崇祯十二年三月底的河套地区，空气中飘着一种特殊的味道——不是泥土解冻的腥气，也不是春花初绽的芬芳，而是一种混合了兴奋、好奇与些许忐忑的情绪。这情绪的源头，来自司法司门口新贴出的一张布告。
布告用特大号字写着：
为彰显司法公正、普及律法知识、接受民众监督，自即日起，河套所有法院审理案件，除涉及军事机密或风化隐私者外，一律公开审理，允许百姓旁听。
首次公开审判定于四月初一巳时，审理归化府东村与西村土地纠纷一案。欢迎各界人士莅临监督。
河套司法司 崇祯十二年三月廿八日
这布告一出，整个河套府城炸了锅。
“啥叫公开审理？”
肉铺王老板一边剁着排骨一边问账房先生，“难不成审案子跟说书似的，谁都能去听？”
账房先生推了推眼镜——这是他从“泰西新奇货”铺子买来的新鲜玩意儿：“王掌柜，这事儿不简单。
自古以来，官府审案都是‘关门问话’，百姓哪能随便进去？如今这一公开，好比把厨房门打开了，做菜的全过程都让你瞧见，是好是赖，一目了然。”
“那敢情好！”
卖菜的张婆子凑过来，“上回我侄儿跟人打架，被衙役抓去，说是‘听候发落’。结果关了两天放出来，问他怎么判的，一问三不知。要是能看着审，起码知道为啥打板子、罚多少钱不是？”
最兴奋的要数学堂里的孩子们。教书先生把这布告当作“实践课教材”，领着学生们一字一句解读。
“先生，”一个虎头虎脑的男孩举手，“咱们能去看吗？”
“能！”先生捋着胡子，“不但能看，回来还得写观后感。这可是活生生的《律法》课，比背书强多了。”
消息像长了翅膀，迅速飞遍河套。四月初一这天，天还没亮，河套总督府下属法院的门口就排起了长队——没错，专门新建的“河套高等法院”，青砖灰瓦，门前立着象征公平的“獬豸”石雕，看着就威严。
“让让！让让！俺是东村的代表，让俺先进去！”
“凭啥？俺是西村的，也得先进！”
两个老汉在门口差点吵起来，被法警——这也是新设立的职位，穿着深蓝色制服，腰佩短棍——礼貌地劝开：“两位乡亲别急，里头能坐五百人呢，都有位置。”
辰时三刻，法院大门敞开。百姓们鱼贯而入，个个伸长脖子，像进了大观园的刘姥姥。
审判庭设计得颇有讲究：正面是高台，中间是法官席，左右分别是原告、被告席；台下是旁听席，呈半圆形阶梯状。
最奇特的是，在旁听席后方还设了个“记者席”——《河套新报》派了三个笔杆子来，准备做全程记录。
巳时整，法槌敲响。
全场瞬间安静。只见三位法官身着黑色法袍——这是参照泰西样式设计的，胸口绣着獬豸图案——缓步走上法官席。
为首的是司法司掌司、前刑部郎中陈文瑞，年过五旬，须发皆白，但眼神锐利如鹰。
“全体起立。”书记官朗声道。
“哗啦”一声，五百多人齐刷刷站起来，那场面颇为壮观。
“宣读法庭纪律。”陈文瑞声音洪亮，“一，不得喧哗；二，不得随意走动；三，提问需经法官允许；四，不得辱骂、威胁当事人。违者驱逐出庭。都听明白了吗？”
“明白了！”台下齐声回答，有几个孩子的声音特别响亮。
“坐。”
众人落座。陈文瑞翻开卷宗：“今日审理归化府东村村民张三，诉西村村民李四土地纠纷一案。现在请原告陈述。”
张三是个五十多岁的老农，紧张得直搓手：“大人，事情是这样的：小民有十亩地，在西村界碑东侧。去年秋收后，李四那厮趁夜挪了界碑，往东移了三丈！这下十亩地变成七亩了！小民找他理论，他反咬一口说地本来就是他的……”
