沁芳轩内，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在那只银光闪烁的九连环上，又转向神色平静的苏轻语。一炷香的时间在宫女点燃线香时开始无声流逝，青烟袅袅升起，更添几分紧张。
（九连环啊九连环……真是久违了。大学时在数学建模社团玩过，还研究过它的递归算法和拓扑等价原理。没想到穿越到古代，这玩意儿居然成了宫斗道具？刘贵妃啊刘贵妃，你可真会挑！
苏轻语在心底轻笑，面上却依旧保持着那份恰到好处的温婉恭顺。她起身，走到轩中央宫女临时摆放的小几前——刘贵妃特意命人将九连环单独放置，显然是要让她在众目睽睽下“表演”。
她没有立刻伸手去拿，而是先微微屈膝向太后和贵妃行礼，然后才在锦垫上端正跪坐。这个简单的动作，既显恭敬，又为自己争取了几秒钟的观察时间。
九连环由九个大小不一的银环和一根带手柄的横杆组成，环环相套，结构确实精巧复杂。银环表面被打磨得十分光滑，在秋日透过窗棂的阳光下反射着冷冽的光泽。
（标准的九连环结构。第一环在最外侧，第九环在最内侧，通过横杆连接。要解开，核心思想是递归：要解第n环，必须先解下前n-2环，再绕过横杆……啧，用古代语言解释太麻烦了。直接上手吧！）
她伸出双手。手指纤长白皙，指甲修剪得整齐干净，没有像其他贵妇那样涂着鲜艳的蔻丹，只在指尖透着健康的淡粉色。手腕从宽大的袖口中露出一截，还能看到些许未完全消退的、淡青色的伤痕——那是秋猎挡箭时留下的。
这伤痕落在某些人眼里，又引来一阵细微的抽气声和意味深长的目光。
苏轻语恍若未觉。她轻轻捧起九连环，入手微沉。冰凉的触感让她精神更加集中。
第一步：观察初始状态。
（很好，所有环都在横杆上，是最复杂的“全上”状态。要解到“全下”，总共需要341步。不过……谁说要按部就班了？）
她回忆着现代简化解法中的关键技巧——利用对称性和中间环的关键作用。传统解法需要大量重复步骤，但若能抓住核心规律，可以极大缩短时间。
苏轻语闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
再次睁眼时，那双清澈的眼眸中只剩下全然的专注和冷静。周围的一切——那些审视的、幸灾乐祸的、好奇的目光，刘贵妃嘴角的冷笑，太后深沉的注视，永嘉郡主紧张的握拳——仿佛都褪色成了背景。
她的世界里，只剩下手中这个由金属环构成的、等待破解的逻辑谜题。
手指动了。
左手稳稳托住横杆手柄，右手食指和拇指捏住了最外侧的第一环。没有犹豫，她手腕轻轻一扭，第一环便以一种巧妙的角度从横杆缝隙中滑出，脱离了横杆。
“叮——”一声极轻的脆响。
第一环，解下。用时不到三息。
围观人群中响起几声压抑的惊呼。解九连环的人都知道，第一步往往是最容易的，但苏轻语那流畅得近乎随意的动作，还是让人心惊。
（好的，开局顺利。接下来是关键的第二环和第三环……）
她的手指没有停顿。右手放下第一环，立刻捏住了第二环。这一次动作稍慢了些，因为需要将第一环暂时重新套过横杆再取下——这是九连环解法中必要的迂回步骤。
但她的动作依旧行云流水，仿佛已经演练过千百遍。银环在她指尖翻转、滑移、穿过缝隙，发出有节奏的轻微碰撞声。
“叮……叮……”
第二环解下。第三环解下。
线香才燃烧了不到十分之一。
刘贵妃脸上的冷笑开始有些僵硬。安郡王妃皱起了眉头。几位原本抱着看热闹心态的年轻贵女，不知不觉坐直了身体，眼睛一眨不眨地盯着苏轻语的手。
太后的目光也深了些，手指无意识地捻动着腕上的佛珠。
苏轻语心无旁骛。她的思维在高速运转：
（前三环是基础。第四环开始进入真正的递归循环。要解第四环，需要前两环在杆上，第三环解下……对，就是这样。然后第五环需要前两环在杆上，第四环解下……）
她的手指越来越快。银环在她手中仿佛有了生命，遵循着某种肉眼难以捕捉的韵律舞动。每一次提起、翻转、穿过的动作都精准无比，没有丝毫多余。
