崇祯十一年九月的燕山山脉，秋色已浓得化不开。漫山遍野的枫叶、黄栌如同被造物主点燃的烈焰，从山脚到峰顶如火如荼地燃烧着，层林尽染间，红的似血、黄的如金、橙的若霞，这本该是一年中最富诗意的时节，可如今这片雄奇壮丽的土地上，弥漫的却不是文人墨客笔下的清逸雅致，而是呛人的硝烟、浓重的血腥与深入骨髓的恐惧。
呼啸的北风卷着长城外的沙尘，穿过残破的垛口，发出呜咽般的嘶吼，像是在为这座即将遭受浩劫的雄关哀悼。
墙子岭的烽烟还未散尽，那股混杂着焦糊味与血腥味的浓烟顺着山谷飘向远方，在湛蓝的天空下拖出一道丑陋的灰黑色轨迹。而长城防线上，更多的伤口已被凶悍的清军撕裂。
从古北口到喜峰口，从青山口到洪山口，绵延八百里的燕山防线如同一条被蚁群蛀空的古老堤坝，在清军三路精锐大军的猛烈冲击下，早已千疮百孔，此刻正发出不堪重负的呻吟，轰然坍塌。
那些曾经象征着大明天威的雄关隘口，九边重镇，如今成了一个个吞噬生命的黑洞，将守城将士的鲜血与尊严，连同王朝最后的希望一同吞噬。
一、洪山口：不战而溃的 “铁关”
九月三日，洪山口。
这里是蓟镇防线的中枢要隘，依山而建，地势险要，城墙高逾三丈，厚达两丈，城门外便是陡峭的盘山古道，素有 “一夫当关，万夫莫开” 之称。
按照军防规制，此处应由蓟辽总督吴阿衡亲自坐镇，统领三千精兵戍守，配备足额火器与滚木礌石，是蓟镇东北方向的门户屏障。
可当清军岳托部的前锋骑兵踏着晨霜抵达关下时，看到的却是一座守备空虚、形同虚设的关城。
斑驳的城墙上稀稀拉拉站着几十个老弱军士，他们身着破旧不堪的棉甲，有的甚至没戴头盔，露出枯黄的头发，手中的旗帜歪斜下垂，旗杆上布满裂痕。
那些本该寒光闪闪的刀枪剑戟早已锈蚀斑斑，连最基本的滚木礌石都未在城头备齐，城门口的吊桥甚至没有拉起，就那样随意地搭在护城河上。
“总督大人呢？吴总督怎么不在城头督战？” 守关的把总姓赵，是个满脸皱纹的老兵，他双手紧紧攥着一把锈迹斑斑的腰刀，指节发白，声音带着难以抑制的颤抖，转头问身旁同样面色惨白的副将。
副将姓孙，是吴阿衡的亲信，此刻他的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，眼神中充满了慌乱与恐惧：“三…… 三日前，总督大人就说要去密云巡视防务，带着亲兵卫队走了，至今未归…… 依我看，怕是…… 怕是已经弃城跑了！”
“跑了？” 赵把总只觉得脑袋 “嗡” 的一声，如遭重锤，双腿一软，再也支撑不住身体的重量，瘫坐在冰冷的城头砖石上。
他今年五十有二，在洪山口守了整整二十八年，从血气方刚的小伙子熬成了鬓角染霜的老兵，亲眼见证了这座关隘的兴衰。
记忆中的洪山口，在万历年间还是兵强马壮、火器完备的 “铁关”，那时城头常年驻守着三千精锐边军，火铳、佛郎机火炮排列整齐，士兵们个个精神抖擞，操练之声不绝于耳，别说清军来犯，就连塞外的蒙古部落也不敢轻易靠近。
可如今呢？兵员不足数百，且多为老弱病残，要么是从未上过战场的卫所兵，要么是临时招募的流民。
库房里的火铳号称有一百杆，可真正能用的不到三十杆，其余的不是枪管锈蚀堵塞，就是扳机损坏；火药受潮结块，用锤子都砸不开，炮弹更是锈迹斑斑，大小不一，这仗怎么打？这关怎么守？
关外，清军右翼军团统帅、和硕成亲王岳托正勒马立于一处高坡上，手中举着一架从明军俘虏那里缴获的黄铜望远镜，仔细观察着城头上的动静。
良久，他忽然放下望远镜，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“看来吴阿衡这老小子，比墙子岭那个只会哭哭啼啼的王老汉识时务多了，知道咱们大清铁骑的厉害，提前溜了，省得咱们动手。”
身旁的副帅杜度是岳托的堂弟，也是一员悍将，他脸上带着狰狞的笑意，摩拳擦掌道：“既然这明狗总督都跑了，那咱们还等什么？炮营准备，给这破城轰上几炮，让城里的残兵败将知道厉害！”
“不必。” 岳托摆了摆手，语气带着一丝不屑，“这样的关城，这样的守军，用炮是浪费火药。派一个牛录（三百人）上去，一炷香的时间，足以拿下。”
命令下达，三百名镶红旗精锐八旗兵立刻下马步战，他们身着厚重的铁叶甲，手持锋利的腰刀，扛着轻便的云梯，如同饿狼扑食般冲向关墙。
城墙上的明军稀稀落落地射下几支箭，箭簇无力地在空中划过，大多偏得离谱，根本没有对清军造成任何威胁。
清军士兵几乎未受阻挠，就顺利地将云梯搭在了城墙上，一个个如同猿猴般迅速攀爬而上。
