崇祯十一年腊月二十三，小年。
这本该是神州大地家家户户张灯结彩、焚香祭灶的温馨日子，济南城内却是一片人间炼狱的景象。
城墙垛口处，数十颗血淋淋的人头被粗麻绳系着发髻悬挂在寒风之中，那是守城将士不屈的首级，有些甚至还能辨认出生前的容貌，怒目圆睁，嘴唇微张，仿佛仍在呐喊。
城墙上插满了镶红旗的狼牙大纛，在凛冽的北风中猎猎作响，像是某种不祥的凶兽在宣告这片土地的易主。
岳托骑在一匹通体乌黑的河曲马上，马蹄踏过青石板街道，发出沉闷而有节奏的声响。这位镶红旗旗主、大清国贝勒，此刻正以一种征服者的姿态缓缓策马入城。
他身后是八百精骑，个个身披重甲，腰挎弯刀，眼神里透着狼一般的凶光。
街道两旁，原本繁华的商铺大门洞开，货物散落一地。清军士兵正挨家挨户破门而入，哭喊声、求饶声、狞笑声混杂在一起，间或夹杂着瓷器碎裂的脆响和木器被劈砍的闷响。
偶尔有零星的抵抗，几个手持菜刀、铁锹的汉子从巷口冲出，但很快就被训练有素的八旗兵血腥镇压——弯刀挥过，头颅滚落，热血喷溅在冰冷的石板上，瞬间又被更多马蹄践踏成暗红色的泥泞。
空气中弥漫着血腥味、焦糊味，还有冬日特有的凛冽气息，混合成一种令人作呕的死亡气息。
“贝勒爷，德王府那边……”副将策马靠近，脸上带着兴奋的红光，那是掠劫者特有的贪婪神情，“大门紧闭，但里面动静不小，似乎聚了不少人。”
岳托眼中闪过残忍的笑意。他早就听说，德王府是济南最富庶之地，珍藏无数珍宝，甚至连紫禁城都不一定有的奇珍异宝，这座王府里都可能找到。更重要的是，活捉一个明朝亲王，那将是献给皇太极最体面的战利品。
“本王亲自去。”他勒住马缰，调转方向，“让阿敏带人继续清理城南，天黑之前，我不希望看到还有一个活着的明军。”
“嗻！”副将领命而去。
德王府位于城西，占地百余亩，朱门高墙，飞檐斗拱，气派非凡。王府门前原本有两尊巨大的石狮子，此刻其中一尊已经被推倒，摔断了半截身子。
紧闭的包铜大门上，精美的兽首门环在寒风中微微晃动，仿佛还在等待主人归来。
墙内隐隐传来哭喊声，那是女眷和孩童惊恐的啜泣，还有男人们压抑的交谈。当清军用巨大的撞木第三次轰击大门时，伴随着木屑飞溅和金属扭曲的刺耳声响，那扇象征着王权富贵的大门终于轰然倒下。
眼前的景象，让见惯杀戮的八旗老兵都倒吸一口凉气——
王府正殿前的广场上，黑压压跪满了人。最前方是一个身穿赤色蟒袍、头戴七梁冠的中年人，正是德王朱由枢。他身后是按照尊卑排列的王妃、世子、郡主、庶子庶女，再往后是王府属官、太监、宫女，足有三百余口。
所有人面色惨白如纸，在寒风中瑟瑟发抖，但竟无人敢哭出声，只有压抑的抽泣和牙齿打颤的声音在空旷的广场上回荡。
朱由枢今年四十二岁，是万历皇帝之孙，按辈分算崇祯的堂叔。他生来就是天潢贵胄，一生养尊处优，锦衣玉食，最大的烦恼不过是朝廷的规制限制了他的享乐，或是哪个姬妾惹他不快。他从未想过，自己会有今日这样跪在冰冷石板上的时刻。
当清军破城的消息传来时，王府内一片混乱。他曾想过逃，换上平民的衣服混出城去。可王府目标太大，德王的名号在北地谁人不知？又能逃到哪里去？他也想过自尽，以全皇室体面，可当他拿起那柄御赐的宝剑时，手却抖得厉害——他终究没有勇气将剑锋抵上自己的脖颈。
“罪藩朱由枢，叩见大将军。”他伏地叩首，额头重重磕在冰冷的石板上，声音发颤，连他自己都听出了其中的卑微。
