子时将近。
前厅里的炭盆烧得正旺，暖意融融。李知音已经困得眼皮打架，却还强撑着不肯睡，脑袋一点一点的，像只啄米的小鸡。李承毅倒是精神，正剥着花生，一颗颗往嘴里丢。
苏轻语坐在窗边的椅子上，手里捧着一杯已经微温的杏仁茶，目光投向窗外。国公府各处悬挂的红灯笼在夜色中连成一片温暖的光海，远处，京城各处的灯火也星星点点，与天际稀疏的寒星交相辉映。
（快零点了啊……在这个没有手机、没有电视、没有跨年晚会的古代，守岁竟然也能这么有仪式感。）
她正想着，外间传来福伯恭敬的声音：“国公爷，夫人，子时快到了。”
厅内众人精神一振。李知音立刻清醒了，跳起来：“要敲钟了！要放鞭炮了！”
李擎放下手中的茶盏，站起身，捋了捋胡须：“走，去院子里。”
一行人重新来到前院。下人们早已准备妥当：院子中央摆好了长长的鞭炮——用红纸裹着火药，串联成长长的一串，盘成一圈圈的圆形。几个胆大的小厮手里拿着长长的线香，就等着时辰。
冬夜的寒气扑面而来，苏轻语忍不住打了个小小的寒颤。云雀立刻将一件厚厚的银狐毛斗篷披在她肩上。
“小姐，仔细别冻着。”
李知音也裹紧了斗篷，凑到苏轻语身边，压低声音，带着兴奋：“轻语，一会儿钟声一响，鞭炮一放，咱们可得大声说吉祥话！这样新的一年才会顺顺利利！”
苏轻语笑着点头：“好。”
她其实不太信这些，但入乡随俗，图个吉利和热闹，也挺好。
众人站在廊檐下，屏息等待着。
夜色深沉，万籁俱寂。连远处隐约的喧闹声似乎都暂时停了下来，仿佛整个京城都在等待那个神圣的时刻。
突然——
“咚——”
一声浑厚、悠远、仿佛从大地深处传来的钟鸣，划破了寂静的夜空。
那是皇宫方向传来的景阳钟声。大晟祖制，每逢新旧年交替的子时正刻，由钦天监官员亲自撞响景阳钟，一共一百零八响，寓意驱除一百零八种烦恼，迎接新的一年。
钟声厚重庄严，带着穿透人心的力量，一声接一声，沉稳地响彻京城。
“放炮——！”李擎中气十足地一声令下。
几乎同时，等候的小厮们点燃了引线。
“噼里啪啦——！！！”
震耳欲聋的鞭炮声瞬间炸响！红色的纸屑在火光中四散纷飞，硝烟味混合着硫磺的气息弥漫开来，金红色的火光将整个前院映得亮如白昼！
“新年大吉——！”
“万事如意——！”
“身体健康——！”
李知音和李承毅几乎同时扯着嗓子喊起来，脸上洋溢着纯粹的喜悦。卫国公夫人也双手合十，轻声念着祈福的话。李擎负手而立，望着那热烈的鞭炮火光，眼中映着跳跃的光点，神情欣慰。
苏轻语也被这热烈的气氛感染了。她望着那炸响的火光，听着耳畔震天的鞭炮声和浑厚的钟声交织在一起，一种难以言喻的、属于“年”的澎湃情绪涌上心头。
她深吸一口气，清亮的声音也加入其中：
“新年快乐——！”
几乎是喊出这句话的瞬间，她愣了一下。
（新年……快乐？在这个时代，好像没有这个说法？大家说的都是大吉、如意之类的……）
果然，李知音扭头看她，眼睛亮晶晶的：“新年快乐？这个说法新鲜！不过听着真喜庆！快乐快乐，就是要快快乐乐的！”
苏轻语莞尔。也好，就当是给这个时代带来一点小小的、来自未来的祝福吧。
一百零八响钟声还在持续，国公府的鞭炮也放完了第一轮。空气中弥漫着浓重的硝烟味，地上铺了厚厚一层红纸屑，像铺了层红毯。
“走走走，吃饺子去！吃迎新饺子！”李知音一手拉着苏轻语，一手拉着卫国公夫人，迫不及待地往回走。
