晚上九点，夜已深，山林里的风也带上了一丝凛冽的寒意，吹过树梢时发出呜呜的声响，像是无数幽魂在呜咽。
西山深处，距离白日里季宗明与秋水会面的那处断崖和水涧约莫两三里地，有一片更为茂密、几乎不见天日的原始老林。林中有一棵不知生长了多少年的、需四五人合抱的巨榕，气根垂落如帘，根系盘结错节，形成了一大片天然的、隐秘的遮蔽空间。这里，便是青云阁在西山围场区域临时设立的、最为核心的隐秘据点。
巨榕根系形成的天然“洞穴”内，空间不大，却干燥避风。此刻，仅有的光源来自于一盏被调到最小的、罩着黑纱的便携气死风灯，昏黄的光线勉强勾勒出洞内两个人的轮廓。
玄影依旧裹在那身仿佛永远不会脱下的宽大黑袍里，像一尊没有温度的黑色雕像，盘膝坐在一块较为平坦的树根隆起处。他面前的地面上，摊开着一张简陋的、手绘的西山围场及周边地形草图，上面用各种暗号和标记标注了许多信息。
忠伯佝偻着身子，垂手立在一旁，像一截枯木，几乎与阴影融为一体。只有他偶尔抬起眼皮时，眼中一闪而过的精光，才显示出这具苍老身躯里蕴含的警觉与力量。
洞内一片死寂，只有灯芯燃烧时极其微弱的噼啪声。
忽然，玄影一直如同凝固般的身形，几不可察地动了一下。他缓缓抬起头，阴影中的脸转向洞口的方向，仿佛能穿透重重气根和夜色，看到外面的动静。
几乎是同时，一道纤细灵巧的黑色身影，如同没有重量的夜枭，悄无声息地穿过气根缝隙，滑入了洞内，单膝点地。
秋水。
她依旧是一身便于行动的夜行衣，只是此刻取下了面巾，露出一张在昏黄灯光下显得格外清冷苍白、却眉眼精致的脸。她微微喘息，气息有些不稳，肩头的伤处似乎又崩裂了，有暗色的痕迹在黑衣上洇开。但她跪地的姿势依旧标准，低头垂目，等待着。
“回来了。”玄影的声音响起，依旧是那种刻意压低、不带情绪的沙哑，在狭小的空间里回荡，更添几分压迫，“如何？”
秋水没有立刻回答，似乎在组织语言，又似乎有些难以启齿。她深吸一口气，才抬起头，声音干涩地禀报：“阁主，属下……失职。水源预警，已被秦彦泽识破并化解。投毒的吴四，在关押处被‘黑线蝮’灭口。”
玄影放在膝上的手指，微微曲起，叩击了一下膝盖。洞内的空气仿佛瞬间又冷了几分。
“哦？”玄影的语气听不出喜怒，“秦彦泽反应倒快。看来，我们这位少主，动作也不慢。”
他这话说得平淡，却让跪在地上的秋水身体几不可查地绷紧了一瞬。
“属下……属下一直暗中监视季宗明。”秋水的声音更低了些，“他返回营地后，借口受惊迷路，混入了文士区。之后一直待在自己的帐篷内，未曾外出，也未曾与可疑人员接触。直到……直到申时三刻左右，营地内有一阵短暂的骚动，他趁乱溜出，潜至西北角堆放破损器械区域附近，将一截……疑似我们内部使用的紧急传信竹管，掷向了潜伏在那里的王府暗卫方向。”
她顿了顿，艰难地继续：“属下距离较远，未能看清竹管中具体内容，也无法确定暗卫是否拾取。但紧接着，秦彦泽的亲信墨羽便匆忙进出其营帐，不久后，御厨房被暗中控制，水源被秘密查验……时间上，完全吻合。属下推测，竹管内……应是预警。”
“推测？”玄影重复了这两个字，声音里终于带上了一丝极其细微的、却足以让人寒毛倒竖的冷意，“所以，你亲眼看着他送出预警，却因为‘距离较远’，未能阻止，也未能确认内容，更未能在他送出后，及时将其控制或‘处理’？”
每一个问句，都像是一把冰冷的刀子，悬在秋水头顶。
秋水的头垂得更低，额头几乎触地：“属下……属下当时所处位置，若强行出手拦截，必定暴露，打草惊蛇，恐影响阁主后续大计。且……且季宗明行动极为突然迅速，完成掷出动作后立刻远遁，毫不留恋，属下判断他或许只是虚张声势，或传递无关紧要信息，未曾料到……”她的辩解在玄影沉默的注视下，越来越无力。
“未曾料到？”玄影缓缓站起身。黑袍随着他的动作如流水般滑落，他虽然身形不算特别高大，但站直之后，那种长期居于上位、掌控生死带来的无形威压，瞬间充满了整个狭小的空间。忠伯也下意识地挺直了些佝偻的背脊。
玄影走到秋水面前，居高临下地看着她。昏黄的灯光从他身后照来，让他的脸完全隐藏在帽檐的阴影中，只能看到一个冷硬的下颌轮廓。
“秋水，你跟了我多少年了？”玄影忽然问了一个看似不相干的问题。
