那名亲兵策马疾驰而去，身影很快消失在林间小径的尽头。
李承毅没有立刻带领苏轻语和李知音返回营地，而是谨慎地选择了一处地势稍高、背靠巨大裸露岩壁、前方视野相对开阔的林间空地，暂时驻马停留。这里避风，易守难攻，且能观察到通往发现焦痕区域和返回营地两条路径的情况。
青霜和剩余三名亲兵迅速散开，占据有利位置，无声地警戒着四周。林间恢复了表面的宁静，只有风吹过树梢的沙沙声，以及远处隐约的、似乎更密集了一些的鸟雀惊飞声。
等待的时光最是难熬，尤其当你知道附近可能隐藏着未知的危险时。李知音显然有些不安，她驱马紧挨着苏轻语，眼睛不时瞟向发现焦痕的那个方向，手里无意识地绞着缰绳。
苏轻语相对镇定些，但心脏也微微悬着。她趁此机会，仔细观察着周围的环境——这是她在现代养成的习惯，身处陌生或潜在危险环境时，尽可能多地收集信息。
这片林地的树木以松树和橡树为主，间杂着一些她叫不出名字的阔叶树。地势起伏，多有沟坎和巨石。地上积着厚厚的落叶，人走在上面声音不小，但若是轻功高手或有心隐藏，借助树木和地形，也未必不能悄无声息。光线从逐渐西斜的太阳方向射来，在林间投下长长的、晃动的影子，某些角落的光线显得格外幽暗。
李承毅将马匹拴在岩石旁的树干上，走到空地边缘，目光如炬地扫视着下方的林地。他显然也察觉到了气氛的异常，右手一直虚按在腰间的刀柄上。
过了一会儿，他走回苏轻语和李知音身边，见李知音脸色发白，苏轻语虽然镇定但眼神里也带着思索和警惕，便有意缓和一下气氛，也趁机传授一些实用的东西。
“苏妹妹，”他开口，声音不高，带着军人特有的沉稳，“趁此机会，我跟你和知音说些围场行走需留意的东西。未必用得上，但多知道些没坏处。”
苏轻语立刻收敛心神，认真点头：“承毅哥请讲。”
李知音也竖起了耳朵。
李承毅先是指了指他们所在的这块岩壁：“首先，若在野外遇到突发情况，暂时无法脱身，寻找庇护所或停留点，要选类似这样的地方——背靠坚固屏障（岩石、陡坡），避免腹背受敌；前方视野开阔，便于观察来人；地势稍高，利于排水和了望；最好靠近水源，但不要太近，避免潮湿和虫蛇。”
他又指了指几处树木特别茂密、光线昏暗的地方：“那些地方，若非必要，尽量不要靠近或进入。林深草密处，不仅容易迷路，也最容易藏匿野兽或……不怀好意的人。行走时，尽量选择兽径边缘或明显有人迹的小路，但也要留心路上的痕迹，比如不寻常的脚印、折断的枝叶、或者……像刚才那样的异常痕迹。”
“那……要是真遇到野兽怎么办？”李知音小声问，带着点后怕。
“看是什么野兽。”李承毅耐心解释，“最常见的可能是野猪、獐子、鹿，这些一般不主动攻击人，除非受到惊吓或保护幼崽。遇到它们，保持冷静，慢慢后退，不要转身就跑，更不要尖叫。野猪冲撞起来很危险，要尽量躲到树后或爬上树。”
“要是……要是遇到熊或者狼呢？”李知音声音更小了。
“西山围场近几十年都没有熊迹了，狼群也极少到外围活动，但深绿禁区里或许还有零星孤狼。”李承毅语气严肃了些，“若真遇到狼，切记不可露怯。要让自己看起来高大，挥舞火把、棍棒，大声吼叫，狼多疑，一般不会轻易攻击成群或显得强势的人类。千万不要背对它们逃跑。”
他顿了顿，看向苏轻语：“苏妹妹你左臂有伤，尤其要注意。如果真的遇到无法避开的危险，记住，你腰间带的那些东西。”他目光意有所指地扫过她的急救腰包和右臂护臂，“该用的时候，果断用。信号烟火不光能求救，巨大的声响和光亮也能吓退大部分野兽。还有你那些药粉，对野兽的鼻子来说，刺激性可能比对人还强。”
苏轻语心领神会，郑重点头：“我明白。”
李承毅又抬头，透过稀疏的树冠看了看天色和太阳的位置：“在林中判断方向也很重要。现在是下午，太阳在西边。记住，树冠茂密的一面通常朝南（北半球），苔藓多长在树干的北面。当然，最好还是依靠你带的指南针。”他赞许地看了一眼苏轻语腰间那个不起眼的皮套，“王爷送你的那个司南改良品，我看过，比军用的粗糙些，但指向很准，关键时刻能救命。”