城头上的明军象征性地抵抗了几下，有的甚至没等清军爬上城头，就扔下武器，转身朝着城内狂奔而去，一时间，城头上一片混乱。
洪山口，这座曾经的 “铁关”，就这样轻易陷落。用时：两刻钟（半小时）。守军伤亡：十七人（全是逃跑时互相践踏、失足坠城所致）。清军伤亡：三人（两人是爬云梯时脚下打滑摔伤了腿，一人是被自己人误伤了胳膊）。
消息传到八十里外的密云城时，蓟辽总督吴阿衡正在知府衙门的后堂饮酒作乐。
这位年近六旬的老总督，出身进士，平日里养尊处优，毫无领兵作战的经验，全靠钻营拍马才坐上了蓟辽总督这一高位。
此刻他正搂着一个美貌的歌姬，面前的桌上摆满了精致的酒菜，酒过三巡，早已满脸通红，醉意醺醺。
当亲兵跌跌撞撞地冲进后堂，禀报洪山口失守的消息时，吴阿衡手中的玉杯 “啪” 地一声掉在地上，摔得粉碎，酒液溅湿了他的官袍。
他脸上的醉意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极致的恐慌，面如死灰，身体不由自主地颤抖起来。
“大…… 大人，快走吧！” 亲兵队长急得满头大汗，上前搀扶着吴阿衡的胳膊，“清军势如破竹，距密云城不过一日路程，再不走就来不及了！”
吴阿衡眼神涣散，喃喃道：“走？往哪走？洪山口是我蓟镇门户，门户既失，密云无险可守，就是一座孤城…… 就算逃出去，丢了关隘，丧了土地，也是死罪啊！”
“总比死在这里强！” 亲兵队长深知事态紧急，不再犹豫，不由分说地架起瘫软的吴阿衡，朝着后门快步走去。其余的亲兵也纷纷收拾细软，紧随其后。
密云城随即陷入一片大乱。知府、知县、守备等各级官员听闻洪山口失守、清军逼近的消息，早已吓得魂飞魄散，纷纷效仿吴阿衡，带着家眷和亲信，收拾金银细软，争先恐后地涌向城门。
衙役、兵丁们见状，也作鸟兽散，有的趁乱劫掠百姓财物，有的则直接脱下制服，混入逃难的人群中。
城中的富户们雇佣了大量车马，携家带口地向南逃亡，试图远离战火。
而那些穷苦百姓，既无钱财，又无车马，无处可去，只能跪在街边，双手合十，祈求上天怜悯，哭声、喊声、惨叫声交织在一起，整座城池陷入了前所未有的混乱与绝望之中。
九月五日，岳托率领的清军右翼军团兵不血刃地进入了密云城。这座拱卫京师东北的军事重镇，就这样拱手让人。
而那位弃城而逃的蓟辽总督吴阿衡，在逃亡途中遭遇了一队同样溃散的明军士兵，这些士兵早已因欠饷而心怀怨恨，见吴阿衡一行衣着光鲜，随身携带大量财物，顿时起了歹心，上前将他们团团围住，抢劫一空。
混乱之中，吴阿衡被受惊的战马撞倒在地，随后又被疯狂逃窜的人群踩踏，最终惨死在荒野之中，尸体被野狗啃食得残缺不全。
这位堂堂正二品总督，朝廷寄予厚望的封疆大吏，最终落得如此下场，可谓是对大明官场腐朽无能的极大讽刺。
二、青山口：总兵的绝唱
与此同时，西线的青山口，战况却与洪山口截然不同，惨烈得多。
与墙子岭、洪山口的轻易陷落不同，青山口守将、总兵鲁宗文选择了抵抗 —— 不是因为他有多忠勇无畏，也不是因为他对大明王朝有多么深厚的执念，而是因为他无处可逃。
鲁宗文今年四十五岁，陕西榆林人，出身行伍世家，自幼在刀光剑影中长大，凭着一身过硬的武艺和赫赫战功，从一名普通的士兵累迁至总兵之职。
他镇守青山口已有七年之久，深知此关的重要性：青山口地势险要，是通往昌平的必经之路，此口一破，清军便可长驱直入，直下昌平，威胁皇陵（明十三陵），到那时，无论他逃到哪里，都难逃 “失守皇陵” 的死罪，就算有十个脑袋也不够砍。
与其逃跑被斩，不如坚守战死，至少还能落个忠烈之名，让家人后代得以保全。
“弟兄们！” 九月四日清晨，天刚蒙蒙亮，寒风刺骨，鲁宗文披挂整齐，一身厚重的铠甲在微弱的晨光下泛着冷冽的光泽。
他手持一柄寒光闪闪的佩刀，站在校场上，面对麾下数千名将士，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“墙子岭破了，洪山口也破了，下一个就是咱们青山口！咱们身后，是昌平，是大明龙脉的安息之地明陵，是千千万万的百姓！你们说，咱们能退吗？！”
“不能！” 将士们齐声回应，但声音中透着难以掩饰的虚怯与慌乱，不少人的眼神中充满了恐惧，双手紧紧攥着武器，指节发白。
鲁宗文何尝不知军心浮动？他心中比谁都清楚，这两千名士兵，真正上过战场、能征善战的战兵不到八百，其余的都是充数的卫所军和临时招募的乡勇。
卫所军常年缺乏训练，大多只是在营中混日子，连基本的队列都站不整齐；乡勇们更是从未经历过战火，只是为了混一口饭吃才参军，面对凶悍的清军，心中早已吓得发抖。
