清晨。
距离赏菊宴过去才一天，但某些消息在京城的权贵圈子里传播的速度，比八百里加急的驿马还要快。
周府——哦，现在或许该叫“前周府”更合适——那间曾经被苏轻语吐槽“金光闪闪暴发户审美”的正厅里，气氛压抑得能拧出水来。
周氏，苏轻语那位势利眼的远房舅母，此刻正瘫坐在黄花梨木大师椅里，手里死死攥着一方帕子，脸上脂粉厚重也遮不住那层灰败的死气。她身上穿着簇新的宝蓝色缠枝莲纹绸缎衣裳，头上插着好几支沉甸甸的金簪，可这副精心打扮的行头，配上她此刻失魂落魄的表情，显得格外滑稽。
（完了……全完了……）
这个念头像钝刀子一样，一下下割着周氏的心肝。
她昨天一整夜都没合眼。先是听说苏轻语在太后赏菊宴上“大出风头”，得皇帝亲口夸赞是什么“女中丈夫”，还得了可以“直接递条陈进宫”的殊荣——这些消息像一个个响亮的耳光，扇得她头晕眼花。
紧接着，更详细的消息传来了：皇帝陛下当众肯定了苏轻语的才学和对国家的用处，睿亲王殿下全程陪同，太后娘娘最后也没再为难……这哪里是“没吃亏”？这分明是“大获全胜”，在皇室最高层那里都挂上名号了！
而这一切的起点，是她周府，是她周氏当初百般嫌弃、克扣用度、甚至纵容儿子王富贵去骚扰的“拖油瓶”外甥女！
“娘！娘！您听说了吗？！”王富贵跌跌撞撞冲进正厅，他今天倒是没喝酒，但脸色比宿醉还难看，眼睛里全是血丝，“外头都在传！那个苏轻语，现在不得了了！陛下金口玉言夸她！太后都赏她东西了！咱们……咱们当初是不是……”
“闭嘴！”周氏猛地一拍桌子，尖利的指甲在桌面上划出刺耳的声响，吓得王富贵一哆嗦。她胸口剧烈起伏，喘着粗气，眼睛死死瞪着儿子，“现在说这些有什么用？！当初……当初谁能想到她有今天？！”
她是真没想到啊！
当初苏轻语刚投奔过来时，瘦瘦小小，一身粗布衣裳，除了那张脸还能看，浑身上下透着穷酸气。她想着，不过是个父母双亡的孤女，能给她口饭吃、有间屋子住，已经是天大的恩情了。克扣点用度怎么了？让她帮忙算算账怎么了？富贵儿看她长得不错，说几句玩笑话又怎么了？
谁知道……谁知道这死丫头藏得这么深！
过目不忘？格物致知？还会算账查案？甚至能帮睿亲王破案，帮朝廷解决边关马疫，在宫宴上大放异彩，现在连皇帝都夸她是“女中丈夫”！
（老天爷啊！您要是早告诉我这丫头有这等本事，我……我当初一定把她当菩萨供起来啊！
悔恨，像毒蛇一样啃噬着周氏的心。她现在肠子都悔青了。如果当初她对苏轻语好一点，哪怕只是表面上客气一点，现在她周家就是“明慧乡君”的舅家！是皇帝都称赞的才女的亲戚！那得有多少好处？多少体面？多少巴结上门的人？
可现在呢？
王富贵因为骚扰苏轻语，被睿亲王一句话就送进了大牢，虽然最后花了大把银子、托了无数关系才捞出来，但名声已经臭了，前程也彻底毁了。周家的生意，自从苏轻语搬去国公府后，莫名其妙地不顺起来，好几个老主顾都找了借口不再来往。
而苏轻语呢？住进了卫国公府独门独院的“惊鸿院”，封了乡君，有了食邑，成了京城最炙手可热的人物，连皇室都对她另眼相看！
这对比，惨烈得让周氏想吐血。
“娘，咱们现在怎么办啊？”王富贵哭丧着脸，“外头那些势利眼，现在看到我都绕着走！以前巴结我的那几个，现在都笑话我！说我有眼无珠，放着真佛不拜……”
“还能怎么办？！”周氏猛地站起来，眼里闪过一丝狠厉又夹杂着卑微算计的光，“去巴结！去赔罪！去求她原谅！”
“啊？”王富贵傻眼，“她……她能原谅咱们吗？上次在咱们家寿宴，睿亲王那眼神……我现在想起来都腿软！”
“不试试怎么知道？！”周氏咬着牙，“她现在身份不一样了，是‘乡君’，是‘女中丈夫’！总要顾及名声吧？咱们好歹是她舅家，是她母亲王氏的娘家亲戚！血浓于水啊！她要是对咱们太绝情，外人会怎么说她？忘恩负义？发达了就嫌弃穷亲戚？”
她越说越觉得有道理，仿佛抓到了一根救命稻草：“对！就是这样！咱们带着厚礼，诚心诚意去赔罪！就说当初是误会，是娘糊涂，是被下人蒙蔽了！求她看在死去娘亲的面子上，原谅舅母这一回！”
王富贵将信将疑：“能行吗……”
“不行也得行！”周氏斩钉截铁，已经开始盘算送什么礼了，“把库房里那尊白玉送子观音拿出来！还有那对赤金镶宝石的镯子！对，再封五百两银票！这诚意够足了吧？”
