顾曼婷的来信在间谍事件后的第三天抵达。
不是无线电信号，是实体的信，由大卫派出的信使乘坐小型飞机送来。信使在暴风雪的间隙降落，交接后立即返航，只在基地停留了二十分钟。
沈知渊在办公室拆开信封。厚厚的十多页信纸，字迹娟秀工整，是顾曼婷亲笔。
“知渊，见字如面。”
开篇第一句，就让沈知渊眼眶发热。
信里写了国内这一年的变化。盘古集团在夹缝中生存，同时向双方提供民用物资，保持了微妙的中立。浦东的工厂已经能生产精密机床和汽车发动机，产品甚至出口到东南亚。盘古理工学院培养了第一批毕业生，大多进入工业一线，少数优秀者被秘密送往国外深造。
“慕风兄主持金融，华夏元在华东华南已成硬通货，连对方控制区都暗中使用。他说这是你当年布下的棋，如今开始收获。”
看到这里，沈知渊微笑。沈慕风是他堂兄，也是华兴银行的负责人，金融手腕老练。华夏元以黄金和物资为锚，信誉逐渐建立。
信里也写了艰难。两边都曾施压，要盘古站队。顾曼婷周旋其间，几次险象环生。有一次，某方派人搜查盘古大厦，想要找出“通敌证据”，她提前得到消息，连夜转移了关键文件。还有一次，有人在她车上安放炸弹，司机及时发现，躲过一劫。
“这些事我从未对人言，今日写信给你，亦只是轻描淡写。知渊，我不怕危险，只怕辜负你所托。你当年离开时说，要把国内基业交给我，我答应了，就会做到。
沈知渊的手微微颤抖。他能想象那些危险时刻，她能说得如此平淡，背后是多少惊心动魄。
信的最后几页，笔迹变得柔软。
“昨夜梦见你，还是当年在黄浦江边，你指着对岸的灯火说，要建一个不一样的中国。醒来时泪湿枕巾，方知已别一年又三个月。”
“南极冷吗？你胃不好，记得按时吃饭。听说那里有极光，很美，可惜我不能同看。”
“有时在想，我们这条路是否太苦。你在地下建城，我在上海周旋，相隔万里，各自艰难。但转念一想，这世上哪条向上的路不苦？既选了，就走到底。”
“知渊，我等你。等你的‘盘古国度’建成，等你去接我。到那时，我们不再分离。”
信的末尾，附了一张照片。顾曼婷站在新建成的盘古汽车厂前，穿着工装，头发剪短了，笑容依然明亮，但眼角的疲惫掩不住。
沈知渊抚摸着照片，久久不语。
敲门声响起。他收起信，平静地说：“请进。”
进来的是埃莉诺，手里拿着医疗报告。她看到沈知渊泛红的眼眶，愣了一下：“沈先生，您”
“没事。”沈知渊接过报告，“体检结果怎么样？”
“全员健康状态良好。”埃莉诺汇报，“抗衰老酶试验组的数据尤其理想，连一些先天性疾病都有改善迹象。但我担心”
“担心什么？”
“担心这种技术如果泄露出去，会引起世界范围的争夺。”埃莉诺表情严肃，“沈先生，它能让人年轻，延长寿命，这诱惑太大了。大国、富豪、权贵，会不惜一切代价得到它。”
沈知渊点头：“我知道。所以必须严格保密，至少在我们可以自保之前。”
“可是”埃莉诺犹豫了一下，“基地里已经有人在传了。虽然我们要求签署保密协议，但人心难测。而且，随着更多人接受治疗，秘密很难守住。”
这确实是个问题。沈知渊沉思片刻：“两个办法。第一，成立内部保密委员会，你任主任，制定更严格的管理制度；第二，加快防御体系建设，我们要在秘密泄露之前，拥有保护它的能力。”
“我明白了。”埃莉诺点头，但没有离开，而是看着沈知渊，“沈先生，您也要注意身体。您最近瘦了很多。”
“我会的，谢谢。”
埃莉诺离开后，沈知渊重新拿出信，又读了一遍。然后他提笔回信。
“曼婷，信已收到，反复读之，如见你面。”
