十月十五，下午三点。
距离太后赏菊宴还有七天。
苏轻语正在惊鸿院的书房里，对着一面等人高的铜镜练习宫廷礼仪。云雀和春兰一左一右站着，一个手里拿着礼仪册子小声提醒，一个负责调整苏轻语的姿态和衣饰。
“小姐，入殿时目视前方，肩要平，步幅要匀，不能太大也不能太小……对，就是这样。”
“行走时裙裾不能荡得太高，也不能拖地……小姐您这身月华裙的裙摆长度刚好。”
“坐下时腰背要直，双手交叠置于膝上，目光垂视下方约一尺处，显得恭敬柔顺……”
苏轻语一边机械地重复着这些动作，一边在心里疯狂吐槽：
（我的天啊！古代贵妇的礼仪真是反人类设计！走路像踩着鸡蛋，坐下像背后插了钢板，连眼神往哪儿看都有规定！这哪是去赴宴，这是去接受人体工学酷刑吧？！
（还有这发型！梳个倾髻为什么要插这么多簪子！我的脖子！我的头皮！感觉像是顶了个小型武器库在头上！云雀还说这是‘简约款’……那隆重款是不是得把整个首饰盒都戴上去？）
（最离谱的是这个微笑！嘴角上扬的弧度要‘恰到好处’，不能太灿烂显得轻浮，不能太含蓄显得怯懦，要‘端庄温婉中带着恰到好处的恭顺’……救命！我脸部肌肉要抽筋了！(???)）
就在她觉得自己快要变成一尊没有灵魂的礼仪木偶时，秋月轻手轻脚地走进来禀报：“小姐，睿亲王府周长史来了，说有要事需当面禀告。”
苏轻语如蒙大赦，立刻放松了绷直的脊背，对云雀和春兰摆摆手：“快请周长史到小厅，我马上过去。”又小声补充，“帮我把头上这些‘凶器’先卸几样下来，太重了……”
云雀忍着笑，利落地帮她取下了几支分量最重的金簪和步摇，只留下那支白玉主簪和两朵珠花。苏轻语活动了一下僵硬的脖颈，换了身家常的藕荷色细棉长袄，这才朝小厅走去。
周晏已经在厅中等候。他今日穿着深青色常服，面色比往常更加严肃，见到苏轻语进来，立刻起身行礼：“下官见过乡君。”
“周长史不必多礼，请坐。”苏轻语在主位坐下，示意云雀上茶，“可是王爷有吩咐？”
周晏没有立刻入座，而是从怀中取出一封火漆完好的信，双手呈上：“王爷命下官务必亲自将此信交到乡君手中。另外，还有些口信需当面转达。”
苏轻语接过信。信封很普通，但火漆印是秦彦泽常用的那个“睿”字私印。她点点头，将信暂放一旁：“周长史请讲。”
周晏这才在客座坐下，身体微微前倾，压低声音，神情凝重：“王爷让下官转告乡君，关于七日后的慈宁宫赏菊宴，有几件事需请乡君务必留意。”
他伸出第一根手指：“其一，太后此番设宴，名为赏菊，实为‘观人’。受邀者除乡君外，还有安郡王妃、刘贵妃之母承恩公夫人、永嘉郡主、以及几位素与太后亲近的一品、二品诰命夫人。此外，刘贵妃虽仍在禁足，但王爷得到消息，太后已特许她当日赴宴。”
苏轻语眼神微凝。安郡王妃、刘贵妃的母亲、还有刘贵妃本人……这阵容，果然是“主力尽出”啊。
周晏继续道：“其二，宴设于撷芳园。此园布局精巧，但有几处景致易于设‘局’。王爷已命人绘得简图，附于信中。图中标红之处，乡君需格外留心，若无必要，莫要单独前往。”
（还附了地图？秦彦泽你这准备工作做得也太细致了吧！连宫里花园的‘危险地带’都给我标出来了？这是怕我掉进荷花池还是撞见什么不该看的？
周晏伸出第三根手指：“其三，言语机锋。王爷推断，太后与刘贵妃等人，可能会从以下几个方面发难。”
他语速平稳，条理清晰，显然来之前已做过充分准备：
