翌日，天刚蒙蒙亮，李知音就像只早起的雀儿，又扑棱着翅膀飞进了惊鸿院。
“轻语！轻语！你起来了吗？”她人未到声先至，带着晨间特有的清亮活力，将惊鸿院残留的最后一点睡意驱散。
苏轻语其实早已起身，正由云雀伺候着梳头。听到声音，她对着铜镜无奈一笑：“进来吧，早就起了。”
李知音风风火火地闯进来，今日换了身利落的鹅黄色窄袖襦裙，头发简单挽了个髻，簪着几朵小小的珠花，一看就是准备来“干正事”的打扮。她一眼就看见桌上摊开放着的那些“特种装备”，眼睛立刻亮了，像发现了宝藏。
“哇！都准备好啦！”她小跑过去，小心翼翼地拿起那个改良指南针，托在掌心左看右看，“这个就是昨天说的……指方向的宝贝？这么小！”
琉璃盖下，那枚悬浮在淡黄色灯油中的磁针微微颤动，最终稳定下来，针尖确凿地指向一个方向。
“真的指着南边！”李知音惊叹，捧着指南针在屋里转了个方向，磁针也跟着慢悠悠转回来，“好神奇！比司南灵巧多了！轻语，你怎么知道磁石磨成针还能指方向？”
“古书有载，‘磁石召铁’，且自有指向之性。”苏轻语编了个万能的理由，走到她身边，接过指南针，“关键在于悬浮和减少摩擦，让它能自由转动。你看，这个铜盒密封得很好，不会漏油，也不易进灰尘。使用的时候尽量保持水平，避开大的铁器，读数会更准。”
李知音似懂非懂地点头，注意力又转移到那几支信号烟火上：“这个呢？真的能喷火冒烟？”
“不是喷火，是快速燃烧产生大量热气和有色烟雾。”苏轻语拿起一支红色的，指着尾部的弩机卡槽，“用的时候，这样卡进去，对准天空无人处，扣动这里。记住，红色是紧急求救，不到万不得已不要用。绿色可以用于标识位置或者报平安。”
她示范了一下扣动扳机的动作，但没有真的安装烟火：“发射时会有响声和后坐力，手要稳，心里别慌。”
李知音紧张又兴奋地舔了舔嘴唇，小心地摸了摸烟火的纸筒：“我记住了，红色救命，绿色平安。这个……声音大吗？”
“大概比爆竹响一些。”苏轻语笑道，“主要是光和烟醒目，尤其在白天或林子里。”
接下来是急救腰包。李知音对自己缝制的外壳爱不释手，翻来覆去地看针脚：“我缝得还不错吧？特意用了双股线，结实！”
“嗯，很好。”苏轻语打开腰包，将里面的小物件一样样拿出来，详细讲解用途，“白药粉，洒在干净伤口上止血；蛇药丸，被蛇咬了立即服下一粒，同时尽量挤出毒血、绑住伤口上方；驱虫粉，撒在帐篷周围或者身上，蚊虫蛇蚁不喜欢这个味道；绷带和纱布，包扎用；白酒，万一没有干净水，可以用来擦洗伤口周围；参片，感觉气短心慌时含一片。”
她每说一样，李知音就认真地点一下头，嘴里跟着默念，努力记下。到了蛇药丸那里，她小脸有点发白：“西山……蛇很多吗？”
“不一定，但林深草密的地方有可能。”苏轻语安慰道，“大部分蛇不主动攻击人，我们穿着靴子，走路注意些，用树枝先探探路，一般没事。带上只是以防万一。”
“嗯嗯！”李知音重重点头，拿起那个装驱虫粉的小布袋闻了闻，“咦，有艾草和雄黄的味道，还有点呛。”
“就是要这个效果。”苏轻语拿过防身粉的小壶，“这个更呛，是辣椒粉、胡椒粉混合了极细的石灰。万一……有坏人靠近，来不及拔匕首或者呼救，就朝对方面门撒过去，然后立刻往反方向跑，边跑边喊。”
她表情严肃起来：“知音，记住，任何防身工具的目的都是制造机会让你逃脱，而不是缠斗。你力气小，武功也只是花架子，遇到危险，跑为上策，找到侍卫或者我哥、王爷他们。”
李知音也收起嬉笑，认真点头：“我明白！打不过就跑，不丢人！”她顿了顿，有点不好意思地小声说，“其实……我爹和我哥也教过我一些简单的逃脱招式，就是……一直没当真练过。”
“那这几天正好复习一下。”苏轻语鼓励道，“心里有底，才不会慌。”
接着，苏轻语又讲解了那个太阳能取火镜的原理和用法（“对着太阳，调整角度让光斑最小最亮，对着干草或火绒，要有耐心”），以及简易陷阱触发装置的设置和解除方法（“主要是预警，设置在帐篷外围或者觉得不安的小径上，记住自己设的位置，别把自己人绊倒了”）。
李知音听得目不转睛，时不时发出“原来如此”、“还能这样”的惊叹。她从未接触过这些实用甚至带点“江湖气”的知识，闺阁中学的都是琴棋书画、女红管家，至多有些强身健体的花式骑射。苏轻语打开的这扇窗，让她看到了一个更真实、更需要智慧和胆识去应对的世界。
“轻语，”她忽然握住苏轻语的手，眼神亮晶晶的，充满了纯粹的钦佩，“你怎么懂这么多？好像什么事情都难不倒你，什么都准备好了。”
