崇祯十年十一月二十日，陕北，保安县一处荒废的土堡。
寒风卷着雪粒，从破损的窗棂灌进屋内。马守应裹着一件抢来的破旧羊皮袄，蜷缩在角落的草堆上，盯着面前那堆快要熄灭的篝火发呆。
屋里还有十几个人，都是他的亲信将领。刘三刀肩膀上缠着渗血的绷带，张七腿上中了一箭，拄着拐杖，王五倒是完好无损——这家伙跑得最快。李虎坐在离马守应最近的位置，这个落第秀才出身的谋士，此刻眉头紧锁，在火光的映照下，脸色更显苍白。
他们已经在这里躲了十天。从河套溃退后，十四万大军只剩三万多人跟着逃回来，其余的不是战死、被俘，就是溃散逃亡。粮草辎重丢了个干净，连马守应的帅旗都在逃跑时丢了。
“大帅，得拿个主意了。”刘三刀打破了沉默，“弟兄们又冷又饿，再这么下去，不用官军来剿，自己就得散伙。”
马守应抬起布满血丝的眼睛：“官军……洪承畴到哪儿了？”
探子赶紧回话：“禀大帅，洪总督的主力还在潼关，但孙传庭的三万人已经从西安北上，前锋已经到了延安府。听说……听说孙传庭放出话来，要在一个月内剿灭咱们。”
屋里响起一阵压抑的抽气声。孙传庭，这个名字在陕西的义军里，比洪承畴更可怕。洪承畴老谋深算，但用兵谨慎；孙传庭却是雷厉风行，打仗不要命，手下秦兵更是凶悍。
李虎苦笑：“大帅，如今咱们是四面楚歌。”
老回回马守应没说话，从怀里摸出半块硬得像石头的饼子，掰了一小块放进嘴里，慢慢地嚼。饼子是荞麦面掺了麸皮做的，又苦又涩，但他吃得很仔细，仿佛在品尝什么珍馐美味。
众人看着他，都不敢出声。大家都知道，大帅在做一个决定，一个可能关系到所有人命运的决定。
终于，马守应咽下最后一口饼子，喝了口凉水，缓缓开口：“你们说，咱们为啥造反？”
众人一愣。为啥造反？这还用说吗？活不下去了呗。天灾，人祸，官府逼税，地主夺田，不造反等着饿死？
“活不下去了，反了。”马守应接着说，“反了十年，杀了多少人，死了多少弟兄？可咱们活下来了吗？咱们让跟着咱们的百姓活下来了吗？”
他站起来，走到窗前。窗外是陕北荒凉的山塬，光秃秃的，在冬日里更显凄惶。
“这次打河套，我本来想着，河套富，有粮食，打下来，弟兄们能过个冬天，百姓也能有条活路。可结果呢？”
他转身，看着众人，“咱们死了三万多人，被抓了四万多，逃散的更是不计其数。河套那边，听说阵亡的守军才一千多人。”
他顿了顿，声音嘶哑：“一千多对三万多。这仗，咱们输得不冤。河套的兵，是真的能打；河套的官，是真的给百姓活路。河套的各方面，不是咱们能想象的。咱们呢？咱们除了抢，还会什么？”
李虎低声说：“大帅，您不能这么说。咱们也是被逼的……”
“被逼的，就可以去逼别人？”
马守应打断他，“咱们在庆阳屠城，杀了两万多百姓。河套军俘虏了咱们四万人，一个没杀，还给饭吃，给伤治，想种地的分地，想回家的给路费。”
他走回火堆旁，坐下：“我马守应这辈子，杀人放火，坏事做尽。但临了，我想明白了：这么打下去，咱们赢不了。就算打下几个城池，抢点粮食，可百姓恨咱们，官军剿咱们，到头来还是死路一条。”
“那大帅的意思是……”张七试探着问。
“散伙。”马守应吐出两个字。
屋里死一般寂静。
“散……散伙？”刘三刀不敢相信，“大帅，咱们还有三万多弟兄……”
“就是有三万多弟兄，我才要散伙。”马守应说，“跟着我，只有死路一条。散了，各自逃命，或许还有活路。愿意回家的，发点盘缠；愿意投别人的，我不拦着；愿意跟我走的……”
他看了眼众人：“我打算去投其他义军队伍。”