“一、出身与教养。或会提及乡君早年寄居经历，暗指根基浅薄；或会以‘女子当以柔顺贞静为美’为由，质疑乡君参与朝政事务之举。”
“二、才学真伪。‘过目不忘’之能虽经陛下亲验，然心怀叵测者仍可污为‘妖异’或‘取巧’。宴间若有诗文游戏，需防有人故意出偏题怪题，或联手设局。”
“三、秋猎旧事。或会以‘牝鸡司晨’、‘女子涉险非宜’为由，暗责乡君不该参与围猎，更不该‘抛头露面’救驾，以至重伤，有损皇家颜面。”
“四、……”周晏顿了顿，声音更低了些，“或会旁敲侧击，提及季公子。虽无实证，但流言可畏。乡君需心中有数，若有人言及，当以‘泛泛之交，早已疏远’应对，切勿多言，免落口实。”
苏轻语默默听着，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。周晏说的这些，她大多已想到，但听他如此系统、明确地指出，还是让她对秦彦泽的情报分析和预判能力有了更深的认识。
（果然专业的事情要交给专业的人。秦彦泽这政治斗争经验，比我这个半路出家的穿越者丰富多了。连对方可能从哪几个角度攻击都预判到了，还给了应对原则……这服务，堪称中p啊！
周晏说完可能的攻击点，语气稍缓：“不过乡君也不必过于忧心。王爷已做了些安排。”
“哦？”苏轻语抬眼。
“首先，宫中女官瑾萱。”周晏道，“此人原是太后身边二等宫女，因性情稳重、处事公允，前年升为掌事女官，负责撷芳园一部分事务。她兄长曾在王爷麾下效力，战死沙场，王爷一直暗中照拂其家人。瑾萱感念此恩，且为人正直，对太后偏袒安郡王、刘贵妃一党早有不平。宴席当日，她会在园中当值，若乡君遇紧急或为难之事，可寻机向她递个眼色，或借故更衣，她自会设法接应。”
（瑾萱……秦彦泽信里说‘可信三分’，周晏这里却说可以接应？看来这‘三分’是保守估计，实际上可信度可能更高。不过还是要保持警惕，毕竟是在太后地盘上。）
“其次，”周晏继续道，“永嘉郡主也会在场。郡主性情活泼直率，与安郡王、刘贵妃等人并不亲近，反而对乡君颇有好感。王爷已通过可靠渠道，让郡主知晓当日宴席恐不太平。郡主答应，必要时会出言斡旋或转移话题。”
苏轻语有些意外：“永嘉郡主？她为何愿意帮我？”她记得那位宗室女，在秋猎时有过一面之缘，确实是个活泼爽利的姑娘。
周晏微微一笑：“郡主说，她最看不惯那等倚仗身份、欺凌后辈之举。且她读过乡君为稳粮价所写的‘预期管理’论述，甚为钦佩。”
（原来我还有小迷妹在宗室里？这倒是意外之喜！永嘉郡主身份尊贵，又是晚辈，她若开口，太后多少会给点面子。）
“最后，”周晏正色道，“王爷已将此宴之事禀明陛下。陛下虽不便直接干预太后设宴，但已明确表示，希望看到一场‘和和气气’的赏菊宴。”他特意加重了“和和气气”四个字，“陛下还让身边的大太监福顺，于宴席当日‘恰巧’有事需向太后回禀，会在宴席中途前往撷芳园。福顺是陛下心腹，聪明机变，有他在场，有些人行事总会收敛几分。”
苏轻语这下真的有些动容了。景和帝这安排，看似无意，实则用心良苦。皇帝不能明着护她，但派心腹太监“恰巧”路过，就是一种无声的震慑和支持。
“王爷让下官转告乡君，”周晏总结道，语气郑重，“此番赴宴，谨记十二字：谨言慎行，以静制动，不卑不亢。”
他站起身，对着苏轻语长揖一礼：“王爷还说，他与陛下，皆在关注。请乡君放宽心，凭乡君的才智与气度，定能从容应对。”
苏轻语也站起身，敛衽还礼：“多谢周长史亲自前来告知。也请转告王爷，轻语定当谨记叮嘱，不负王爷与陛下期望。”
