清晨。
天色阴沉，铅灰色的云层低低压着京城屋脊，空气中弥漫着深秋特有的、带着枯叶与尘土气息的凉意。惊鸿院里，几株晚菊也抵不住寒意，花瓣边缘染上了憔悴的焦黄。
苏轻语刚用过早膳，正在书房里核对温泉庄子的准备清单——她计划两日后出发，第一次去查看自己的“新产业”，心情有些期待，也有些忙碌。清单上列满了要带的东西：换洗衣物、常用药材、笔记手稿、给庄头赵老伯的见面礼、还有准备让鲁大成带去实地看看工坊环境的几件工具……
“小姐，世子爷来了。”云雀掀帘进来，脸上带着笑，“说是有北边的新鲜事儿跟您说呢。”
苏轻语放下笔，有些意外。李承毅这段时间忙于京畿卫戍事务，加上秋猎后各方势力暗流涌动，他这位卫国公世子肩上的担子不轻，已经好些天没来惊鸿院闲坐了。
“快请。”她起身相迎。
话音刚落，李承毅就大步流星地走了进来。他今日没穿武人劲装，而是一身便于行动的深蓝色箭袖常服，腰间束着革带，脚踏黑靴，头发用一根简单的乌木簪束起，整个人看起来精神奕奕，只是眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
“苏妹妹，没打扰你吧？”李承毅声音爽朗，但笑容不像往日那般毫无阴霾。
“世子说哪里话，快请坐。”苏轻语示意云雀上茶，“听说北边有新鲜事？”
李承毅在客椅坐下，接过云雀递上的热茶，没急着喝，目光在苏轻语脸上停留一瞬，点点头：“气色比前阵子好多了。看来赵太医的药和将养的方子有效。”
（这位大哥观察力还挺细……不过看他这表情，所谓的‘新鲜事’恐怕不那么令人愉快。）
“托世子的福，是好些了。”苏轻语顺着他的话应了一句，随即切入正题，“北边……是边境有消息了？”
李承毅收敛了笑容，放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音：“嗯。今早兵部刚收到的八百里加急军报，我爹被召进宫议事，我趁空过来一趟。苏妹妹，你之前帮边军解决马疫，算是跟北境事务沾了边，有些情况……我觉得你该知道。”
他顿了顿，语气沉了几分：“北狄那边，消停了。”
苏轻语一怔：“消停……是好事啊？”
“表面上是好事。”李承毅手指在椅背上敲了敲，这是他在思考或讲述军情时的习惯动作，“秋收之后，往年正是北狄草枯马肥，南下打草谷最频繁的时候。但今年，自九月底你那防疫法子起效、边军战马恢复后，边境出奇地平静。北狄主力后撤了至少二百里，边境几个重要关隘外，连大规模的游骑侦察都少了。”
苏轻语听着，眉头却渐渐蹙起：“这不对劲。他们损失了战马优势，但并未伤筋动骨，以游牧民族的习性，不该这么干脆地放弃秋掠的机会。除非……”
“除非他们有更大的图谋，或者……在准备另一种形式的进攻。”李承毅接过她的话，眼中闪过赞许，“军报里说，边境几位经验丰富的守将，最近一个月都上报了类似的情况：虽然不见大军压境，但小股、精锐的北狄骑兵渗透活动，反而比往年更加频繁和深入。”
“小股渗透？”苏轻语若有所思，“具体做什么？袭扰村庄？刺探军情？”
“都有，但更偏向后者。”李承毅脸色凝重，“他们不再强攻关隘，而是利用熟悉地形，从山间小路、河流浅滩等薄弱处渗透进来。有时是三五人的小队，有时甚至只有一两人。目标明确：侦察我方的兵力部署、哨所位置、粮草储备、乃至……将领的行踪习惯。”
