天光未明。
距离墨羽携带防疫手册和王令离开京城，已过去整整四日三夜。这四日，对于京城中关注此事的人来说，每一刻都漫长得如同煎熬。
惊鸿院的书房灯火，几乎未曾真正熄灭过。苏轻语将所能搜集到的关于牲畜疫病、边防地理、北狄习俗的资料翻了又翻，试图构建更完整的认知拼图。秦彦泽每日都会遣周晏前来，同步朝廷收到的零星边报（多是关于北狄游骑继续骚扰、小规模冲突），以及太医院那边对可能药方的持续争论（依然毫无进展）。气氛一日比一日凝重。
国公府内外加强了守卫，李知音来得少了，生怕打扰苏轻语，但每日必要派贴身丫鬟来问安，顺便带些精巧吃食。苏轻语能感受到那份小心翼翼的关怀，心中温暖，却也更加明白，自己肩上所系之重。
五日，是墨羽估算抵达凉州大营的最快时间。能否起效，何时能有消息，皆是未知。朝中那些等着看笑话、甚至盼着秦彦泽栽跟头的人，想必也正屏息以待。七日之约，如同一柄悬在头顶的利剑。
然而，就在五月十七日这个看似寻常的黎明前夕，那令人心悸的、滚雷般的马蹄声，再次撕裂了京城的宁静！
“八百里加急——”
“西北捷报——”
“凉州军情——速速让道——！！！”
嘶吼声比上次更加高亢，甚至带着一种压抑不住的激动。一骑黑甲骑士，风尘仆仆，马鬃飞扬，如同黑色的闪电，掠过空旷的长街，直扑皇城！骑士背上的杏黄小旗猎猎作响，在熹微的晨光中格外醒目。
不是上一次那种纯粹的紧急与沉重，这一次的呼喊声中，隐隐透着一丝……昂扬？
“捷报？！”
“凉州来的捷报？！”
“是马疫控制住了？还是打退了北狄？！”
被惊醒的巡夜禁军、早起的小吏、乃至零星的行人，都忍不住交头接耳，惊疑不定中带着难以抑制的好奇与期盼。
几乎是同一时间，数匹快马从皇城侧门驰出，分别奔向睿亲王府、卫国公府、兵部等要害部门。
惊鸿院内，苏轻语又是被那马蹄声惊醒。她迅速披衣起身，心跳不由自主地加快。这一次，是吉是凶？
很快，前院传来了喧哗声，脚步声急促逼近。春兰几乎是小跑着进来，脸上又是紧张又是兴奋：“小姐！小姐！王府的周大人来了，说是有天大的好消息！国公爷和世子爷也被从宫里叫回来的信使惊动了，正往前厅去呢！”
苏轻语心头猛地一跳，来不及细想，匆匆整理了一下仪容，便向前厅赶去。
前厅内，灯火通明。李擎和李承毅已经在了，两人皆穿着便服，显然是刚从卧榻起身，但脸上毫无惺忪之色，只有凝重与期待。周晏站在厅中，虽也是一脸疲惫，但眼中却燃烧着灼人的光亮，手里紧紧攥着一份刚收到的、墨迹未干的简报抄件。
见到苏轻语进来，周晏立刻上前，深深一揖，声音因激动而有些颤抖：“乡君！捷报！凉州大营，杨老将军急报！”
“如何？”苏轻语稳住心神，沉声问道。
“墨羽统领于四日前的深夜抵达凉州大营，面见杨老将军，出示王爷王令与乡君所拟防疫手册。”周晏语速极快，却清晰无比，“杨老将军初闻手册内容，亦有疑虑，尤其对‘绝对隔离’、‘深埋尸体’、‘获取样本’等项。然军情紧急，墨羽统领又出示陛下密旨（王爷预先请得）及王爷军令状副本，杨老将军知事态严重，更知王爷已押上一切，遂不再犹豫，于次日拂晓，即召集全军将领、医官、兽医，当众宣布，即日起，全军依手册行事，违令者，斩！”
李承毅忍不住喝彩：“好！杨老将军果然是将才！当断则断！”
