从东南区那片“精心布置”的勘查现场回来，又花了约莫半个时辰，在临时帐幕里“认真”起草了一份详尽的《围场外围防疫及异常情况监控初步章程》，苏轻语觉得自己的脑细胞和演技都得到了充分锻炼。
（啊，这充满形式主义又不得不为的工作……写个报告还要考虑怎么既显得专业严谨，又不能真的吓到人，还得给秦彦泽的“及时反应”留下充分体现空间。我这是兼职了刑侦、兽医、文书三份工啊喂！
将墨迹未干的章程交给周晏去完善润色和走流程后，苏轻语走出帐幕，发现日头已经偏西，大约到了申时初（下午三点左右）。营地里依旧热闹，但喧嚣的中心已经转移到了猎场深处和陆续返回的满载而归（或空手而返）的狩猎队伍那边。
她正想着是回自己帐篷休息，还是去找李知音，就见那抹娇俏的粉色身影已经像只欢快的小鹿般蹦跳着朝她跑来，后面还跟着一脸无奈又带着笑意的李承毅。
“轻语！你可算忙完啦！”李知音一把挽住她的胳膊，眼睛亮晶晶的，“我哥说下午狩猎的人少了，外围的林地安全又清静，咱们可以去骑骑马，散散心！你手臂好些了吗？能骑吗？”
苏轻语活动了一下左肩，虽然还有些隐痛和牵拉感，但小心控制的话，简单的骑马慢行应该问题不大。她在现代学过马术，穿越后为了融入和自保，也断续在李知音家的马场和李承毅的指导下练习过，虽不算高手，但控马已颇为熟练。
“慢些骑应该可以。”她点点头，看向李承毅，“有劳承毅哥费心。”
李承毅爽朗一笑：“这有什么。整日待在营地里也闷得慌，出去透透气也好。我挑了两匹最温顺的母马，也带足了护卫，就在黄旗区边缘的安全林地转转，绝不深入。”
能离开营区那令人压抑的氛围，去真正的山林间透口气，苏轻语自然愿意。她回帐篷快速换了身更利落的月白色窄袖骑装，将头发重新束紧，右臂的护臂和腰间的急救包自然随身。青霜默不作声地跟在她身后，也换上了便于行动的劲装。
一行人来到国公府的马厩区。李承毅果然准备得很周到，为苏轻语准备的是一匹通体雪白、只有四蹄乌黑的成年牝马，体型匀称，眼神温顺，看到人靠近还主动低下头蹭了蹭。为李知音准备的则是一匹漂亮的枣红小母马，性子活泼些，但也被驯得极好。
“这是‘踏雪’，最是稳当，脚程不快，但走山路很稳。”李承毅亲自检查了马鞍和缰绳，将白马的缰绳递给苏轻语。
苏轻语道了谢，左手因伤不便用力，主要依靠右手和腰腿力量，动作稍显迟缓但依旧流畅地翻身上马。坐稳后，她轻轻拉了拉缰绳，感受着马匹的响应，嘴角不自觉地露出一点笑意。踏雪果然温顺，步伐平稳，对她这个“半残”骑手很是包容。
（呼……还好马术肌肉记忆还在。虽然左手使不上劲，控缰转向有点别扭，但慢走问题不大。这可比坐在帐篷里跟那些贵妇们大眼瞪小眼舒服多了！）
李知音早就迫不及待地骑上了她的枣红马，绕着空地小跑了一圈，笑声清脆如铃：“轻语！快来！咱们比赛谁走得稳！”
苏轻语失笑，策动踏雪，以不紧不慢的速度跟了上去。李承毅骑着一匹高大的黑马，不疾不徐地跟在两人侧后方，既保持了保护距离，又不会打扰她们的兴致。青霜和另外四名国公府的精悍亲兵则散开在稍外围，呈警戒队形。
一行人出了营地外围的木栅门，进入黄旗区。这里果然清静许多，只有极少数年轻文官或家眷在非常边缘的地带体验式地游弋，见到李承毅一行人马鲜明的架势，都自觉避让。
秋日的阳光透过已经开始稀疏的树叶，洒下斑驳温暖的光斑。脚下的泥土小径铺着厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。空气里充满了松针、腐殖土和某种野花的清冽香气，间或夹杂着远处隐约的猎号与犬吠，反而更衬得这片林地的静谧。
李知音像只出笼的鸟儿，一会儿指着路边一丛颜色奇特的蘑菇大惊小怪，一会儿又为惊起的一只拖着长尾羽的雉鸡而兴奋低呼。她骑马的技术比苏轻语花哨，时不时还能玩个小转身或者让马儿踏个简单的舞步，显摆给苏轻语看。