岳托下马，马靴踩在石板上的声音在寂静中格外清晰。他缓步走到朱由枢面前，用马鞭挑起这位亲王的下巴，强迫他抬起头来。那是一张养尊处优的脸，皮肤白皙，下巴圆润，此刻却满是恐惧的汗水。
“你就是德王？”
“正……正是罪藩。”朱由枢的声音几乎是从喉咙里挤出来的。
“听说你们朱家坐了二百多年江山，享尽了荣华富贵。”岳托环视奢华的王府——汉白玉栏杆，琉璃瓦屋顶，雕梁画栋，无不彰显着极致的奢华，“今日也该换换人了。”
朱由枢浑身一抖，仿佛被这句话抽去了所有力气：“大将军饶命！王府所有财物，任凭取用！库房里还有祖传的珍宝，御赐的古玩，全都献上！只求……只求饶我全家性命！”
“饶命？”岳托笑了，那笑容冰冷得没有一丝温度，“可以啊。不过……”他顿了顿，故意拖长声音，欣赏着对方眼中的希望燃起又熄灭的挣扎，“得看你能拿出什么买命钱。”
朱由枢如蒙大赦，连忙道：“王府库藏，有现银三十万两，黄金五千两，珠宝玉器十箱！还有粮仓五座，存粮八万石！全都献给大将军！”
“就这些？”岳托挑眉。
“还……还有！”朱由枢急道，额头上的汗珠滚落下来，“王府在山东有田庄十二处，商铺三十家，每年的进项少说也有五万两，都可以……”
“不必了。”岳托打断他，语气中带着明显的不耐烦，“那些田庄商铺，我们自己会去取。”
他转身对副将道，“清点王府库藏，全部运走。记住，一件都不能少。”
然后他瞥了朱由枢一眼，像是在看一件货物，“至于这些人……除了德王和他的直系子孙，其余全部充作奴隶。”
“那德王……”
“押回盛京，献给皇上。”岳托淡淡道，仿佛在说一件再平常不过的事，“一个活的亲王，比死的值钱。皇上有的是办法让他开口，说出更多明朝的秘密。”
命令一下，王府顿时大乱。女眷的哭喊声、孩童的惊叫声响成一片，原本压抑的恐惧如决堤洪水般爆发出来。清军如狼似虎地扑上来，将王府属官、太监、宫女用粗麻绳索捆绑，串成长队，稍有反抗，便是刀背猛击，打得骨断筋折。
一个年老的太监跪地哀求：“王爷！王爷救救奴才啊！”话未说完，就被清兵一脚踹倒在地，拖着头发拉走了。
朱由枢被单独押走时，回头看了一眼生活了四十年的王府。他看到自己最宠爱的侧妃柳氏被清兵拖拽着头发拉走，那曾经被他称赞如云的青丝此刻凌乱不堪；看到年仅八岁的幼子吓得尿了裤子，站在寒风中瑟瑟发抖；看到白发苍苍、侍奉了三代德王的老管家试图阻拦，被清兵一刀砍倒，鲜血喷溅在汉白玉的台阶上……
“造孽啊……”他喃喃道，眼前一黑，晕了过去。
两名清兵像拖死狗一样将他拖走，在石板路上留下一道长长的痕迹。
济南的劫掠持续了整整七日。清军不仅洗劫了德王府，还将城中所有富户挨个抄家。他们按照城中的保甲册，一家家搜过去，稍有抵抗便满门屠戮。
据后来统计，清军在济南掠走现银一百二十万两，粮食四十万石，布匹三十万匹，掳走青壮男女五万余人。而被屠杀的百姓，超过十万，整座城市的人口几乎减少了一半。
腊月三十，除夕夜。
当北京城里的皇亲国戚还在为守岁做准备，御膳房正在准备丰盛的年夜饭时，济南城已是一座死城。
街道上空无一人，只有野狗在啃食无人收殓的尸骸，它们的眼睛在黑暗中闪着绿光。
寒风卷着雪花，落在德王府烧焦的梁柱上，落在满街已经发黑的血迹上，落在大明湖畔漂浮的尸身上——那些尸体密密麻麻，几乎堵塞了湖面，在月光下泛着惨白的光。