（哼，舍不得孩子套不着狼！只要那丫头肯松口，肯认我们这门亲戚，以后的好处，何止这点东西！(??????)??）
周氏重新燃起了希望，甚至开始幻想苏轻语原谅他们后，周家如何借着这层关系东山再起，如何被那些现在瞧不起他们的人重新巴结……
她立刻行动起来，指挥丫鬟婆子准备礼物，自己重新梳妆打扮——这次刻意选了身颜色较素、款式较庄重的绛紫色衣裙，头上也只戴了两支玉簪，努力营造出一种“悔过、低调、重视亲情”的形象。
一个时辰后，周氏带着忐忑又充满期待的王富贵，以及两个捧着沉重礼盒的健仆，乘坐马车来到了卫国公府所在的权贵街区。
越是靠近国公府，周氏的心跳得越快。看着那气派威严的朱红大门，门前肃立的带刀护卫，还有门楣上御笔亲题的“镇国公府”匾额……周氏只觉得喉咙发干，手心冒汗。
（这……这才是真正的豪门气派啊……当初要是对轻语好点，现在我也能堂堂正正从这大门进去了吧？）
马车在距离府门还有一段距离的街角停下——这是规矩，非受邀或紧急情况，寻常车马不能直接停在国公府正门前。
周氏深吸一口气，扶着王富贵的手下了车，整理了一下衣裙，努力摆出端庄又带着几分“亲戚间走动”的亲和笑容，走向国公府侧门——正门不是她能走的。
侧门也有门房值守。今日当值的正是门房李二，一个四十来岁、面容精干的中年汉子。他早就看到周氏一行人了，也认出了周氏——苏小姐当初从周府搬来时，国公爷特意交代过，要留意周府的人。
“这位夫人，请问有何贵干？”李二挡在门前，态度客气但疏离，目光扫过周氏身后捧着礼盒的仆从，心里已经有了数。
周氏堆起笑容，语气刻意放得柔和：“这位管事，劳烦通传一声。我是贵府苏乡君的舅母周氏，今日特意来探望外甥女，叙叙家常。”她特意强调了“舅母”和“外甥女”的关系。
李二面上不动声色，心里却冷笑一声。舅母？当初苏小姐在你们家过的是什么日子，真当别人不知道？现在看苏小姐发达了，就贴上来了？真是够厚脸皮的。
“夫人稍候，容小的进去通禀一声。”李二公事公办地说，转身进了门房，却没有立刻去内院通报，而是先叫了个小厮，低声吩咐了几句。小厮点头，飞快地往惊鸿院方向跑去。
惊鸿院里，苏轻语刚用完早膳，正在书房里整理昨天思考的那些要点。青霜侍立在一旁，随时注意着周围的动静——这是秦彦泽安排的，即便在国公府内，护卫也不能松懈。
云雀端着新沏的茶进来，刚放下，就见春兰快步走进来，脸上带着一丝古怪的表情：“小姐，门房李二叔让个小厮来传话，说……周府的周夫人和王少爷来了，在侧门求见，说是您的舅母，来探望您叙家常。”她顿了顿，补充道，“还带着挺大的礼盒。”
书房里安静了一瞬。
苏轻语放下笔，挑了挑眉，脸上露出一种“果然来了”的似笑非笑的表情。
云雀第一个炸了：“什么？！他们还敢来？！还舅母？叙家常？！当初怎么对小姐的，他们都忘了吗？！现在看小姐封了乡君，得了陛下夸奖，就巴巴地贴上来？！脸皮怎么这么厚！”小姑娘气得脸都红了，要不是顾及规矩，简直想冲出去骂人。
春兰和秋月虽然不清楚具体过往，但看云雀这反应，也知道这“舅母”不是什么好东西，脸上都露出鄙夷的神色。
青霜则只是冷冷地吐出两个字：“不见。”
苏轻语倒是很平静。她早就料到会有这么一天。周氏这种人，典型的势利小人，当初能因为觉得你没用而肆意欺凌，现在就能因为你有用而厚颜巴结。
“小姐，您不会真要见他们吧？”云雀急了，“他们肯定没安好心！就是想借着您的名头捞好处！”
“我知道。”苏轻语笑了笑，眼神却没什么温度，“放心，我不会见他们。”她看向春兰，“去告诉门房，就说我今日身体不适，需要静养，不见外客。另外……”
她沉吟了一下。按理说，直接拒之门外就行了。但周氏既然敢来，肯定是抱着“血浓于水”、“长辈亲戚”这套说辞，如果处理得太简单粗暴，反而可能被他们在外头散布“苏轻语发达了就不认穷亲戚”之类的流言。虽然她不在乎，但也没必要平白给人递话柄。
“云雀，”苏轻语有了主意，“你去一趟侧门。不必客气，直接把我当初离开周府时说的话，再跟他们说一遍。态度要明确，立场要坚定。”
云雀眼睛一亮：“是！小姐！奴婢知道该怎么说！”她早就憋着一股气了！
