乾元殿外的汉白玉广场上，各府车马正在有序离开。寒风卷着未扫净的雪沫，吹得人衣袂翻飞。苏轻语在青霜和云雀的搀扶下，踩着脚凳正要登上卫国公府的马车，身后却忽然传来一阵略显急促却依旧规矩的脚步声，和一道尖细却不刺耳的嗓音：
“明慧乡君请留步——”
苏轻语动作一顿，回身看去。只见一名穿着深蓝色太监服饰、面白无须、约莫四十来岁的太监，带着两个小太监，正快步走来。这太监她认得，是太后身边颇得信任的掌事太监之一，姓常，之前在赏菊宴上见过。
“常公公。”苏轻语转身站定，微微颔首。云雀和青霜立刻退后半步，垂首侍立。
常公公在苏轻语面前停下，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，先行了一礼：“奴婢奉太后娘娘懿旨，特来请乡君稍候片刻。”
太后？
苏轻语心头微动，面上却不显，只温声道：“公公请讲。”
常公公侧身，示意身后一名小太监上前。那小太监手里捧着一个长约两尺、宽约半尺的紫檀木长盒，盒盖上雕着祥云仙鹤的图案，做工极其精致。
“太后娘娘说，”常公公清了清嗓子，声音不高不低，却足以让附近尚未离开的几辆马车主人听清，“今日宫宴，见乡君举止端方，应对得体，才学气度俱佳，不负‘明慧’之号，更显‘女中丈夫’风范。娘娘心中甚慰。”
他顿了顿，继续道：“恰逢年节将至，娘娘特赏下这柄‘和田青玉雕灵芝纹如意’，愿乡君来年诸事顺遂，吉祥安康。”
说罢，小太监上前一步，恭敬地将那紫檀木盒双手奉到苏轻语面前。
如意？还是和田青玉雕灵芝纹的？！
苏轻语瞳孔微缩，心中瞬间转过无数念头。如意这东西，在这个时代可不是随便赏的，尤其是出自太后之手。它寓意“吉祥如意”，往往是长辈对晚辈、上位者对下位者的祝福和期许，有时也暗含认可与接纳之意。
太后在宫宴刚刚结束、众目睽睽之下，特意派心腹太监追出来赏她如意……这信号，简直比刚才在殿内驳斥刘御史时还要明确！
（太后娘娘，您这是……在给我盖章认证吗？前脚刚在殿上帮我撑了腰，后脚又追出来送‘吉祥如意’……这操作，简直是官方认证加待遇啊！不过，这笑容淡淡的‘甚慰’，和这柄冷冰冰的玉如意……怎么感觉更像是一种‘不得不’的正式表态呢？
心思辗转间，苏轻语动作却丝毫不慢。她后退半步，敛衽屈膝，向着太后寝宫的方向，行了一个标准的谢恩大礼：“臣女苏轻语，叩谢太后娘娘恩典！娘娘千岁千岁千千岁！”
礼毕，她才起身，双手郑重地接过那沉甸甸的紫檀木盒。入手冰凉，木质细腻，散发着淡淡的檀香。
“太后娘娘还让奴婢转告乡君，”常公公的声音压得低了些，脸上的笑容也真切了几分，“天寒地冻，乡君身子尚未痊愈，回府后当好生将养。京郊庄子温泉不错，闲暇时可多去住住，于你身子有益。娘娘盼着你……继续为陛下分忧，为朝廷效力。”
这话就更有深意了。不仅点出她体弱需养（这是事实），还特意提到了温泉庄子（那是秦彦泽送的），更明确了“为陛下分忧，为朝廷效力”的期待——这几乎是在公开定义她未来的角色和作用了！
“臣女谨记太后娘娘教诲，必当尽心竭力，不负娘娘期望。”苏轻语再次行礼，语气诚挚。
常公公满意地点点头，又说了几句“天晚路滑，乡君路上小心”的客气话，便带着小太监们躬身退去，很快消失在通往内宫的侧门。
这一番动静，虽然时间不长，却足够引人注目。附近尚未离开的几家车驾，车帘都微微晃动，显然里面的人正关注着这一幕。苏轻语甚至能感觉到几道灼热的视线，从刘贵妃娘家那辆装饰华丽的马车上射来，几乎要在她背上烧出洞来。
她仿若未觉，只将紫檀木盒小心地交给云雀抱着，然后在青霜的搀扶下，稳稳登上马车。
车帘落下，隔绝了外界所有探究的目光。马车缓缓启动，驶离宫门广场。
车厢内，云雀抱着木盒，激动得小脸通红，压低声音道：“小姐！太后娘娘赏您如意了！还是派人特意追出来赏的！这……这可是天大的体面啊！”
苏轻语靠坐在铺着厚厚毛皮的座椅上，揉了揉发僵的脖颈，长长舒了一口气。刚才面对常公公时挺直的脊背，此刻才稍稍放松下来。
“体面是体面，”她声音里带着一丝疲惫，也有一丝了然，“但这份体面，恐怕没那么简单。”
她示意云雀打开盒子。云雀小心地掀开盒盖。
只见深紫色的丝绒衬垫上，静静躺着一柄长约一尺八寸的玉如意。玉质是上好的和田青玉，颜色均匀温润，如凝脂般泛着柔和的光泽。如意头雕刻成饱满的灵芝形状，线条流畅，栩栩如生；柄身光素无纹，只在中间略略隆起，手感圆润；尾端微微下垂，形成优美的弧度。整柄如意雕工精湛，大气古朴，没有任何多余的装饰，却自有一种端严华贵的气度。