岳托在撤出济南前，下令焚毁了府衙、粮仓、书院，以及所有可能被明军利用的设施。士兵们将火油泼在建筑上，火把扔过去，顿时烈焰冲天。
冲天的火光，将夜空染成诡异的血色，百里之外都能看见。这是清军留给山东的“新年礼物”，一个永远无法磨灭的创伤。
消息传到北京时，已是崇祯十二年正月初五。
崇祯皇帝朱由检正在太庙祭祖，按照惯例向列祖列宗汇报一年的政绩——尽管这一年实在没有什么值得称道的政绩。
他穿着沉重的衮服，在冰冷的太庙里跪了整整两个时辰，膝盖已经麻木，但心中的焦虑却丝毫未减。
就在这时，一个太监连滚爬爬地冲进太庙，手里捧着一份沾满泥污的急报。按礼制，太庙祭祀期间绝不可打扰，但崇祯看到那太监惨白的脸色，心中猛地一沉。
“陛……陛下……”太监跪倒在地，声音颤抖，“济南急报……腊月二十三，济南城破……德王被俘……全城……全城遭屠……”
崇祯接过那封急报，手指在颤抖。他展开来看，每一个字都像针一样扎进眼里：“镶红旗岳托部破济南……德王朱由枢被生擒……屠城七日……掳走人口五万余……焚城而走……”
“噗——”一口鲜血从崇祯口中喷出，溅在太庙光洁的金砖上，像一朵盛开的罂粟花。他眼前一黑，向后倒去。
“陛下！陛下！”太监们惊慌失措地围上来。
醒来时，崇祯已经躺在乾清宫的龙床上。他睁开眼睛，看到的是一张张焦急的面孔——皇后周氏、首辅温体仁、兵部尚书杨嗣昌……所有人都在等待他醒来，等待他的决断。
但崇祯没有说话。他挣扎着坐起身，抓着龙椅扶手，指甲深深掐进紫檀木里，几乎要折断。他的嘴唇颤抖着，一字一句，像是从牙缝里挤出来：
“德王被擒，济南屠城……朕，朕如何向列祖列宗交代？！”
乾清宫里一片死寂。没有人敢接话。济南是山东首府，德王是皇室近亲，这样的惨败，这样的耻辱，已经超出了所有人能承受的极限。
然而，崇祯不知道，这只是开始。清军的屠刀，才刚刚举起，接下来的一年，将是整个北中国最黑暗的岁月。
崇祯十二年正月，北中国的战局发生了诡异的变化。
清军不再采用传统的大军集结、攻城掠地的作战模式，而是化整为零，忽分忽合。
八路铁骑如同八条凶狠的毒蛇，在河北、山东、河南的交界地带游走穿插，行踪飘忽不定，让人根本摸不清主力在哪，意图为何。
正月初八，邯郸城。
知府陈序正在衙门后堂处理积压的公务，眉头紧锁。年关刚过，朝廷的催饷文书又来了，可邯郸府库早就空空如也——去年的税银大半被调去勤王，剩下的连给官吏发俸禄都不够。
他提笔想写一份陈情奏折，请求朝廷减免今年的税赋，可刚写了几个字，又烦躁地揉了纸团。
就在这时，门外传来急促的脚步声，一个满身尘土的探马几乎是撞开了房门：“大人！东虏骑兵出现在城北二十里，约三千人！全是骑兵，打着镶蓝旗的旗号！”
陈序手中的笔“啪嗒”掉在桌上，墨汁溅了一身。他猛地站起身：“可看清楚了？”
“千真万确！小的亲眼所见，黑压压一片，正朝邯郸方向来！”
“快！快关城门！所有守军上墙！”陈序几乎是吼出来的，声音都变了调。
邯郸城顿时乱作一团。衙役敲着铜锣满街跑：“东虏来了！关城门！所有人回家！”百姓惊慌失措地往家里跑，商铺纷纷关门，街上瞬间空无一人。
守军——其实也就是五百多老弱残兵——慌慌张张地爬上城墙，手里的兵器都有些拿不稳。
陈序亲自登上城楼，举目向北望去。冬日苍茫的原野上，果然看到一道烟尘正在逼近，那是大规模骑兵行军的标志。