“叮叮……叮叮叮……”
清脆的碰撞声连成一片，如同珠玉落盘，竟有几分奇异的悦耳。
解到第六环时，永嘉郡主忍不住小声“哇”了出来，被身旁的母亲轻轻拉了一下，但眼睛却亮得惊人。
苏轻语的额角渗出细密的汗珠。并非因为紧张或费力，而是精神高度集中带来的自然反应。但她呼吸平稳，手指稳如磐石。
（第七环……需要前五环在杆上，第六环解下。现在第六环已经解下，那么把第五环重新装上……对，就是这样。然后是第八环……）
她的动作出现了一个短暂的、几乎难以察觉的停顿。并非遇到困难，而是在进行关键的思维切换——从“解环”模式切换到“为解第九环做准备”的模式。
这停顿落在刘贵妃眼里，却让她眼中重新燃起希望。她身子微微前倾，嘴唇抿成一条线。
然而，苏轻语只是轻轻吸了口气，手指再次动了起来。这一次，她的动作不再是一味求快，而是带着一种更加沉稳、更具韵律感的节奏。
银环在她手中穿梭，仿佛在进行一场精密的舞蹈。
第八环解下。
现在，横杆上只剩下最内侧的第九环，以及为了解它而必须暂时留在杆上的第七环。
最关键的时刻到了。
解第九环，需要将前面所有环都暂时移开或重新调整，步骤最为繁琐。传统解法走到这一步，往往需要极大的耐心和清晰的记忆，因为很容易弄错顺序，导致前功尽弃。
苏轻语却笑了。
那笑容极浅，只在唇角漾开一丝涟漪，却让一直紧盯她的太后捕捉到了。那笑容里没有得意，没有炫耀，只有一种属于智者的、洞悉规律的从容。
（第九环……其实有个小技巧。抓住第七环和横杆的相对位置，利用杠杆原理和旋转……可以省掉至少三十步！）
她没有按照常规路径去一步步挪动前面那些已经解下的环，而是用左手固定住横杆，右手捏住第七环，做了一个看似简单、实则蕴含着力学巧思的旋转和推送动作。
“咔哒。”
一声与其他环碰撞声略不同的轻响。
第九环，那个位于最内侧、被无数环嵌套守护的核心银环，竟然直接从横杆末端滑了出来！
全场死寂。
连呼吸声都仿佛消失了。
所有人都目瞪口呆地看着苏轻语手中——横杆上，空空如也。九个银环，整整齐齐地散落在她面前的锦缎上，在阳光下闪着温顺的光。
而此刻，那炷线香，才燃烧了不到三分之一。
苏轻语轻轻放下横杆，用袖角拭了拭额角的细汗，然后双手将九个银环和横杆捧起，面向刘贵妃，微微欠身：
“贵妃娘娘，九连环已解。请过目。”
她的声音平静如初，仿佛刚才只是喝了杯茶，而不是完成了一项在众人眼中近乎不可能的任务。
刘贵妃的脸色已经不能用难看来形容了。那是混合着震惊、不甘、羞恼和一丝隐隐恐惧的惨白。她张了张嘴，却发不出任何声音。
“好！太好了！”永嘉郡主第一个跳起来，用力鼓掌，清脆的掌声在寂静的轩内格外响亮，“苏姐姐你太厉害了！我的天！我眼睛都看花了！”
这一声如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了凝滞。
惊叹声、吸气声、窃窃私语声轰然响起。
“我的老天爷……真解开了？”
“这才多久？有一盏茶时间吗？”
“她的手怎么动的？我都没看清！”
“那最后一下……第九环怎么就出来了？什么道理？”
“神乎其技……真真神乎其技！”
几位年长的诰命夫人交换着震惊的眼神。她们活了大半辈子，见过能解开九连环的巧手，但从未见过如此快、如此举重若轻、甚至带着某种奇异美感的解法。
安郡王妃的脸色也变得十分精彩，看向苏轻语的眼神里除了忌惮，竟也多了几分她自己都没察觉的复杂情绪。
太后缓缓放下手中的佛珠，目光落在苏轻语身上，久久不语。那眼神深邃如古井，无人能窥见其中翻涌的思绪。
苏轻语依旧捧着九连环，安静地等待着。她知道，这还没完。
果然，刘贵妃在最初的失态后，强压下翻腾的情绪，挤出一个极其僵硬的笑容：“苏……苏乡君果然名不虚传。本宫……开眼了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝不甘，又道：“不过，光是解开，或许还有些取巧。不知乡君可否……再将它们复原？也好让我等，真正见识见识这解法的玄妙？”