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装备更是惨不忍睹 —— 士兵们的盔甲大多残缺不全，有的没有护心镜，有的缺少头盔，甚至有不少人只穿着单薄的布衣；刀枪剑戟锈钝不堪，有的长刀甚至卷了刃，长矛的木杆上布满虫蛀的孔洞。
火器只有一百多杆老式鸟铳，射程近、精度差，而且弹药还不足每人五发，火药也是受潮结块的劣质品，威力大打折扣。
但他没得选。监军太监郑希诏三日前就以 “奉旨回京禀报军情” 为由，带着亲信逃之夭夭了，实则是为了保全性命。
如今这青山口，就只剩下他一个能主事的将领，他若退缩，这两千将士便会立刻溃散，青山口也就彻底完了。
“传令：一队守左翼山头，利用地形优势，多备滚木礌石，居高临下打击敌军；二队守右翼山脊，重点防范清军迂回包抄；三队随我守关城，火铳集中使用，待敌军靠近后再射击，务必保证命中率！” 鲁宗文拔出佩刀，刀身划破空气，发出 “唰” 的一声轻响，“今日，有死无退！谁敢临阵脱逃，立斩不赦！”
上午辰时（七点），清军左翼军团统帅、和硕睿亲王多尔衮率领的前锋部队抵达关前。
领兵的是多尔衮的弟弟、豫亲王多铎，这位二十多岁的年轻亲王血气方刚，勇猛好战，从未将明军放在眼里。
他见青山口的守军竟然严阵以待，城头上旗帜鲜明，士兵们排列整齐，不但不恼，反而兴奋起来，眼中闪烁着好战的光芒。
“这才像话！” 多铎勒住战马，对身旁的将领们哈哈大笑道，“前头那些关隘，打得太没意思了，跟过家家似的。今日，总算有个能打的对手，让咱们好好活动活动筋骨！”
他当即下令分兵三路：一路由一千名步兵组成，佯攻关城正面，吸引守军注意力。
另外两路各由两千名骑兵组成，分别迂回左右两翼的山头与山脊，利用骑兵的机动性，实施多点突破，这是典型的清军山地作战战术，屡试不爽。
战斗在巳时（九点）正式打响。清军首先动用火炮轰击关城，虽然只有十门小型红衣大炮，但威力不容小觑，炮弹呼啸着飞向城头。
“轰！轰！轰！” 一声声巨响震耳欲聋，城墙砖石飞溅，烟尘弥漫。三轮炮击过后，城头的关楼被直接摧毁，木屑与砖石散落一地，守军伤亡数十人，不少士兵被吓得脸色惨白，军心动摇，已有后退之意。
“都给我顶住！后退者斩！” 鲁宗文亲临一线，看到有士兵想要退缩，毫不犹豫地挥刀砍翻了两个后退的士兵，鲜血喷溅在他的铠甲上，更添了几分杀气。
在他的严厉督战下，守军勉强稳住了阵脚。城头上的滚木礌石如雨点般落下，砸向正在攀爬云梯的清军步兵，不少清军士兵被砸中，脑浆迸裂，当场死亡，清军的第一波冲锋受挫，暂时退了下去。
但左右两翼山脊的战斗却迅速崩溃 —— 守在那里的多是乡勇，他们从未见过如此凶悍的清军骑兵，那些骑兵身着厚重的铠甲，手持锋利的马刀，如同虎狼般扑来，马蹄声震耳欲聋，气势骇人。
乡勇们吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器，转身就跑，根本无法组织起有效的抵抗。
午时（十一点），左右两翼的山头与山脊相继失守。清军占据了制高点，居高临下，箭矢如飞蝗般射向关城，守军三面受敌，伤亡人数急剧增加，城头上的士兵越来越少，防线逐渐崩溃。
“总兵大人，守不住了！左翼和右翼都丢了，清军已经从三面合围过来了，咱们快撤吧！再晚就真的来不及了！” 副将满脸是血，左臂被箭矢射中，鲜血染红了半边身子，他踉跄着跑到鲁宗文身边，嘶声劝道。
鲁宗文站在城头，望着关内 —— 那里有他经营了七年的营房、仓库，有跟随他多年的弟兄，有城中百姓期盼的眼神。
他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，摇了摇头：“再守一个时辰！给城里的百姓多争取一点逃命的时间！”
这一个时辰，成了青山口守军最后的绝唱。清军从三面发起猛攻，一波又一波的士兵涌向城头，守军将士们浴血奋战，用刀砍、用枪刺、用石头砸，甚至有的士兵直接抱着清军士兵跳下城墙，同归于尽。
鲁宗文身先士卒，挥舞着佩刀，斩杀了数十名清军士兵，身上的铠甲被砍得坑坑洼洼，浑身是血，先后中了三箭，一箭射中肩膀，一箭射中腹部，一箭射中大腿，但他依旧咬紧牙关，坚持作战，直到一柄锋利的长矛从他的胸膛刺穿，鲜血从口中喷涌而出。
这位坚守到底的总兵倒下时，眼睛还望着京城的方向，嘴唇翕动着，似乎想说什么，但最终什么也没说出来，只有无尽的遗憾与不甘。