他的心跳得厉害，手心里全是冷汗。邯郸城墙不算高，守军又少，若真是三千清军精锐来攻，恐怕连一天都守不住。
“准备滚木擂石！火油都搬上来！”他嘶声下令。
可等了半日，直到太阳西斜，那支清军却始终没有出现在视野中。陈序觉得蹊跷，又派了几个胆大的探马出城侦查。一个时辰后，探马回报：清军在北边十里处突然转向，朝东南方向去了，现在已经不知去向。
“他们……他们不攻城？”陈序愣在原地，完全无法理解。
正月初十，答案揭晓了。
那支清军突然出现在邯郸以南八十里的磁州，只用了半天就破城而入。磁州守军只有三百，根本无力抵抗。
清军进城后，劫掠了府库和富户，抢走粮食五千石，白银两万余两，掳走青壮男女八百余人，然后一把火烧了衙门和粮仓，扬长而去。
等邯郸守军得到消息想去救援时，清军早就不见了踪影。
更诡异的是在正月十二，这支清军竟神不知鬼不觉地出现在邯郸以西一百二十里的武安！武安只是个小县城，守军不到两百，连像样的城墙都没有。
当城头的哨兵看到地平线上出现骑兵时，还以为是哪路明军经过，连城门都没来得及关，清军就像潮水一样冲了进来。
等武安陷落的消息传到邯郸时，陈序在衙门里急得团团转：“他们……他们到底有多少人？怎么神出鬼没的？昨天还在磁州，今天就到了武安，两地相距近二百里啊！”
他不知道，也永远不会知道，这是多尔衮亲自制定的新战术。临行前，这位睿亲王将各旗主将召集到帐中，指着地图说：“此次入塞，我们不求占地，不求攻城，只求破坏。每路清军分成数股，每股三五百骑，专挑明军防守薄弱处下手。今天这股抢东边，明天那股打西边，让明军疲于奔命，根本摸不清我们在哪。”
他顿了顿，眼中闪着狡黠的光：“记住，我们的优势是机动。每人三马，轮换骑乘，日行二百里是常事。明军多是步兵，一天能走六十里就算快了，他们追不上我们。我们要像狼群一样，一击即走，绝不停留。”
事实证明，这种战术极其有效。清军骑兵来去如风，明军根本抓不住他们的行踪。而更可怕的是心理战——你不知道他们什么时候来，从哪里来，这种无处不在的恐惧，比真刀真枪的攻城更让人崩溃。
转眼间到了正月初十这天清晨，正当人们还沉浸在节日的喜悦气氛当中时，一阵急促的马蹄声打破了宁静——那支神秘失踪的清军居然再度出现，而且这次目标直指邯郸城南面八十里外的磁州！
更令人震惊的是，这群凶狠残暴的侵略者仅仅用了大半天功夫便攻破城池，大肆烧杀抢掠，将城中洗劫得干干净净。
待到邯郸方面得知此事并准备出兵增援之时，敌人却又如鬼魅般悄然离去，仿佛从来没有来过一般。而此时距离上次袭击不过短短两天而已！
紧接着，就在正月十二日这天，谁也想不到这支来去无踪、飘忽不定的清军队伍竟然又一次神兵天降，出现在邯郸城西面一百二十里开外的武安县境内！
由于事发太过突然，武安守军完全来不及做出任何反应，甚至连城门都未来得及关上，便眼睁睁看着无数剽悍凶猛的骑兵潮水般涌入城内
“他们……他们到底有多少人？怎么神出鬼没的？”陈序在衙门里急得团团转。
他不知道，这是多尔衮制定的新战术：每路清军分成数股，每股三五百骑，专挑明军防守薄弱处下手。今天这股抢东边，明天那股打西边，让明军疲于奔命，根本摸不清主力在哪。
更可怕的是，这些清军骑兵机动性极强。每人三马，轮换骑乘，日行二百里是常事。而明军多是步兵，一天能走六十里就算快了，根本追不上。
正月十五，元宵节。这本该是团圆的日子，可整个北中国都笼罩在恐惧中。
