秋阳高悬，将围场连绵的山林镀上一层耀眼的金辉。与前两日旌旗招展、数千人马喧嚣奔腾的壮观景象不同，今日的猎区入口处显得格外肃穆精悍。
不足百人的队伍集结完毕。景和帝一马当先，身着玄青软甲，外罩明黄披风，腰悬天子剑与宝弓，坐骑“踏云乌骓”昂首嘶鸣，帝王威仪与武者英气完美融合。紧随其后的是以秦彦泽、李承毅为首的核心亲信与御前精锐，人人轻甲简装，鞍鞯齐整，弓矢锋锐，目光如鹰隼般锐利。就连平日喜好排场的安郡王，今日也换了身朴素的武将软甲，混在队伍中段，只是那双眼睛总忍不住四下瞟动，带着几分掩饰不住的紧张与……期待？
（精简版王者峡谷五排开黑？不对，这配置更像是特种小队执行高危任务。秦彦泽那张冷脸简直写着‘生人勿近’，李大哥倒是还有心情朝这边比手势……等等，安郡王那眼神怎么鬼鬼祟祟的？）
观猎台上，苏轻语一边默默吐槽，一边下意识地摸了摸右臂的匕首护臂。冰凉的皮革触感让她稍感安心。左肩的箭伤虽未痊愈，但经过几日精心调理和赵太医的特效药膏，日常活动已无大碍，只是仍不能用力或大幅度动作。她今日特意穿了袖口收紧的藕荷色猎装款袄裙，腰间的特制绦带上挂着急救包、驱虫药粉等小物件，而最关键的袖袋弩机和信号烟火，正贴身藏在右臂内侧，触手可及。
李知音坐在她旁边，紧张地攥着帕子，小声道：“轻语，我怎么觉得心里慌慌的……我哥他们不会有事吧？”
“不会的。”苏轻语握住她微凉的手，语气平静，“陛下身边都是最顶尖的好手，李大哥和……王爷都在。”她顿了顿，目光掠过台下那道即将出发的玄色身影。秦彦泽正在听周晏低声汇报什么，侧脸线条在晨光中显得格外冷峻。他似乎察觉到了她的视线，极快地朝观猎台方向瞥了一眼，那目光深邃如寒潭，却莫名让苏轻语乱跳的心稳了几分。
（大概是错觉吧，他怎么可能专门看我。）
就在这时，景和帝朗声下令，精悍的队伍如同离弦之箭，疾驰向被深绿色旗帜标记的禁区入口，很快便消失在郁郁葱葱的林荫道深处。
猎队进入后，禁区边缘重新恢复了平静，只有奉命值守的禁军如同钉子般立在各个哨位。观猎台上的气氛也随之凝重起来。太后、皇后及几位高阶妃嫔端坐主位，神情端肃。其余命妇女眷大多屏息凝神，目光紧盯着那片幽深的林子。
时间在等待中缓慢流逝。日头逐渐升高，林间传来隐约的号令声、马蹄声、以及猎犬兴奋的吠叫，一切似乎都在按部就班地进行。侍卫偶尔传来的消息也多是“陛下射中白狐一只”、“睿亲王猎得公鹿”之类的捷报，引来观猎台上阵阵低低的赞叹。
苏轻语却不敢放松。她的目光时而扫过台下看似平静的各个角落——季宗明依旧坐在文士区，面前铺着纸笔，却迟迟没有落墨，只是望着猎区方向出神，脸色在秋阳下显得愈发苍白；安郡王府的几个管事打扮的人，在人群外围看似随意地走动，眼神却总往禁区入口瞟；更远处，营地边缘的哨塔上，旗帜在风中懒洋洋地飘着。
（太安静了……或者说，安静得有点刻意？）
她的直觉在报警。李承毅昨晚的警告言犹在耳，白日在林间发现的那些不自然的痕迹，还有此刻空气中弥漫的那种若有若无的紧绷感……都让她无法真正融入观猎台上这份“正常”的等待。
约莫过了大半个时辰，日头接近中天。
变故，就在最猝不及防的时刻陡然降临！
起初，只是猎区深处传来一阵异常沉闷的、仿佛重物拖过地面的窸窣声，夹杂着几声猎犬短促而凄厉的呜咽，随即戛然而止。这异响与之前狩猎的动静截然不同，瞬间引起了观猎台上少数警觉之人的注意。