青山口，陷落。守军两千余人，战死一千三百余人，被俘四百余人，其余的溃散逃亡。
总兵鲁宗文力战殉国，监军太监郑希诏不知所踪 —— 后来才知道，他逃到昌平后，谎称 “奉旨调兵”，骗开城门，继续向南逃窜，一直逃到河南境内才敢停下，靠着搜刮来的民脂民膏，过着奢靡的生活。
至此，大明王朝耗费巨资修建的八百里燕山长城防线全线崩溃。
多尔衮率领的左翼军团攻破墙子岭、洪山口，兵锋直指密云、怀柔，逼近京师东北方向。
岳托率领的右翼军团攻破青山口，南下昌平、顺义，威胁京师西北侧翼。
两路清军如同两把锋利的铁钳，从东北、西北两个方向，缓缓夹向北京，大明王朝的都城，第一次面临如此直接而致命的威胁。
而此刻的北京城，刚刚从虚假的安宁中惊醒，整座城市陷入了前所未有的恐慌与混乱之中。
三、北京城：绝望中的孤注一掷
九月二十四日，北京城。
秋日的阳光透过稀薄的云层，洒在这座古老都城的灰色城墙上，给冰冷的砖石镀上了一层微弱的暖意。
但城内的气氛却比数九寒冬还要寒冷刺骨 —— 九门紧闭，厚重的城门被粗壮的木门闩牢牢顶住，城头上布满了士兵，弓箭上弦，火炮就位。
街巷之中空空荡荡，店铺全部歇业关门，门板上钉着厚厚的木板，连最热闹的正阳门大街都看不到几个行人，偶尔有巡逻的士兵匆匆走过，脚步急促，脸上满是凝重。
城中百姓大多躲在家中，闭门不出，空气中弥漫着紧张、恐惧与绝望的气息，只有偶尔传来的婴儿哭声与妇人的啜泣声，打破了死寂。
偶尔有骑兵疾驰而过，马蹄敲击着青石板路面，发出 “哒哒哒” 的急促声响，在空旷的街道上显得格外刺耳，每一次声响都牵动着城中百姓的心弦。
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检已经三天没合眼了。他身着明黄色的龙袍，坐在御案后，脸色苍白，眼窝深陷，布满了血丝，曾经英挺的眉宇间此刻写满了疲惫、焦虑与无助。
御案上堆满了山一样的急报，每一封都带着血与火的气息：密云失守、昌平告急、顺义被围、通州求援……
这些来自前线的消息，如同一张张催命符，压得他喘不过气来。他时不时拿起一封急报，匆匆浏览后，又无力地放下，双手紧紧攥着，指甲几乎要嵌进肉里。
“皇上，宣大总督卢象升大人到了。” 司礼监掌印太监王承恩轻手轻脚地走进大殿，躬身禀报，声音低沉而恭敬，生怕惊扰了这位焦头烂额的皇帝。
“快宣！立刻宣他进来！” 崇祯皇帝猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀，连忙说道，语气中带着难以抑制的急切。
卢象升风尘仆仆地走进大殿。他今年三十多岁，正是年富力强的时候，但连日来的奔波劳累让他看起来苍老了十岁不止，眼窝深陷，胡须杂乱地生长着，沾满了尘土，身上的战袍还沾着未干的血迹和厚厚的尘土，散发着一股淡淡的血腥味与汗臭味。
他从宣府日夜兼程赶来，五百里路只走了两天两夜，一路上马不停蹄，几乎没有休息过，此刻刚一进殿，一股疲惫感便席卷而来，但他强撑着精神，保持着军人的挺拔姿态。
“臣卢象升，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！” 他单膝跪地，恭敬地行礼，声音沙哑得几乎不成样子。
崇祯皇帝连忙起身，快步走下御座，亲自扶起他，双手紧紧握住他的胳膊，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“卢卿免礼！快快请起！前线情形如何？清军现在到了哪里？”
卢象升深吸一口气，努力平复了一下急促的呼吸，沉声道：“皇上，东虏此次入塞，来势汹汹，兵力约在十万以上，分三路而来。多尔衮亲王率领左翼军团破墙子岭，已攻占密云，兵锋直指怀柔、顺义；岳托亲王率领右翼军团破青山口，已抵达昌平城外，正在围城；还有一路，疑似由皇太极亲率，在宁锦方向牵制我锦宁防线的军队，使其无法回师救援京师。如今虏骑距京师，最近的不足百里，形势万分危急！”
尽管早有心理准备，但听到 “不足百里” 这四个字，崇祯皇帝还是觉得眼前一黑，身体不由自主地晃了晃，险些晕倒。
王承恩眼疾手快，连忙上前扶住了他的胳膊，低声劝慰道：“皇上，保重龙体啊！”
“皇…… 皇上保重龙体，京师安危，全仰仗皇上主持大局。” 卢象升也急了，连忙说道。
崇祯皇帝摆了摆手，强自镇定下来，他深吸几口气，缓缓走到御案前，重新坐下，目光紧紧盯着卢象升：“卢卿，如今京师能战之兵有多少？京营的十万大军，还能一战吗？”