（果然是好东西。这玉质，这雕工，放在现代绝对是博物馆级别的藏品。太后出手，果然不同凡响。但这‘吉祥如意’的祝福背后……恐怕更多是政治表态吧。）
苏轻语没有去碰那如意，只是静静看着。她想起赏菊宴时太后在亭中那番带着威压的敲打，想起刚才在殿上太后维护她时那掷地有声的话语，再想到此刻这柄追出来赏赐的如意……
太后的态度转变，其实有迹可循。
从一开始的审视、疑虑、敲打，到不得不正视她的价值（因为皇帝和秦彦泽的力挺，更因为她确实做出了成绩），再到如今公开的、带有象征意义的“认可”与“期许”。
这背后，是景和帝持续不断的肯定和抬高，是秦彦泽不动声色的支持与运作，更是她苏轻语自己，用一次次实实在在的功绩和能力，证明了她的“不可替代性”与“可用性”。
太后未必喜欢她，未必认同女子如此涉足朝堂事务，但她不得不承认，这个苏轻语，已经成为儿子（皇帝）和另一个儿子（秦彦泽）看重且倚仗的助力，成为朝堂上一股无法忽视的新力量。与其继续打压引来母子君臣间的龃龉，不如顺势而为，给予一定的“认可”，将她纳入可控的、符合“礼法”的框架内，同时也能向外界展示皇室的“惜才”与“包容”。
这柄如意，就是这“顺势而为”的产物。是接纳，也是约束；是期许，也是提醒——希望你“吉祥如意”，更希望你继续在“为陛下分忧，为朝廷效力”的正道上走下去，不要行差踏错。
（果然，皇室大佬的每一个举动，都充满了复杂的政治算计。这如意，接得是荣耀，也是责任，更是无形的枷锁啊。不过……总比被一直敌视打压强。至少，短期内，太后这边不会再明着给我使绊子了。这也算阶段性胜利吧。
“小姐，这如意……咱们回去供起来吗？”云雀小心翼翼地问。
苏轻语回过神，笑了笑：“嗯，收好吧。放在我书房多宝阁最显眼的位置。这是太后赏的，是体面，得让人看见。”
“是！”云雀用力点头。
马车驶入卫国公府所在的街区，周围渐渐安静下来。苏轻语掀开车帘一角，望着窗外零星飘落的雪花和街道两旁屋檐下悬挂的红灯笼，思绪有些飘远。
太后这最后的“认可”，为今晚这场漫长而紧张的宫宴，画上了一个意味深长的句号。
她不仅稳住了座次，应付了挑衅，还得到了皇室最高长辈某种意义上的“盖章”。
从今往后，她在京城，在朝野，算是真正有了一个相对稳固的、被各方势力不得不承认的“位置”。
这个位置，是用她的智慧、胆识、一次次实打实的功劳，加上皇帝和秦彦泽的力挺，以及太后最终的“务实”抉择，共同构筑的。
来之不易。
马车在国公府门前停下。李知音已经先一步下车，正等在门口，见到苏轻语下来，立刻迎上来，眼睛亮晶晶的：“轻语！我都听说了！太后赏你如意了！还是常公公亲自追出来送的！”
消息传得真快。苏轻语失笑：“嗯，刚在宫门口的事。”
“太好了！”李知音挽住她的胳膊，一边往里走一边兴奋地低语，“这下看谁还敢说你闲话！太后娘娘的如意都赏了，那可是天大的认可！”
前厅里，李擎和卫国公夫人竟然也还未休息，正在喝茶。见她们回来，卫国公夫人温和问道：“累了吧？宫里一切可还顺利？”
李知音抢着把宫宴上发生的事，特别是太后赏如意这一段，绘声绘色地讲了一遍。
李擎听完，捻须沉吟片刻，看向苏轻语，眼中带着赞许和一丝深意：“太后此举，意义非凡。丫头，你如今算是真正在皇室那里过了明路了。但这如意，既是护身符，也是紧箍咒。日后行事，更需谨慎，莫要辜负了这份‘期许’。”
苏轻语郑重应道：“轻语明白，谢国公爷提点。”
回到惊鸿院，洗漱更衣，卸下一身沉重的礼服和头面，换上舒适的寝衣，苏轻语才感觉自己彻底活过来了。
书房里，那柄青玉如意已经被云雀擦拭干净，恭敬地摆放在多宝格正中的位置。烛光下，玉质温润流光，灵芝头仿佛蕴含着无穷的生机。
苏轻语站在多宝格前，静静看了一会儿。
然后，她转身，走到书案前，摊开一本空白的册子，提笔蘸墨。
在扉页上，她写下：
“景和十六年，腊月廿三，小年夜宫宴。”
“得赐座第三排，太后当众维护，驳刘御史。”
“宴散，太后遣常公公追赏‘和田青玉灵芝纹如意’一柄。”
“此乃皇室正式认可之标志，亦为责任与约束之始。”
“路，尚长。”
写罢，她放下笔，吹熄蜡烛。
窗外，雪不知何时又悄悄下了起来，簌簌地落在庭院里，将一切覆盖成纯净的白色。
这个年关，注定不同以往。
而她，已经准备好，迎接新的篇章。
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