“投其他人？！”王五叫起来，“那些家伙跟咱们一直不对付！”
“是不对付。”马守应点头，“但他们现在势头正盛，手底下还有很多人。最重要的是，人家比咱们会经营——听说占了城池，不随便杀人，还开仓放粮，招募流民垦荒。”
李虎眼睛一亮：“大帅是想……”
“学。”马守应说，“咱们打打杀杀十年，越打人越少，越打路越窄。人家能成事，必有过人之处。我去投，学怎么经营地盘，怎么收拢民心。等学到了，咱们再出来，或许……或许真能干成点事。”
他看向众人：“你们愿意跟我的，咱们一起去。不愿意的，各奔前程。金银还有一点，大家分了，也算兄弟一场。”
屋里沉默了很久。
最后，刘三刀第一个跪下：“大帅去哪儿，我去哪儿！”
张七拄着拐杖，也单膝跪地：“我跟大帅！”
王五犹豫了一下，也跪下了。
李虎深深一揖：“某家也愿追随大帅，鞠躬尽瘁。”
其他人纷纷表态，有愿意跟的，有想回家的，有想投别人的。马守应一一应允，把剩下的金银分给要走的。
三天后，这支曾纵横陕北十年的义军，正式解散。马守应带着八千愿意跟随的老部下，悄悄南下。剩下的两万多人，或回乡，或投其他义军，或隐姓埋名，消失在茫茫黄土高原。
而这一切，远在河套的李健还一无所知。他正忙着处理战后事宜，安置俘虏，抚恤伤亡，总结经验。
但他很快就会知道——因为孙传庭的奏报，正在快马加鞭送往北京。
十二月初三，北京，紫禁城。
天还没亮，崇祯皇帝已经坐在乾清宫的御案前批阅奏章。这是他的习惯，每天四更起床，五更上朝，退朝后继续处理政务，经常忙到深夜。登基十年，日日如此。
太监轻手轻脚地添了灯油，换了热茶。殿内静悄悄的，只有翻动纸张的沙沙声。
突然，殿外传来急促的脚步声。
“皇上！六百里加急！陕西军报！”司礼监太监王承恩几乎是冲进来的，手里捧着一个贴着三根羽毛的漆盒——这是最紧急的军情标志。
崇祯手一抖，笔尖在奏章上划出一道墨痕。他最近听到的军报，没一个好消息：襄阳告急，辽东又请饷……每次看到加急军报，他的心都要揪一下。
“呈上来。”
王承恩打开漆盒，取出奏章。崇祯接过，展开，快速浏览。
看着看着，他的手开始颤抖。不是恐惧，是激动。
“好……好……好！”
他连说三个好字，猛地站起来，“河套大捷！李健率军击溃马守应十四万贼寇，毙伤三万八千，俘虏四万二千！贼首马守应溃逃，余部星散！”
王承恩也激动了：“皇上，这是……这是近年来少有的大捷啊！”
崇祯在殿内来回踱步，脸上泛起病态的红晕：“李健……李健……朕记得他。为什么又是他？为什么？”
“皇上，李健在”
王承恩提醒，“在经营河套，垦荒屯田，编练新军，河套五府粮税年年足额上缴，还安置了几十万流民。”
“对对对！”崇祯想起来了，“是个能臣！能臣啊！以寡击众，以弱胜强，此乃国朝栋梁！奈何”
他坐回御案，提笔就想写封赏的旨意，但笔悬在半空，又停住了。
封赏什么？怎么封？李健已经是正二品总督，加兵部尚书衔，再往上，就是大学士，入阁了。可他还不到三十，资历够吗？朝中那些老臣会同意吗？李健会同意吗？
还有，河套大捷固然可喜，但会不会让李健尾大不掉？河套现在兵精粮足，若李健有异心……
崇祯的眉头又皱了起来。这就是皇帝，永远在猜疑，永远在权衡。
王承恩伺候崇祯多年，一看皇上的表情，就知道他在想什么。
他小心翼翼地说：“皇上，李健此功，确应重赏，以激励天下将士。至于如何封赏……不如明日朝议，听听阁臣们的意见？”
崇祯点点头：“有理。传旨，明日加开大朝，在京四品以上官员皆需到场，议河套大捷封赏事宜。”
