腊月廿三，晚上九点。
乾元殿的宫宴虽已近尾声，但尚未完全散去。一些关系亲近的官员还在三三两两地低声交谈，民妇女眷们也聚成小圈，说着闲话。殿内的歌舞早已停歇，乐师也退下了，只余宫灯静静燃烧，将人影拉得忽长忽短。
苏轻语在谢过太后赏赐后，并未立刻随卫国公府的车驾离开——李知音被几位相熟的小姐妹拉住说话，李擎夫妇也在与几位老友寒暄。她独自站在殿门内侧不远处一根巨大的蟠龙金柱旁，借着柱身的阴影稍作歇息，也避开了一些仍想上前攀谈的目光。
青霜沉默地立在她身后半步，像一尊没有表情的护卫雕像。
（终于能喘口气了……这宫宴简直比连续加班三天还累。脖子要断了，脸也笑僵了，还要时刻提防各种明枪暗箭。太后那柄如意……虽然是个护身符，但也真是沉甸甸的压力啊。不知道明年还会有什么幺蛾子……）
她望着殿中那些衣香鬓影、觥筹交错的身影，思绪有些飘远。从景和十五年春穿越而来，到现在景和十六年冬，近两年时间，她从寄人篱下的孤女，到如今站在帝国权力中心接受太后赏赐的“明慧乡君”……这变化，连她自己回想起来都觉得有些不可思议。
“累了？”
一个低沉平静的声音忽然在身侧不远处响起。
苏轻语心头一跳，转头看去。
秦彦泽不知何时走了过来，就停在她身旁约莫三步远的地方。他依旧穿着那身玄色亲王礼服，身姿挺拔如松，只是脸上那惯常的冰冷似乎被殿内温暖的灯光和酒意融化了些许，深邃的眼眸在光影下显得格外沉静。他没有看她，目光也落在殿中的人群上，仿佛只是随口一问。
（这家伙……走路都没声音的吗？！吓我一跳！而且……他这是特意过来跟我说话？在宫宴还没完全结束、众目睽睽之下？虽然站得不算近，但也很显眼了好吗！
“还好。”苏轻语定了定神，也转回头，同样望着前方，低声回道，“只是有些……不习惯如此长时间的应酬。”
秦彦泽几不可查地“嗯”了一声，沉默片刻，才道：“今日，应对得不错。”
这算是夸奖？从他嘴里说出来可真不容易。苏轻语嘴角微弯：“多谢王爷。也多亏太后娘娘和陛下维护。”
“是你自己挣来的。”秦彦泽的语气很平淡，却带着一种不容置疑的肯定，“座次也好，如意也罢，若非你确有实绩，旁人再维护也是徒劳。”
这话说得实在。苏轻语心里那点因为太后赏赐而产生的复杂情绪，忽然就平复了不少。是啊，归根结底，她能站在这里，是因为她确实做了事，解决了问题，证明了自己的价值。外界的助力固然重要，但内核终究是自己。
“想起去年此时，”秦彦泽忽然又开口，声音里多了一丝几不可查的……感慨？“你似乎还在周府，为查清一笔糊涂账与你那舅母周旋。”
苏轻语也想起了那段日子，不由失笑：“是啊。那时只想着如何自保，如何弄点银子过日子，何曾想过有朝一日会站在这里。”她顿了顿，补充道，“更没想到，会与王爷成为……同盟。”
“同盟。”秦彦泽重复了一遍这个词，侧过头，目光终于落在了她脸上。那眼神很深，像寒潭映着烛火，明明灭灭，“这一年，你助我查清户部贪腐，稳定京城粮价，解决边军马疫，更在秋猎中……”他话语微顿，移开目光，“……立下救驾之功。”
他一桩桩数来，语气平静，苏轻语却听得心头微热。原来他都记得，而且清楚地知道每一件事里她的作用。
“王爷也助我良多。”苏轻语认真道，“若无王爷信任，给予施展空间，我纵有想法也无处着手。更别说多次……护我周全。”她想起雨夜刺杀，想起秋猎挡箭后他守在床前的样子，想起他一次次默默提供的支持和便利。
两人之间一时无言。殿内的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，在这根金柱投下的阴影里，只有一种奇异的、历经风雨后沉淀下来的默契与平静在流淌。
“明年，”秦彦泽再度开口，声音压得更低，只容两人听见，“局势恐更复杂。”
苏轻语神色一肃：“王爷是指？”
“北境不宁，你已知晓。”秦彦泽道，“北狄改变策略，小股渗透，背后恐有青云阁指点。边境看似平静，实则暗藏凶险。开春后，漕运需重点整顿，历年积弊甚深，牵扯众多，一动便是惊涛骇浪。”
