秦彦泽那句“现在有了”的余音，仿佛还在苏轻语耳边轻轻回响，带着点他特有的、冷峻外壳下近乎无赖的理直气壮。
她几乎能想象出，景和帝或许只是随口提了句“围场草木繁盛，需留意虫蛇疫病”，到了秦彦泽这里，就直接被加工成了“发现可疑迹象，需明慧乡君即刻勘查”的紧急口谕。
（行吧，非常时期，非常手段。这个“救场”我给满分，虽然理由编得有点……硬核。）
然而，就在她准备依言转身，跟随秦彦泽离开这片充斥着脂粉香与无形刀剑的锦帐时，身后却传来了刘贵妃那拔高了几分、透着浓浓不甘与讥诮的声音：
“且慢！”
这一声，让帐内所有人的目光再次聚焦。太后端着茶盏的手顿了顿，眉头几不可查地蹙起，却没立刻开口制止。
秦彦泽脚步未停，甚至没有回头，只是侧身，将苏轻语更周全地护在自己身形侧后的方位，语气平静无波，却带着不容置疑的威压：“贵妃娘娘，陛下口谕，事关重大，耽搁不得。”
“睿亲王殿下息怒，”刘贵妃站起身，脸上挤出一丝勉强的笑容，目光却越过秦彦泽的肩膀，死死钉在苏轻语脸上，“臣妾岂敢阻拦陛下旨意？只是……方才正与苏乡君探讨‘女子本分’之理，话尚未说完。苏乡君如此机智博学，想必对圣人之言、女诫妇德亦有高见。不若趁此机会，略说一二，也好让我等见识见识，乡君除了那些‘奇巧’之外，于女子立身之根本，究竟……见解如何？”
她这话极其刁钻恶毒。看似请教，实则挖坑。若苏轻语避而不答，便是默认自己只重“奇巧”，不通“妇德”，坐实了“牝鸡司晨”、“失了本真”的指责。若她回答，在如此紧张（皇帝口谕催促）且充满敌意的环境下，稍有差池，便是更大的把柄。
李知音在后方急得眼圈又红了，恨不得冲上去捂住刘贵妃的嘴。帐内其他贵妇也屏息凝神，目光在刘贵妃、秦彦泽和苏轻语之间逡巡，等着看这位风头无两的“明慧乡君”如何应对这近乎刁难的发问。
太后依旧沉默地拨弄着茶盏，仿佛事不关己。
秦彦泽周身的气息瞬间冷了下去，他缓缓转过身，玄色的衣袍仿佛吸收了帐内所有的光线，带来一股沉甸甸的寒意。他正要开口，袖口却传来极轻微的、一丝向后的牵扯力。
是苏轻语。
她几不可查地摇了摇头，眼神沉静，示意他不必。
然后，她从秦彦泽身后缓步走了出来，重新面向帐内众人。阳光从锦帐高处的透气窗棂斜射而入，恰好照亮她半边身影。藕荷色的猎装并不华丽，却衬得她身姿挺拔如修竹；未施厚粉的脸颊莹润如玉，眼眸清澈见底，没有半分被逼迫的慌乱，只有一片坦然自若的平静。
她先是对着太后方向，微微欠身：“太后娘娘，陛下召见紧急，本不应耽搁。然贵妃娘娘既有此问，关乎女子立身之道，亦是天下女子皆应深思之理。臣女不才，愿以浅见略作应答，再行领罪赴命，望太后娘娘恩准。”
这番话，礼数周全，既点明了皇命优先，又给了太后台阶，同时将自己的应答定位在“探讨道理”而非“应对刁难”的层面，格局瞬间不同。
太后深深看了她一眼，终于开口，声音听不出喜怒：“准。你且简短说来。”
“谢太后。”苏轻语直起身，目光平静地迎向刘贵妃那带着挑衅与嫉恨的眼神，声音清越，不疾不徐，清晰地回荡在寂静的锦帐内：
“贵妃娘娘问及‘女子本分’，臣女愚见，女子立身于世，与男子一般，首重‘德才兼备’，四字而已。”
她顿了顿，不给刘贵妃插话的机会，继续道：“何为德？《礼记》有云：‘温柔敦厚，诗教也；疏通知远，书教也；广博易良，乐教也；洁净精微，易教也；恭俭庄敬，礼教也；属辞比事，春秋教也。’此六德，通于男女。于女子而言，孝敬尊长、和睦亲族、慈爱幼弱、持家以勤、待人以诚，是为内德。”
“昔汉之班昭，续成《汉书》，着《女诫》，其才学德行，冠绝当时，光耀千古，非因循守旧，而以才彰德。晋之谢道韫，咏絮之才，林下之风，临危不乱，保全家门，其智其勇，谁言非女子本分？”
她引经据典，信手拈来，声音平和却自带一股穿透人心的力量。
“至于‘才’，”苏轻语目光澄澈，扫过帐内神色各异的众人，“《诗经》赞‘有女如云’，非仅貌也，更言其慧；《列女传》所载，贞洁烈女固有之，明辨是非、劝谏夫君、辅佐国政的贤媛才女亦不胜枚举。才非男子专利，女子通晓诗书，明辨事理，乃至如古代妇好将军般能征善战，如黄道婆般改进纺织，皆是其才之用，亦是对家国之贡献。”
