周晏与那名工部属官的计算尚未结束，书房外又响起急促的脚步声。
一名穿着王府侍卫服饰、但袖口绣有特殊水纹标记的年轻人匆匆而入，单膝跪地：“王爷，运河巡检司急报！”
秦彦泽目光一凝：“讲。”
“德州闸口上游三十里内三处堤坝巡查记录已调齐。”侍卫呈上一份卷宗，“其中‘青石坝’与‘黑土堰’两处，去年秋末的常规检修记录齐全，结论均为‘牢固无虞’。但另一处‘老鹰嘴’的检修记录……”他顿了顿，声音压低，“只有半年前的粗略巡查记载，结论含糊。而据巡检司一位老吏私下透露，去年夏汛后，‘老鹰嘴’坝体曾有局部渗水，当时报过工部请求专项修缮，但……”
“但什么？”秦彦泽的声音沉了下去。
“但后续批复迟迟未下，仅由地方垫资进行了简单堵漏。入冬后，此事便无人再提。”侍卫低头道，“另，德州知府衙门刚送来的下游村落统计，赵家庄在册一百零三户，但据里正口述，实际居住约一百二十余户，多出的乃是近年依附于赵家庄的流民散户，未入丁册。”
苏轻语的心微微一沉。
（果然……检修记录不全，地方瞒报渗水隐患，还有未入册的流民……这水简直浑得可以养泥鳅了！一个闸口险情，牵扯出的却是整个管理体系的问题！）
郑文远脸色也变得极其难看。工部款项批复迟缓，地方敷衍了事，这可是直接打他这位工部侍郎的脸！
“好，很好。”秦彦泽冷笑一声，那笑意却未达眼底，反而让书房内的温度骤降了几度，“蠹虫蛀堤，流民无册。这便是太平年景下的漕运重地。”
他看向那侍卫：“那个私下透露消息的老吏，保护起来。着巡检司即刻派人，重点勘验‘老鹰嘴’，我要知道它现在的真实状况。至于赵家庄……”他略一沉吟，“未入册者，一并计入安置补偿，按实际户头算。此事由王府的人直接对接里正，绕过府衙。”
“是！”侍卫领命而去。
这时，周晏那边的计算也出了初步结果。他拿着几张写满数字的纸，眉头却皱得死紧：“王爷，按苏乡君思路，构筑导流坝所需木桩、沙袋、人力，结合就近可调集资源，理论可行。但是……”
他指着纸上几行数据：“问题在于运输。木料、石料、麻袋等物，分散储存在德州府库及沿河几个堆场。要将其快速运至老牛湾，需要大量车辆、骡马、民夫。而眼下，德州府能调集的官方运力，大半已被闸口抢险征用。剩余部分，则掌控在……”
他顿了顿，声音更低：“掌控在‘漕帮’手中。”
“漕帮？”苏轻语对这个名词并不陌生，在冯文远整理的资料里多次出现。
“是。”周晏点头，“运河沿线，尤其是重要码头和闸口附近，都有漕帮势力。他们掌控着大量民船、车马、脚夫，甚至部分仓储。官府大宗物资转运，往往需要与他们合作，或支付高价，或……默许其夹带私货，双方早有默契。”
郑文远忍不住插话，语气带着愤懑：“岂止是默契！这些地头蛇，盘踞运河多年，与地方官吏、甚至……朝中某些人，关系盘根错节！平日里敲诈商旅、夹带私盐、欺压百姓也就罢了，如今国家有难，竟还想趁机拿捏，讨价还价！德州知府方才来函诉苦，说漕帮开出的运价，比平日高了五倍不止！还要求预先支付一半！”
（坐地起价？发国难财？！好家伙，真是哪儿都有这种蛀虫！
苏轻语心头火起，但随即冷静下来。这不单纯是贪婪，很可能是一种试探，甚至是……有人指使的阻挠。
“漕帮开价如此之高，是觉得官府别无选择，只能就范？”秦彦泽的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是怒极的前兆。
周晏苦笑：“恐怕正是如此。他们算准了时间紧迫，官仓运力不足。而且……据我们的人观察，漕帮内部似乎也非铁板一块。负责德州段的几个头目，态度暧昧。有人似乎想趁机大捞一笔，也有人……好像收到了什么风声，显得有些犹豫，甚至想撇清干系。”
（风声？什么风声能吓到这些地头蛇？除非……他们知道这次的事，背后水太深，弄不好会引火烧身？）
苏轻语心中念头飞转，开口道：“王爷，漕帮坐地起价，固然可恨。但我们确实需要运力。硬来，恐生变乱，耽误时间。或许……可以双管齐下？”
秦彦泽看向她：“说。”
“第一，明面上，由官府出面，与漕帮‘谈判’。”苏轻语语速加快，“态度可以强硬，指责其发国难财，但也要给出‘台阶’——承诺事后按‘合理溢价’结算，并给予某些‘便利’（比如未来一段时间内，对其夹带普通货物睁只眼闭只眼）。目的是先稳住他们，拿到一部分急需的运力，尤其是车辆和熟练的脚夫。”
“第二，暗地里，开辟第二条运输线。”她走到那幅巨大的运河地图前，手指顺着德州段的陆路官道和支流小河滑动，“征调！以王爷的名义，紧急征调德州及邻近州县所有民间富户、商号、车马行的车辆、驮畜！按照《大晟律》中‘紧急军务征调’条款，事后照价赔偿。同时，利用运河尚未完全断流的小支流和沿岸小路，组织人力进行短途搬运接力！哪怕效率低一些，也能分担压力，更重要的是——打破漕帮的垄断，让他们知道，官府并非别无选择！”
周晏眼睛一亮：“此法可行！民间车辆驮畜数量庞大，只是分散。若以王府令谕紧急征调，再辅以合理补偿，许多车马行甚至富户，为了结个善缘或怕得罪王府，多半会配合！至于短途人力搬运……可发动沿线百姓，以工代赈，按搬运量计酬，立刻就能聚起人气！”