厨房早就准备好了。刚才大家一起包的饺子已经煮好，热腾腾地端了上来。每人一碗，碗里除了饺子，还有清澈的鸡汤。
“都尝尝，看谁能吃到铜钱！”卫国公夫人笑道。
这是北方的习俗——在包饺子时，会随机在几个饺子里包入清洗干净的铜钱，谁吃到，寓意新的一年会财源广进，好运连连。
苏轻语夹起一个自己包的元宝饺，咬了一口。
鲜香的汁水瞬间充盈口腔，猪肉白菜馅料调得恰到好处，皮薄馅大。她满足地眯起眼。
（好吃！果然自己动手包的饺子就是香！）
正想着，牙齿忽然“咯噔”一下，咬到了一个硬物。
她吐出来一看——一枚小巧的、被擦得锃亮的“景和通宝”铜钱正躺在勺子里。
“哇！轻语第一个吃到了！”李知音惊喜地叫道，“好兆头！明年你一定财源滚滚！”
李承毅不服气，埋头猛吃，连吃了五六个，终于也“咯噔”一声，吐出一枚铜钱，得意地扬了扬眉毛。
李擎和卫国公夫人也陆续吃到。最后连李知音也吃到了，开心得不得了。
一碗饺子下肚，身子彻底暖和起来。钟声已经停歇，远处的鞭炮声也逐渐稀疏。
守岁结束。
李知音已经困得东倒西歪，被卫国公夫人催着回去睡觉了。李承毅也打着哈欠告退。
苏轻语却没有立刻回惊鸿院。
她对云雀轻声说：“你先回去准备热水，我稍后就来。我想一个人待会儿。”
云雀有些担心地看了看她，但还是应了：“那小姐您别待太久，小心着凉。”
苏轻语点点头，重新披上斗篷，独自走到前院的廊下。
府里的下人们正在收拾残局，动作轻快，脸上都带着过年的喜气。见到她，纷纷恭敬行礼，然后继续忙碌。
她走到一处相对安静的角落，靠在廊柱上，抬头望向夜空。
此刻，京城上空的烟火已经基本停歇，只有零星几处还有光芒闪烁。深蓝色的天幕上，一弯冷月高悬，几颗寒星疏疏落落地挂着。雪后的空气清冽异常，吸入肺腑，让人头脑格外清醒。
旧年，景和十六年，就在刚才的钟声和鞭炮声中，彻底成为了过去。
新的一年，景和十七年，开始了。
苏轻语望着那弯冷月，心中思绪翻涌。
这一年，她经历了太多。
从在周府谨小慎微的孤女，到如今受皇室认可、国公府庇护、拥有自己事业的明慧乡君。
从对这个世界充满陌生和戒备，到有了可以交托后背的盟友（秦彦泽）、可以分享悲欢的挚友（李知音）、以及愿意追随她的人才（冯文远等人）。
从被动应对危机，到开始主动规划未来，甚至参与朝堂国事。
她有了爵位，有了食邑，有了产业，有了“家人”。
看似风光无限，根基渐稳。
可是……
苏轻语的手不自觉地抚上腰间——那里，除了秦彦泽送的羊脂玉平安扣，现在还多了一把李承毅送的“七星”匕首。
冰冷的刀鞘触感让她越发清醒。
她清楚地知道，自己得到的这一切，并非毫无代价。
太后赏赐的玉如意，是认可，也是一道无形的枷锁——皇室给了你荣耀，你就得承担相应的责任和风险。
秦彦泽的同盟，是信任，也是将他身上的风雨和重担，分了一部分到她肩上。
李国公府的庇护，是温暖，但也意味着她正式被归入了“勋贵将门”的阵营，站在了某些势力的对立面。
而她自身的才智和“异常”，既是立身之本，也是招祸之源。
青云阁的杀机从未远离，朝堂的暗箭随时可能袭来，漕运整顿必然触动庞大的利益网络，北境的隐患如同达摩克利斯之剑……
新的一年，等待她的，注定不是风平浪静。
或许是更猛烈的暴风雨。
苏轻语轻轻吐出一口气，白雾在寒冷的空气中迅速消散。
她不怕。
或者说，她早已没有了害怕的资格和余地。