在山东兖州，一支清军骑兵趁着夜色突袭城外大营。驻守的是山东总兵刘泽清部两万人，也算精锐。
可清军根本不正面交战，而是四处放火，制造混乱。明军自相践踏，伤亡三千，清军却只损失了数十人。
在河南归德，清军冒充明军运粮队，骗开城门。入城后大杀四方，知府、同知、通判全部殉国。
在直隶大名，清军围攻三日不克，佯装退走。守军出城追击，中了埋伏，全军覆没。
“这仗没法打！”大同总兵王朴在军帐中发牢骚，“咱们追，他们跑；咱们守，他们打别处；咱们分兵，他们合围……到底谁是官兵，谁是流寇？”
这话说出了所有明军将领的心声。清军这种战法，完全颠覆了传统战争模式。他们不占地，不守城，就是抢了就走，让明军空有重兵，却无处发力。
而这一切的幕后指挥者多尔衮，此刻正坐在保定府衙里，看着各地送来的战报，嘴角含笑。
“十四哥，咱们这么打，是不是太……”多铎有些迟疑，“太像流寇了？”
“像流寇？”多尔衮笑了，“我们要的就是这个效果。你想想，流寇为什么难剿？不就是因为他们来去如风，行踪不定吗？咱们现在学的就是这一套。”
他走到地图前，手指划过黄河两岸：“明军的主力，都在几个大城里固守。咱们偏不打大城，专挑小县城、村镇下手。等他们调兵来救，咱们早走了。这样打上几个月，北中国就会变成一片白地。到时候，不用咱们攻城，明朝自己就垮了。”
事实证明，多尔衮的判断完全正确。到二月，河北、山东、河南交界处的州县，几乎全部被清军扫荡过一遍。有的县城甚至被反复劫掠三四次，彻底成了废墟。
明军五十七次与清军交战，无一胜绩。不是被打败，就是扑空，或者中伏。士气低落到了极点，很多部队开始畏战，甚至出现整营整营逃跑的现象。
而这一切，都被一个人看在眼里，记在心上。
崇祯十二年正月，商洛山深处。
李自成站在一处隐蔽的山崖上，用缴获的单筒望远镜观察山下的官道。
那里正有一支明军部队在行军，约五千人，这是孙传庭被革职后，新任陕西巡抚派来搜山的部队。
“闯王，打不打？”刘宗敏摩拳擦掌。经过近一年的休养生息，他们现在已有三千多人，武器装备也改善不少，正想找官军练练手。
李自成却放下望远镜，摇头：“不打。”
“为什么？”刘宗敏不解，“咱们现在兵强马壮，正好……”
“你看他们。”李自成指着山下，“队列散乱，士兵垂头丧气，连斥候都没派几个。这样的军队，打胜了也没什么意思。”
他转身走回山洞，众人跟随。洞中燃着篝火，火上烤着几只野兔，香气扑鼻。
“宗敏，你说说，这半年天下形势有什么变化？”李自成坐下，撕了条兔腿。
刘宗敏想了想：“东虏入塞，横扫北中国；朝廷调兵勤王，剿寇的兵力少了；孙传庭被革职，秦军换了主帅……”
“还有呢？”
“还有……张献忠在谷城招兵买马，据说已有十万之众；罗汝才在豫西活动，人马也不少。”
李自成点头，又看向军师牛金星：“牛先生，你怎么看？”
牛金星捋着胡须：“闯王，学生以为，如今是千载难逢的良机。朝廷被东虏牵制，无力剿寇；各路义军都在壮大。咱们若此时出山，振臂一呼，必能成大事！”
众将闻言，个个兴奋。憋了一年，终于要出山了！
但李自成却摇头：“还不是时候。”
“为什么？”众人不解。
李自成站起身，在洞中踱步：“你们只看到表面，没看到根本。我问你们：东虏为什么能横行北中国？明军为什么一败再败？”
众人沉默。这个问题，他们还真没想过。
“因为东虏的战术变了。”
