次日，清晨五点，整个西山围场便已从沉睡中苏醒。
苏轻语在晨间特有的清冽空气中醒来时，帐篷外已是人声隐隐，马蹄轻叩地面，兵甲碰撞的铿锵声，还有远处山林传来的、愈发清晰的鸟雀啁啾。那是一种与京城府邸中截然不同的、充满野性与生机的喧嚣。
云雀早已备好了热水和简洁的猎装。依旧是那身藕荷色银线缠枝纹的改良猎装，头发束成利落的单螺髻。青霜默不作声地侍立一旁，待她穿戴整齐后，上前仔细检查了她右臂的匕首护臂和腰间的急救包，确认一切稳妥。
用过早膳，李承毅便亲自过来，引着苏轻语和李知音前往观猎台。
晨光熹微，东方天际泛着鱼肚白，逐渐晕染开一层层瑰丽的绯红与金橙。空气里弥漫着草木的湿气、泥土的腥味，还有营地里飘来的、炭火与食物的暖香。
观猎台位于御帐区东南侧的一处缓坡上，以原木搭建，高约两丈，视野极佳。台上设有简易的座椅和凭栏，铺着厚实的毡毯，专供皇室女眷、高级命妇及有爵位的贵女观礼之用。此时台上已有不少女眷抵达，衣香鬓影，环佩轻响，低声交谈着，目光却都不由自主地投向台下那越来越壮观的场面。
苏轻语在李知音的陪同下，在属于她们的位次坐下。这个位置视野极好，正对下方巨大的祭祀广场和远处的猎场入口。
她第一次得以完整地俯瞰整个围场的晨间布局。
以观猎台和御帐区为核心，整个营地如同一个巨大的、层次分明的同心圆。
最内圈自然是皇帝的金顶御帐、太后皇后的凤帐以及主要妃嫔的帐篷，被明黄色的帷幔和重重禁军护卫隔绝，宛如城中之城。
稍外一圈，是亲王、郡王、国公、侯爷等顶级勋贵的营区。睿亲王府的玄色旗帜与卫国公府的赤色旗帜在其中尤为醒目。帐篷规制宏大，亲兵护卫森严，彼此间保持着既彰显身份又便于相互联络的距离。
第三圈则是文武重臣、各部院主管官员的营区，帐篷稍小，但排列整齐，显示出严格的等级秩序。
更外围，便是勋贵子弟、中低阶官员、受邀文士清客以及庞大随从仆役的帐篷海洋，一直延伸到远处以木栅和旗帜标出的营地边界。边界之外，每隔百步便设有了望箭楼，上有兵士执弓警戒，形成一道严密的外围防线。
而营区的东、北两个方向，则是广袤的猎场。
近处是一片经过平整的草甸，作为骑兵集结、仪式举行的广场，此刻正有数千名精锐骑兵和步卒在各级将官的呼喝下列队，盔甲与兵器在晨光中反射出森冷的寒光，马蹄踏地声如闷雷滚动，肃杀之气扑面而来。
草甸之外，是起伏的丘陵和疏林，被不同颜色的旗帜划分出数个区域：红色旗区是今日主猎场，专供皇帝和主要宗室、武将进行大规模围猎；黄色旗区是预备猎场，放养着从别处捕来投放的鹿、獐、狐等相对温顺的猎物，供年轻子弟和文官体验；更远处，深绿色旗区则标示着未经开发、可能有猛兽出没的深山老林，严禁普通人员进入，只有最精锐的禁军猎手小队会在特定时段进入侦察或执行特殊任务。
（好一个等级森严、功能分明的狩猎王国。从居住区的阶级划分，到猎场的风险分级，无处不体现着皇权的威严与秩序。这哪里是简单的打猎，分明是一次集军事演习、政治展示、宗亲联谊、乃至资源再分配于一体的大型国家行为。）
苏轻语心中暗忖，目光不由地投向了广场中央那座临时搭建的、高达三丈的祭台。
祭台以粗大的原木为基，上铺平整木板，四周插满了代表天地四方的各色旌旗。台上设着香案，供奉着三牲祭品，青铜鼎中香烟缭绕。礼部的官员们身着庄重的祭祀礼服，头戴梁冠，正神情肃穆地做着最后的准备。
辰时正（上午七点），随着九声低沉浑厚的号角长鸣，整个围场霎时安静下来。
“陛下驾到——”
“太后娘娘、皇后娘娘驾到——”
司礼太监拖长了声音的高唱，穿透清晨的空气。
只见从御帐方向，景和帝身着明黄色绣龙纹骑射服，外罩轻便的软甲，头戴翼善冠，腰悬天子剑，在一众内侍和贴身御前侍卫的簇拥下，龙行虎步，登上祭台。他身姿挺拔，面容在晨光中显得英武而沉稳，虽未穿厚重的朝服，但那股天子威仪，却比任何时候都更具压迫感。
紧随其后，太后与皇后在宫女的搀扶下，也登上了观礼台一侧特设的凤座。太后穿着深青色绣金凤宫装，神色端庄中带着惯有的威严与疏离；皇后则是一身庄重典雅的明红礼服，笑容温和，目光扫过台下群臣与观猎台上的女眷。