周晏继续道：“执行之初，确有阻力。士卒不解，怨言四起；个别军官阳奉阴违；负责处理尸体的民夫更是惊恐抗拒。杨老将军亲自督阵，连斩三名消极怠工、散布谣言的队正，又厚赏率先严格执行的兵士，方才稳住局面。”
苏轻语默默点头。古往今来，改革推行，尤其是在军中，铁腕与怀柔缺一不可。杨老将军做得对。
“关键在于，”周晏的声音更加激动，“手册之法，真的起效了！”
“据杨老将军急报，严格执行隔离分区后，新马营的疫情被牢牢锁死在原地，未再向主营健康马群扩散！主营内零星出现的病马被及时移入病马区，其所在马厩经沸水、石灰彻底消毒后，亦未再出现新病例！”
“病马区虽仍有死亡，但数目增长趋势已明显放缓！更重要的是，观察区的马匹，数日来仅有三匹出现轻微症状并转入病马区，其余皆安然无恙！”
“而清洁区，至今无任何马匹染病！军心因此大定！士卒见此法确能保战马、护自身，从最初的抵触怀疑，转为积极执行，甚至自发监督！”
“还有，”周晏几乎要手舞足蹈，“按照手册要求，军中医官与兽医在严密防护下，成功获取了病马血液、脓液及一具刚死马匹的脏腑样本，已用冰鉴封存，由墨羽统领亲自挑选的六名精锐护卫，护送启程，不日即将抵京！”
李擎长长舒了一口气，一直紧握的拳头缓缓松开，重重拍在椅子扶手上：“好！太好了！控制住了蔓延，稳住了军心，还拿到了样本！苏丫头，你这手册，立了大功啊！”
李承毅也兴奋地搓着手：“如此一来，边军战力便保住了大半！北狄那些蛮子想趁火打劫，怕是打错了算盘！”
苏轻语悬了多日的心，直到此刻，才真正落回实处。一股混杂着疲惫、欣慰与巨大成就感的暖流，瞬间涌遍全身。她的方法，在这个陌生的时空，真的起了作用！真的帮到了那些浴血戍边的将士！
“王爷可知？”她压下翻腾的情绪，问道。
“第一时间便知道了！”周晏笑道，“信使是同时往王府和宫里送的。王爷此刻想必已在宫中。陛下闻此捷报，定然龙颜大悦！”
果然，不过半个时辰，宫中便有旨意传出：陛下于辰时召开紧急朝会，宣召相关大臣及睿亲王、卫国公、明慧乡君入宫觐见！
这一次，苏轻语踏入乾元殿时，感受到的气氛与数日前截然不同。
虽然依旧庄严肃穆，但那种沉凝欲滴的压抑感消散了许多。龙椅上的景和帝，眉目舒展，虽未大笑，但眼中明显带着赞许与轻松。文武百官列班，看向她的目光也复杂多变——有真心敬佩的，有惊疑不定的，有羡慕嫉妒的，当然，也少不了那些依旧藏着审视与不以为然的。
秦彦泽站在亲王首位，身姿依旧挺拔如松，玄色朝服衬得他面容冷峻。但苏轻语敏锐地察觉到他眉宇间那一闪而过的、如释重负的轻松，以及看向她时，眼中那深沉却清晰的肯定。四目相对，无需言语，一切尽在不言中。
林太医及几位当初激烈反对的太医也都在列，脸色颇有些不自然，尤其是林太医，花白的胡须微微抖动，垂着眼，不知在想些什么。
朝会之上，兵部官员详细宣读了凉州杨老将军的捷报。当听到“疫情蔓延之势已得控制”、“主营军心稳定”、“样本已获并送京”等关键语句时，殿内响起一片低低的惊叹与议论。
景和帝听完，微微颔首，目光扫过群臣，最后落在苏轻语身上，温声道：“苏卿。”
“臣女在。”苏轻语出列，敛衽行礼。