“遵旨。”
十二月初四，皇极殿。
这是崇祯登基以来，少有的一次喜庆朝会。大臣们穿着朝服，按品级站列，脸上都带着笑容——至少表面上是。
崇祯坐在龙椅上，难得地露出笑容：“众卿，陕西六百里加急，河套总督李健，率军击溃马守应部十四万贼寇，斩获甚众。此乃国朝近年来剿寇的少有大捷，诸卿以为，当如何封赏？”
殿内顿时热闹起来。
首辅第一个出列。他今年六十岁，须发花白，但精神矍铄，一双眼睛总是半眯着，仿佛永远在算计什么。
“皇上，李健此功，确应重赏。臣以为，可加太子少保衔，赏银五千两，荫一子入国子监。”
太子少保是从一品荣誉衔，听起来很高，但无实权。赏银五千两，对普通官员是巨款，但对李健这样的封疆大吏，不算什么。荫一子入国子监，更是虚的——国子监现在就是个养闲人的地方。
兵部尚书张凤翼出列反驳：“阁老，此赏太轻！李健以寡击众，保河套安宁，解陕西之危，功莫大焉。臣以为，当加兵部尚书实职，总督陕西、山西、河南军务，赐尚方宝剑，便宜行事！”
殿内一片哗然。这封赏就重了——总督三省军务，那权力就太大了。
首辅不急不缓：“张尚书，李健才多少岁，资历尚浅。且河套军力已强，若再总督三省军务，恐非国家之福。”
这话说得隐晦，但所有人都听懂了：功高震主，尾大不掉。
礼部尚书姜逢元出列打圆场：“皇上，臣有一折中之策：加李健太子太保衔，实授兵部右侍郎，仍总督河套，赐蟒袍玉带，赏银万两。如此，既显皇恩浩荡，又不至权力过重。”
崇祯听着，心中也在权衡。
这时，一个意想不到的人站了出来——司礼监掌印太监曹化淳。
按理说，太监不得干政，但曹化淳是崇祯最信任的太监之一，经常参与机密。
“皇上，奴婢愚见，李健此功，确应重赏。但奴婢听闻，河套此战，所用火器精良，战术新奇，似有高人指点。不如……不如派一钦差，前往河套犒军，顺便看看河套虚实，再定封赏不迟。”
这话更毒。表面上说派人犒军，实际是去调查——查李健的底细，查河套的实力，查有没有什么“不妥”之处。
崇祯心中一动。是啊，河套军怎么突然这么能打？火器从哪来的？李健为什么刚打完蒙古，反手又打败流寇？这些，都得弄清楚。
“曹伴伴所言有理。”崇祯点头，“传旨：赏李健银八千两，赐蟒袍一袭。另，着兵部右侍郎侯恂为钦差，即日前往河套犒军，考察军务民情，回京详奏。”
“皇上圣明！”众臣齐呼。
一场封赏，变成了一场调查。这就是大明的官场，永远在算计，永远在猜疑。
但圣旨还是以六百里加急的速度，送往河套。同时送去的，还有兵部的一封密信，要求李健详细汇报此战经过，特别是火器来源、兵力编成、粮饷开支等敏感信息。
河套大捷的消息，像冬日的寒风，迅速吹遍了大江南北。
关外，盛京（沈阳）。
皇太极坐在崇政殿的龙椅上，听着范文程的汇报。
“河套大捷？”皇太极眯起眼睛，“李健……怎么又是他？”
“正是。”范文程躬身道，“据细作报，此战李健以八万军，击溃马守应十四万众，毙伤俘虏近八万，自身伤亡仅四千余。所用火器精良，战术新奇，绝非寻常明军可比。”
皇太极沉默良久，缓缓道：“大明，还有能人。”
他站起来，走到殿内悬挂的地图前，手指划过河套的位置：“河套……水草丰美，盛产良马，若再得此地，可养十万铁骑。可惜，豪格轻敌大意，河套落入李健之手。”
“皇上，李健虽能，但明廷猜忌必深。”范文程说，“此番大捷，明廷非但不会重用，反而会提防。咱们或可……”
“或可什么？”皇太极回头。
“或可派人暗中接触。”范文程压低声音，“李健若对明廷失望，或许……”
