距离西山秋猎那场惊心动魄的刺杀已经过去一个多月，距离太后赏菊宴也过去了十来天。京城的天空依旧高远湛蓝，街市依旧车水马龙，勋贵府邸的诗会花宴照常举办，仿佛秋猎那场差点掀翻皇室的惊天阴谋，不过是茶余饭后一段渐行渐远的惊险谈资。
但某些人知道，平静的水面之下，暗流从未停歇。
惊鸿院里，苏轻语刚送走冯文远——这位新上任的“研究助理”效率惊人，短短几日已经将她之前随手记下的、关于农具改良和气候数据分析的零散想法，整理成了一份条理清晰、附带参考书目的报告。此刻她正翻看着报告，心里盘算着要不要给他加点月钱。
（人才啊！真是人才！这种能把老板随口一句‘我觉得这个可以搞一下’变成完整可行性方案的员工，放在现代绝对是金牌项目经理！月钱十两是不是给少了？要不再加二两？算了，先看看他后续表现，年底发奖金吧。(??????)??）
她心情不错。云裳阁的装修进展顺利，顾大娘那边传来消息，第一批成衣已经开始制作；鲁大成在国公府后巷租的小院里，已经叮叮当当地开始捣鼓他的新纺车模型；柳三娘也送来了几种新设计的布料小样，质感花纹都很别致。
就连她自己的身体，在坚持服用赵太医开的调理汤药，并开始筹备过两日去温泉庄子“实地考察”后，似乎也好了些，“幽萝”余毒带来的畏寒和心悸发作频率降低了。
一切都在向好发展，除了……
“除了青云阁那群阴魂不散的家伙，最近实在太安静了。”苏轻语放下报告，手指无意识地敲着桌面，眉头微蹙。
安静得反常。
秋猎计划失败，刺杀皇帝和亲王未遂，投毒阴谋被破，还损失了季宗明这个重要棋子（虽然他现在被秦彦泽秘密关着），甚至连秋水那样的核心杀手都暴露了行迹……按常理，青云阁要么疯狂报复，要么也该有下一步动作的蛛丝马迹。
可过去这一个多月，京城内外，风平浪静。
没有新的刺杀传闻，没有可疑的人员调动，甚至连之前追查到的、与青云阁有牵连的几个外围商铺和钱庄，都异常“老实”，该交税交税，该营业营业，查不出任何毛病。
太安静了，安静得让人心里发毛。
仿佛一只受伤的猛兽，缩回了巢穴深处，舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着更致命的一击。
“小姐，”青霜无声无息地出现在书房门口，依旧是那副冷冰冰的表情，但眼神比平时更锐利几分，“周长史来了，在前院小花厅等候，说有事禀报。”
苏轻语心头一动：“我马上过去。”
周晏今日的脸色比往常更加凝重。他穿着深色常服，坐在小花厅里，面前的茶一口未动。见到苏轻语，他起身行礼后便直入主题。
“乡君，王爷让下官来告知一声，关于青云阁的追查……近日进展有限。”
苏轻语并不意外：“他们藏得更深了？”
“是。”周晏点头，眉头紧锁，“墨羽大人这一个月来，动用了所有能用的线人和暗桩，将秋猎前后所有可疑线索都梳理了数遍，也暗中监控了之前锁定的几个疑似据点。但……对方极其警觉。”
他压低声音：“我们安插的眼线回报，那几个据点早已人去楼空，只留下些无关紧要的杂物。之前与青云阁有资金往来的几家地下钱庄，最近账目异常‘干净’。就连秋水——秋猎后她受伤逃脱，我们一路追踪到京城南郊，线索便断了。她就像凭空消失了一样。”
苏轻语沉吟：“一点痕迹都没留下？”
“有，但都是些无用的烟雾。”周晏苦笑，“比如有人在城西贫民窟见过疑似秋水背影的女子，追过去发现是个身形相似的乞丐婆；有人说夜间在废宅听到可疑动静，查探后只是野猫打架；还有两次截获了带有青云纹的密信，破译后内容却是寻常商货往来，显然是故意放出来混淆视听的。”
（标准的反侦察手段。弃卒保车，切断联系，散布假消息，转入深度潜伏。青云阁的组织性和纪律性，比我想象的还要强。这不像普通的江湖帮派或前朝余孽，倒更像……训练有素的特务机构？）
“王爷的意思是？”苏轻语问。
“王爷判断，秋猎之事让他们损失不小，也暴露了部分实力，所以眼下选择了全面蛰伏。”周晏道，“他们在等待时机，或者……在酝酿一个更大的计划。王爷让下官提醒乡君，切不可因表面平静而放松警惕。他们越是安静，越有可能在暗中积蓄力量，寻找我们的破绽。”
苏轻语点点头。这点她和秦彦泽看法一致。
“另外，”周晏神色更加严肃，“王爷让下官加强乡君身边的护卫。青云阁虽然蛰伏，但对乡君的‘青杀令’未必撤销。乡君近日若要出门，尤其是去京郊的庄子，务必让青霜姑娘跟随，并多带护卫。王爷已调拨了八名王府精锐侍卫，两日后护送乡君前往温泉庄子，并常驻庄内。”
苏轻语心头微暖，又有点无奈：“王爷太费心了。我身边有青霜，国公府也有护卫……”
“乡君莫要推辞。”周晏正色道，“秋猎之事已证明，青云阁行事不择手段，且对乡君您……格外‘关注’。王爷说，您如今不仅是‘明慧乡君’，更是陛下亲口称赞的‘女中丈夫’，于公于私，都不能有丝毫闪失。”
