十一月初七，午后。
连续几日的阴雨终于停了，天空像是被水洗过一般，呈现出清透的湛蓝色。阳光虽不炽烈，却足够驱散连日的湿冷，给庭院里的残菊和玉兰树镀上一层温暖的金边。
惊鸿院的书房里，苏轻语正带着云雀和刚学会新式记账法的秋月，整理温泉庄子之行要带的行李清单。桌上摊着好几张纸，写着衣物、药材、文具、工具、礼物等等，分门别类，井井有条。
“……药材包让春兰再检查一遍，赵太医开的调理药、常用的金疮药、解毒丸、驱寒的姜糖、还有我按古方配的‘避瘴散’，虽然京郊未必用得上，但有备无患。”苏轻语一边说，一边在清单上勾画。
“是，小姐。”秋月认真记录。
“工具这边，鲁师傅要带的木工工具单独装箱，冯先生要的几本地方志和空白笔记也带上。还有我那套简易的测量工具……”苏轻语揉了揉眉心，“总觉得还漏了什么……”
就在这时，院门外传来一阵急促却欢快的脚步声，伴随着清脆如银铃般的呼唤：
“轻语！轻语！你在不在？！天大的好消息！”
苏轻语手中的笔一顿，和云雀、秋月交换了一个眼神——不用猜，肯定是李知音。这丫头人未到声先至的功夫，越来越出神入化了。
果然，话音刚落，穿着一身海棠红缠枝纹襦裙、外罩鹅黄色绣缠枝梅花半臂的李知音，就像一团明媚的火焰，卷着一阵香风冲了进来。她今日显然精心打扮过，发髻梳得一丝不乱，簪着赤金点翠的蝴蝶步摇，脸颊因为奔跑而泛着健康的红晕，眼睛亮得惊人，嘴角的笑意几乎要飞到天上去了。
“轻语！”她冲到苏轻语面前，一把抓住她的双手，用力摇了摇，“你猜怎么着？！我爹！我爹他今天在饭桌上，当着全家人的面，夸我了！还让我以后可以随意挑选家族的商号去历练！”
她的声音因为激动而有些发颤，但每个字都吐得清晰无比，带着满满的自豪和欢喜。
苏轻语先是一愣，随即由衷地笑起来，反握住她的手：“真的？国公爷夸你了？快坐下说，到底怎么回事？”她示意云雀快去倒茶，又让秋月把桌上的清单暂时收一收。
李知音却坐不住，拉着苏轻语在旁边的软榻上坐下，自己则兴奋地走来走去，手舞足蹈地开始讲述：
“就是咱们之前合伙的那个‘云裳阁’还没开张嘛，我总不能闲着呀！我就想着，先拿家里现成的铺子练练手！”她眼睛弯成月牙，“我跟我娘软磨硬泡，又要来了西城那家‘锦华绸缎庄’的管事权——就是之前我跟你说过，连着亏了三个季度的那个！”
苏轻语想起来了。大概一个多月前，李知音确实提过一嘴，说家里有个绸缎庄位置不错，但经营不善，管事的老掌柜思想僵化，进的货不是老旧就是价高，留不住客人。
“我接手之后，先没急着换人换货。”李知音坐下来，端起云雀递上的茶喝了一大口，平复了一下呼吸，但眼神依旧晶亮，“我让翠儿扮成普通客人，去那铺子附近几家竞争对手那里，偷偷看了三天！看他们卖什么料子，什么价钱，什么样的客人爱买什么，伙计是怎么招呼人的……”
（好家伙，还知道做市场调研！有商业头脑！(??????)??）苏轻语心里点赞。
“看完我就明白了。”李知音竖起手指，一条条分析，“咱们铺子最大的问题有三个：第一，货品没有特色，跟别家差不多，价格还贵一点；第二，掌柜和伙计态度死板，不会看人下菜碟；第三，库房里积压了好多过时又贵的料子，占了本钱，还占地方！”
“那你怎么做的？”苏轻语饶有兴趣地问。