“京营十万，但……” 卢象升迟疑了一下，脸上露出为难的神色，最终还是如实禀报，“曹化淳曹公公提督京营之后，大肆裁撤老弱，安插自己的亲信，如今京营士兵虽有十万之数，但大多是滥竽充数之辈，实际能战者，恐不足三万。而且这些士兵装备陈旧，训练废弛，平日里只知欺压百姓，根本没有上过战场，面对凶悍的清军，怕是难以抵挡。”
这话说得已经十分委婉，实则是在间接告曹化淳的状。京营的腐朽无能，崇祯皇帝并非一无所知，但他此刻顾不上追究这些，只想知道如何才能保住京师：“三万就三万！再加上你的天雄军，还有宣府、大同、山西的援兵，总能凑出七八万兵力吧？只要齐心协力，未必不能击退东虏！”
卢象升苦笑一声，摇了摇头：“皇上，臣的天雄军只有五千余人，且常年戍守边关，粮饷不继，已欠饷四月有余，士兵们早已怨声载道，士气低落；宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威所部，加起来约有三万余人，但都是步卒，行动缓慢，且需沿途筹措粮草，至少还需十日才能抵达京师；至于京营那三万兵力……”
他没有继续说下去，但意思已经非常明白：指望不上。
乾清宫内陷入了死一般的寂静，只剩下崇祯皇帝沉重的呼吸声。他颓然坐回龙椅上，眼神涣散。
良久，才喃喃道：“难道…… 难道朕真要成为大明的罪人，断送列祖列宗创下的基业吗？”
“皇上！” 卢象升忽然双膝跪地，声音铿锵有力，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！有什么话，尽管说！” 崇祯皇帝连忙道。
“东虏此次入塞，其目的并非攻占京师，而是意在劫掠物资、人口，削弱我大明国力。” 卢象升抬起头，眼中闪着锐利的光芒，语气坚定，“他们十万大军，每日消耗的粮草数额巨大，不可能长期围困京师。只要我们坚守城池，加固防御，同时派一支精锐部队出城，袭扰其后方，切断其粮道，东虏粮草断绝，必然会自行撤退！”
崇祯皇帝眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光：“卢卿是说…… 派军出城袭扰？可京营的士兵……”
“臣愿率天雄军出城，与虏周旋！” 卢象升声音铿锵，掷地有声，“京营虽弱，但守城尚可。只要京师不破，各地勤王军陆续赶到，东虏必不敢久留！臣愿以五千天雄军为诱饵，牵制清军主力，为勤王军的到来争取时间！”
这是一个大胆至极的计划，也是当前唯一的希望。但其中的风险极大 —— 卢象升仅率五千人出城，面对的是十万精锐清军，无异于羊入虎口，稍有不慎，便会全军覆没。
崇祯皇帝看着这位跪在地上的忠勇将领，心中涌起复杂的情绪。
他想起这些年来，卢象升屡立战功，多次击败清军与蒙古部落的入侵，是大明为数不多的能征善战的将领。
可他性格刚直，不懂得钻营拍马，屡遭朝中大臣排挤，尤其是与主和派的杨嗣昌、温体仁等人矛盾极深，多次被弹劾打压。
如今国难当头，满朝文武不是贪生怕死，就是相互推诿，只有卢象升挺身而出，愿意为大明效死力。
“卢卿……” 崇祯皇帝声音有些哽咽，眼中泛起了泪光，“朕，朕对不起你。这些年来，委屈你了。”
“皇上何出此言？” 卢象升正色道，“臣世受国恩，食君之禄，忠君之事，理当报效国家。今日国家有难，正是臣等效死之时，能为皇上分忧，为大明尽忠，是臣的荣幸！”
崇祯皇帝深吸一口气，从御座上站起身，走到王承恩身边，从他手中接过一柄装饰华丽的宝剑 —— 剑鞘由上好的和田玉制成，上面镶金嵌玉，雕刻着精美的龙纹，剑柄缠着明黄丝绦，一看便知不是凡品。
“此乃太祖皇帝御赐的尚方宝剑。” 崇祯皇帝双手捧剑，郑重地递给卢象升，眼神中充满了信任与期盼，“朕今日赐你此剑，授你督师之权，节制天下援军，凡不听调遣者，可先斩后奏！望卢卿…… 不负朕望，不负大明！”
这是极高的信任，也是极重的责任。尚方宝剑象征着皇权，赐下尚方宝剑，意味着卢象升拥有了生杀大权，可见崇祯皇帝此刻已是孤注一掷。
卢象升双手接过尚方宝剑，高高举起，热泪盈眶：“臣…… 领旨！必鞠躬尽瘁，死而后已！不击退东虏，绝不回京！”
当天下午，崇祯皇帝的圣旨明发天下：授卢象升兵部尚书衔，总督天下援军，赐尚方宝剑，便宜行事。
同时，诏令宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威，速速率部入卫京师，不得延误。