她微微提高了声调，语气依旧平稳，却带上了一种不容置疑的笃定：“德为根，才为叶。根深方能叶茂，叶茂亦能反哺其根。女子有德无才，或可守成，然遇变则殆；有才无德，才适足为恶。唯德才兼备，方能无论身处闺阁之内，还是偶遇风云之际，皆能守心明性，有所作为，不负己身，不负亲族，亦不负君王百姓之望。”
说到此处，她再次向太后方向一礼，语气恳切而坦然：“臣女蒙陛下不弃，赐‘明慧’之号，常怀惶恐。所谓‘明’，是望臣女明事理、辨是非；所谓‘慧’，是望臣女以才智助力，而非炫耀。臣女所为，无论是厘清积案，还是献策抗疫，皆是将所学所知，用于实处，解君父之忧，纾百姓之困。此心此志，无非‘德才兼备’四字之践行，亦是臣女所理解的、属于这个时代的‘女子本分’——以有用之身，做有益之事。”
她最后看向脸色已然有些发白的刘贵妃，声音放得更缓，却字字清晰：“至于‘抛头露面’、‘与男子争锋’之说，臣女以为，若心中所念非私利之争，而是公义之事，便无谓男女之别。贵妃娘娘母仪风范，协理宫闱，教化内眷，泽被宫人，亦是抛却个人安逸，为陛下分忧，为天下女子表率。此等‘抛头露面’，岂非正是德才兼备之彰显？娘娘又何必，以己所行，非彼所为？”
话音落下，锦帐内落针可闻。
刘贵妃张了张嘴，脸上一阵红一阵白，想要反驳，却发现对方句句在理，引经据典，层层递进，最后竟隐隐将她自己也绕了进去，若是强行辩驳，倒显得自己无理取闹、心胸狭隘了。尤其是最后那句“以己所行，非彼所为”，简直是四两拨千斤，将她架在了火上。
其他贵妇亦是神色震动。她们大多浸淫后宅，所学无非女训女诫，何曾听过这样将“德”与“才”并列且相辅相成、甚至将女子才学与家国天下联系起来的透彻论述？苏轻语没有激烈抗辩，没有委屈哭诉，只是平静地阐述道理，却比任何辩驳都更有力。她的从容气度，渊博引证，以及那份将个人所为置于更高格局下的坦然，瞬间将刘贵妃等人先前那些夹枪带棒、充满私人怨怼的讥讽，衬得格外浅薄和局促。
李知音早已听得心潮澎湃，看着好友立于帐中，沐浴在光尘里，不卑不亢，言辞清朗的模样，只觉得与有荣焉，恨不得拍手叫好。
太后的目光在苏轻语身上停留了更久。那眼神中的审视依旧存在，但先前那份刻意的疏离和冷淡，似乎融化了些许，取而代之的是一种更为复杂的、混合着深思与评估的意味。她缓缓放下茶盏，发出轻微的磕碰声。
“苏乡君年纪虽轻，见识却不俗。”太后终于开口，语气平淡，却不再有之前的漠然，“德才兼备，确是正理。陛下既看重你的‘才’，你便当好生用之，以‘德’为本，莫负圣恩，亦莫负你今日所言。”
这算是……认可？或者说，至少是表面上的认可与告诫。
“臣女谨记太后娘娘教诲。”苏轻语躬身应道。
秦彦泽自始至终站在一旁，沉默地听着。当苏轻语开始引经据典时，他眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的微光，像是冰层下悄然流动的暖流。待她说完，他不再给任何人发难的机会，上前一步，声音恢复了公事公办的冷冽：“太后，皇兄处恐已等候多时。”
太后摆了摆手：“去吧。”
苏轻语再次向太后行礼，然后转身，与秦彦泽一同，在无数道含义复杂的目光注视下，从容不迫地走出了锦帐。
帐外，秋阳正好，天高云阔。
身后锦帐内的低声议论、惊疑不定、乃至咬牙切齿，都被那厚厚的毡帘隔绝开来。
苏轻语轻轻吸了一口带着草木清香的凉气，只觉得胸中一片畅然。
秦彦泽走在她身侧半步之前，没有回头，声音却随风飘来，低沉而清晰：
“说得不错。”
顿了顿，又补了两个字，语气里带着一丝几不可查的……揶揄？
“很会扯。”
苏轻语脚步微顿，侧头看他。只见他侧脸线条依旧冷硬，嘴角却似乎极轻微地向上牵动了一下，快得如同错觉。
她忍不住也弯了弯唇角。
“多谢王爷夸奖。”她一本正经地回道，“生存技能，必备。”
两人相视一眼，虽无更多言语，却有一种无声的默契在空气中流淌。
刚才那场风波，看似是她一人应对，但若非他及时出现，以势压人，创造出让她从容发言的空间，局面未必能如此顺利。
而她的应对，也未辜负他创造的这个机会。
“东南区，”秦彦泽收敛了那一丝微不可察的情绪，恢复了惯常的冷静，“确有异常需看。并非全是借口。”
“嗯。”苏轻语点头，眼神也凝重起来，“王爷，请带路。”
太后锦帐内的唇枪舌剑暂告一段落。
而真正的猎场，与可能隐藏其中的危机，才刚刚揭开序幕。
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