“凉州捷报，防疫手册居功至伟。卿之奇思妙想，于国于边，功不可没。朕心甚慰。”皇帝的声音带着难得的温和与嘉许，“卿先前所虑‘控’与‘查’，如今‘控’已初见成效，‘查’之关键样本亦将抵京。后续查验病因、研制对症之药，仍需卿与太医院通力协作，以期早日根除此疫。”
“臣女谨遵陛下旨意，定当竭尽全力。”苏轻语恭声应道。
“睿亲王。”景和帝又看向秦彦泽。
“臣在。”
“卿临危受命，力排众议，知人善任，更不惜以身家前程为质，此等担当，朕心甚嘉。凉州局势初稳，北狄震慑，皆赖卿果断。”皇帝顿了顿，语气转肃，“然，疫病未除，北狄未退，不可有丝毫懈怠。后续事宜，朕仍委卿全权处置，望卿与苏卿等，再接再厉，早日竟全功。”
“臣，领旨谢恩！必不负陛下所托！”秦彦泽躬身，声音沉稳有力。
朝会在一片相对轻松甚至带着些许振奋的气氛中结束。不少官员上前向秦彦泽和苏轻语道贺，言辞恳切，仿佛数日前那些质疑与反对从未发生过。
林太医犹豫片刻，终究还是走了过来，对着苏轻语，神色复杂地拱了拱手：“苏乡君……确有急智。老夫……先前有些言辞激烈，还望乡君海涵。”这话说得勉强，但已是这位杏林泰斗能做到的极限。
苏轻语淡然还礼：“林院判心系国事，直言敢谏，轻语敬佩。后续查验样本、研制药剂，还需仰仗院判与太医院诸位前辈经验。”
不卑不亢，既给了台阶，也明确了接下来的合作方向。林太医面色稍霁，点了点头，没再说什么。
走出乾元殿，阳光正好。
秦彦泽与苏轻语并肩而行，落在众人之后。
“辛苦了。”他低声道，目光落在她眼底尚未完全消退的淡青色阴影上。
“王爷才是真正辛苦。”苏轻语轻声回道，抬眼看他，“如今‘控’已见效，下一步‘查’才是关键。样本一到，必须立刻着手。”
“嗯。”秦彦泽点头，“太医院那边，本王会亲自坐镇。需要什么，尽管提。”
“我还需要一些特别的器皿，以及……一个绝对安静、洁净、安全的查验场所。”苏轻语沉吟道，“有些查验，可能需要用到一些非常规的方法。”她指的是可能需要的简易显微镜观察（虽然这个时代极难实现，但或许可以尝试用高透明度水晶片和强光组合进行最粗浅的观察），以及一些基础的化学反应测试。
秦彦泽没有追问细节，只是干脆道：“好。本王让周晏配合你准备。地点……就设在王府集贤阁地下密室，那里最安全。”
苏轻语心中一定。有他的全力支持，许多事情就好办得多。
两人行至宫门处，正要各自登车，忽见一骑快马从远处疾驰而来，马上骑士赫然又是风尘仆仆的墨羽！他比预料的回来得更快！
墨羽飞身下马，几步奔到秦彦泽面前，单膝跪地，双手捧上一个用油布和蜡封得严严实实的小巧铁盒：“王爷！凉州样本，安全送达！杨老将军另有密信呈上！”
秦彦泽接过铁盒，入手冰凉沉重。他看向苏轻语。
苏轻语的目光也紧紧锁在那铁盒上。那里面的东西，或许就藏着破解这场诡异马疫的最后钥匙。
“回府。”秦彦泽沉声道。
新一轮的、更精细的“查”之战，随着这份来自边关、浸染着风霜与希望的铁盒抵达，正式打响。
而此刻，沉浸在初步成功喜悦与新一轮挑战兴奋中的苏轻语，尚不知道，一张由嫉妒、偏执与杀意编织的致命罗网，已经在她身后，悄然收紧。
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