“第一，我让掌柜把那些积压的料子，按成本价甚至略亏一点，尽快处理掉！腾出资金和库房。”李知音说得眉飞色舞，“第二，我亲自去了一趟江南商会驻京的会馆，找到了几家以前没合作过、但手艺好、要价公道的供货商，订了一批时新花样、质量也不错、但价格比原来低两成的料子！”
她掰着手指：“第三，我重新定了伙计的工钱规矩！除了基本月钱，卖出去越多，提成越高！卖掉了积压的陈货，还有额外奖励！这下子，那几个原来懒洋洋的伙计，眼睛都亮了！见客人进门，笑得跟朵花儿似的，介绍得可卖力了！”
苏轻语听得连连点头。降价清库存、优化供应链、改革激励机制——这完全是现代商业管理的思路啊！李知音这丫头，悟性真高！
“还有呢！”李知音越说越兴奋，“我还发现，西城那边住的，不全是勋贵大户，也有不少家境殷实的文官、商户人家。他们买料子，既要体面，又讲究实惠，还喜欢些雅致不张扬的花色。我就特意让进了几款颜色清雅、暗纹精致的松江棉布和杭绸，价格定得适中，果然卖得特别好！”
“另外，我还学着你之前提过的‘会员’想法，搞了个‘老主顾折子’。”她有些不好意思地笑了笑，“没你那么精细，就是简单的：一次买满十两银子，盖个章，积满十个章，下次买货便宜一钱银子。虽然不多，但那些常客都很高兴，觉得有面子，回头客多了不少！”
（举一反三啊！还知道做客户忠诚度计划！李知音，你是个商业天才吧？！
“就这样，从九月下旬接手，到十月底盘账，”李知音终于说到了最激动人心的部分，双手握拳，声音都高了八度，“你猜怎么着？铺子不仅没再亏钱，还净赚了八十五两银子！比前三个季度加起来亏的还多！”
她站起来，在屋里转了个圈，海棠红的裙摆划出欢快的弧度：“今天午膳时，我爹问起家里几个铺子的情况，我娘就提了一句锦华绸缎庄扭亏为盈的事。我爹当时没说什么，但饭后把我叫到书房，仔细问了我这一个月是怎么做的。”
李知音学着李擎那威严又沉稳的语气，板着脸道：“‘说说看，你是怎么让那铺子起死回生的？’”
她模仿完，自己先噗嗤笑了，随即又正色道：“我就一五一十地说了，从调研对手到清库存、找新货源、改规矩、抓客户……我爹听完，沉默了老半天。”
她顿了顿，眼中泛起一丝感动的光：“然后，他拍了拍我的肩膀，说——‘做得不错。有章法，肯用心，知道变通，不像个只会死读书的迂腐小子。’”
“接着，他当着书房里几位幕僚和管家的面，说：‘以后府里京城的这些商号铺面，知音可以随意挑着去管、去学。只要不胡闹，盈亏暂且不论，练出手眼和胆识来，才是正经。’”
李知音说到最后，声音都有些哽咽了，但脸上的笑容却灿烂得胜过窗外秋阳：“轻语！你听到了吗？我爹他认可我了！他说我可以随意挑商号去历练！我再也不是那个只会在后宅绣花、参加诗会、等着嫁人的国公府小姐了！”
苏轻语看着她激动得微微发红的眼眶和那发自内心的喜悦，心里也涌起一股暖流和骄傲。她起身，走过去轻轻抱住李知音，拍了拍她的背：“听到了，我们都听到了。知音，你真棒！你是靠自己实实在在的本事，赢得了国公爷的认可！”
她知道，在这个时代，一个勋贵之家的嫡女，能被父亲允许并鼓励去经营家族产业，是多么罕见，又多么值得骄傲的事！这不仅代表着李擎对女儿能力的肯定，更代表着他思想的开明和对女儿的深切期望。
李知音用力回抱了她一下，松开后，擦了擦眼角，又恢复了那副神采飞扬的模样：“轻语，这都要谢谢你！要不是你，我可能到现在还是那个傻乎乎、只知道追着睿亲王跑的小丫头呢！”