这要求近乎无耻了。解开了还要当场复原？而且是在已经耗费了大量心神之后？
连永嘉郡主都忍不住皱眉：“贵妃娘娘，这……”
太后也淡淡瞥了刘贵妃一眼。
苏轻语却笑了。
这一次，笑容明朗了些。
“贵妃娘娘既有此意，轻语自当从命。”
她甚至没有放下手中的银环和横杆，就在众目睽睽之下，再次垂眸。
（复原？比解开简单多了好吗！解开的逆向过程就是安装，步骤数一样，但心理压力小，而且刚刚解开的路径还在脑子里热乎着呢！刘贵妃，你这是给我递梯子让我再秀一次啊！
她没有立刻动手，而是先轻轻呼出一口气，仿佛在清空思绪。然后，手指再次捏住了第九环。
这一次，她的动作比解开时更快，更流畅。
因为不需要探索，每一步都清晰无比。银环在她指尖跳跃、翻转、嵌套，发出比刚才更加连贯悦耳的“叮咚”声，宛如一曲由金属演奏的轻快乐章。
她的神情专注而宁静，嘴角甚至带着一丝极淡的、享受般的笑意。仿佛这不是一场充满压力的考验，而是一场令人愉悦的思维游戏。
全场再次屏息。
这一次，没有人再怀疑。所有人只是瞪大眼睛，看着那九个银环如同被施了魔法般，一个接一个，以眼花缭乱却又井然有序的方式，重新回到横杆上，恢复成最初那个复杂精巧、环环相扣的整体。
当最后一个银环（第一环）扣上横杆，发出“嗒”一声轻响时——
那炷线香，才刚刚燃烧过半。
苏轻语双手捧着完好如初的九连环，再次向刘贵妃微微躬身：
“贵妃娘娘，已复原。请查验。”
寂静。
长达数息的、近乎真空的寂静。
然后——
“妙极！妙极！”那位头发花白的老王妃再次开口，声音带着毫不掩饰的赞叹，“解环如庖丁解牛，复原似行云流水。苏乡君，老身今日，算是见识了何谓‘慧心巧思’！”
“了不得……真真了不得……”
“此等心智手巧，闻所未闻……”
赞叹声此起彼伏，这一次，少了质疑，多了真心实意的佩服。就连几位原本中立或略带敌意的贵妇，看向苏轻语的眼神也彻底变了。
永嘉郡主已经兴奋得满脸通红，要不是被母亲拉着，怕是要冲过去抱住苏轻语。
刘贵妃的脸一阵红一阵白，手指紧紧攥着帕子，指甲几乎要掐进掌心。她死死盯着那完好无损的九连环，又看看神色平静、只额角带着些许汗意的苏轻语，胸口剧烈起伏，却一个字也说不出来。
太后终于缓缓开口，声音听不出喜怒：
“苏乡君今日，让哀家大开眼界。”
她顿了顿，目光扫过神色各异的众人，最后落在苏轻语身上，语气意味深长：
“看来，陛下赐你‘明慧’二字，确是名副其实。”
“罢了，这九连环既已玩过，便收起来吧。莫要耽误了赏菊正事。”
宫女上前，小心翼翼地从苏轻语手中接过九连环。
苏轻语行礼退回自己的座位。坐下时，才感到一阵轻微的眩晕和手指的酸麻。精神高度集中后的松懈，以及“幽萝”余毒带来的虚弱感，同时袭来。
她悄悄调整呼吸，袖中的手指轻轻蜷缩又舒展。
（搞定！装逼成功！体力消耗有点大，但值了！这下看谁还敢随便拿“小巧”来刁难我！
她端起已经微凉的菊花茶，轻轻抿了一口。清苦的滋味压下了喉咙的干渴，也让她翻腾的心绪渐渐平复。
抬眼，迎上对面永嘉郡主亮晶晶、写满崇拜的目光，苏轻语回以一个浅淡却真实的微笑。
又瞥见斜前方刘贵妃那几乎要喷火却又不得不强行忍耐的眼神，以及安郡王妃晦暗难明的脸色。
最后，她感受到主位上，太后那深沉莫测、久久停留在自己身上的目光。
苏轻语垂下眼帘，看着杯中澄黄的茶汤，心中一片清明。
她知道，经此一役——
她在这京城最顶级的贵妇圈中，彻底站稳了。
不是靠陛下的赏赐，不是靠秦彦泽的庇护，甚至不是靠国公府的支持。
而是靠她自己这双手，这颗脑，这份无论置于何种境地都能破局而出的——
智与勇。
窗外秋风拂过，满园菊花摇曳生姿。
而轩内，某些人心中的算盘，某些人眼中的轻视，已在这一片叮咚环佩声中，悄然碎裂。
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