崇祯十三年十月初三，辽西大地已经是一片肃杀。枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，松山、锦州城头的明军旗帜虽然仍在飘扬，但已是强弩之末。
松山城内，曾经容纳十三万大军的营寨，如今只剩下不足五万残兵。粮仓早已见底，战马早已杀光，士兵们面黄肌瘦，眼窝深陷，靠在冰冷的城墙上，眼神空洞地望着远方。
洪承畴的中军大帐里，炭火微弱地跳动着，却驱不散刺骨的寒意。这位曾经意气风发的蓟辽总督，如今面容枯槁，只有那双眼睛还偶尔闪过一丝锐利的光芒。
“督师，不能再等了。”大同总兵王朴声音嘶哑，“军中已经粮食将尽……再这样下去，不用清军来攻，咱们自己就先崩溃了。”
副将也道：“是啊督师，趁现在将士们还有力气，突围吧！能出去多少是多少，总比困死在这里强。”
洪承畴沉默地看着桌案上的地图。松山、锦州、杏山、塔山，这几个据点被清军分割包围，相互不能支援。他知道王朴和吴三桂说得对，突围是唯一的选择，但问题是——往哪里突？怎么突？
“清军主力现在何处？”洪承畴问。
副将回答：“多尔衮率五万人围松山，阿济格率三万人围锦州，多铎率两万人守杏山。皇太极……三日前已返回盛京，据说病重。”
“皇太极回盛京了？”洪承畴眼中闪过一丝希望，“那现在是谁总指挥？”
“应该是多尔衮。”
洪承畴陷入沉思。多尔衮虽然勇猛，但年轻气盛，不如皇太极老谋深算。或许……这是个机会。
“传令，”他终于开口，“今夜子时，全军突围。王朴，你率一万人为前锋，从西门出，佯攻清军大营。马科，你率两万人为左翼，从南门出，直奔杏山方向。杨国柱，你率一万人为右翼，往塔山方向。本督亲率中军一万，待你们吸引清军注意后，从北门出，直奔宁远。”
“得令！”
众将虽然心中忐忑，但知道这是最后的机会。与其饿死，不如战死。
子夜时分，松山城门突然打开。王朴率一万前锋如猛虎出笼，直扑清军西大营。战鼓震天，杀声动地，沉寂已久的战场再次沸腾。
“明军突围了！”清军哨兵惊呼。
多尔衮从睡梦中惊醒，披甲上马：“传令各营，按计划行事！不许放走一人！”
清军早有准备。王朴的前锋刚出城三里，就陷入重围。四面八方都是清军旗帜，箭矢如雨而下。
“中计了！”王朴大呼，“撤！撤回城里！”
但为时已晚。清军骑兵从两翼包抄，截断了退路。一万明军被分割包围，各自为战。
与此同时，马科的左右翼也遭遇伏击。清军在各个要道都设下了埋伏，明军每前进一步都要付出惨重代价。
血战持续到黎明。王朴战死，所部万人全军覆没。马科、杨国柱率残部拼死杀回城中，但损失过半。
只有洪承畴的中军，趁清军主力被吸引，从北门退回城中。
洪承畴身中七箭，最后被亲兵搭救逃回松山。
至此，松山明军的最后一次突围，以惨败告终。数万大军，战死两万，只有三万余人逃回城中。松山、锦州彻底成为孤城。
消息传到北京，崇祯皇帝在太庙痛哭，列祖列宗牌位前长跪不起。
十月初八，陕西商州。
李自成坐在新修的“奉天倡义文武大将军府”正堂上，看着下面跪着的明朝使者，脸上露出似笑非笑的表情。
使者是陕西巡抚丁启睿派来的，带来了崇祯皇帝的“招安诏书”。诏书许诺，若李自成愿意归顺，可封平贼将军，总制河南、陕西军务，所部改编为官军，粮饷由朝廷供应。
“李将军，”使者战战兢兢地说，“皇上圣明，知将军本为良民，迫于无奈方才起事。如今愿意招安，既往不咎，还封高官，享厚禄，这是天大的恩典啊！”
堂下众将屏息，都看着李自成。刘宗敏、李过等人眼中闪着兴奋的光——封将军，总制两省，这是他们以前想都不敢想的。
但李岩、牛金星等谋士却面无表情。
李自成缓缓开口：“孙巡抚的好意，本帅心领了。但有些事，想问个明白。”