消息传出，朝野震动。内阁首辅温体仁、兵部尚书杨嗣昌等人虽对卢象升心存不满，暗中排挤，但国难当头，也不敢公开反对，只能暂时隐忍。
只有提督京营的曹化淳在私下对心腹抱怨：“卢象升一个边将，凭什么督师天下？皇上这是病急乱投医！等他战败回来，看我怎么收拾他！”
但这些话，崇祯皇帝听不到了。他此刻正站在午门城楼上，目送卢象升率领五千天雄军出德胜门，向北而去。
秋风萧瑟，吹得城楼上的旗帜猎猎作响。五千天雄军将士身着整齐的铠甲，手持锋利的武器，队列严整，步伐坚定，在夕阳的映照下，如同一道钢铁洪流，气势磅礴。
队伍最前方，卢象升骑在一匹白色的战马上，手持尚方宝剑，身影挺拔如松，目光坚定地望向北方，那里是战火纷飞的前线，也是他此行的目的地。
“卢卿，一定要活着回来……” 崇祯皇帝望着渐渐远去的队伍，喃喃道，两行清泪无声地滑落，顺着脸颊滴落在冰冷的城砖上。
他不知道，这一别，竟是永诀。
四、牛栏山：清军的算计
九月二十八日，昌平以北三十里，牛栏山。
这里是一片平缓开阔的丘陵地带，南望京师，北控长城，东临潮白河，西接燕山余脉，地势开阔平坦，水草丰美，是屯兵扎营的理想之地。
此刻，十万清军主力在此安营扎寨，连绵不绝的帐篷如白云般铺满了整个山野，一眼望不到边际。
营寨内外，旌旗如林，五颜六色的旗帜在秋风中猎猎作响，上面绣着 “大清”“多尔衮”“岳托” 等字样。
帐篷外，士兵们来来往往，有的在擦拭武器，有的在喂养战马，有的在生火做饭，空气中弥漫着马粪、烟火与烤肉的混合气味。
远处的草原上，数万匹战马在悠闲地吃草，时不时发出一声嘶鸣，整个营寨一片繁忙而有序的景象，尽显大清铁骑的强盛与威严。
中军大帐内，多尔衮、岳托、多铎、杜度等清军主要将领齐聚一堂，正在商议下一步的行动部署。
大帐中央悬挂着一幅巨大的明朝北方疆域图，上面用红线标注着清军的进军路线与攻占的城池，几位将领围在地图旁，各抒己见。
“十四哥，咱们现在离北京只有三十里路了，为什么不直接挥师南下，攻打北京城？” 多铎年轻气盛，性子最急。
他忍不住开口问道，脸上带着一丝不耐烦，“明军那点兵力，根本挡不住咱们大清铁骑的冲击，只要咱们全力攻城，不出三日，必能拿下北京，活捉崇祯那小子！”
多尔衮坐在主位上，身着一身黑色的亲王铠甲，上面镶嵌着宝石，显得雍容华贵而又不失威严。
他慢条斯理地擦拭着手中的佩刀，这是一柄从明军将领手中缴获的宝刃，锋利无比。
听到多铎的话，他抬起头，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“急什么？北京城高池深，城防坚固，虽然京营的明军不堪大用，但据城死守，凭借着高大的城墙，咱们强攻也要付出不小的代价。而且，咱们皇上交代的任务是什么？是劫掠物资、人口，削弱明国的国力，不是攻占京师。”
他顿了顿，继续说道：“攻占北京容易，但守住北京难。咱们大清现在的实力，还不足以统治整个中原，一旦攻占北京，必然会遭到明朝各地军队的围攻，到时候咱们就会陷入重围，得不偿失。不如在周边州县多抢些实惠，粮草、金银、人口，这些才是壮大咱们大清的根本。”
岳托也点了点头，表示赞同：“睿亲王说得对。北京就像个硬核桃，砸开费劲，还未必能吃到多少肉。不如分兵扫荡周边的顺义、通州、三河、香河等地，这些地方富庶繁华，人口众多，又没有多少守军，咱们可以轻松劫掠到大量的粮食、金银和奴隶。据探子回报，这些地方的官仓里储存着足够十万大军吃三年的粮食，要是能抢到手，咱们大清的国力又能提升一大截。”
杜度舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的光芒：“还有人口！这一路过来，咱们已经抓了五万多汉人奴隶，这些人回去之后，可以开荒种地、锻造武器、修建城池，用处大得很。要是再多抓些，尤其是那些能工巧匠，咱们大清的实力肯定能越来越强，到时候再南下攻打明朝，就易如反掌了！”
这正是皇太极的高明之处 —— 他不追求一城一地的得失，而是着眼于长远的战略布局。
通过一次次的入关劫掠，抢走明朝的人口、物资与财富，不断削弱明朝的国力，同时壮大自己的实力。
此消彼长之下，终有一天，明朝会虚弱到不堪一击，而大清则能趁机南下，夺取天下。
“不过……” 岳托忽然皱起了眉头，语气变得凝重起来，“有件事很麻烦 —— 卢象升那小子，已经率军出京了。”
提到 “卢象升” 这个名字，帐内的气氛顿时为之一凝。卢象升，这个名字在清军中可谓是如雷贯耳，让不少清军将领都心存忌惮。