送走周晏后，苏轻语回到书房，拆开了那封信。
信的内容比周晏的口述更加详尽，还附了一张手绘的撷芳园简图。图纸线条清晰，亭台水榭、花径假山标注明确，几处用朱砂淡淡圈出的地方，旁边还有小字批注：
“假山石洞——易于藏人窃听，勿近。”
“九曲桥中段——栏杆曾有松动，已报修，然需慎。”
“荷塘边观鱼亭——地滑，视野死角多。”
“更衣厢房西侧第二间——门窗闩锁曾有损坏，已命瑾萱留意。”
看着这些细致到近乎琐碎的提醒，苏轻语心里那点因为赴宴而产生的紧绷感，奇异地消散了大半，取而代之的是一种哭笑不得的暖意。
（秦彦泽啊秦彦泽，你这哪是提醒？你这是给我做了个宫廷生存安全手册吧！连哪里的栏杆松了、哪间房的门锁坏了都知道……你这情报工作做得，让我怀疑慈宁宫是不是有你开的连锁店！
但笑过之后，是深深的感慨。
他本可以只给一句“小心”或“有吾”。但他没有。他把能想到的所有风险、所有细节、所有可能的安排，都送到了她面前。
这是一种超越了简单盟友关系的、近乎全然的托付与保护。
苏轻语的手指抚过图纸上那些朱砂小字，又拿起那张写着“谨言慎行，以静制动”的素笺，看了许久。
然后，她将图纸和信仔细收好，唤来云雀。
“云雀，把我那套雨过天青色妆花缎的衣料拿出来，让绣娘抓紧时间，按我之前画的样式赶制。记住，内衬要用最柔软的细棉，肩膀和腋下要留足活动余量，绝不能紧。”
“是，小姐。”
“还有，把那套白玉珍珠头面再检查一遍，所有簪钗的接口都要牢固，珍珠要镶嵌稳妥，不能有丝毫松动。”
“奴婢明白。”
“另外，”苏轻语沉吟道，“去跟厨房说，从明日起，我的药膳里多加一味宁心安神的茯苓，但分量要轻，不可影响日常精神。再准备些小巧的、不易掉屑的点心方子，我赴宴前可能要垫一垫，不能空着肚子。”
云雀一一记下，忍不住问：“小姐，您……不紧张吗？”她可是听春兰说了周晏带来的那些话，光听着就觉得心惊胆战。
苏轻语笑了笑，走到窗边。秋日午后的阳光温暖明亮，惊鸿院里那几盆菊花正开得灿烂。
“紧张当然有。”她坦然道，“但更多的，是觉得……有趣。”
“有趣？”云雀瞪大了眼。
“是啊。”苏轻语眼神清亮，带着一丝跃跃欲试，“你想想，太后、贵妃、郡王妃、诰命夫人……这么多‘大人物’聚在一起，就为了‘观察’甚至‘考验’我这么一个没什么根基的乡君。这说明什么？”
她转过身，看着云雀：“说明她们已经无法忽视我的存在，不得不把我当成一个需要认真对待的‘对手’或‘变量’。这本身，就是一种承认。”
“而她们所用的手段，无非是言语机锋、礼仪规矩、人情世故这些千百年来困住无数女子的枷锁。”苏轻语语气渐转锋利，“但她们忘了，或者根本不明白——我苏轻语，从来就不是被那些枷锁定义的人。”
“我的底气和依仗，不是家世，不是夫婿，甚至不是陛下的赏识或王爷的庇护。”她指了指自己的脑袋，又指了指心口，“是这里，和这里。”
“所以，这场宴会对她们而言，或许是展示权威、施加压压力的场合。”
“但对我而言——”
苏轻语微微一笑，那笑容从容自信，仿佛已经看到了七日后的场景：
“是告诉她们，也告诉所有人——”
“新时代的女性，该如何在旧规则的围剿中，优雅地破局而出。”
窗外秋风拂过，菊花摇曳，暗香浮动。
备战，进入最后阶段。
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