“将军请讲。”
“第一，”李自成竖起一根手指，“我若归顺，麾下这些兄弟，朝廷如何安置？是打散编入各营，还是保持编制？”
使者忙道：“皇上说了，将军所部可保持原建制，仍由将军统领。”
“第二，”李自成竖起第二根手指，“‘均田免赋’之策，在归顺后能否继续实行？”
使者面露难色：“这个……田赋乃朝廷根本，恐怕……”
“第三，”李自成不待他说完，竖起第三根手指，“我若归顺，左良玉、李健这些将领，听我调遣吗？”
使者汗如雨下：“左将军、李将军都是朝廷重将，这个……需皇上定夺。”
李自成笑了，笑声中带着讥讽：“也就是说，我归顺后，兄弟可能被拆散，政策不能实行，将领不听调遣。那这‘平贼将军’，有什么意思？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他站起身，走到使者面前：“回去告诉丁启睿，告诉崇祯皇帝：我李自成起兵，不是为了当官，是为了给天下穷苦人找一条活路！朝廷若能免了辽饷、剿饷、练饷，能把藩王、贪官的土地分给百姓，能永不加赋，我立即解甲归田！否则——”
他声音转冷：“就战场上见真章吧！”
使者狼狈而去。
李岩上前：“闯王英明。朝廷招安，无非是缓兵之计。等咱们放下武器，就是待宰羔羊。”
牛金星也道：“而且如今形势大好，中原百姓箪食壶浆以迎闯王，此时归顺，不仅前功尽弃，也会失信于民。”
李自成点头：“二位先生说得对。传令各部，加紧准备，下一步——取南阳！”
他眼中闪着野心的光。招安？他要的不是招安，是天下！
十月十五日，河南南阳城外。
李自成大军将南阳围得水泄不通。这座豫南重镇，城墙高厚，守军三万，粮草充足，更关键的是——城中有唐王朱聿镆坐镇。
朱聿镆是万历皇帝之孙，崇祯的堂叔，封地在南阳。此人虽为藩王，但不同于其他只知享乐的宗室，他精通兵法，善于治军。南阳城在他的经营下，固若金汤。
“闯王，”李过禀报，“南阳城防坚固，强攻不易。而且朱聿镆将王府存粮全部分给守军，又拿出私财犒赏，守军士气很高。”
李自成皱眉。他没想到一个藩王有如此能耐。
李岩道：“闯王，朱聿镆虽强，但非无懈可击。学生探知，城中副将陈永福与他不和，或可分化。”
“又是陈永福？”李自成记得叶县那个降将。
“同名不同人。”李岩解释，“这个陈永福是南阳卫指挥使，世代将门，看不起朱聿镆这个‘外行’。而且，朱聿镆严令不许扰民，断了守军许多财路，军中早有怨言。”
李自成眼睛一亮：“先生有何妙计？”
“围城打援，攻心为上。”李岩缓缓道出计划。
十月十八日，李自成开始攻城。但他并不强攻，而是轮番佯攻，消耗守军精力。同时，在城外筑起高台，让士兵对着城头喊话：
“城中的兄弟们！闯王有令：开城投降，三年不纳粮！顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”
“朱聿镆是藩王，家里金山银山，却只给你们一点犒赏！跟着闯王，打下南阳，王府钱财大家分！”
这些话如毒刺般扎入守军心中。确实，朱聿镆虽然慷慨，但王府财富与普通士兵何干？而闯王许诺的，是实实在在的利益。
更厉害的是，李岩派人往城中射了数千封“劝降信”，信中以陈永福的口吻劝说同僚投降，并列出投降后的待遇：官升一级，赏银百两。
朱聿镆发现这些信后大怒，要追查来源。陈永福辩称是敌人反间计，但心中已生芥蒂。
十月二十日，变故突生。
李自成探知襄阳方向有援军前来，派刘宗敏率三万精兵在半路伏击，全歼援军五千人，俘获主将。
李岩亲自劝降被俘将领，然后放他回南阳劝降。这个将领回到城中，不仅劝同僚投降，还散布谣言：朝廷已放弃南阳，不会有援军了。