苏轻语猛地坐直身体，与李知音交换了一个惊疑的眼神。太后的眉头也蹙了起来，看向侍立在侧的禁军将领。
那将领侧耳倾听，脸色微变，迟疑道：“回太后，这声响……”
他的话音未落——
“吼——！！！”
一声震天动地的狂暴虎啸，如同九天惊雷，猛然从禁区深处炸响！声浪裹挟着百兽之王的恐怖威压，排山倒海般席卷而来，震得观猎台木质结构都在微微颤动！台上众人无不色变，几个胆小的宫女更是吓得失声惊叫，手中捧着的果盘茶盏叮当落地。
虎啸未歇，更大的混乱轰鸣接踵而至！那是人的惊怒吼叫、马的恐惧嘶鸣、兵刃急促出鞘的铿锵、以及树木被蛮力撞击折断的噼啪巨响！所有这些声音混杂在一起，如同沸腾的油锅，并且正以惊人的速度朝着猎区边缘、朝着观猎台视野可及的那片区域移动！
“护驾！快护驾！”
“拦住它！列阵！”
“弓箭手！弓箭手！”
惊恐焦灼的怒吼声顺风隐约传来，证实了最坏的猜想——皇帝遇袭！而且是猛虎突袭！
“皇帝！”太后猛地站起身，手中佛珠啪嗒一声掉在地上。皇后脸色煞白，手指紧紧抓住扶手。整个观猎台瞬间陷入一片恐慌的骚动，所有人都站了起来，伸长了脖子，惊恐万状地望向声音传来的方向。
苏轻语的心脏几乎要跳出胸腔！老虎？！皇家围场外围怎么可能有老虎？！而且听这动静，绝不是偶遇，分明是直冲御驾而去！昨日数千人马大范围清场围猎都未发现踪迹，今日却偏偏在陛下只带少量精锐时出现？这怎么可能？！
她的目光急速扫视，瞬间锁定了猎区边缘一处地势稍高的坡地——那是皇帝今日预设的“中军指挥高地”，此刻明黄色的伞盖和龙旗正在风中剧烈摇晃，而坡地下方的林木正如同被无形巨力犁开般向两侧倒伏！
下一瞬，一道黄黑相间、庞大得令人窒息的恐怖身影，悍然冲破最后一道林木屏障，出现在所有人视野中！
那是一头体型远超寻常、目测不下五百斤的吊睛白额猛虎！它浑身肌肉贲张，毛皮在阳光下闪烁着不祥的光泽，最骇人的是那双赤红如血、充满疯狂暴戾的兽瞳，以及口边垂落的、泛着白沫的黏稠涎水。它的状态明显极不正常，仿佛被某种东西彻底激怒、丧失了所有理智，只剩最原始的杀戮欲望。
这头疯虎根本无视高地下方试图拦截的侍卫。它发出一声更加暴怒的咆哮，四爪蹬地，庞大的身躯竟爆发出难以置信的速度，如同一辆失控的战车，径直朝着坡顶那明黄色的伞盖冲去！两名持盾上前阻拦的侍卫连人带盾被它轻易撞飞，骨骼碎裂声清晰可闻。另一名骑兵策马试图冲击侧面，却被虎爪横扫，战马悲鸣倒地，骑兵滚落尘埃，生死不知。
血腥味弥漫开来，进一步刺激了狂兽。它粗壮的尾巴如钢鞭般扫倒一片灌木，赤红的眼睛死死锁定高地顶端，后肢肌肉猛然收缩——
“砰！”一声闷响，它竟直接跃过了由车辆和巨马临时组成的最后一道障碍，落地时距离皇帝所在的位置，已不足三十步！
这个距离，对于一头狂暴的猛虎而言，不过是一次全力扑击！
而高地上，护卫皇帝的最核心圈层显然被这突如其来的、完全不合常理的袭击打乱了阵脚。仓促间组成的防线出现了致命的空隙！
“陛下——！”
在无数人惊恐欲绝的目光中，在震耳欲聋的呼啸与惨叫声里，那头本该被严格控制在深山区域、绝无可能出现在此的异常狂躁猛虎，抓住了这转瞬即逝的战机，化作一道撕裂空气的死亡阴影，带着毁灭一切的狂暴气势，直扑向大晟天子所在的中军指挥高地！
獠牙与利爪的寒光，在秋阳下反射出刺目的死亡光泽。
时间，仿佛在这一刻凝固。
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