皇太极摇摇头：“现在还早。先看看，再看看。传令细作，加紧打探河套虚实，特别是火器工坊的情况。”
“嗻！”
漠南蒙古，土默特部。
巴特尔从河套归来，带回大捷的消息。他的父亲、土默特部首领俄木布召集各部首领议事。
“河套军大胜，斩获甚众。”俄木布说，“李总督派人传话，感谢我部骑兵助战，送来粮食一千石，茶叶五百斤，布匹三百匹作为酬谢。”
各部首领议论纷纷。有的说该继续跟河套交好，有的说该保持距离，以免得罪大明朝廷。
最后，俄木布拍板：“河套离咱们近，大明朝廷离咱们远。李总督是个实在人，说话算话，给东西也大方。咱们继续交好，互市照常，必要时还可出兵相助——当然，要收酬劳。”
草原上的部落，现实得很。谁给好处，就跟谁好。
中原，各路义军。
李自成听到消息后，哈哈大笑：“马守应那个莽夫，碰钉子了吧！十四万人还打不过，丢人！”
谋士顾君恩说：“闯王，河套军能打，对咱们未必是坏事。至少，老回回他们牵制了官军兵力，让咱们更轻松。”
李自成点头：“也是。不过，这个李健……有机会，我想见见。”
张献忠反应更直接：“娘的，马守应真废物！十四万人，给老子，早把河套打下来了！不过也好，他败了，他的人马，老子可以收编了。”
他立刻派人去陕北，收拢马守应的溃兵。
罗汝才、革里眼、闯塌天等各部义军，反应不一，但都有一个共识：河套不好惹，以后绕着走。
大明各地官员。
反应最复杂。
陕西三边总督洪承畴，在潼关接到战报，沉默良久，对幕僚说：“李健此人，才具远在我之上。可惜，不能为朝廷所用，生不逢时。”
他说的“生不逢时”，有两层意思：一是生在末世，二是遇上崇祯这样的皇帝。
山西巡抚吴甡、河南巡抚玄默等人，则暗自庆幸——河套挡住了马守应，不然贼军流入他们的辖区，又是麻烦。
但也有人嫉妒。一些官员私下议论：“李健不就是运气好，碰上马守应那群乌合之众？”
“河套那地方，天高皇帝远，谁知道他怎么打的？”
“说不定是虚报战功，朝廷还当真了。”
人心百态，不一而足。
但无论如何，河套和李健的名字，第一次真正进入了各方势力的视野。这个偏居河套的军镇，又一次的大捷，开始改变明末的势力格局。
河套，归化城总督府。
李健接到了朝廷的封赏圣旨，也接到了兵部的密信。他看完，笑了笑，把密信递给顾炎武。
顾炎武看完，皱眉：“总督，朝廷这是……”
“不奇怪。”李健摆摆手，“打了胜仗，不赏不行；赏重了，又怕尾大不掉。所以加个虚衔，给点银子，再派个人来看看——看看咱们是不是真的要造反。”
他语气平淡，但熟悉他的人能听出其中的讽刺。
黄宗羲愤愤道：“朝廷如此猜忌，岂不寒了将士之心？”
“寒心？”李健笑了，“黄先生，你还没明白吗？对朝廷来说，咱们这些人，能用的时候是刀，不用的时候是隐患。能用，但不能太锋利；能打，但不能太能打。这个分寸，难拿啊。”
他站起来，走到窗前。窗外，归化城正在重建——虽然马守应没打进来，但备战期间，很多隐患被发现，城墙也需要加固。
“不过，朝廷怎么想，不重要。”李健说，“重要的是，咱们知道自己要什么。河套要安宁，百姓要活路，咱们要守住这片土地。其他的，随他们去吧。”
他转身，对众人说：“战后总结会，准备得怎么样了？”
“都准备好了。”顾炎武说，“各军将领、民政官员、工坊主代表，都已经到齐。”
“好，去议事堂。”
议事堂里，坐满了人。李定国、曹文诏、曹变蛟、高杰、贺人龙、巴特尔等武将坐在左侧；顾炎武、黄宗羲、侯方域、方以智等文官坐在右侧；毕懋康、宋应星等技术人员，其后是赵铁匠、钱掌柜、孙老板等工坊主坐在后排。