（好吧，安全第一。虽然被保护得像个国宝有点不自在，但小命要紧。青云阁那帮疯子，谁知道会不会突然冒出来咬一口。）
“我明白了。请转告王爷，我会小心。”苏轻语应下，又问，“墨羽大人那边……就一点新的线索都没有吗？”
周晏犹豫了一下，声音压得更低：“并非全无线索。墨羽大人昨日回报，在追查秋水下落时，发现京畿一带的江湖黑市上，最近有人在暗中高价收购几种药材。”
“药材？”苏轻语警觉起来。
“嗯。都不是常见的药材，有几味甚至很冷僻，一般药铺不会常备。”周晏从袖中取出一张纸条递给苏轻语，“这是单子。墨羽大人怀疑，可能与青云阁有关——要么是阁中重要人物受伤需要救治，要么……是在配制某种特殊的药物或毒物。”
苏轻语接过纸条，快速扫过。上面列了七八种药材名称，她凭借过目不忘的记忆力，立刻认出其中几味：血竭、鬼箭羽、曼陀罗花、乌头……这些都是具有强烈毒性或麻醉、致幻作用的药材！还有两味她不太熟悉，但名字听起来就邪性。
“这些药若是按特定比例配制……”苏轻语脸色沉了下来，“可以做出相当厉害的毒药或迷药。青云阁想干什么？”
“这正是王爷担忧之处。”周晏道，“我们已经暗中监控京城各大药铺和药材市场，一旦有人大量购买这些药材，立刻就能锁定。但对方似乎也很谨慎，每次只在不同地方少量购买，很难追踪源头。”
苏轻语将纸条递还，脑子飞快转动。青云阁在配药？是玄影需要？还是秋水受伤了？或者……是为了某个新的阴谋做准备？
“还有一事，”周晏接过纸条收好，继续道，“下官今日来，也是想问问乡君，关于季宗明……”
苏轻语心头莫名一紧：“他……怎么样了？”
“赵太医和王府的几位大夫轮流诊治，命暂时保住了，但伤势极重，内腑受损，经脉紊乱，至今昏迷未醒。”周晏语气平静，但眼底闪过一丝复杂，“王爷让下官问乡君，对此人……有何打算？”
苏轻语沉默了。
季宗明。那个曾经温润如玉、让她初来此世时感受到一丝温暖的书生，那个真实身份是前朝遗孤、青云阁少主的矛盾之人，那个最终在忠义与良知间挣扎、送出预警却也因此濒死的……敌人？还是……一念之差的盟友？
她对他早已没了男女之情，但要说完全无动于衷，那也是假的。毕竟，他曾在她最孤立无援时给予过善意（虽然可能别有用心），最终也因背叛青云阁而落得如此下场。
“王爷想怎么处置他？”苏轻语反问。
“王爷说，此人身份特殊，既是重要人证，也可能成为对付青云阁的筹码。”周晏如实道，“但具体如何用，还需斟酌。王爷也想听听乡君的意见。”
苏轻语想了想，缓缓道：“他既然选择送出预警，便是与青云阁决裂了。如今重伤昏迷，对我们暂时没有威胁。我的建议是……继续医治，留他一命。或许等他醒来，能提供更多关于青云阁内部的信息。即便不能，用他来牵制或刺激青云阁，也未尝不可。”
她顿了顿，补充道：“当然，一切由王爷定夺。我……没有意见。”
她说的是实话。对季宗明，她现在只有一种事不关己的平静。不恨，也不怜，只是将他看作一个需要谨慎处理的“问题”。
周晏点点头：“下官明白了，会将乡君的话带回。王爷还说，此人关押之处极其隐秘，除了王爷、下官、墨羽和赵太医等极少数人，无人知晓。乡君不必担心消息泄露。”
“有劳王爷费心安排。”苏轻语道。
又聊了几句京中其他动向，周晏便告辞了。
送走周晏，苏轻语独自站在小花厅的窗前，看着庭院里那几株在秋风中摇曳的残菊。
青云阁在蛰伏，在配药，在暗中窥伺。
秦彦泽在追查，在防备，在调兵遣将。
季宗明在生死线上挣扎。
而她，在筹划生意，在招揽人才，在研究解药，在努力适应并试图改变这个世界。
每个人都在自己的轨道上运行，但无形的丝线早已将他们紧紧缠绕在一起，朝着某个未知的、注定充满风暴的交汇点奔去。
（暴风雨前的宁静啊……）
她深吸一口微凉的空气，转身走回书房。
害怕吗？有一点。
但更多的是……一种混杂着警惕和隐隐兴奋的期待。
既然躲不过，那就做好准备，迎上去。
她铺开纸笔，开始给温泉庄子的庄头赵老伯写第一封信，详细列出她过去后需要查看和准备的事项：温泉池的情况、适合开垦试验田的位置、可以用来做工坊的院落……
同时，她也将那张药材单子上的内容，凭记忆重新默写了一份，附在她之前整理的“锁魂毒调养方案”后面，并在旁边备注了自己的推测。
也许，该找个机会，把她对“锁魂”毒的研究发现，以及青云阁可能在配药的猜测，一起告诉秦彦泽？
毕竟，他们是盟友。
而且……她确实有点担心他的身体，和那个潜伏在暗处、不知何时会再次露出獠牙的敌人。
窗外，一片枯黄的梧桐叶打着旋儿落下，轻轻贴在窗棂上。
秋意，已深。
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