郑文远也微微颔首，虽然觉得征调民间车马动静太大，但非常之时行非常之事，这也不失为一条破局之策。
秦彦泽没有立刻表态，他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，手指在窗棂上轻轻叩击。片刻后，他转过身，眼中已是一片冰冷的决断：
“周晏，依苏乡君所言，拟两份文书。一份给漕帮，措辞严厉，勒令其即刻以‘平价’提供运力，敢有违抗，以‘妨害漕运、动摇国本’论处，事后严惩不贷！告诉他们，本王的刀，还没钝！”
“另一份，以本王名义，发往德州及邻近三州县衙，令其即刻统计并征调所有民间可用车马、驮畜、船只，集中用于抢险物资转运。胆敢藏匿推诿者，严惩。事后补偿细则，参照战时征用条例，由王府户曹核算，绝不亏欠百姓分毫！”
“是！”周晏精神大振，立刻回到书案前奋笔疾书。
秦彦泽又看向那名工部属官：“你立刻带人，根据现有数据，细化老牛湾导流坝的施工图纸，标定关键桩位、所需物料规格数量。图纸完成后，快马送至前线都水监王主事手中。”
“下官遵命！”工部属官也急忙领命。
最后，秦彦泽的目光落在郑文远身上：“郑大人，工部款项批复迟缓、地方瞒报隐患之事，待此件事了，本王自会向皇兄禀明，彻查到底。眼下，还望大人全力协同，共渡难关。”
郑文远面色一肃，长揖到地：“王爷放心，下官定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠！工部上下，任凭王爷调遣！”
秦彦泽微微点头，目光最后转向苏轻语。那深邃的眼眸中，疲惫依旧，但更多的是一种找到破局之路后的锐利和……一丝难以察觉的激赏。
“苏乡君，”他的声音缓和了些，“后续物资调配、人力统筹、信息传递诸多细务，仍需你与周晏在此坐镇协调。前线有任何变化，或遇到无法决断之事，随时报我。”
这是将后方统筹的核心重任，正式交托给了她。
苏轻语深吸一口气，迎上他的目光，清晰应道：“轻语领命。”
就在这时，书房的门又被轻轻叩响。
一名穿着普通布衣、但眼神格外精悍的汉子闪身进来，对秦彦泽附耳低语了几句。苏轻语认得他，是墨羽手下专司侦查的暗卫之一。
秦彦泽听完，眼神骤然变得冰冷彻骨，周身气压低得让人喘不过气。他挥挥手，那暗卫悄然退下。
“王爷？”周晏察觉到异样，停下笔。
秦彦泽沉默片刻，才缓缓开口，声音里带着一种压抑的森寒：“我们的人，在‘老鹰嘴’附近，发现了不属于巡检司或工部的……新鲜足迹和车辙印。还有，”他顿了顿，“在疑似渗水点附近的草丛里，捡到了这个。”
他从袖中取出一个用帕子包裹的小物件，放在书案上。
帕子展开，里面是一枚拇指大小、锈迹斑斑但形状奇特的……铁制箭头？不，更像是一种特制的工具残片，尖端有被暴力扭曲折断的痕迹。
郑文远和周晏凑近细看，皆面露疑惑。
苏轻语却心头猛地一跳！
（这个形状……这个锈蚀程度和断口……怎么那么像……像某种用于破坏岩石或混凝土结构的特制撬棍或凿子的尖端？！而且锈迹是旧的，断口却是新的！难道……）
一个可怕的想法浮现在她脑海。
“这不是寻常工具。”秦彦泽的声音冰冷地证实了她的猜想，“军器监的老匠人辨认过，这是前朝工兵营特制的‘破石锥’，专用于快速破坏墙体、堤坝根基。本朝早已禁用，连图纸都封存了。”
书房内，一片死寂。
只有灯烛燃烧的噼啪声，和众人骤然加重的呼吸声。
天灾？
不。
这越来越像是一场精心策划的……人祸！
“所以，‘老鹰嘴’去年的渗水，可能不是简单的年久失修。”苏轻语的声音有些干涩，“而是……被人动过手脚？而今年的闸口险情，或许也……”
她没有说完，但所有人都明白了她的意思。
一场突如其来的“天灾”，背后可能藏着人为破坏的阴影。
而谁有能力、有动机、还能弄到前朝的禁制军械，去破坏运河要害？
答案，几乎呼之欲出。
青云阁！
那个阴魂不散、矢志复辟前朝的组织！
他们想干什么？制造混乱？拖垮朝廷财政？还是……有更可怕的图谋？
秦彦泽的手缓缓握紧，骨节发出轻微的“咔”声。他望着书案上那枚锈迹斑斑的残片，眼中翻涌着滔天的杀意。
“查！”他只说了一个字，却带着千钧之力，“给本王一寸一寸地查！从‘老鹰嘴’到德州闸口，所有可疑痕迹，所有人！活要见人，死要见尸！”
“另外，”他补充道，语气森然，“此事，暂不外传。尤其不能惊动漕帮和德州府衙某些人。”
周晏和郑文远神色凛然，重重应下。
苏轻语看着地图上那个被朱砂笔重重圈出的“德州”，再看向沙盘上那条刚刚找到生路的“导流坝”弧线，只觉得那代表希望的线条，此刻仿佛正被无数黑暗的触手包围、拉扯。
天灾、人祸、盘根错节的地方势力、还有隐藏在更深处的前朝幽灵……
这场漕运抢险，远比他们想象的，更加错综复杂。
夜色，愈发深沉了。
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