李健开门见山：“这一仗，咱们打赢了。但赢了，不等于没问题。今天这个会，不是庆功会，是检讨会——检讨这一仗暴露的问题，总结经验教训，为下一仗做准备。”
他看向李定国：“定国，你先说。”
李定国站起来：“此战，我军优势在于：
一、工事坚固，三道壕沟配土垒碉堡，让敌军付出巨大代价；
二、火器精良，线膛枪射程精度远超敌军，火炮威力大；
三、战术得当，诱敌深入，侧翼突击，步炮骑协同；
四、民心所向，百姓支前，士气高昂。”
“但问题也有：
一、线膛枪装填慢，在敌军密集冲锋时，火力持续性不足；
二、炮兵机动性差，转移阵地耗时太长；
三、各兵种协同还有瑕疵，有时配合不够默契；
四、预备队使用可以更灵活。”
他每说一点，就有人记录。这些都是用鲜血换来的经验。
曹变蛟补充：“火炮方面，新式开花弹效果很好，但产量太低，此战只用了两百发。需要扩大生产。另外，炮架需要改进，现在的炮架在泥泞雪地里移动困难。”
高杰说：“步兵反冲击时，线膛燧发枪上了刺刀，但刺刀战不如专门的长矛兵。建议组建专门的长矛方阵，配合火枪兵作战。”
贺人龙汇报民兵表现：“五万民兵，在疑兵、陷阱、袭扰方面发挥了重要作用，但在正面作战中，战斗力还是不足。建议加强民兵训练，至少要学会使用火铳和简易工事构筑。”
技术人员也发言。
毕懋康：“线膛枪生产速度还是慢，主要是拉膛线耗时。正在试验新的拉床，如果成功，生产效率能提高三成。”
宋应星：“军服御寒效果不错，但在泥泞中容易湿透，晾干慢。格物院正在试验用油布做外套，防水。”
孙老板：“铁蒺藜效果很好，但容易被雪掩盖。正在试验染成红色，便于识别和布设。”
文官这边，顾炎武汇报民政：“此战消耗粮食五万石，火药十万斤，铅弹三十万发，炮弹五千发。库存还有大半，但需要补充。俘虏安置顺利，四万二千俘虏，三万一愿意屯田，已经划分土地，搭建窝棚，来年开春即可耕种。”
侯方域说：“宣传方面，战后我们编了《河套大捷记》，详细记录战役经过，表彰有功将士和支前百姓，印刷五千份，分发各府县。百姓士气高涨，参军热情很高，最近十天，已有三千青壮报名从军。”
黄宗羲汇报流民安置：“战后又有两万流民涌入河套，主要来自陕北。已妥善安置，加入屯田或民夫队伍。”
方以智最兴奋：“此战，宋院长主导的格物院，新装备都经受了实战检验。信号火箭在指挥中发挥了重要作用，野战手术包降低了伤兵死亡率，连环雷效果显着。下一步，我们准备加大格物院投入，用来研制各种武器！”
会议开了整整一天。每个人发言，李健都认真听，认真记。最后，他总结：
“这一仗，咱们赢了，但赢得不轻松。暴露的问题，要一一解决。我提几个方向：”
“第一，扩军。河套常备军从十万扩大到十五万，其中步骑兵五万，火枪兵一万，炮兵五千，长矛兵、工兵、医护等辅助兵种八万。预备民兵从五万扩大到十万，加强训练。”
“第二，军工。火器工坊扩大三倍，年产线膛枪从两千支提高到五千支，火药从一百万斤提高到三百万斤，炮弹从一万发提高到三万发。冶铁场、被服厂等同步扩大。”
“第三，防御。边境防线从三道增加到五道，纵深从五里增加到十里。修建永久性堡垒十座，屯兵点五十处。阴山一线也要设防，防蒙古变故。”
“第四，民生。继续吸纳流民，开垦荒地，目标三年内河套人口从二百多万增加到三百五十万。耕地面积也得翻一番，乱世的时候，粮食永远不怕多。兴修水利，推广新农具，提高产量。”