去年清军入关劫掠时，卢象升就曾率领天雄军一路尾随骚扰，虽然没有对清军造成重大伤亡，但他用兵诡诈，擅长游击战与袭扰战，专挑清军的后勤部队下手，抢夺粮草、烧毁物资，让清军吃尽了苦头，如同附骨之疽，甩都甩不掉。
“探子回报，卢象升已经率领他的五千天雄军出了北京，正在昌平一带活动。” 岳托走到地图前，用手指了指昌平附近的区域，“看他的动向，应该是想袭扰咱们的后路，切断咱们的粮道。”
多铎嗤笑一声，满脸不屑：“五千人？就凭他那五千天雄军，也想跟咱们十万大军抗衡？简直是痴心妄想！咱们一人一口唾沫，都能淹死他！”
“不可轻敌。” 多尔衮脸色一沉，语气严肃地说道，“卢象升不是鲁莽之人，他敢带着五千人出来，必然有所倚仗。而且，天雄军的战斗力不容小觑，这些士兵大多是卢象升的同乡、亲友，凝聚力极强，作战勇猛，悍不畏死，是明军之中少有的精锐部队。”
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他沉思片刻，眼中闪过一丝寒光：“传令下去：各营加强警戒，尤其是负责粮道护卫的部队，要增加兵力，提高警惕；夜间加倍巡逻，严防明军偷袭；另外，派两支精锐骑兵，每支一千人，专门搜寻卢象升部的踪迹。找到之后，不必急于硬拼，只需死死缠住他，拖延时间，等大军主力合围，再将其一举歼灭。”
“嗻！” 众将领齐声应道，随即转身离去，各自传达命令。
清军的应对迅速而有效。接下来的几日，卢象升的天雄军果然陷入了前所未有的困境之中。
五、杨树林：绝境中的死战
九月三十日，昌平东南二十里，一片茂密的杨树林中。
卢象升和麾下的几位将领围坐在一张简陋的地图前，个个面色凝重，眉头紧锁。他们已经出京五日了，原本计划袭扰清军的粮道，切断其后勤补给，迫使清军撤退。
可没想到，清军防范严密，粮队不仅护卫兵力雄厚，而且行踪不定，每次他们得到消息赶过去时，都扑了空，连清军粮队的影子都没看到。
“督师，这样下去不是办法啊。” 宣府总兵忧心忡忡地说道，他脸上布满了疲惫，眼中带着一丝焦虑，“咱们带的干粮只够支撑三日，现在已经吃了五日，粮食早就断了，全靠沿途向百姓征集。可这一带的百姓早就跑得差不多了，就算有留下的，也都是穷苦人家，根本没有多余的粮食，再这样下去，士兵们就要饿肚子了，哪里还有力气打仗？”
大同总兵也附和道：“是啊，督师。清军的兵力太分散了，咱们打哪一路都不划算。打少了，对他们来说不痛不痒，起不到任何作用；打多了，又怕被他们缠住，陷入重围。而且……”
他压低声音，小心翼翼地看了看四周，见没有外人，才继续说道：“京营那些老爷兵，根本指望不上。曹化淳那个阉货，平日里就跟督师您不对付，这次咱们出城作战，他肯定在背后捅刀子，巴不得咱们死在外面，根本不会给咱们派一兵一卒的援军，更不会给咱们补充粮草弹药。”
卢象升沉默不语。他何尝不知道当前的处境艰难？出京时的一腔热血，在残酷的现实面前，渐渐冷却下来。
他心中清楚，继续这样下去，别说袭扰清军粮道了，他们这五千天雄军能不能活着回去，都是个未知数。
可他不能退，一旦退却，军心就会彻底涣散，到时候必然会被清军追击，下场只会更惨。
而且，京师还在清军的威胁之下，他若撤退，就等于放弃了最后的希望，崇祯皇帝和城中百姓都会陷入绝望之中。
“再坚持三日。” 卢象升最终下定了决心，语气坚定地说道，“三日内，若还找不到合适的战机，无法袭扰清军粮道，咱们就撤回京师，再做打算。”
话音刚落，一名斥候骑着快马，急匆匆地冲进杨树林，翻身下马，快步跑到卢象升面前。
单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“督师！西南方向十里之外，发现一支清军骑兵，大约有一万多，正朝着咱们这边赶来！”
“来得正好！” 卢象升霍然起身，眼中闪过一丝决绝的光芒，“传令全军，立刻准备迎敌！杨国柱，你率二千人守住左翼；王朴，你率二千人守住右翼；虎大威，你随我率五千天雄军正面迎击！今日，咱们就跟东虏好好打一场，让他们知道我大明将士的厉害！”
“是！” 几位将领齐声应道，立刻转身去传达命令。杨树林中顿时响起了急促的号角声，五千天雄军将士迅速集结，整理武器装备，做好了战斗准备。
但接下来的战斗，却让卢象升和所有天雄军将士都更加绝望。
那一万清军骑兵显然是奉命来搜寻他们的，见到天雄军后，并没有立刻发起猛攻，而是采用了典型的游骑战术 —— 他们骑着高头大马，利用骑兵的机动性优势，在远距离上向明军放箭，箭雨密集，覆盖面广。