“胡说！”被告席上的李四跳起来，“那地本来就是俺爷爷那辈开荒开的！界碑年久失修，俺只是重新立正了而已！”
“肃静！”陈文瑞敲槌，“被告，未经允许不得发言。现在请原告出示证据。”
张三颤巍巍掏出一卷发黄的纸：“这是万历四十八年官府发的田契，上面画着地形图，标明了界碑位置。”
法警接过田契，展示给众人看。旁听席前排的几个老农眯着眼辨认：“嗯，是官印……这画得还挺细。”
“被告有何证据？”陈文瑞转向李四。
李四也掏出一张纸：“这是俺爹临终前写的分家书，说西村界碑东侧十亩地归俺。”
陈文瑞看了看：“这份家书是你父亲手书，未经官府备案，不能作为土地所有权证明。你可有其他证据？比如历年纳税凭证？”
“纳、纳税凭证？”李四愣住了，“俺都是里正统一收的，没给凭证啊……”
这时，法官席左侧一位年轻法官开口了——这是新选拔的法官赵明，才二十八岁，因精通律法被破格提拔：“根据《河套约法·物权篇》第三十二条，土地所有权以官府颁发的田契为准；若无田契，则以连续十五年实际占有且纳税记录为证。被告，你能否提供这十五年的纳税记录？”
李四额头冒汗：“大、大人，往年纳税都是里正记个总账，哪有什么记录……”
旁听席开始窃窃私语。有明白人小声说：“这下李四悬了，空口无凭啊。”
但陈文瑞很谨慎：“传证人。”
第一个证人是原东村里正，已经七十多了，拄着拐杖上来：“老朽可以作证，张三那十亩地，自万历年间就是他家的。李四家原本只有西村界碑西侧的地。”
“你胡说！”李四急眼了，“你收过张三好处！”
“放肆！”陈文瑞重重敲槌，“再扰乱法庭，以藐视法庭罪论处！”
李四蔫了。
第二个证人是西村一位老木匠：“俺记得清楚，去年十月，李四找俺做新界碑，还特意说要做得跟旧的一模一样。俺当时就觉得奇怪……”
“你、你血口喷人！”李四又要跳起来，被法警按住了。
关键证据出现在第三个证人——一个游方郎中手里：“小人去年十一月路过两村交界处，看见李四和两个儿子在挪界碑。当时还纳闷，这大冷天的折腾啥呢……”
“你看见为什么不阻止？”赵明法官问。
郎中苦笑：“小人一个外乡人，哪敢管这闲事？不过多看了两眼，记得清楚。”
铁证如山。
陈文瑞与左右法官低声商议片刻，然后宣布休庭一炷香时间，合议判决。
这炷香时间，旁听席比戏园子还热闹。
“我看李四输定了！”
“活该！偷鸡摸狗！”
“不过那张三也够粗心的，界碑被挪了三个月才发现？”
“听说张三老伴病了，那阵子顾不上……”
《河套新报》的记者奋笔疾书，标题都想好了：《土地纠纷第一案，公开审理显公正》。
一炷香后，法槌再响。
全体起立。陈文瑞朗声宣读判决：
“经审理查明：一，原告张三持有官府田契，证明其对争议土地拥有合法所有权；二，被告李四提供的分家书未经官府备案，不能作为有效证据；三，三位证人证言相互印证，证明李四于去年十月私自挪动界碑，侵占张三土地三亩。”
他顿了顿，扫视全场：“依据《河套约法·物权篇》第三十二条、第七十八条，判决如下：一，争议土地归张三所有；二，李四需在十日内将界碑移回原处；三，李四赔偿张三去年秋粮损失，计小麦两石；四，李四行为已构成‘侵占他人财物罪’，判处劳役十五日，以儆效尤。”
“咚！”法槌落下，“闭庭！”
全场寂静了三秒，然后爆发出雷鸣般的掌声。