“第五，教育。扩大学堂，招募教师，目标五年内让河套六成的孩童识字。格物院扩大，招募工匠学者，研究新式火器、农具、机械。以及蒸汽机的应用。”
他环视众人：“诸位，这一仗只是开始。大明风雨飘摇，中原烽火连天，关外强敌虎视。河套不能独善其身，但至少，咱们可以把自己做强，做一块硬骨头，让谁来咬，都得崩掉几颗牙。”
众人齐声：“谨遵总督令！”
夜深了，总督府还亮着灯。
李健没有睡，他在看地图——不是河套的地图，而是整个北方的地图。
地图铺满了整张桌子，从辽东到甘肃，从漠北到中原。上面用不同颜色的笔标注着各方势力：蓝色的明军，红色的义军，黄色的清军，褐色的蒙古各部。
侯方域推门进来，端着一碗热汤面：“总督，吃点东西吧。”
李健接过，也不客气，大口吃起来。他确实饿了，从早到晚，几乎没吃什么。
侯方域看着地图，轻声问：“总督在想什么？”
李健吞下最后一口面，擦了擦嘴，指着地图：“我在想，河套的下一步。”
“下一步？”
“嗯。”李健的手指划过黄河，“河套现在有了名声，也有了实力。但名声是虚的，实力是实的。怎么用这个实力，是个问题。”
他顿了顿，继续说：“朝廷对咱们，猜忌大于信任。这次派侯恂来犒军，明是犒军，实是探查。回去一汇报，朝廷对咱们的猜忌只会更深。”
“那咱们……”
“咱们不能坐以待毙。”李健说，“两条路：一是低调，埋头发展，等朝廷忘了咱们；二是高调，继续扩大影响，让朝廷不敢动咱们。”
他看向旁边的顾炎武：“顾先生，你觉得哪条路好？”
顾炎武沉思良久，缓缓道：“低调，或许能得一夕安寝；但大明若亡，河套独木难支。高调，风险大，但或能影响天下大势。”
“说得好。”李健点头，“我选第二条路。但不是盲目高调，是有策略的高调。”
他指着地图上的几个点：“陕西，孙传庭在剿匪，但缺粮缺饷。咱们可以卖粮食给他——不要钱，要人。陕北流民，他安置不了，咱们接收。”
“山西，吴甡守太原，但大同、宣府一线空虚。咱们可以派兵协防——当然，要朝廷调令，但咱们可以主动请缨。”
“河南，玄默守开封，咱们可以派小股精锐，扮作商队，潜入河南，联络各地义军中尚有良知者，策反，收编。”
他越说越快，眼睛发亮：“河套不能困守一地。咱们要走出去，用粮食换人口，用协防换信任，用策反扩势力。但每一步，都要在朝廷能接受的范围内——至少表面上。”
顾炎武听得心惊，但也兴奋：“总督这是……要下一盘大棋啊。”
“不大不行。”李健叹了口气，“顾先生，你我都知道，大明……怕是撑不了几年了。崇祯皇帝勤政，但刚愎多疑；朝臣党争，武将贪生；百姓流离，人心尽失。这样的朝廷，不亡没天理。”
他走到窗前，望着夜空：“但大明亡了，天下就太平了吗？李自成、张献忠，或是关外满洲，他们得了天下，百姓就能过上好日子吗？我看未必。”
他转身，眼神坚定：“所以，咱们得做准备。河套要成为一方势力，不是割据，而是……而是种子。将来无论天下如何，河套这套模式——垦荒屯田，强兵富民，善待百姓——要传下去。也许，也许能在这片废墟上，长出点新东西。”
顾炎武深深一揖：“总督胸襟，在下佩服。愿追随总督，鞠躬尽瘁。”
李健扶起他：“咱们一起努力。不为功名利禄，不为青史留名，只为……让这片土地上的人，能活下去，活得好一点。”
那是对理想的坚持，是对责任的担当，是对这片土地和人民深沉的爱。
崇祯十年底，河套大捷的影响，开始真正显现。