李自成眼中闪着锐利的光，“他们不再攻城掠地，而是像流寇一样，来去如风，打了就跑。明军空有重兵，却抓不住他们，反而被牵着鼻子走。”
他走到洞壁前，那里用木炭画着一幅简陋的地图：“这就是咱们将来的打法——不固守一城一地，以机动对机动，以游击对游击。明军来剿，咱们就跑；明军走了，咱们再回来。等到把明军拖疲了，拖垮了，再一举歼灭！”
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这番话，让所有人茅塞顿开。是啊，他们从前为什么总是打败仗？就是因为固守城池，和官军硬拼。官军装备好，人数多，硬拼自然吃亏。
“可是闯王，”李过提出疑问，“咱们不占城池，粮草从哪来？兵源从哪来？”
“问得好。”李自成赞许地看了侄子一眼，“粮草，从土豪劣绅那里‘借’；兵源，从活不下去的百姓里招。咱们不打穷苦百姓，专打贪官污吏、土豪劣绅。这样，百姓就会支持咱们，给咱们送粮、送情报、送子弟当兵。”
他环视众人，声音铿锵：“记住，咱们不是流寇，是义军！流寇走到哪抢到哪，百姓恨他们；义军为民除害，百姓拥戴他们。这就是根本区别！”
洞中一片寂静，只有篝火噼啪作响。众人看着李自成，忽然觉得，经过这一年的蛰伏，这位闯王真的脱胎换骨了。
他不再只是那个悍勇的武将，而是一个有战略眼光的领袖。
“那咱们什么时候出山？”刘宗敏问出了最关键的问题。
李自成走到洞口，望着南方的天空：“等东虏退兵，等朝廷松口气，以为天下太平的时候。”
他转身，眼中闪着狡黠的光，“那时候，朝廷一定会裁撤勤王军，削减军费。等到明军最松懈的时候，就是咱们出山之时！”
他顿了顿，补充道：“不过，在出山之前，咱们得先办一件事。”
“什么事？”
“联络张献忠和罗汝才。”李自成道，“天下义军，不能各自为战。咱们得联合起来，共抗官军。”
“可是张献忠那人……”
“我知道他是什么货色。”李自成冷笑，“但现在不是计较的时候。先联合，等推翻了明朝，再各凭本事。”
计划就此定下。三月中旬，李自成派出三路使者：一路去谷城见张献忠，一路去豫西见罗汝才，还有一路，竟悄悄去了河套。
“闯王，去见李健做什么？”牛金星不解，“他跟咱们不是一路人啊。”
李自成笑了：“正因为不是一路人，才要去见。你想想，李健在河套兵强马壮，却从不参与中原争斗，他在等什么？还有，他为什么派人救卢象升？”
他眼中闪着深邃的光：“这个人，不简单。咱们得摸摸他的底。”
历史的暗流，在这一刻开始交汇。李自成、张献忠、罗汝才，这三股最大的农民军势力，即将形成松散的联盟。而远在河套的李健，也即将被卷入这场天下棋局。
而这一切，北京城里的崇祯皇帝，一无所知。他还在为清军的事情焦头烂额，还在盘算着等清军退走后，如何重整河山。
他哪里知道，真正的掘墓人，不是关外的清军，而是国内那些他以为已经镇压下去的“流寇”。
崇祯十二年四月，春风又绿燕山。
青山关外，清军大营连绵十余里，满载着战利品的车队排成长龙，缓缓出关。
车上是粮食、布匹、铁器、书籍，还有被绳索捆绑、蹒跚而行的汉人奴隶——男女老少皆有，总数超过三十万。
多尔衮骑在马上，看着这一幕，心中满是得意。此次入塞，从去年八月到今年四月，历时八个月，是大清立国以来规模最大、时间最长、战果最丰的一次军事行动。
“十四哥，统计出来了。”