当天雄军想要反击时，他们便立刻调转马头，疾驰而去，根本不与明军正面接触；而当天雄军追击时，又有另一支骑兵从侧翼杀出，对明军进行骚扰。
天雄军虽勇，战斗力强悍，但以步兵为主，机动力远不如清军骑兵。他们被清军骑兵牵着鼻子在山林中转了一整天，疲于奔命，却始终无法与清军展开正面决战。
不少士兵在追击过程中体力不支，被清军的箭矢射中，伤亡人数不断增加。一整天下来，天雄军伤亡了二百余人，而清军仅仅损失了三十多骑，这样的战损比，让所有人都感到了深深的无力。
更糟糕的是，入夜之后，那支清军骑兵主动退去了。
卢象升刚要下令部队扎营休整，补充体力，又一名斥候急匆匆地赶来禀报：“督师！不好了！东北、西北两个方向都发现了大量清军，正在向咱们这边合围过来，看样子，至少有三万兵力！”
“中计了！” 杨国柱脸色大变，失声喊道，“他们是故意引诱咱们在此停留，然后调集主力部队合围咱们！”
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卢象升心中也是一沉，他万万没有想到，清军的反应竟然如此之快，而且如此狡猾。
他立刻意识到，现在撤退已经来不及了，清军的合围圈正在迅速收紧，他们这五千天雄军及支援的部队，已经被三万清军死死地围在了这片方圆十里的丘陵地带。
夜幕降临，黑暗笼罩了大地。四面八方都是清军点燃的篝火，火光冲天，如同繁星点点，又如同狼群的眼睛，在黑暗中闪着幽绿的光，将整个包围圈映照得清清楚楚。
清军的士兵们时不时发出阵阵呐喊，声音凄厉，充满了杀气，意在震慑明军的军心。
“督师，现在怎么办？清军已经形成合围了，咱们根本冲不出去！” 众将领围拢过来，脸上都带着绝望之色，语气中充满了焦虑。
卢象升望着四周熊熊燃烧的篝火，听着清军士兵的呐喊声，又低头看了看手中的尚方宝剑，剑身在微弱的火光下泛着冷冽的光芒。
他忽然笑了，笑容苍凉而决绝：“还能怎么办？杀出去！既然冲不出去，那就跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！就算是死，也要死得轰轰烈烈，让东虏知道，我大明男儿，绝不投降！”
他翻身上马，高举尚方宝剑，大声喊道：“天雄军的弟兄们！今日，咱们可能都要死在这里！但我卢象升对天发誓 —— 只要还有一口气在，绝不投降！愿随我死战的，跟上！怕死的，现在可以走，我卢象升绝不怪罪你们！”
五千天雄军将士，无一人退缩。他们沉默地整队，检查着手中的武器，眼神中燃烧着决死的火焰。
他们都是卢象升的同乡、亲友，多年来跟随卢象升南征北战，早已将生死置之度外。
此刻，面对绝境，他们没有丝毫畏惧，只有同仇敌忾的决心。
“好！” 卢象升眼中含泪，声音哽咽却依旧坚定，“今日，就让东虏看看，什么是大明男儿的血性！冲 ——！”
五千人的呐喊声，在寂静的夜空中如惊雷般炸响，震彻云霄。他们如同一把锋利的尖刀，朝着清军包围圈最薄弱的一环，发起了最后的冲锋……
而在三十里外的牛栏山大营，多尔衮接到了前线传来的战报，得知卢象升部已被合围，嘴角泛起一抹残忍的笑意：“卢象升啊卢象升，你终究还是落入了我的算计之中。这次，你插翅难飞了。”
他起身，对身旁的多铎说道：“传令全军，天亮后发起总攻。我要用卢象升的人头，给皇兄送一份大礼，也让崇祯那小子知道，与我大清为敌，就是这样的下场。”
“嗻！” 多铎兴奋地应道，转身离去。
帐外，秋月如钩，清冷的光辉洒满了山野，给这片即将被鲜血染红的土地，增添了一丝悲凉。
而在那片被围困的丘陵中，一场惨烈无比的血战，即将迎来黎明。
历史的指针，正指向巨鹿 —— 那个在原本时空中，卢象升马革裹尸、壮烈殉国的地方。
但这一次，是否会有所不同？
曹变蛟率领的一千 “北斗” 行动精锐，已经潜伏在巨鹿附近的山林中三日了。他们身着夜行衣，脸上涂着油彩，如同幽灵般隐藏在黑暗中，密切关注着前线的战况。
他们是李健派来的秘密力量，肩负着改变历史、营救卢象升的使命。此刻，他们正在等待，等待那个最佳的时机，等待着发起突袭，改变这场注定惨烈的结局。
而北京城内的太庙战神崇祯皇帝，此刻正独自一人跪在太庙之中，面对着列祖列宗的牌位，焚香祷告，泪水涟涟，祈求上天保佑卢象升平安归来，保佑大明度过这场灭顶之灾。
这个多事之秋，注定要用鲜血来书写结局。是卢象升壮烈殉国，大明进一步走向衰落？
还是 “北斗” 行动成功，挽救忠良，为大明保留一丝希望？
答案，即将在黎明的血战中揭晓。