首先是在军事上。经此一战，河套军“善守能攻，火器精良”的名声传遍北方。各方势力都知道，河套是一块硬骨头，不好啃。这为河套赢得了宝贵的和平发展时间。
其次是在政治上。朝廷虽然猜忌，但不得不承认李健的能力。赏蟒袍，派钦差犒军——这些都是政治信号：河套被正式纳入大明的权力版图，虽然边缘，但不容忽视。
最重要的是在经济和人口上。大捷之后，河套的名声吸引了大批流民。从陕北、山西、甚至河南，拖家带口往河套跑。为什么？因为听说河套有地种，有饭吃，官府不欺负人。
短短一个月，河套人口净增八万。李健来者不拒，全部安置：分土地，发种子，贷农具，教耕作。河套的荒地，以肉眼可见的速度变成农田。
商贸也繁荣起来。以前商人不敢来河套，觉得是边塞苦寒之地。现在听说河套安稳，都跑来贸易：南方的茶叶、丝绸、瓷器，北方的皮毛、牲畜、药材，在归化城集散，热闹非凡。
河套本地工坊更是开足马力。火器工坊、冶铁场、被服厂、农具坊、玻璃坊……全部扩大生产，招募工人。工匠的待遇很好，吸引了周边州县不少手艺人来投。
一个良性的循环形成了：安定吸引流民，流民开垦生产，生产积累财富，财富强化军备，军备保障安定。
这已经不是一个普通的边镇，而是一个拥有完整军政体系、自给自足的经济体、相当战斗力的军事集团。
明末乱世中，各方势力如同棋盘上的棋子，互相厮杀。而河套，这个原本不起眼的边角，正在悄然变成棋盘上的一枚重子。
河套的故事，才刚刚开始。最后，说点轻松的。
河套大捷之后，归化城酒馆里的谈资，全变了。
以前大家聊的是：今年收成怎么样，谁家闺女要出嫁，哪家的羊又下崽子了。现在，全变成了：
“听说了吗？李总督那一仗，一个打十个！”
“何止！我二舅家的表侄在第三旅当兵，他说啊，咱们的线膛枪，三百步外，指哪打哪！那些贼兵，还没冲过来，就倒下一片！”
“你那不算啥。我邻居的妹夫在炮兵，他说那开花弹才厉害！一炸一大片，跟放烟花似的！”
酒馆角落里，一个老兵抿了口酒，慢悠悠地说：“你们说的都不对。”
众人看他。老兵穿着半旧的军服，袖口有磨损，但洗得干净。他是真的老兵，此战的参与者。
“那您说说，到底咋回事？”有人递上一碗酒。
老兵接过，喝了一口，清了清嗓子：“那一仗啊，关键是李定国将军的指挥。你们知道‘诱敌深入’不？就是先让贼兵以为咱们不行了，放他们进来，然后……”
他绘声绘色地讲起来，从黎明阻击战，到纵深防御，到骑兵突击，讲得唾沫横飞。周围的人听得入神，不时发出惊叹。
“最后啊，贼兵溃逃，咱们追杀三十里。我跟着骑兵队，亲眼看见那个贼将刘三刀，肩膀上挨了一刀，血哗哗的，被亲兵拖着跑……”
正说着，酒馆老板走过来，笑道：“老赵，你这故事都讲第八遍了。每次细节还不一样——上次说刘三刀是腿上中箭，这次变肩膀了？”
老兵老脸一红：“这个……战场混乱，记不清了嘛！”
众人大笑。
这就是河套的百姓。他们不懂什么天下大势，什么政治算计。他们只知道，李总督带兵打跑了贼寇，保住了他们的家园，让他们有地种，有饭吃，有盼头。这就够了。
至于朝廷封赏多少，钦差来不来，那是官老爷的事。他们关心的，是明天的生计，是孩子的成长，是这片土地的安宁。
但正是在这份朴实的关心里，蕴藏着最强大的力量——民心的力量。
而李健，作为二十一世纪扶贫攻坚第一线的书记，可以说深谙此道。
他知道，河套真正的根基，不在朝廷的封赏，不在精良的武器，而在这些酒馆里喝酒谈笑的百姓，在田地里辛勤耕作的农夫，在工坊里挥汗如雨的工匠。
他们才是河套的魂，河套的根，河套的未来。