军心动摇。十月二十二日夜，陈永福部下几个千总发动兵变，打开南门。李自成大军涌入，南阳陷落。
朱聿镆率亲兵死战，最后退到王府。他知道大势已去，穿戴整齐，在王府正堂自缢而死。
死前留下血书：“臣朱氏子孙朱聿镆，不能守土，唯有一死以报国恩。闯贼虽凶，终必败亡，大明万岁！”
李自成入城后，见朱聿镆尸体，叹道：“朱家还有这等人物。”下令以王礼安葬。
但对待王府财产，他毫不手软。清点结果令人震惊：存粮五十万石，白银一八十万两，黄金四万两，珠宝古玩不计其数。
“又是一个富可敌国的藩王，竟如此奢靡！”李自成震惊，“而百姓却在饿死！这样的朝廷，不该亡吗？”
他将王府财物一半充公，一半分给将士。同时开仓放粮，南阳百姓每人领粮一斗。
消息如野火般传开。河南各地饥民拖家带口来投，短短十日，归附者达数十万。李自成部队如滚雪球般壮大，到十月底，已拥兵五十万。
更重要的是，南阳一下，河南全境震动。许多州县闻风而降，明朝在河南的统治土崩瓦解。
李自成，真正成为了中原之主。
十月下旬，河南许州城外。
从南阳方向涌来的流民如潮水般不绝。他们扶老携幼，推着独轮车，挑着破包袱，脸上带着菜色，眼中却闪着希望的光。
“老乡，你们这是去哪啊？”一个本地农民好奇地问。
“去投闯王！”流民中一个老汉回答，“闯王在南阳分田分粮，去了就有饭吃！”
“真的？不纳粮？”
“真的！闯王说了，三年不纳粮，永不加赋！我家侄子已经分到了十亩地，地契都拿到了！”
这样的对话在河南各地上演。李岩的宣传策略大获成功，“迎闯王，不纳粮”已经成为中原百姓的口头禅。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
许州知州看到城外越来越多的流民，心急如焚。他下令关闭城门，不许流民入城。但流民聚集不散，很快超过万人。
十月二十五日，流民开始冲击城门。守军只有千人，根本挡不住。混乱中，有人喊：“开城门！迎闯王！”
这一喊，引发了连锁反应。城中百姓早就听说闯王的政策，许多人也想开城。守军中也有不少本地人，不愿对乡亲下手。
十月二十六日，许州发生兵变。守军打开城门，流民涌入。知州想逃，被乱民所杀。
许州不战而下。消息传出，周边州县纷纷效仿。到十月底，河南全境八十州县，已有五十余州县归顺李自成。
而李自成，已然实现了触底反弹！处于事业上升期的他，也从一个流寇头子，变成了有政治抱负的领袖。
在牛金星、李岩的协助下，他建立了相对完善的行政体系：在占领区推行“均田免赋”，设立州县官吏，恢复生产秩序。虽然粗疏，但比明朝的横征暴敛好得多。
更重要的是，他赢得了民心。中原百姓苦明朝久矣，李自成给了他们希望。
当然，问题也随之而来。五十万大军，每日消耗巨大，光靠抢掠藩王、贪官已经不够。如何维持这支庞大的军队，如何管理广大的占领区，都是考验。
但此刻的李自成，正沉浸在胜利的喜悦中。他站在南阳城头，望着中原大地，豪情万丈。
“先生，”他对李岩说，“下一步该如何？”
李岩道：“闯王，如今中原已定，当取关中。陕西乃帝王之基，得关中者可图天下。而且丁启睿此人知兵，是咱们的心腹大患，必须除掉。”
“好！”李自成拍案，“那就西进，取西安！”
他不知道的是，此时的陕西，已经有人在暗中布局了。
十月初，盛京清皇宫。
皇太极躺在龙床上，面色苍白如纸。御医跪在一旁，颤抖着不敢说话。
“陛下，”多尔衮从辽东赶回，跪在床前，“松山、锦州已彻底围死，洪承畴无力突围，明军主力尽丧。辽东大局已定。”
皇太极艰难地睁开眼：“洪承畴……要劝降。此人是帅才，若能为朕所用，取中原易如反掌。”
“臣弟明白。已经安排范文程去处理相关事宜了。”