张三老泪纵横，跪下就要磕头，被法警赶紧扶起来：“老人家，不许跪，法庭上不兴这个。”
李四瘫坐在被告席上，脸色惨白，但嘴里嘟囔着：“判得明白……俺认。”
旁听百姓鱼贯而出，个个脸上带着兴奋的红光。
“真开眼了！”
“原来打官司是这样的！”
“那陈法官真厉害，条条款款说得清楚！”
几个孩子围着先生问：“先生，咱们什么时候再来看？”
先生摸着孩子的头：“以后每月初一、十五都有公开审理，咱们常来。记住了，这就叫‘司法公正，人人可监’。”
当天下午，《河套新报》加急特刊上市，头版详细报道了审判全过程，还配了幅简陋的版面画——三个法官高坐堂上，台下百姓凝神倾听。报纸被一抢而空。
消息传到总理事务堂，李健正在批阅公文。顾炎武拿着报纸进来，笑道：“成了！效果比预想的还好。”
李健接过报纸看了看：“这只是第一步。公开审判不能流于形式，得形成制度。我建议，每月选几个典型案件公开审理，让各府县法官轮流主审，互相学习。”
“还有，”黄宗羲补充道，“可以编一本《判例集》，把典型案例整理成册，发到各学堂、各村务会，作为普法教材。”
“这个主意好！”
方以智拍手，“知法才能守法，守法才能护法。”
几人正讨论着，侍卫通报：卢象升求见。
卢象升进来时，手里也拿着份报纸。他神色复杂，既兴奋又感慨：“李总督，这场公开审判，卢某去看了。”
“哦？督师觉得如何？”
“好！好得让卢某……不知说什么好。”
卢象升坐下，长叹一声，“我在朝为官多年，见过太多冤案错案。官员审案，或凭个人好恶，或受权势左右，或干脆糊涂了事。百姓有冤无处诉，有苦说不出。你这公开审判，好比在暗室里开了扇窗啊。”
李健给他倒了杯茶：“督师过奖了。这只是开始，要走的路还长。比如法官素质参差不齐，律法条文不够完善，百姓法律意识淡薄……都是问题。”
“但至少河套在做。”
卢象升认真地看着他，“在朝堂上，我也曾提议‘清狱讼、明律法’，可每次一提，就有人说‘祖宗成法不可变’，‘庶民岂可窥官府事’？最后不了了之。”
他端起茶杯，又放下：“河套，像个巨大的试验田。种的都是新种子，长的都是新苗子。卢某现在倒真想知道，这些新苗子，到底能结出什么果子。”
两人正聊着，民政司送来一份急报。
李健看完，眉头皱了起来。
“怎么了？”顾炎武问。
“朝廷那边，”李健把急报递给众人，“李国瑞的事，平反了。”
急报上的消息很简短，但信息量巨大：
崇祯帝在勋贵集团与宦官的双重压力下，下旨恢复武清侯李国瑞的爵位，归还全部查抄家产，并追赠其为太傅。
作为妥协，首辅薛国观被罢官，回籍闲住。至此，“逼捐政策”彻底破产，朝廷财政危机的脓疮，又被华丽地盖上了。
议事堂里一片沉默。
黄宗羲第一个冷笑出声：“好一个‘天子与士大夫共天下’！逼捐时雷霆万钧，遇反弹则缩头如龟。这下好了，往后谁还敢动勋贵一根汗毛？”
方以智摇头：“薛国观虽非能臣，但至少敢捅马蜂窝。如今这一罢，朝堂上怕是连敢说真话的人都没了。”
“最麻烦的是财政。”顾炎武最务实，“辽东要军饷，剿寇要军饷，赈灾要军饷……钱从哪来？不加税，就得借；借不到，就得……”
他没说下去，但意思都懂。
李健揉着太阳穴。作为穿越者，他比谁都清楚这段历史：崇祯朝后期财政崩溃，是明朝灭亡的重要原因之一。
李国瑞事件平反，意味着崇祯彻底向既得利益集团投降，改革最后的机会窗口关闭了。
