燕迟掀帘进议事厅时，羊皮账簿在他臂弯压出深痕。
窗外雪光透进来，照得他眉峰紧拧——寒脊沟首月粮税结算单上，三十车石灰石竟抵了十车粟米。
他把账簿往松木案上一磕，冰碴子从纸页间簌簌落进炭盆
"按北行谷市价，五车石换一车粮已是顶了天。这差得离谱，怕有贪腐。"
苏芽正用银剪修火盆里的桦树皮，火星子溅在她手背，只当没知觉。
她拈起账簿扫过，指尖停在"运石队"三个字上
"去把百音婆的声录袋取来。"
百音婆来得极快，喉骨耳坠撞出碎响。
她解下腰间兽皮袋，倒出三卷冻得发硬的劳役名册——那是寒脊沟归附前三年的旧档。
苏芽扯过燕迟的狼毫笔，在新运石队名单上画了七个圈
"比对这七人。"
百音婆的手指在旧册上翻飞，像只觅食的雪貂。
当她的指甲停在第三卷末尾时，耳坠突然静了。
"七成。"
她抬头，喉骨串在颈间晃出冷光
"今次运石队里，七成是三年前反对'工换粮'的老户。"
苏芽把剪子往案上一插，刀刃没入半寸。
"铁颅公这是拿石头发'忠臣薪'。"
她冷笑
"懒汉搬不动粮，搬石头凑数，倒显得他护着旧部。"
燕迟的指节抵着下颌，眼尾微挑——这是他想通关节时的惯常动作。
"他要养一批只认他、不认规矩的人。"
"那就让规矩教他认认，石头值几个工分。"
苏芽拍案起身，皮靴碾过地上的冰碴
"铁娘子，去校场支起测功架。"
校场的雪被扫出三丈见方的空地，中央堆着十车石灰石。
铁娘子带着巡防队立在边上，短刀鞘上的红绸被风卷起，扫过围观人群的脸。
苏芽踩着冰爪走到石堆前
"今日搬石，计时录汗。精壮者、老弱病残，各出十人。"
号手吹响骨哨时，人群炸开一片嘘声。
精壮的汉子挽起羊皮袖，搬起石筐如拎草团，雪地上踩出一溜深印；老户里的瘸腿阿伯弓着背，搬半筐石便直喘气，石屑顺着筐缝簌簌往下掉。
日头过午，记数员的木牌上明明白白：精壮组五车，老弱组半车。
苏芽站在冰台上，银剪挑着块陶牌。
"一工换一斤，多劳多得。"
她扬高声音，呵出的白雾里浮着碎冰
"石不作价，作的是工。"
陶牌"啪"地摔在她脚边。
老户王二麻子红着眼冲上来，腰间的旧酒囊撞得叮当响："我爹是开寨元老！
当年跟着铁颅公打寒脊沟，凭什么和毛头小子同分？"
苏芽没动，只冲铁娘子点头。
两个巡防队员抬来一口木箱，箱盖掀开的刹那，积雪被震得簌簌落——是十年劳役台账，每本都用兽皮绳捆着，结扣处凝着冰花。
她抽出最上面一本
"你说你是元老之后？"
台账"哗啦"铺在雪地上
"你爹的名字，在哪一页？"
王二麻子的脸白了。
他蹲下去翻找，手指在泛黄的纸页间抖得像筛糠。
百音婆突然举起声录袋，青石板似的声音漫过人群
"冻毙者名录，元年冬，杂役张三；二年春，杂役李五一百三十七人，无姓无氏。"
她的喉骨耳坠撞得急了
"他们搬的石头，垒成了你们的屋基。"
人群静得能听见雪落的声音。
王二麻子突然蹲下来，用冻红的手去捡碎陶牌。
他身边的少年弯下腰，指尖碰着他的手背，两人一起把陶片拼回完整的工契牌——
"王铁柱，北行谷第三百七十二号工"。
铁颅公的使者是在次日辰时到的。
他裹着染血的熊皮斗篷，腰间悬着半枚铁颅令牌，
"苏首领此法乱祖制！"
话音未落，青喉的竹笛突然响了。
那笛声不是《守夜七戒》，是苏芽新谱的《工者鼓谱》。
石耳少年带着三百个壮丁从谷口跑来，每人怀里抱着面牛皮鼓。
"凿石者，咚——咚——"
青喉的笛音拔高，最前排的鼓点沉稳如岩
"运土者，哒！
哒！"中间的鼓点急如流溪；"监工者，咚哒——咚哒——"
最后排的鼓点不疾不徐，像山涧的冰棱坠地。
千鼓齐鸣时，苏芽拍了拍使者的肩
"各寨若求北行仲裁，"
她指向声契碑新刻的"工税"二字，"
先交工契账本。无工不议，无账不裁。"
燕迟在烛火下写《工税通则》时，笔尖几乎要戳穿羊皮纸。
他写"跨域交易以工分为基准"，写"工契需三方共签"，写"工分公示榜设于各寨显要处"。
窗外的雪停了，月光照在他发顶，把未干的墨迹映得发亮——这是他第一次觉得，那些被铁颅公嘲笑为"酸腐"的策论，终于有了落地的重量。
三日后，使者带回一只陶罐。
罐身粗粝，罐底刻着"工可量，心难秤"六个字。
苏芽把陶罐捧在掌心，指腹摩挲着刻痕——是铁颅公的笔迹，独眼里的狠劲褪了，只剩点粗粝的温度。
"他在收买人心。"
铁娘子攥着短刀，刀鞘上的红绸被她捏得皱成一团。
苏芽摇头，指节叩了叩陶罐
"他终于开始想被人看见了。"
深夜，百音婆抱着声录袋溜出静听屋。
她蹲在声契碑后，耳坠子几乎要贴到雪地——碑前传来一声叹息，像老树根在冰下裂开的轻响。
她掀开声录袋的兽皮盖，冰膜刚覆上雪地，那声叹息便洇成淡青色的波纹。
等她抬头时，只看见个独目老人的背影，拄着根木拐，往寒脊沟方向去了，雪地上的脚印深浅不一，像排歪扭的工分记号。
山谷外的冰河结着厚冰。
三支火把从冰面移来，火光在冰下折射出幽蓝的光。
为首的人穿件染灰的粗布衫，怀里捧着本泛黄的《匠籍簿》，封皮上的"灰壑"二字被磨得发毛。
他走到谷口时，火把的光映出他眼角的疤——那是被刻刀划的，像道未完成的工分记号。