接着，各位亲王、郡王、文武重臣，也依序在祭台下方指定的位置肃立。秦彦泽站在宗室亲王队列的最前方，依旧是那身玄色箭袖猎装，身姿笔挺如松，侧脸线条在祭台的阴影中显得格外冷峻。他似乎察觉到了观猎台上的视线，微微侧头，目光极快地在苏轻语的方向掠过，几不可察地点了下头，随即又转回去，专注地望着祭台。
（这是在示意一切正常？还是让我安心？）
苏轻语收回目光，专注于祭祀仪式。
礼部尚书出列，高声宣读祭文，内容无非是感念天地恩泽、祈求狩猎顺利、国泰民安等套话，但仪式感十足。随后，景和帝亲自上前，拈香祭拜天地，又将一杯御酒洒在祭台前。
整个过程庄严肃穆，台下数千将士、官员屏息凝神，只有旌旗在风中猎猎作响，以及远处山林传来的、似乎也被这气氛感染的、低沉的松涛声。
祭祀完毕，景和帝转过身，面向台下黑压压的人群和远方辽阔的猎场。一名内侍恭敬地捧上一张巨大的、装饰着金玉的硬弓，以及三支特制的、箭羽染成金色的雕翎箭。
“朕，承天景命，御极十有六载。今岁秋高，兽畜肥硕，正宜畋猎习武，不忘祖宗马上得天下之艰辛，亦彰我大晟武德之昌隆！”
景和帝的声音洪亮有力，在空旷的广场上回荡。
“今日，朕亲开弓矢，以此三箭为号——”
他深吸一口气，挽弓搭箭。那弓显然极硬，即便是景和帝这般正当盛年、弓马娴熟的皇帝，开弓时手臂与背脊的肌肉也明显绷紧。
“第一箭，射天！祈风调雨顺，五谷丰登！”弓如满月，箭似流星，“嗖”的一声，金色箭矢带着尖锐的破空声，划破晨间的薄雾，高高射向苍穹，很快消失在视线尽头。
“第二箭，射地！愿山河永固，国泰民安！”第二箭紧接着射出，以一个极小的角度，深深扎入前方百步外特意竖立的巨大草靶中心，箭杆犹自震颤不止。
“第三箭——”景和帝的目光陡然锐利，转向东北方向那片深绿色旗标的深山区域，声音陡然拔高，带着一股凌厉的气势，“射兽！扬我国威，震慑不臣！”
弓弦第三次震响。这一次，箭矢的轨迹又低又疾，带着一往无前的决绝，直射向远山密林，仿佛真的要将隐匿其中的猛兽或魑魅魍魉一箭洞穿！
三箭射毕，整个广场陷入一片短暂的寂静，旋即，山呼海啸般的欢呼声轰然爆发！
“万岁！万岁！万岁！”
数千将士高举兵刃，齐声呐喊，声浪直冲云霄，震得观猎台上的琉璃杯盏都微微作响。战马嘶鸣，旌旗狂舞，一股灼热的、近乎狂野的豪情与战意，瞬间席卷了整个围场。
就连观猎台上的女眷们，也大多面露激动之色，许多年轻小姐更是看得脸颊绯红，目眩神迷。
李知音紧紧抓着苏轻语的胳膊，兴奋地低喊：“轻语！快看！陛下好威风！那弓得多重啊！”
苏轻语也被这原始而磅礴的仪式震撼了心神。这不仅仅是射箭，这是一种权力的宣告，一种精神的凝聚，一种将个人勇武与国家象征完美结合的政治表演。在冷兵器时代，皇帝亲自展现高超的骑射功夫，其激励军心、彰显武德的效果，是任何文绉绉的诏书都无法比拟的。
她的目光不由自主地再次投向台下宗室队列前列的秦彦泽。他依旧站得笔直，侧脸沉静，但在那山呼万岁的狂潮中，苏轻语似乎捕捉到他眼底一闪而过的、某种深沉的、与这热烈场面既融合又疏离的复杂光芒。
景和帝放下硬弓，接过内侍递上的毛巾擦了擦手，脸上露出满意的笑容。他举起右手，缓缓压下。
欢呼声渐渐平息。
“传朕旨意——”景和帝的声音再次响起，清晰有力地传遍四方，“秋狝大狩，正式开始！各按其职，各守其域，逐兽山林，显我英豪！”
“咚——咚——咚——”
浑厚激昂的战鼓声猛然擂响！
“呜——呜呜——”
悠长嘹亮的号角声次第吹起，从祭台所在，迅速传向各个营区和猎场入口！
随着这进攻的号令，广场上的骑兵方阵率先动了起来。马蹄声如雷鸣般响起，大地仿佛都在震颤。精锐的禁军骑兵、各王府国公府的亲兵家将，如同开闸的洪流，在各自将领的率领下，呼喝着，策马冲向红色旗标的主猎场方向，扬起漫天尘土。
狩猎，正式开始了。
苏轻语站在观猎台上，感受着脚下木板传来的轻微震动，望着眼前这壮阔而狂野的古代军事狩猎场景，心中那股自抵达围场便萦绕不去的危机感，似乎也在这震天的喧嚣与飞扬的尘土中，被暂时掩盖。
但她的右手，却下意识地，轻轻按在了右臂那冰凉的匕首鞘上。
盛宴已开，帷幕已揭。
暗处的目光，是否也已锁定了他们的猎物？
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