皇太极点头，咳嗽几声：“朕……朕恐怕时日无多了。多尔衮，朕死后，你要辅佐福临（皇太极幼子），但切记……不可兄弟相残。”
多尔衮泪流满面：“陛下何出此言？陛下定能康复！”
皇太极惨笑：“朕的身体，朕知道。辽东就交给你了。记住，不要急着入关，等明朝和李自成两败俱伤，再坐收渔利。”
“臣弟遵旨。”
十月十五日，皇太极病情稍缓，强撑病体召集诸王贝勒。
“诸位，”他声音虚弱但清晰，“松锦大胜，明朝精锐尽丧，做好此战收尾，此乃天赐良机。但朕以为，现在还不是入关的时候。”
众亲王不解道：“此时明朝虚弱，正是一鼓作气攻下山海关的好时机啊！”
皇太极摇头：“山海关易守难攻，强攻伤亡必大。而且，你们看中原——”
他让侍从展开地图：“李自成麾下能战者十多万，占据中原。张献忠虽败复起，仍在湖广活动。明朝内忧外患，已到崩溃边缘。咱们若此时入关，等于帮明朝转移矛盾，让汉人团结起来对付咱们。”
他顿了顿，继续道：“不如坐山观虎斗。让李自成、张献忠去消耗明朝，等他们两败俱伤，或者李自成攻入北京，咱们再以‘讨逆’为名入关，事半功倍。”
范文程赞道：“陛下圣明！此乃鹬蚌相争，渔翁得利之策。”
“所以，”皇太极总结，“辽东方面，继续围困松山、锦州，但不强攻。派人劝降洪承畴等明将。中原方面，派细作散布谣言，挑拨李自成与明朝的关系，让他们打得越凶越好。”
“臣等遵旨！”
从那天起，清军的战略发生了变化。多尔衮继续围困松山、锦州，但围而不攻。同时，派大量细作潜入中原，散布各种谣言：
“辽东大败，崇祯要南迁了，放弃北方了！”
“李自成要称帝了，国号大顺！”
“左良玉要投降李自成了！”
……
这些谣言加剧了明朝内部的混乱。崇祯皇帝疑神疑鬼，对将领更加不信任；地方官员人心惶惶，不知该效忠谁；百姓无所适从，只能随波逐流。
而李自成，则在谣言中加快了自己的步伐。
当天下大乱时，河套的布局也在加紧进行。
十月的河套，秋收已毕，粮仓满满。李健站在归化府城头，看着城外忙碌的农民，心中踏实。
“总督，”卢象升走来，“陕西丁启睿又来函，催促咱们派更多‘协防军’。他说李自成可能西进，陕西危急。”
李健笑道：“那就再派二万人。不过这次，要派军官学堂的学员带队，去了不仅协防，还要帮丁启睿整顿地方——整顿着整顿着，就成咱们的人了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
李定国在一旁道：“总督，丁启睿也不是傻子，他会看不出咱们的意图？”
“看出又如何？”李健淡淡道，“他现在有得选吗？李自成五十万大军，随时可能西进。他手中兵力不足，不求咱们，求谁？朝廷？朝廷现在自顾不暇。”
他走到地图前，指着陕西：“告诉咱们在陕西的人，要加快进度。等李自成真打过来，丁启睿必败。到时，陕西无主，咱们要能立即接管，不能乱。”
“明白！”
王朴汇报：“甘肃、宁夏那边进展顺利。咱们的商站已经建立了十二个，每个都可驻兵三百。蒙古部落那边，鄂尔多斯部、土默特部都已经签了盟约，愿意与咱们共同开发河套草原。”
“好。”李健点头，“记住，对蒙古部落，要以诚相待。他们需要粮食、茶叶、铁器，咱们需要战马、羊毛、骑兵。各取所需，合作共赢。”
卢象升赞道：“总督此策高明。当年明朝对蒙古一味打压，导致边境不宁。咱们以贸易换和平，以合作代征伐，可保北疆安宁。”
正说着，亲兵送来急报：李自成攻破南阳，拥兵五十万，可能西进陕西。
李健看完情报，沉吟片刻：“李自成若西进，丁启睿必败。但李自成不会久留陕西——他的目标是北京。所以，陕西迟早是咱们的。但现在，咱们要帮丁启睿守住陕西，至少拖住李自成。”