他喝了口茶，继续道：“凉州守将王老将军的军报里提到一个细节：十月中，他们巡逻队抓到一个落单的北狄探子，审问后发现，这人居然能说出王老将军最近半个月每天清晨喜欢在哪段城墙巡视，爱穿什么颜色的披风！这已经不是一般的侦察了，简直像是……长期监视。”
苏轻语倒吸一口凉气。
（这哪里是刺探军情，这是情报战啊！而且是非常有针对性的、细致的侦查。北狄想干什么？斩首行动？还是摸清防线弱点，准备在某个关键时刻精准打击？）
“还有更蹊跷的。”李承毅的声音更低了些，“边境几个互市榷场，最近也出现了不少生面孔的北狄商人。他们带来的皮毛、牲口数量不多，但带来的消息……很杂，真真假假。有说北狄王庭内乱的，有说西边另一个部落联盟要南下的，有说今年草原雪灾严重的……守将们分析，这很可能是在故意释放烟雾，扰乱我们的判断。”
苏轻语迅速在脑海中整合信息：主力后撤示弱，小股精锐渗透侦察，散布真假难辨的消息……
“他们在争取时间，同时麻痹我们。”她得出结论，看向李承毅，“表面平静，实则暗潮汹涌。小股渗透除了侦察，可能也在测试我们的反应速度、防线漏洞，甚至……在寻找内应或建立秘密据点？”
李承毅重重一拍大腿：“没错！我爹和几位将军也是这么判断！北狄这是换了打法！不再靠蛮力硬冲，开始玩阴的了！而且，他们这次显得……很有章法，不像以往那些部落头人一拍脑袋就干的作风。”
苏轻语心中一动，一个名字浮上心头：“青云阁？”
李承毅脸色更沉：“不排除这个可能。秋猎之事证明，青云阁与北狄早有勾结。若是他们在背后出谋划策，甚至提供了情报支持……那北狄这次的改变，就说得通了。”
书房里的气氛一时有些压抑。窗外的天色似乎更阴沉了，风刮过庭院，带起一片枯叶的沙沙声，仿佛遥远北境寒风的前奏。
“陛下和王爷……有何应对？”苏轻语问。
“陛下已下旨，命北境各军镇提高戒备，加强巡逻，尤其是对小道、河谷等易于渗透的地段。同时，暗中排查边境州县的可疑人员，特别是最近半年内迁入或行踪诡秘者。”李承毅道，“王爷那边，除了继续追查青云阁，也开始动用北境的情报网，反向侦察北狄的动向。另外……”
他看向苏轻语，眼神复杂：“王爷让我私下问你一句，以你之见，除了加强戒备和侦察，可还有其他法子，应对这种‘非大军压境，而小股渗透’的袭扰？”
苏轻语愣了一下。（问我？秦彦泽这是在考校我，还是真的想听我的意见？）
她沉吟片刻，整理思绪。这种“非对称袭扰”和“情报渗透”，在现代军事中并不陌生。应对思路，无非是“攻防结合，情报制胜”。
“世子，我有些粗浅想法，未必成熟，说出来供参考。”苏轻语谨慎措辞，“第一，防守方面，除了加强固定哨所和巡逻，是否可以组建更灵活的快速反应小队？专门针对小股渗透敌人，机动性强，装备轻便，熟悉当地地形，发现敌踪能迅速咬住、消灭或驱赶？”
李承毅眼睛一亮：“游哨！精锐轻骑！这个可以！我爹以前也提过，只是边军兵力一直吃紧……”
“第二，”苏轻语继续道，“情报方面，不能只防着对方渗透进来。是否可以考虑，我们也派出精干人员，扮作商旅或流民，反向渗透到北狄控制区，甚至草原深处，主动收集情报？特别是关于北狄王庭动向、各部族关系、以及……是否有中原面孔的谋士活动的消息？”
“细作？”李承毅若有所思，“这个风险大，但若是成功，价值也大。需要极其可靠和机敏的人。”