秋水一怔，答道：“回阁主，自属下被老阁主从死人堆里捡回，至今……十一年了。”
“十一年。”玄影点了点头，“不算短了。我本以为，你该是阁里最清楚我行事风格，也最不该犯这种错误的人。”
他的声音依旧平缓，但接下来的话，却字字诛心：“季宗明是什么人？是我们前朝皇室仅存的血脉，是我们复国大业名义上的旗帜，也是……一颗自幼被灌输了复国信念，却始终优柔寡断、心慈手软、极易被外界影响的棋子。我让你监视他，既是为了确保任务完成，更是为了在他出现动摇、甚至背叛苗头时，及时纠正，或者……清理。”
他微微俯身，阴影几乎将秋水完全笼罩：“而你，却因为‘恐打草惊蛇’、‘判断失误’这样可笑的理由，眼睁睁看着他送出可能是导致我们重要布局功亏一篑的预警？秋水，你告诉我，是你的判断力出了问题，还是……你的心，也软了？”
最后那句话，语气陡然加重，带着洞穿一切的锐利。
秋水猛地抬起头，脸上血色尽褪，急声道：“阁主明鉴！属下对阁主、对青云阁绝无二心！属下只是……只是认为季宗明身份特殊，或许还有利用价值，擅自处置恐……”
“身份特殊？”玄影打断她，发出一声极短的、充满讥诮的冷笑，“一个连自己立场都站不稳，为了一个女人就能背叛组织、背叛血脉、背叛二十年来无数人为之牺牲的事业的废物，还有什么价值？旗帜？呵，一面自己会倒向敌营的旗帜，不如烧了干净！”
他的声音陡然变得冷酷而决绝：“季宗明，已经彻底没用了。不，他不仅没用，还成了我们必须尽快清除的隐患和……耻辱。”
秋水瞳孔骤缩，袖中的手指无意识地蜷缩起来。
玄影直起身，重新恢复了那种冰冷无波的语气，像是在下达一项再平常不过的指令：“传我命令，原定于子时的‘虎符’夺取计划，因情况有变，暂时取消。所有潜伏人员，按第三套撤离方案，于明日寅时前，分批撤出西山范围，前往三号备用据点汇合。”
忠伯闻言，躬身应道：“老奴明白，这就去安排。”
玄影点了点头，然后，目光重新落在依旧跪在地上的秋水身上。
“至于你，秋水。”他的声音清晰而缓慢，确保每一个字都烙印在对方心里，“在组织撤离之前，你还有最后一个任务。”
秋水的心沉了下去，她已经猜到了。
“找到季宗明。”玄影一字一句道，“清理门户。”
洞穴内，死一般的寂静。连风声似乎都停滞了。
秋水的身体几不可查地颤抖了一下，她张了张嘴，似乎想说什么，但最终，所有的话都哽在了喉咙里。她缓缓低下头，看着自己面前冰冷粗糙的树根地面，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，遮住了眼中瞬间翻涌过的无数复杂情绪——有挣扎，有痛楚，有一丝难以言喻的不忍，但最终，都被一种更深沉的、属于杀手的冷酷和服从所覆盖。
她闭了闭眼，再睁开时，眸子里已是一片冰封的决绝。
“属下……”她的声音有些发哑，但很坚定，“遵命。”
玄影似乎很满意她的反应，微微颔首：“记住，要干净利落，不要留下任何痕迹，也不要让他……太痛苦。毕竟，他曾是我们的‘少主’。”这话听起来像是最后的仁慈，实则充满了冰冷的讽刺。
“是。”秋水应道，声音已然恢复了平日的清冷。
“去吧。天亮之前，我要听到结果。”玄影挥了挥手，不再看她，转身重新走向那张地形图，仿佛刚才下达的只是一个无足轻重的指令。
忠伯也悄无声息地退了出去，显然是去安排撤离事宜。
秋水缓缓站起身，因为跪得太久，腿有些发麻，但她稳住了身形。她最后看了一眼玄影那背对着她、如同与黑暗融为一体的背影，然后，悄无声息地转身，如同来时一样，悄无声息地融入了洞外的无边夜色之中。
巨榕洞内，重新只剩下玄影一人。
他站在那里，一动不动。良久，他才伸出苍白修长、骨节分明的手指，轻轻点在地图上，西山围场主营地的位置。
“秦彦泽……苏轻语……季宗明……”
他低声念着这三个名字，语气晦暗不明。
“游戏，还没结束。”
“我们……京城再见。”
洞外，夜风呼啸，林涛阵阵。
一场追杀与清理，在这深秋的寒夜里，悄然拉开了序幕。
而猎物与猎手的身份，在此刻的迷雾中，似乎也变得模糊起来。
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