“督师怎么看？”他转向卢象升。
卢象升面色凝重，沉默良久才道：“皇上……也是无奈。勋贵联姻盘结，宦官朝夕在侧，内外施压，确实难办。只是这一退，等于开了先例：以后但凡触及权贵利益，都可依样画葫芦。长此以往，国将不国啊。”
他忽然站起身，走到窗前，背对着众人：“卢某在巨鹿血战时，军中三月无饷。将士们饿着肚子拼杀，有人临死前还问我：‘督师，朝廷的饷银……什么时候到？’我答不上来。”
声音有些哽咽：“如今想来，不是朝廷不想发，是国库真的空了。可一边是前线将士饿死，一边是勋贵窖藏白银百万两……这世道，公平吗？”
满堂寂静。
李健起身，走到卢象升身边，拍拍他的肩：“督师，河套虽小，但至少能保证：在这里，前线的兵不会饿着肚子打仗，后方的民不会易子而食。”
卢象升转过身，眼圈微红：“这就是卢某留在河套的原因。我想看看，你这套办法，能不能推广到全天下去。”
“会有那一天的。”李健郑重道，“但现在，咱们得先把自己这摊子守好。”
接下来的日子，坏消息接踵而至。
四月中旬，南方传来战报：李万庆（绰号“射塌天”）、混十万马进忠等部义军，在大别山遭官军围剿。
这支曾经纵横河南、湖广的农民军，在左良玉等部官军的连续打击下，粮草断绝，兵力折损过半。
绝境之下，李万庆选择了投降。
消息传来时，河套军事司正在开会。李定国拿着情报，眉头紧锁：“李万庆部三万余人，全部投降。朝廷封他为副总兵，驻兵南阳。马进忠部一万余人也降了，调往湖广驻守。”
高杰啐了一口：“软骨头！当年造反时的豪气哪去了？”
“不能这么说。”贺人龙老成些，“都是被逼到绝路的穷苦人。朝廷给条活路，谁能不抓住？”
曹变蛟沉吟道：“朝廷若能趁此机会整顿内政、恢复民生，或许还有转机。”
“问题就在这。”李定国把情报扔在桌上，“朝廷会整顿吗？有钱整顿吗？”
答案很快揭晓：不会，也没钱。
几乎同时，北边也传来动静。
四月，沈阳的皇太极可没闲着。这位清太宗敏锐地察觉到，明朝内部正乱作一团，正是巩固后方、积蓄力量的好时机。他做了两件事：
第一，派睿亲王多尔衮率精锐骑兵一万，北上漠北草原，征讨苏尼特部。
苏尼特部是蒙古诸部中不太听话的一个，时降时叛，让皇太极很是头疼。多尔衮这次没客气，以“会盟”为名将苏尼特部首领腾机思诱至大营，然后直接扣下。群龙无首的苏尼特部一触即溃，不到半个月就举部投降。
皇太极的处理方式很“现代”：牧场收归国有，牲畜统一分配，部众打散编入八旗蒙古。腾机思被带到沈阳，封了个空头爵位，软禁起来。漠北蒙古至此基本纳入清朝控制，后顾之忧解除。
第二，大力搞军工。
汉军旗总管佟养性督造的二十门红衣大炮终于完工。这批炮仿制自明朝的红夷大炮，但做了改进：炮身更轻，炮架更灵活，还配了专门的弹药车。
验收那天，皇太极亲临演炮场。看着二十门大炮齐射，将三里外的土山轰得尘土飞扬，这位戎马半生的皇帝难得露出了笑容。
“好！有此利器，何愁山海关不破！”
他当场下令：将这二十门炮编入新组建的“八旗火器营”，同时加强骑兵与火器的协同训练。
具体来说，就是骑兵冲锋前先用火炮轰击敌军阵地，打开缺口；骑兵突入后，火铳兵跟进巩固战果。
这套战术，皇太极是跟一个人学的——准确说，是跟河套学的。虽然双方还没正式交手，但河套军“火器与骑兵结合”的战法，早已通过各种渠道传到沈阳。皇太极不是固步自封的人，对手的优点，该学就得学。