苏轻语反握住她的手，笑了笑：“我不过是比别人多想一步，多做一手准备。知识本身就在那里，看书、观察、思考，然后想办法用它解决问题。你也很聪明，学得很快。”
她拉着李知音在窗边的榻上坐下，语气变得推心置腹：“知音，这个世界对我们女子设了太多限制，告诉我们该待在什么地方，该做什么事。但真正的安全和自由，不是别人给的，是自己挣的。靠什么挣？靠脑子，靠本事，靠无论遇到什么情况都能活下去、并且活好的能力。”
李知音怔怔地听着，这些话像小锤子，轻轻敲击着她心中某些固有的认知。她想起以前，自己最大的烦恼不过是哪件衣裳更漂亮、哪家公子更俊俏、母亲又念叨她该学什么规矩。直到遇见轻语，看到她是如何用智慧赢得尊重，如何一步步掌握自己的命运，她才隐约觉得，女子的人生，或许不该只有那方寸后宅。
“我……我也想成为你这样厉害的人。”李知音小声说，带着点向往和不确定，“不是说要跟你一样去查案破局，就是……就是不想再当个遇事只会躲、只会哭、等着父兄来救的娇小姐。”
苏轻语温和地看着她：“你已经开始了，不是吗？学着打理铺子，学着自己拿主意，现在又主动来学这些保命的技能。改变不是一朝一夕，是一步步走出来的。你有热情，有胆量，缺的只是经验和一些方法。我们可以一起学，一起进步。”
“真的吗？”李知音眼睛更亮了，“你愿意教我？”
“当然。”苏轻语点头，“就从这次秋猎开始。这些东西不只是带着，我们要真的会用。一会儿我们找个安静无人的地方，我教你怎么辨认几种常见的无毒蛇和有毒蛇的区别（从书上看来的），怎么用指南针配合太阳或树影大致判断时间，怎么快速包扎伤口。或许……还可以教你两招最实用的，假如被人抓住手腕或者从背后抱住，怎么挣脱。”
李知音激动得脸都红了，跃跃欲试：“好好好！现在就去吗？”
“先用早膳。”苏轻语失笑，指了指外面，“云雀已经摆好了。吃饱了才有力气学。”
早膳后，两人带着青霜和翠儿，来到国公府后花园一处僻静的假山后面。这里地方不大，但足够私密，也有点野趣，适合模拟一些野外情境。
苏轻语先是用树枝在地上画出几种常见蛇类的头部形状（三角头多有毒，圆形头多无毒），讲了蛇类的习性和遇到时该怎么办（保持静止、缓慢后退、不要挑衅）。
然后又用指南针和日影，教李知音如何粗略估算时辰。
接着是包扎练习。苏轻语用布条在自己手臂上示范了环形包扎和螺旋包扎，然后让李知音和翠儿互相练习。两个小姑娘一开始笨手笨脚，不是包得太松就是缠成乱麻，在苏轻语的耐心指导和青霜的偶尔补充下，渐渐有了模样。
最后是简单的防身解脱术。苏轻语因为左臂不便，主要是讲解和由青霜示范。如何利用杠杆原理挣脱被抓住的手腕，如何用肘击和踩脚对付身后的环抱。动作简单直接，不求制敌，只求创造瞬间逃脱机会。
李知音学得极其认真，一遍遍练习，额头上都冒出了细汗。翠儿也跟着学，主仆俩时不时互相抓着手腕试验，嘻嘻哈哈又紧张兮兮。
“手腕被抓住时，不要往回抽，顺着对方用力的方向突然旋转，用这里（拇指根部）的骨头去磕对方虎口最软的地方……”苏轻语在一旁细致指导。
“嘿！”李知音低喝一声，手腕一拧，竟然真的从翠儿手中滑脱出来，虽然动作还有些生涩。
“成功了！小姐好厉害！”翠儿欢呼。
李知音也兴奋得小脸通红，看着自己有点发红的手腕，却觉得格外有成就感。这是一种很陌生的感觉，不是得到新首饰的开心，也不是诗会拔得头筹的得意，而是一种实实在在的、对自己身体和能力多一点掌控的踏实感。
“轻语，这些真好！”她擦擦汗，眼神清澈坚定，“我觉得……我好像没那么怕了。”
苏轻语欣慰地笑了。授人以鱼不如授人以渔。给李知音再多的保护，不如让她自己长出几分应对风雨的鳞甲。
一个上午就在这样充实的学习中过去。午膳时，李知音还在兴奋地跟苏轻语讨论，要是真遇到情况该怎么组合使用这些技能和工具。
午后，两人回到惊鸿院，开始最后清点行李。除了那些特殊装备，常规的衣物、用品、各色帖子凭证也都一一核对打包。
看着整理好的箱笼和随身携带的腰包、护臂，苏轻语心中最后一丝忐忑也渐渐平息。
她或许无法预料秋猎场上具体会发生什么，但至少，她已尽己所能，做好了智力和物质上的双重准备。
而身边，还有一个正在快速成长、值得信赖的挚友。
“轻语，”李知音最后检查了一遍自己的小背包，抬起头，冲她露出一个灿烂又带着点勇气的笑容，“明天，我们一起。”
“嗯。”苏轻语回以微笑，目光投向窗外西山的方向，“一起。”
无论围猎的是野兽，还是人心。
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