伦敦，军情六处总部地下三层，代号“圆屋”的绝密简报室。
“卡车征用记录显示，9月以来，德军在科布伦茨、特里尔、亚琛等地集中征调了超过八百辆民用载重卡车，理由是‘冬季物资运输’。但根据我们截获的后勤报表，这些地区的常规补给需求根本没有增加。”
情报分析官用教鞭指着地图上的几个点，声音在密闭的简报室里回响。
“其次是燃油。党卫军第六装甲集团军——就是刚从东线调来的那支——在过去六周内，领取的燃油配额是定额的三倍。他们的解释是‘适应性训练消耗’，但我们的特工报告，这支部队大部分时间都驻扎在营区，没有大规模机动训练。”
孟席斯爵士端起茶杯，抿了一口早已凉透的红茶：“继续说。”
“第三，通讯模式变化。”另一名分析师接过话头，“从10月初开始，西线德军总司令部与下属各集团军之间的无线电通讯量减少了40，但通过有线电话和保密信使传递的实物文件增加了。他们可能在为某种需要无线电静默的行动做准备。”
“第四，气象。”第三位分析师站到幕布前，调出几张天气图，“根据皇家气象局的长期数据，阿登地区在12月到1月间出现持续恶劣天气的概率高达67，其中大雾、降雪、低云覆盖率超过80的情况，平均每四年会出现一次。而今年……”
他调出最新的预报图：“从北大西洋来的低压系统正在形成，模型预测显示，12月中下旬，西欧很可能遭遇一次持续五到七天的极端恶劣天气。能见度将降至一百米以下，空中侦察几乎不可能。”
简报室里一片寂静。所有线索都指向同一个结论，但没有人敢轻易说出口。
因为阿登地区地形复杂，森林密布，道路狭窄，传统上被认为是“不适合大规模装甲部队作战”的区域。也正因如此，盟军在那里部署的防线相对薄弱——主要由美军第一集团军下辖的几个新编师驻守，这些部队大多缺乏实战经验。
“还有第五点。”一个低沉的声音从会议室角落响起。
众人转头，只见一位穿着便装、头发花白的老者缓缓站起身。他是从战略情报局（oss）借调来的分析专家，战前在普林斯顿大学教军事史。
“历史先例。”老者走到地图前，手指重重戳在阿登森林的位置，“1940年5月，德军就是从这里突破，绕过马奇诺防线，将英法联军分割包围，导致了敦刻尔克大撤退。德国人善于重复成功的战术，尤其是当对手认为他们‘不可能再犯同样的错误’时。”
孟席斯爵士放下茶杯：“所以，各位的判断是？”
分析师们交换了一下眼神，最终由最先发言的那位总结：“综合所有情报碎片，我们认为德军有超过60的概率，正在策划一次利用冬季恶劣天气的有限反攻，方向极可能是阿登地区。时间窗口……可能在12月15日到25日之间。”
“目的呢？”孟席斯问。
“战术上，撕裂盟军防线，重新夺取安特卫普港，切断盟军补给线。战略上……”分析师顿了顿，“拖延时间，为德国本土防御争取更多准备时间，也可能为谈判争取筹码。”
孟席斯沉默良久。他不是不相信这些分析，而是这些情报来得太“巧”了——在过去三周里，从法国抵抗组织、瑞士商业网络、中立国学术圈，甚至是从德军内部泄露出来的“牢骚”，所有线索都指向阿登，指向冬季。
就像有一只无形的手，在将这些碎片拼凑成完整的图画，然后递到军情六处面前。
而这只手，很可能属于那个神秘的中国人——沈知渊。
“爵士，我们是否将这份评估提交给盟军最高统帅部？”分析师问。
孟席斯缓缓点头：“提交。但要注明，这是‘基于多源情报碎片的综合研判，未经直接证实’。另外……”
他看向那位oss的老者：“请通过你们的渠道，也向艾森豪威尔将军的参谋部提交一份类似的报告。有时候，同样的话从不同的人嘴里说出来，效果会不一样。”
“明白。”
会议结束，众人陆续离开。孟席斯独自留在简报室，盯着地图上那个刺眼的红圈。
他想起了三天前与沈知渊的密使会面时，对方那句意味深长的话：“爵士，战争就像下棋，有时候你需要让对手看到你的下一步，这样他才会忽略你的下下一步。”
当时他不完全理解，现在却有些明白了。
如果德军真的在阿登地区集结，而盟军因为这份预警加强了防御，那么这场反击很可能被扼杀在摇篮里。但这真的是沈知渊的目的吗？还是说……他另有图谋？
孟席斯按下桌上的呼叫铃。
秘书推门而入：“爵士？”