消息传到河套时，李健正在格物院。
格物院坐落在河套府城近郊，是个占地近百亩的大院子。白墙青瓦，格局开阔，与其说是研究院，不如说像个大书院。门口挂着顾炎武亲笔题写的匾额：“格物致知”
院子里分好几个区域：东边是“机械坊”，整天叮叮当当，研究水车、纺车、改良犁；西边是“化学坊”，偶尔会传来奇怪的爆炸声和焦糊味；北边是“军工坊”，戒备森严，闲人免进。
李健此刻就在军工坊的试验场。
场地上摆着十几支火枪，样式各异。最显眼的是中间三支：一支是传统的火绳枪，枪身笨重，引绳耷拉着；一支是燧发枪，击锤上夹着燧石；还有一支样子最奇怪，枪机部位多了个小铜帽。
毕懋康——这位原明朝火器专家，如今是格物院军工坊的负责人——正拿着那支怪枪讲解：
“总督请看，这就是下官根据《军器图说》中‘自生火铳’的原理，改进而成的燧发枪。我们试验了上百种燧石，调整了弹簧力度，优化了火药池设计，现在击发成功率已经达到九成，跟火绳枪差不多了。”
他熟练地装填弹药：从随身皮囊里取出个纸包，用牙咬开，把火药倒进枪管，再塞入弹丸，用通条压实。然后扳开击锤，在击砧上放了一小撮引火药。
“注意看。”毕懋康瞄准百步外的木靶，扣动扳机。
“咔——砰！”
燧石撞击钢片，火花溅入火药池，引燃主装药。枪口喷出火焰，弹丸呼啸而出，精准命中靶心。
周围响起掌声。在场的除了李健，还有宋应星、方以智、黄宗羲，以及被特别允许旁观的卢象升。
“好枪！”卢象升由衷赞叹，“装填速度比火绳枪快，不怕风雨，队列可以排得更密。若当年天雄军有此利器……”
他没说下去，但眼神里的惋惜谁都看得出来。
李健接过枪，仔细端详：“毕先生，这枪的射程、精度如何？”
“线膛枪管，射程二百五十步，精度比滑膛枪高三成。”
毕懋康很自信，“就是制作麻烦，一根枪管要拉膛线半个月。我们现在每月只能产三十支。”
“产能可以慢慢提。”
李健放下枪，目光扫过众人，“今天请各位来，是想讨论火器下一步的发展方向。”
他让人抬来一块大木板，上面已经画好了框架图。图分三部分，分别写着：
一、点火技术演进
二、弹药技术演进
三、装填技术演进
众人围拢过来，个个眼睛发亮。
宋应星最先反应过来：“总督的意思是……咱们现在在第二阶段，要往第三阶段走？”
“不止。”
李健拿起炭笔，在“火帽击发枪”下面画了个圈，“我记得你们格物院之前的时候，不是已经做出雷酸汞了吗？”
毕懋康一愣：“是、是做出了一些。那东西太敏感，一碰就炸，我们只敢少量制备，用作起爆药。”
“这就对了。”
李健在“火帽”两个字上重重一点，“把雷酸汞压进小铜帽里，做成‘火帽’。开枪时，击锤砸中火帽，引燃发射药。这样一不怕潮，二不怕风，三成功率高，四可以简化枪机结构。”
他边说边在木板上画示意图：一个铜制小帽，里面填充雷酸汞，扣在枪管后端的“引火嘴”上。击锤一砸，轰，发火。
方以智脑子转得快：“妙啊！如此一来，装填步骤可以简化：先装火药弹丸，再扣上火帽，就能射击。比现在还要倒引火药简单多了！”
“不止如此。”
李健继续画，“如果火帽能可靠发火，我们就可以把火药、弹丸、火帽包装在一起，做成‘定装弹’。士兵撕开纸包，把火药倒进枪管，塞入弹丸，再在引火嘴上扣个火帽——三步完成装填，速度至少快一倍。”