多铎策马过来，脸上洋溢着兴奋，“此次共攻破城池八十八座，俘获人口三十六万七千，掠得黄金十二万两，白银四百八十万两，粮食二百三十万石，牲畜五十二万头。明军伤亡……估计在十万以上。”
多尔衮点头，这个战果，远超预期。更重要的是，他们重创了明朝的战争潜力——河北、山东、河南交界处，已成一片白地，没有十年二十年恢复不过来。
“明军那边有什么动静？”他问。
“丘嘉合的关宁军还在永平，不敢过来；朝廷委派洪承畴出任辽东督师。孙传庭被下狱，但秦军需要时间整顿；各地勤王军大多已散去。”
多铎笑道，“他们现在巴不得咱们赶紧走，哪敢来追？”
确实如此。当清军开始北返的消息传到北京时，朝堂上一片“欣慰”之声。温体仁甚至上奏说：“虏寇自退，乃皇上洪福，天佑大明。”
全然不提这八个月的惨重损失。
四月十五，清军最后一支部队出关。站在青山关上，多尔衮回望关内，忽然对多铎说：“你说，咱们下次来，会是什么时候？”
多铎想了想：“怎么也得两三年后吧？这次抢得这么狠，明朝需要时间恢复。”
“两三年？”多尔衮笑了，笑容意味深长，“我看……用不了那么久。”
“十四哥的意思是？”
“你注意到没有，咱们这次入塞，明朝的‘流寇’特别安静。”
多尔衮缓缓道，“李自成藏在山里，张献忠在谷城假降，罗汝才小打小闹。他们在等什么？”
多铎一愣：“等什么？”
“等咱们走，等明朝放松警惕。”
多尔衮眼中闪着精光，“我敢打赌，不出半年，中原必有大乱。到时候明朝焦头烂额，咱们再南下，说不定……就能拿下北京了。”
这话说得多铎心潮澎湃。拿下北京，那是何等功业！
“所以，”多尔衮最后道，“回去后，要加紧备战。下次来，就不只是抢东西了。”
清军终于全部出关。消息传到北京，崇祯皇帝在乾清宫里，看着兵部呈上的损失报告，手在颤抖。
八十八城陷落，三十六万人被掳，四百八十万两白银被抢……这些数字，每一个都像刀子，扎在他心上。
更让他愤怒的是战后清查的结果——很多城池根本不是被攻破的，而是守将望风而逃，或者开门迎降。
“传旨。”崇祯声音冰冷，“所有弃城而逃的官员、将领，一律处斩！家产抄没，家人流放！”
这道圣旨，在明朝历史上堪称罕见。一次性处决的官员达到三十七人，其中有两个巡抚、五个总兵、八个知府。菜市口的血，流了三天三夜。
然而，杀人并不能解决问题。清军虽然退了，但他们留下的权力真空，正在被快速填补。
直到后来流寇复起之后，崇祯才猛然醒悟：清军入塞造成的最大影响，不是抢走了多少财物，不是杀了多少人，而是让明朝的剿寇大业前功尽弃，让那些本已奄奄一息的“流寇”死灰复燃，而且烧得更旺！
“调兵！调兵剿寇！”他在乾清宫里嘶吼。
但兵从哪来？饷从哪来？精锐部队在勤王中损耗殆尽，国库在战乱中消耗一空，百姓在劫掠中流离失所……
大明王朝，就像一棵被蛀空的大树，外表看似完好，实则一阵风就能吹倒。而崇祯十二年这场大风，已经刮起来了。
青山关外，多尔衮率军北返；青山关内，李自成、张献忠、罗汝才正在崛起。历史的车轮，正向着那个注定的终点，北京城破——滚滚而去。
没有人能够阻挡，没有人能够改变。这个延续了二百七十多年的王朝，正在用它最后的力气，奏响灭亡的挽歌。
而这一切，或许正如皇太极在盛京皇宫里对范文程说的那样：
“明朝就像一栋破房子，咱们每次入塞，就是踹它一脚。等踹得够了，它自己就塌了。到时候，咱们走进去，就是新主人。”