她拉着苏轻语重新坐下，语气真诚：“是你让我看到，女子的人生，原来可以有这么多种可能！可以读书明理，可以出谋划策，可以经营事业，可以靠自己的双手和头脑，赢得尊重和认可！而不是只能依附父兄、夫君，在后院那一方天地里争风吃醋、勾心斗角。”
苏轻语心中感动，微笑道：“是你自己有这份心气和能力，我不过是在旁边推了你一把而已。路是你自己走出来的。”
“反正，没有你就没有今天的我！”李知音斩钉截铁，随即又笑嘻嘻地说，“所以，作为感谢，也作为庆祝，我要送你一份礼物！”
她朝门外招招手。她的贴身丫鬟翠儿提着一个精致的藤编箱子走了进来，放在桌上，打开。
里面不是金银珠宝，而是整整齐齐码放着的、几十卷颜色各异、质地不同的布料小样。每一卷都只有巴掌大小，但光泽、手感、花纹都属上乘，旁边还贴着小小的标签，写着布料名称、大概价格和适合的用途。
“这些都是锦华绸缎庄现在最好的料子，还有几家新供货商提供的样品。”李知音献宝似的说，“我想着，‘云裳阁’要做高端成衣，料子是根本。这些你先拿着，看看有没有合用的，或者给你点灵感。以后咱们铺子的布料采购，我包了！保证给你最新最好最实惠的！”
苏轻语看着那一箱子精心准备的布料小样，再看着李知音那双写满“快夸我”的亮晶晶的眼睛，心头暖得不可思议。
这就是朋友。不仅仅共享快乐，更能彼此成就，共同成长。
“谢谢你，知音。”苏轻语拿起一卷雨过天青色的软烟罗，触手温润细腻，“这些料子太好了，正好解了我的燃眉之急。顾大娘那边正愁第一批成衣的料子不够独特呢。”
“那就好！”李知音高兴地一拍手，随即又想起什么，“对了，你过两天要去温泉庄子是吧？路上小心，多带点人。我听说北边好像不太平……虽然离京城还远，但小心驶得万年船。”
她又露出那副“我很靠谱”的表情：“庄子那边要是缺什么，或者有什么事需要京城这边办的，尽管让人送信回来！我现在可是能调动家里资源的人了！”
（这丫头，刚得了权限就开始嘚瑟了。不过，有这么一个活力满满又靠谱的闺蜜兼事业伙伴，感觉真不错。）
两人又聊了一会儿“云裳阁”的开业筹备和庄子之行的安排，李知音才心满意足地离开，说是要去“巡视”另一家可能接手的脂粉铺子。
送走李知音，苏轻语回到书房，看着桌上那箱布料小样，又看看窗外明媚的秋光，心情也跟着明亮起来。
北境的阴影固然沉重，青云阁的蛰伏固然危险，但生活中，总有不期而遇的温暖和成长，让人看到希望和力量。
李知音的蜕变，不仅仅是她个人的胜利，更是一个信号——在这个时代，女性意识的觉醒和能力的展现，正在悄然发生。也许缓慢，也许艰难，但确确实实在前进。
而她苏轻语，有幸成为这进程中的一部分，甚至是一点小小的推动力。
这感觉，比赚了多少钱、得了多少赏赐，都更让人满足。
“小姐，”云雀轻声打断她的思绪，脸上也带着笑，“李小姐真是越来越能干了。”
“是啊。”苏轻语微笑点头，“每个人，都在努力变得更好。”
包括她自己。
包括那个在远方寻找解药的墨羽。
包括在边境警惕备战的将士。
甚至包括……那个背负着沉重秘密和旧伤，却依旧在黑暗中砥砺前行的家伙。
阳光透过窗棂，在书案上投下温暖的光斑。
苏轻语深吸一口气，重新拿起笔。
“来，我们继续。清单核对到哪儿了？”
前路或许有风霜，但身边有挚友，心中有方向，手中有力量。
便无所畏惧。
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