他走到空地边缘，指着远处几个有明显特征的山头和高大的树木：“看到那棵最高的、树冠像伞盖的松树了吗？还有那边那个有两个尖顶的山头？记住这些标志物。万一走散，尽量往能看到这些标志物的方向移动，或者找到溪流，顺着溪流下游走，通常能找到人烟或营地，但也要警惕溪边可能是野兽饮水的地方。”
他的讲解清晰实用，没有太多花哨的理论，都是实实在在的野外生存和行军经验。苏轻语听得十分认真，努力将这些知识记在脑中。李知音虽然害怕，但也强迫自己听着。
“最后，也是最重要的一点，”李承毅走回两人马前，压低了声音，神情格外郑重，目光在苏轻语脸上停留尤其久，“围场看似平静，风景壮丽，实则是天底下最易藏污纳垢、也是人心最易浮动的地方。远离了京城的重重规矩和眼线，在这山高林密之地，有些平日不敢有的心思、不敢做的事，就难说了。”
他意有所指地看了一眼焦痕发现的方向，声音更沉：“所以，无论何时，跟紧我，或者跟紧王爷指定的护卫。绝对、绝对不要落单。即便是在营地内，去任何地方，也最好让青霜或可靠的丫鬟跟着。茶水食物，入口前要格外留意。收到的任何不明邀请或口信，务必先让我或王爷知晓。”
这番话，与其说是指导，不如说是兄长般严厉又恳切的警告和关怀。苏轻语能感受到李承毅话语里的担忧和后怕——若刚才他们没有偶然发现那处焦痕，若那隐藏之人在进行更危险的勾当，后果不堪设想。
“承毅哥放心，我会小心的。”苏轻语郑重承诺。
李知音也连连点头：“哥，我一定寸步不离轻语！”
李承毅脸色稍缓，拍了拍李知音的马脖子：“你也是，别光顾着玩。看好你苏姐姐，也看好自己。”
就在这时，青霜忽然转过头，低声道：“世子，有人来了。马蹄声，约五六匹，从营地方向，速度很快。”
李承毅立刻抬手示意众人噤声，凝神细听。片刻后，他也听到了隐约的马蹄声，正迅速由远及近。
“是我们的人。”他松了口气，“马蹄节奏是王府亲兵常用的那种，很稳，没有杂乱。”
果然，没过多久，五匹快马从小径拐角处出现。为首一人正是墨羽，他身后跟着四名同样身着玄色轻甲的王府亲兵，其中一人马背上还驮着个不小的皮囊，看起来像是工具。
墨羽驱马来到近前，对李承毅和苏轻语抱拳行礼：“世子，苏乡君。王爷已得报，命属下带人前来勘查。王爷吩咐，请世子和两位小姐先行返回营地休息，此处交由属下处理。”
李承毅点头：“有劳墨侍卫。焦痕与羽毛就在下方溪边，我已命人原地看守。”他指了指留下的一名亲兵。
“属下明白。”墨羽没有多言，挥手带着两名带着工具的亲兵下马，快步朝发现地走去。另外两名亲兵则留在原地警戒。
李承毅见状，知道秦彦泽已经接手，便对苏轻语和李知音道：“我们回去吧。今日之事，回去后除了王爷和我父亲，暂时不要对他人提起。”
两人自然应下。
调转马头，沿着来路缓缓返回。夕阳将他们的影子拉得很长，林间的光线愈发昏黄柔和，但来时的那份轻松心情，却已荡然无存。
李承毅依旧骑马护在侧后方，但此刻他的指点，更多变成了无声的警惕和环视。
苏轻语坐在马上，脑海中回响着李承毅刚才的话，手指无意识地摩挲着缰绳。
（藏污纳垢……人心浮动……火药痕迹……青云阁……秋猎果然是个巨大的陷阱，而我们所有人，都已经身在局中。）
她抬眼，望向营地方向。那里帐篷如云，旌旗招展，在暮色中仿佛一座繁华而脆弱的孤岛。
而周围的黑暗山林，正悄然张开无形的巨口。
李承毅的指点，不仅仅是生存技能。
更是一份沉甸甸的、在风暴来临前，尽可能为她披上的铠甲。
她知道，真正的考验，恐怕很快就要来了。
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