侧门外，周氏和王富贵已经等得有些心焦了。周氏脸上的笑容都快僵了，心里不断打鼓：难道那丫头真这么绝情？连见都不见？
就在她快要忍不住让仆人去催问时，侧门再次打开。出来的却不是门房李二，而是一个穿着青色比甲、梳着双丫髻、面容清秀却绷得紧紧的小丫鬟。
周氏认得她——是苏轻语那个忠心耿耿的贴身丫鬟，云雀！
“云雀姑娘！”周氏眼睛一亮，赶紧上前一步，脸上的笑容又热切了几分，“是轻语让你来接我们的吗？这孩子真是，还劳烦你跑一趟……”
云雀却站在原地没动，小脸绷着，眼神冷得像冰，完全没了在苏轻语面前那活泼灵动的模样。她先是规规矩矩地对着周氏行了个礼——礼数挑不出错，但透着十足的疏远。
“周夫人，王少爷。”云雀的声音清脆，却没什么温度，“我家小姐让奴婢来传话。”
周氏心里咯噔一下，有种不好的预感，但还是强笑道：“轻语说什么？是不是让我们进去？”
云雀抬起眼，目光直视周氏，一字一句，清晰地说道：“小姐说，她今日身体不适，需要静养，不见外客。”
“外客”两个字，咬得格外重。
周氏脸色一白，王富贵也急了：“我们怎么是外客？我们是她舅家！是她亲人！”
云雀像是没听见王富贵的嚷嚷，继续用那种平稳却冰冷的语气说道：“小姐还让奴婢提醒周夫人和王少爷一句话——”
她顿了顿，看着周氏瞬间难看到极点的脸，缓缓说道：
“当初小姐离开贵府时，曾言：‘从此桥归桥，路归路，恩断义绝，再无瓜葛。’”
“小姐说，这话，至今有效。”
“周夫人，王少爷，请回吧。”
说完，云雀又行了一礼，转身就要进门。
“等等！”周氏尖叫一声，再也维持不住那副故作端庄的样子，几步冲上前，想要抓住云雀的袖子，“你胡说！轻语怎么可能说这种话！我是她舅母！是长辈！她怎么可能……”
云雀敏捷地侧身避开，回头冷冷地看着周氏，那小身板挺得笔直，竟有种不容侵犯的气势：“周夫人，请自重。这里是卫国公府，不是您能撒野的地方。小姐的话，奴婢已经带到了。您若是再纠缠，惊动了府里的护卫，可就不好看了。”
门房李二适时地上前一步，挡在了云雀身前，沉声道：“周夫人，请回。”
周氏看着李二那严肃的脸，看着云雀毫不退让的眼神，再看看周围已经开始有路人好奇驻足观望……她终于明白，苏轻语是铁了心不认他们了。
那张涂脂抹粉的脸，瞬间褪去了所有血色，只剩下狼狈、难堪和绝望。精心打扮的衣衫，此刻显得如此可笑。她带来的厚礼，像是对她最大的嘲讽。
王富贵也怂了，扯了扯周氏的袖子，低声道：“娘，算了……走吧……这么多人看着呢……”
周氏浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，还想说什么，但对上李二和云雀那冰冷的目光，所有的话都堵在了喉咙里。
最后，她只能用尽力气，狠狠地瞪了云雀一眼，从牙缝里挤出几个字：“好……好……你们……你们给我等着！”
说完，也顾不上什么仪态了，几乎是落荒而逃般转身，踉踉跄跄地走向自己的马车。王富贵连忙跟上，两个仆从捧着礼盒，面面相觑，也赶紧追了上去。
云雀看着周氏那狼狈不堪的背影，昂起小下巴，用不大不小、刚好能让周围人听清的声音，清晰地说道：
“早知今日，何必当初！”
“我家乡君，与尔等早已恩断义绝！”
声音清脆，掷地有声。
门房李二眼中闪过一丝赞许，侧身让开：“云雀姑娘，请回吧。外头风大。”
“有劳李二叔。”云雀又恢复了平常的乖巧模样，甜甜一笑，转身进了门。
侧门缓缓关上，隔绝了外界的视线。
街角，周氏的马车仓皇驶离，仿佛后面有鬼在追。
国公府高墙内，惊鸿院里，玉兰树的叶子在秋风中轻轻摇曳。
云雀回到书房，绘声绘色、解气无比地把刚才的情形描述了一遍。
苏轻语听完，只是笑了笑，拍了拍云雀的手：“做得好。”
心里却没有太多波澜。
周氏的反应，在她预料之中。这种人，不值得浪费情绪。
她真正在意的，是前方的路，是那些尚未解决的隐患，是那些真正值得她花费心力的人和事。
比如，“幽萝”的余毒。
比如，青云阁的阴影。
比如……那个沉默却总在关键时刻出现的家伙。
苏轻语重新拿起笔，蘸了蘸墨。
过去的，已经彻底斩断。
未来的，正在笔下徐徐展开。
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