从她决定不再隐藏、用自己的知识和能力去改变处境的那一刻起，她就注定要走一条不平坦的路。
从她选择与秦彦泽同盟、共同面对那些棘手难题的那一刻起，她就注定要卷入这个帝国最核心的旋涡。
从她接受李国公府的庇护、被李承毅视为“家人”的那一刻起，她就注定要背负起相应的责任和羁绊。
这条路上，有危险，有算计，有背叛，有身不由己。
但也有信任，有温暖，有并肩作战的伙伴，有可以守护的人和事。
更重要的是——有她想要实现的自我价值。
她不想只做一个被困在后宅、相夫教子的古代女子。她来自一个女性可以拥有更多选择和可能的时代，她的灵魂里烙印着独立、自主和创造的渴望。
她想用自己掌握的知识，让这个世界变得好一点，哪怕只是一点点。
她想证明，女子也可以拥有智慧和力量，也可以站在朝堂之上，参与国事，影响未来。
她想拥有真正属于自己的事业和人生，而不是依附于任何人。
这条路很难，很险。
但，她已踏上征程，并且……不打算回头。
苏轻语站直身体，望着夜空中那弯清冷的月亮，双手合十，闭上眼睛。
她在心里，默默许下新年的愿望：
一愿，国泰民安。边境安宁，百姓少受战乱之苦。
二愿，亲友安康。李国公一家平安顺遂，云雀、青霜、冯文远等追随她的人都能得偿所愿，秦彦泽……能找到“七星莲”，解了暗伤之毒。
三愿，自己能在这条注定不平凡的路上，走得稳，走得远。用智慧和勇气，扫清障碍，实现抱负，不负此生。
最后一个愿望，她犹豫了一下，还是默默加上了：
愿……能与那个看似冷漠、实则重情重义的盟友，继续并肩前行，不管是风雨，还是晴空。
许完愿，她睁开眼睛。
眸光清澈而坚定，映着廊下的灯火和天上的寒星，亮得惊人。
旧年已逝，带走的是迷茫、恐惧和弱小。
新年伊始，带来的是挑战、机遇和更强大的自己。
她转身，准备回惊鸿院。
刚走两步，却看到李擎披着件厚氅，正站在不远处的一株梅树下，似乎在赏梅，又似乎在等她。
“国公爷？”苏轻语上前行礼，“您还没歇息？”
李擎转过身，脸上带着长辈的温和：“年纪大了，觉少。看你一个人在这儿站了半天，想什么呢？”
苏轻语顿了顿，坦然道：“在想新的一年，可能会遇到的事。”
李擎看着她，目光深邃：“怕吗？”
苏轻语摇头：“不怕。只是……有些准备要做。”
李擎笑了，那笑容里带着赞赏和一种“果然如此”的了然：“好。不怕就好。不过记住，丫头，不管遇到什么事，国公府的门，永远为你开着。承毅那小子的话，也是我的话。”
他从袖中取出一个小小的、用红绳系着的桃木符，递给苏轻语：“这个，你收着。不是什么贵重东西，是年前去护国寺，住持大师给的平安符。我李家男丁，人手一个。现在，多了一个。”
苏轻语接过那枚小小的、雕刻着梵文的桃木符。入手温润，带着淡淡的檀香。
“多谢国公爷。”她郑重地将符收进怀里。
李擎点点头，拍了拍她的肩膀：“回去吧，早些歇着。年后……有的忙呢。”
说完，他背着手，慢悠悠地朝主院走去。
苏轻语看着他的背影消失在廊角，又低头看了看手中的桃木符，心中最后那一丝隐忧，也被暖意驱散了。
是啊，年后，有的忙了。
漕运，边境，青云阁，朝堂……一场场硬仗在等着她。
但，那又如何？
她握紧了腰间的匕首，转身，朝着惊鸿院灯火温暖的方向，迈开坚定而轻盈的步伐。
景和十七年。
她来了。
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