“为何？”李定国不解，“让李自成尽快去攻北京，不是对咱们更有利吗？”
“不。”李健摇头，“李自成现在攻北京，成功的可能性很大。不如让他在中原多消耗明朝兵力，也让明朝多消耗他。等双方精疲力尽，咱们再出来收拾残局。”
他顿了顿，补充道：“而且，丁启睿在陕西多守一天，咱们在陕西的布局就多完善一天。等丁启睿败了，陕西就能平稳过渡到咱们手中，不至于大乱。”
众将叹服。李健的眼光，总是看得更远。
十月下旬，河套第二批“协防军”进驻陕西。这次带队的是军官以及学堂毕业的三百名学员，他们不仅是军人，还是行政人才。
丁启睿虽然警惕，但无力拒绝。他手中兵力不足，河套军军纪严明，战力强悍，确实是重要助力。
但他不知道的是，这些河套军官到了地方后，不仅协防，还帮助整顿民政，招募乡勇，兴修水利
更可怕的是，他们与之前潜入的河套人员接上头，开始有系统地掌控地方政权。
丁启睿的命令，出了西安城就大打折扣。但他忙于防备李自成，无暇深究。
而李自成，在夺取南阳后，正踌躇满志，准备西进陕西，完成“取关中”的战略。
他不知道，陕西已经有一张大网在等待他。
十月三十日，北京紫禁城。
崇祯皇帝已经一个月没有好好睡觉了。松锦大败，洪承畴被困松山，李自成席卷中原，张献忠复起湖广，坏消息一个接一个。
更可怕的是，朝廷没钱了。国库空虚，内帑用尽，九边军饷拖欠十月，士兵已经开始哗变。
“皇爷，”王承恩轻声道，“首辅薛国观求见。”
“让他进来。”
薛国观进殿，跪地叩首：“陛下，老臣……老臣请辞。”
崇祯苦笑：“薛卿也要离朕而去吗？”
“老臣无能，不能为君分忧，唯有请辞以谢罪。”薛国观老泪纵横，“陛下，如今朝廷已到山穷水尽之地。老臣斗胆进言，不如……不如南迁吧。”
“南迁？”崇祯瞪大眼睛，“你要朕放弃祖宗基业？”
“陛下！”薛国观叩首流血，“留得青山在，不怕没柴烧啊！南京有完整的朝廷机构，江南财富之地，迁到南京，重整旗鼓，尚有可为。若困守北京，一旦流寇或清军兵临城下，恐……恐有靖康之祸啊！”
崇祯沉默。他知道薛国观说得对，但他不能走。他是大明天子，怎能弃宗庙社稷于不顾？
“朕……朕再想想。”他最终道。
薛国观知道劝不动，长叹一声，退下了。
崇祯独自坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿。他想起了爷爷万历皇帝，想起了哥哥天启皇帝。大明二百七十年江山，真的要亡在自己手里吗？
“列祖列宗……”他喃喃道，“不孝子孙朱由检，无能守国，唯有一死以谢天下……”
但他不甘心。他才三十多岁，登基十四年，每天只睡三个时辰，励精图治，想做个好皇帝。为什么老天要这样对他？
“王承恩，”他忽然问，“你说，朕是不是真的不适合当皇帝？”
王承恩跪地痛哭：“皇爷！皇爷是圣明天子，都是那些奸臣误国啊！”
崇祯摇头，不再说话。他知道，说什么都没用了。
大明朝就像一艘千疮百孔的大船，正在沉没。而他这个船长，已经无力回天。
他能做的，只有与船共存亡。
十月结束了。十一月将至，冬天来了。
而这个冬天，将是大明王朝最后的冬天。
崇祯十三年，这个多事之秋，终于要过去了。但等待大明的，不是春天的希望，而是更深的寒冬。
松山、锦州还在苦苦支撑，但沦陷只是时间问题。
李自成五十万大军虎视眈眈，下一步可能就是陕西，也可能是北京。
张献忠在湖广死灰复燃，随时可能再度坐大。
清军在辽东磨刀霍霍，等待入关的时机。
河套在西北暗中布局，积蓄力量。
天下五分，明朝只占其一，且风雨飘摇。
乱世的棋局，已经到了中盘。接下来的每一步，都将决定天下的归属。
而崇祯皇帝，这个悲剧的棋手，已经看不到赢的希望。
他唯一能做的，就是等待最后的结局。