毕懋康抚掌：“这就从‘分装’进入‘定装’了！若是再进一步，把弹丸、火药、火帽全包在一个金属壳里……就是总督说的‘金属定装弹’？”
“对。”李健点头，“金属弹壳可以密闭枪膛，防止漏气，提高射程和精度。而且后膛装填成为可能——把子弹从后面塞进去，闭锁，射击。这样趴着、躺着都能装弹，不必再站起来。”
全场鸦雀无声。这些概念太超前，超出了所有人的想象。或许只有宋应星、毕懋康等技术大拿能有初步的想法，或者对他们后面的研究能有启发。
卢象升喉咙动了动：“李总督，这些……真能实现？”
“能。”李健斩钉截铁，“只是需要时间、需要人才、需要钱。但只要我们方向对了，一步步走，迟早能走到。”
他看向毕懋康：“毕先生，你们现在的任务有三：第一，完善线膛燧发枪，争取月产量提高；第二，研制火帽，解决大规模安全生产问题；第三，试验纸制定装弹，摸索标准化生产流程。”
毕懋康激动得胡子都在抖：“下官领命！有格物院这么多人手，有总督指明方向，一定能成！”
“还有。”李健转向宋应星，“宋先生，机械坊那边要配合。火帽需要冲压机，定装弹需要卷壳机，后膛枪需要闭锁机构……这些机械设备，得靠你们了。”
宋应星郑重点头：“老夫明白。给我三个月，第一台冲压机就能做出来。”
李健最后看向方以智和黄宗羲：“二位先生，格物院要扩招。不仅招工匠，还要招读书人——懂算术的、懂几何的、懂物理的。火器、火炮等的发展是系统工程，需要各方面人才。只有强力的军队，才能在这乱世中有我们的声音。”
“已经在办了。”方以智笑道，“上月新招了十七人，还有二十二个是我们河套学院出身，都是肯放下读书人的身段学工匠活，难能可贵。”
会议持续到傍晚。众人越讨论越兴奋，一个个设想被提出，一个个难题被剖析。
卢象升全程旁听，没插几句话，但眼中的光彩越来越盛。
散会后，李健和卢象升并肩走出格物院。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
“督师今日会议讨论时，发言不多，是在想什么？”李健问。
卢象升停下脚步，望着天边晚霞：“我在想，若大明朝堂如果也有这样的格物院，也有这样一群能干实事的人，会不会是另一番光景？”
“也许吧。”李健也望向远方，“但历史没有如果。我们能做的，就是把眼前的路走好。”
沉默片刻，卢象升忽然道：“李总督，卢某想通了。”
“哦？”
“我想留在河套。”卢象升转过身，目光坚定，“不是做客，是做点实事。军事司那边，李定国将军虽年轻有为，但毕竟经验尚浅。卢某不才，愿以余生所学，助河套练就一支真正的不败之师。”
李健眼睛一亮：“督师此言当真？”
“君无戏言。”卢象升郑重拱手，“只是卢某有两个条件。”
“请讲。”
“第一，卢某只做‘总教习’，负责操典制定、军官培训、战略筹划、军事顾问等。具体军务，仍由李定国将军主持。”
“可以。”
“第二，”卢象升深吸一口气，“若有朝一日，河套与大明兵戎相见，卢某……不会参与对明作战。但除此以外，对付外敌，流寇等卢某必竭尽全力。”
李健握住他的手：“督师重义，李某敬佩。这两个条件，我都答应。”
夕阳将两人的身影镀上一层金边。远处，格物院的烟囱还在冒着淡淡青烟；更远处，河套平原上一望无际的麦田，正在春风中轻轻摇曳。
一个时代正在落幕，另一个时代，正在这片土地上悄悄孕育。
而属于河套的春天，还远远没有结束。