他顿了顿，目光扫过殿内某些方向，眼神微冷：“朝中，有些人不会甘心。刘家虽暂时受挫，但百足之虫死而不僵。安郡王……也未必老实。”
最后，他看向苏轻语，那双深邃的眼眸里映着她的身影，语气是前所未有的凝重：“青云阁蛰伏越久，所图必越大。他们对你‘青杀令’未撤，你仍是目标。明年，你的‘明慧乡君’身份，你那‘云裳阁’生意，甚至你招揽的那些人……都可能成为别人攻讦或利用的靶子。”
他一口气说了这么多，将未来可能面临的危机——边境、漕运、朝争、暗杀——清晰地摊开在她面前。没有掩饰，没有安慰，只有冷静到近乎冷酷的评估。
若是寻常女子，听到这般严峻的展望，恐怕早已花容失色。但苏轻语听完，先是沉默了片刻，然后，嘴角竟缓缓勾起一个清浅而坚定的弧度。
“听起来，明年的确不会无聊。”她甚至开了个小小的玩笑。
秦彦泽眉梢几不可察地动了一下，似乎没料到她是这个反应。
苏轻语收敛笑意，迎上他的目光，眼神清澈而明亮，没有畏惧，只有一种沉淀后的从容：“王爷，从决定走出周府那天起，从选择与您同盟那天起，我就知道，这条路不会平坦。风波、阴谋、危险……这些我都想过。”
她微微仰起脸，殿内的灯光在她眼中跳跃：“但是，那又怎样呢？”
“北境之事，自有边关将士和王爷这样的统帅运筹帷幄，我能做的，或许只是提供一些不同的思路，或者帮忙解决些后勤补给的问题。”
“漕运积弊，王爷既然决心整顿，我愿尽我所能，用数据分析之法，帮王爷理清脉络，找到要害。”
“朝堂争斗，我虽不喜，但既已身在其中，便不会退缩。太后今日赏了如意，至少明面上，某些人动手前也得掂量掂量。”
“至于青云阁……”苏轻语眼神冷了一瞬，“他们想要我的命，我更想揪出他们的根。暗箭难防，但我会更加小心，也会让身边的人提高警惕。”
她顿了顿，语气变得更加柔和，却也更坚定：“最重要的是，王爷，我们有同盟。”
“我不是一个人在走这条荆棘路。您也不是。”
“您有您的王府班底，有陛下的信任，有李国公这样的军方支持。我也有了我的一点小小根基，有了知音这样的朋友，有了冯先生、鲁师傅、柳师傅这些愿意跟着我做事的人。”
“我们互通消息，互为倚仗，你解决朝堂和军国大事，我处理数据和民生细务，必要之时，还可以联手给某些人‘惊喜’。”
苏轻语看着秦彦泽，笑容明亮，一字一句，清晰地说道：
“所以，王爷，明年局势再复杂，道路再艰难——”
“只要同盟在，只要同心协力，我便无所畏惧。”
寂静。
周围的喧嚣仿佛彻底远去。只有她清亮的声音，和她眼中那不容错辨的坚定光芒，清晰地印在秦彦泽深潭般的眼眸里。
秦彦泽定定地看着她，看了许久。那张惯常冰冷的脸上，没有任何明显的表情变化，但苏轻语却敏锐地感觉到，他周身那种紧绷的、仿佛永远处于戒备状态的气息，似乎在这一刻，几不可察地……松缓了一丝。
他喉结微微滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是极轻、却极郑重地吐出两个字：
“好。”
然后，他移开目光，重新望向殿中，仿佛刚才那番深入的交心从未发生过。但苏轻语注意到，他负在身后的手，手指似乎无意识地蜷缩了一下。
“开春后，漕运卷宗会送至你处。”他又恢复了公事公办的语气，“温泉庄子，可安心经营，作为退步之所。庄子护卫已增至二十人，皆可信任。”
“是。”苏轻语也收回目光，心中却一片暖融。
“时辰不早，该散了。”秦彦泽最后看了她一眼，“回去好生休息。年节期间……可稍作放松。”
说完，他不再停留，转身，迈着沉稳的步伐，向着殿外走去。玄色的礼服下摆划过光洁的金砖地面，没有一丝声响。
苏轻语站在原地，看着他挺拔的背影汇入离场的人流，渐渐远去。
（稍微放松吗？也是，忙了快一年，也该过个像样的年了。温泉庄子，明远庄……开春后，又有得忙了。）
她轻轻舒了口气，感觉疲惫似乎都消散了不少。
“小姐，”青霜无声无息地上前一步，“卫国公府的车驾已在殿外等候了。”
“嗯，走吧。”苏轻语最后看了一眼这辉煌却冰冷的乾元殿，转身，向着殿外温暖的万家灯火走去。
同盟在，同心在。
前路纵有风雨，又何惧之有？