苏轻语则更多地在享受这份难得的宁静与自由。她放松了脊背，随着踏雪平稳的步伐微微起伏，目光掠过路边虬结的树根、潺潺流过石缝的清澈溪流、以及远处层层叠叠、色彩斑斓的林海。穿越以来，她大部分时间都在斗智斗勇、适应生存，像这样纯粹地置身于自然之中，几乎还是第一次。
（这才是生活啊……没有账本，没有阴谋，没有话里有话的试探。只有风的声音，树叶的响声，和马蹄踏在落叶上的轻响。要是能一直这样骑马散步，好像穿越也没那么难熬了？至少空气质量完爆现代都市！）
她正神游天外，旁边的李知音忽然“咦”了一声，勒住了马。
“轻语，你看那边！”李知音指着右前方一处林木稍疏的斜坡。
苏轻语顺着她指的方向望去。只见斜坡下方，靠近溪流转弯处，似乎有一片草地的颜色与周围不同，不是均匀的秋黄，而是夹杂着几块不规则的焦黑，像是被火烧过，又或者……
她眼神微凝，下意识地轻轻夹了夹马腹，让踏雪靠得更近些。李承毅也警惕地跟了上来。
靠近了看，那几片焦黑的痕迹更加明显，边缘呈放射状，中心的草几乎化为灰烬，露出底下黑黢黢的泥土。痕迹很新，周围的草叶上还残留着些许灰烬。更引人注意的是，在最大一块焦痕旁边，散落着几片……颜色暗沉、质地奇怪的羽毛？不是鸟类常见的轻盈羽毛，更像是……
“这是什么鸟的毛？颜色好怪，像沾了泥。”李知音好奇地想下马去看。
“别动！”李承毅和苏轻语几乎同时出声。
李承毅已经抢先一步下马，拔出腰刀，警惕地走到那痕迹旁边。他用刀尖小心翼翼地拨弄了一下那片羽毛，又观察了一下焦痕。
“不是野兽痕迹，也不是寻常篝火。”李承毅眉头皱起，脸色严肃起来，“这焦痕……像是某种猛烈燃烧物瞬间灼烧造成的。这羽毛……”他凑近仔细看了看，甚至用刀尖挑起一点放到鼻端闻了闻，脸色更沉，“有股淡淡的硝石和硫磺味。”
硝石？硫磺？
苏轻语心头一跳。这是火药的主要成分！古代黑火药！
“哥，你是说……有人在这里偷偷试验火药？或者……制作了什么火器？”李知音也意识到了什么，声音有些发紧。秋猎禁地带明火都有严格限制，更别说私藏试验火药了，这是重罪！
李承毅没有回答，而是迅速环视四周。这里已经靠近黄旗区与深绿禁区的模糊边界，林木更深，人迹罕至。他蹲下身，仔细检查脚痕周围的泥土，又发现了几个模糊的、不属于野兽的脚印，脚印很浅，似乎被人小心处理过，但仍能看出是男子的靴印，尺寸不大。
“人数不多，一到两人，在此处短暂停留，处理过痕迹，但不够彻底。”李承毅站起身，拍了拍手上的土，眼神锐利如鹰，“此事蹊跷。需立刻禀报王爷和负责围场安防的将军。”
他翻身上马，对一名亲兵吩咐：“你立刻快马回营，将此处发现禀报睿亲王殿下，并请王爷增派懂火药和痕迹的好手过来细查。记住，悄悄进行，莫要声张。”
“是！”亲兵领命，调转马头疾驰而去。
李承毅又看向苏轻语和李知音，语气放缓但不容置疑：“此地不宜久留。我们先行返回，但不要直接回营地，先在附近安全处等候王爷的人过来。青霜，加强警戒。”
气氛一下子从轻松散心变得紧张起来。李知音小脸有点发白，紧紧握着缰绳。苏轻语虽然也心头震动，但还算镇定。她再次看向那诡异的焦痕和奇怪的羽毛，脑海中飞快闪过青云阁、秋水、石峰、还有玄影那张阴冷的脸……
（私藏火药？在皇家围场？是想制造混乱？还是针对特定目标？秋猎……果然是个巨大的火药桶，不，字面意义上的火药桶都可能有了！）
他们拨转马头，准备离开这片突然变得危险的区域。就在转身之际，苏轻语眼角的余光，似乎瞥见更高处的山坡密林间，有道影子极快地一闪而过。
是错觉？还是……真的有人在监视？
她猛地转头望去，只见山风拂过，林涛阵阵，哪里还有半个人影。
只有那几处焦黑的痕迹，如同不祥的伤疤，静静地烙在秋日金黄的草地上。
踏雪似乎也感到了气氛的凝重，打了个响鼻，不安地踏了踏蹄子。
苏轻语轻轻抚摸着它的脖颈安抚，目光却沉了下来。
看来，这林间策马散心，是散不下去了。
真正的狩猎，或许才刚刚以另一种方式，悄然拉开了帷幕。
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