“第三，心理和舆论。”苏轻语想起那些真假难辨的传言，“北狄能散播消息扰乱我们，我们是否也可以？比如，可以有意在互市放出一些经过设计的‘消息’，夸大边军实力和戒备程度，或者暗示朝廷即将增兵、换将，制造不确定性，让北狄摸不清虚实。甚至可以离间他们各部族之间的关系。”
李承毅听得连连点头，看向苏轻语的目光越发惊叹：“苏妹妹，你这脑子……真该来兵部当个参军！这些法子，条条都切中要害！尤其是最后这条‘攻心’，以往咱们只想着真刀真枪干，还真没怎么想过可以在消息上做文章！”
苏轻语笑了笑：“只是纸上谈兵罢了。具体如何实施，还需边关将士因地制宜。”
“已经很了不起了！”李承毅站起身，有些兴奋地踱了两步，“我这就回去，把你的想法整理一下，禀告我爹和……咳咳，禀告上去！”他及时刹住了车，但苏轻语知道，他肯定也会告诉秦彦泽。
（看来我这个“智囊”的角色，在军事领域也要开始发挥作用了？压力山大啊……但，好像也有点挑战性？(??????)??）
“对了，苏妹妹，”李承毅走到门口，又想起什么，回头叮嘱，“北境情况复杂，这些事你知道就好，别对外说。另外，你过两日要去京郊庄子，路上务必当心。虽说青云阁最近安静，北境也还远，但多留个心眼总没错。”
“多谢世子提醒，我会小心的。”
送走李承毅，苏轻语重新坐回书桌前，却没了核对清单的心情。
北境的阴影，如同窗外那沉甸甸的乌云，悄然迫近。
青云阁蛰伏于内，北狄觊觎于外。这两者之间千丝万缕的联系，就像一张正在缓缓收紧的网。
而大晟朝，她如今生活的这个国度，她渐渐认同并想要守护的这个地方，正站在一场潜在风暴的中央。
她低头，看着自己那双养尊处优、只握过笔杆的手。
（我一个搞数据分析、做点小生意的穿越女，怎么就卷进家国天下、边境安危这种大事里了呢？这剧情是不是跑偏了？说好的种田经商谈恋爱呢？！
吐槽归吐槽，她心里却清楚，自从她决定展示才华、介入朝堂事务、成为秦彦泽的盟友那一刻起，这条路就注定不会平坦。
能力越大，责任越大？不，是位置越高，看到的危机就越深，卷入的漩涡就越险。
她拿起笔，在纸上无意识地画着。
北狄……青云阁……秦彦泽的毒伤……季宗明的生死……她自己的余毒和事业……
千头万绪。
但她没有感到恐慌，反而有一种奇异的镇定。
（怕什么。兵来将挡，水来土掩。我有现代知识的外挂，有过目不忘的利器，有国公府和亲王的支持，还有……刚刚攒起来的一点自己的小团队。）
（边境危机是军国大事，自有景和帝、秦彦泽、李国公他们去操心。我能做的，就是提供一些不同角度的思路，做好自己的事，同时……保护好自己和小伙伴们。）
（比如，温泉庄子那边，护卫要安排得更严密些。鲁大成的工坊，也可以让他研究点实用的东西，比如改良版的望远镜？或者更轻便耐用的马蹄铁？说不定以后边军用得上呢？）
思路一旦打开，苏轻语又觉得干劲十足了。
她重新拿起温泉庄子的清单，在上面添了几笔：
“携带简易测绘工具（尺、规、司南）。”
“询问庄内是否有擅长追踪或狩猎的农户（了解地形和野外生存）。”
“考察庄子周边地势，评估防御可能性。”
窗外的风更急了，几滴冰凉的雨点打在窗纸上，发出细碎的声响。
要变天了。
苏轻语站起身，走到窗边，望着阴沉的天色。
北境的寒风，似乎已经吹到了京城。
但她知道，真正的冬天，还未到来。
而她，已经不再是那个初来乍到、只能随波逐流的孤女了。