他写了地渊一年的变化，写了建设成就，写了科技突破。也写了困难和牺牲，但语气平和，不想让她担心。
“此地虽在南极地下，然人心暖如春。众人协力，基业初成。每见灯火渐次，学堂书声，便觉所付出皆值得。”
“闻你在国内周旋艰辛，我心甚愧。然知你刚毅，必能持守。待此地根基稳固，科技有成，我便亲往接你。那时，再无风雨可扰，再无外力可逼，你我便可安心建设我们的家园。”
“胃疾已愈，此地饮食规律，且有良医。极光曾见数次，确绚烂如神迹。然独观总觉缺憾，待你来，同看。”
“路虽苦，然有你同行，便是甜。等我。”
写罢，他封好信，交给信使。飞机再次起飞，消失在灰白色的天空。
送走信使，沈知渊没有回办公室，而是去了学校。
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正是课间时间，孩子们在操场上玩耍。十七个孩子，从三岁到十五岁，有的在踢自制的小皮球，有的在玩跳房子，有的围在一起看书。老师们在一旁照看，脸上带着笑容。
“沈先生！”孩子们看到他，纷纷跑过来。
沈知渊蹲下身，摸摸这个的头，问问那个的学习。最小的女孩莉莉才四岁，是基地出生的第一个孩子，她拉着沈知渊的手说：“沈伯伯，妈妈说我是在这里出生的，这里是我的家。”
“是啊，这里是你的家。”沈知渊抱起她，“喜欢这里吗？”
“喜欢！”莉莉用力点头，“有好多小朋友，老师也好。妈妈说，以后还会有更多小朋友，我们会建一个很大很大的城市。”
沈知渊心头一暖。是啊，这些孩子在这里出生、长大，地渊就是他们的故乡。他们要建的，不仅是一个基地，更是一个传承。
“沈先生，有个问题想请教。”一位老师走过来，是位五十多岁的老先生，战前在北平教书，姓周。
“周老师请说。”
“我们正在编地理教材。”周老师说，“讲到中国时，孩子们问：我们的祖国在哪里？该怎么回答？”
沈知渊想了想：“告诉他们，祖国在北半球，是一片很美丽的土地，有长江黄河，有长城故宫。但因为战争和动荡，我们暂时离开那里，来这里建设一个新家园。等祖国需要的时候，我们会带着在这里学到的知识和本领回去帮助她。”
“那他们算是中国人还是盘古人？”
“都是。”沈知渊说，“他们是中华民族的子孙，也是盘古国度的第一代公民。这两者不矛盾。就像海外华侨，身在异乡，心系故国。”
周老师点头：“我明白了。谢谢沈先生。”
离开学校，沈知渊又去了新建的图书馆。虽然藏书不多，但都是精心挑选的经典：四书五经、诸子百家、西方哲学、科学技术。几位老人正在整理书目，他们都是学者，战乱中颠沛流离，在这里找到了安宁。
“沈先生，您上次说的编纂《盘古年鉴》的事，我们已经开始了。”一位老教授说，“从登陆南极第一天记起，每天的大事、重要决策、技术进步、人物事迹，都记录下来。这是我们的历史。”
“辛苦各位。”沈知渊说，“历史要真实，不要美化。我们的成功要记，失败也要记；英雄要记，普通人的付出也要记。”
“明白。客观公正，存史资治。”
走在回办公室的路上，沈知渊心中渐渐平静。顾曼婷的信带来的思念和愧疚，被肩上的责任压了下去。他有太多事要做，没有时间沉溺于个人情感。
但夜深人静时，那张照片还是会浮现在眼前。
短发的她，穿着工装，站在工厂前。
笑容明亮，眼神坚定。
“等我。”沈知渊对着黑暗轻声说。
“不会太久了。”
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