“给我接‘圆桌骑士’小组。”孟席斯的声音冰冷，“我要他们二十四小时内，搞清楚三件事：第一，沈知渊在巴黎收购施耐德公司的真实目的；第二，他的‘鲲鹏号’医疗船上到底装载了什么；第三……”
他顿了顿：“查清楚他和苏联人到底有没有接触。如果有，是什么级别，什么内容。”
“是！”
秘书离开后，孟席斯从抽屉里取出一份绝密档案，封面标签上写着：“龙影——中国非国家行为体评估报告”。
他翻开报告，目光停留在最后一页的结论上：
“该组织及其领导人沈知渊，展现出远超常规的战略规划能力和资源整合能力。其短期目标似乎是中国工业化复兴，但长期意图不明。建议：密切监控，有限合作，警惕其成为战后亚洲不稳定因素。”
孟席斯拿起笔，在“长期意图不明”几个字下面重重划了一条线，然后在旁边批注：
“或许，他的意图比我们想象的更简单，也更危险——他想要重新定义这个世界的力量平衡。而他选择的工具，不是枪炮，是金钱、技术和人心。”
窗外，伦敦的雾气又浓了。
而在海峡对岸的欧洲大陆，一场即将改变西线战局的暴风雪，正在悄然酝酿。
巴黎，拉法叶家族宅邸。
“沈先生，你赢了。”声音嘶哑，“施耐德40的股份转让协议、三条生产线的拆卸和运输授权、瑞士银行账户清单……全在这里。现在，请履行你的承诺。”
沈知渊接过厚厚一叠文件，仔细检查了每一处的签名和印章，然后递给身后的杜英鸿。
“拉法叶先生，您做出了明智的选择。”沈知渊从公文包中取出另一份文件，“这是戴高乐将军办公室出具的证明，确认拉法叶家族在战争后期‘为抵抗组织提供了重要帮助’。凭这份文件，您的家族成员将不会出现在任何战犯名单上。”
拉法叶颤抖着手接过文件，看着上面自由法国的印章和戴高乐的亲笔签名，长长吐出一口气。
“至于施耐德公司，”沈知渊继续说，“明天开盘前，我会通过‘欧洲复兴基金’发布公告，宣布对施耐德进行战略性投资，并计划引入美国最新的工业技术进行升级改造。股价会回升，您的家族持有的剩余股份，价值不会低于战前。”
“那三条生产线……”
“已经在拆卸了。”沈知渊看了眼怀表，“第一批设备今晚就会从勒克勒佐启运，经马赛港装船。拉法叶先生，旧时代的设备就该留在旧时代。我承诺的三座新工厂，下个月就会破土动工。到时候，您会看到什么才是真正的现代工业。”
拉法叶沉默良久，终于问出了那个压抑已久的问题：“沈先生，你做的这一切……到底是为了什么？财富？权力？还是……某种更大的野心？”
沈知渊站起身，走到窗前。夜幕已经降临，巴黎的灯火次第亮起，这座伤痕累累的城市正在努力找回往日的生机。
“我来自一个曾经辉煌、然后跌倒、现在正要重新站起来的国家。”沈知渊的声音很轻，却带着某种沉重的东西，“我的同胞经历过太多苦难——战争、饥荒、压迫、屈辱。而我……只是不希望他们继续经历这些。”
他转过身，看着拉法叶：“您问我为了什么？我为了有一天，当一个中国人在世界任何地方说出自己国籍时，得到的不是轻视和怀疑，而是尊重和羡慕。我为了有一天，我的同胞不用再仰望别人的技术，不用再乞求别人的市场，不用再担心下一顿饭在哪里。”
“这听起来很理想主义。”拉法叶苦笑。
“所以需要现实主义的手段。”沈知渊平静地说，“金融、工业、科技、人才……这些都是工具。而我要用这些工具，为我的国家搭建一个足够高的平台，让后来者能够站在上面，看得更远，走得更稳。”
书房里陷入沉默。壁炉里的木柴噼啪作响。
“我明白了。”拉法叶缓缓点头，“那么，祝你好运，沈先生。也希望……法兰西能有这样的幸运。”
沈知渊微微颔首，拿起风衣准备离开。走到门口时，他忽然停住脚步：
“拉法叶先生，还有一件事。如果未来有人——无论是美国人、英国人还是苏联人——问起我们的交易，您只需要告诉他们一句话。”
“什么话？”
“这是商业行为，仅此而已。”
门轻轻关上。
拉法叶独自坐在书房里，看着手中那份来自戴高乐办公室的证明，忽然笑了起来，笑声苦涩而复杂。
“商业行为……好一个商业行为。”
他按铃唤来管家：“通知家族所有人，明天召开紧急会议。我们要讨论……战后拉法叶家族的新方向。”
窗外，巴黎的夜空星光黯淡。
但在北方，在比利时与德国交界的阿登森林上空，第一片雪花已经开始飘落。
北极星已经在天穹点亮。
而它所指引的方向，即将被鲜血与钢铁重新书写。