崇祯十年九月下旬，河套平原已染上深秋的肃杀。
改建后的议事堂位于总督府中轴线正中，是一座面阔七间、进深五间的建筑。堂前庭院中植着两株百年古柏，枝干虬结如龙，即便在深秋依然苍翠。
此刻，古柏的阴影斜斜投在青石板铺就的庭院里，与匆匆来往的官吏、将领的身影交错重叠，构成一幅忙碌而肃穆的画面。
那张全图是顾炎武主导历时两年实地勘测绘制而成，用矿物颜料着色，山川用青绿，河流用靛蓝，道路用赭石，城池用朱砂，精细到每一个烽火台、每一处水源都标注得清清楚楚。
与会人员比原定名单多了近十人。
除了五军将领、五府民政主官，还有来自归化火器工坊、榆林军服局、河套冶铁场的七位工坊主代表——他们个个身着绸缎马褂，丝毫不显局促。
毕竟谁都清楚，这场即将到来的战事，打的不仅是兵力部署，更是后勤补给的硬实力。火药的产量、火器的故障率、军服的御寒性能、粮食的转运效率，每一项都攥在这些工坊主手里，容不得半分轻视。
武将这边，五军统帅悉数到场。
第一军统帅李定国，如今统领河套最精锐的第一军，麾下两万骑兵、一万步兵，是河套军的尖刀。
第二军统帅曹变蛟，他专攻火器与炮兵，是河套军中少有的全能型将领。
第三军统帅高杰，原为陕北流寇李自成麾下将领，六年前因与李自成的私人恩怨，投奔河套。他性格刚烈，作战勇猛，善打硬仗。
第四军统帅贺人龙，原为官军的总兵，因其作战后得罪同僚，被排挤后转入。
第五军统帅巴特尔，蒙古科尔沁部贵族。他统领的是蒙古骑兵，常年驻守阴山以北的草原。
民政官员这边，顾炎武、黄宗羲、侯方域、方以智等核心人物全部到场。
“诸位，开门见山。”
李健身着正二品绯色官袍，袍服上用金线绣着云雁补子，腰间束着玉带，左侧悬挂着皇帝御赐的七星剑。
他走到沙盘前，手指轻轻敲击着沙盘边缘，发出清脆的叩击声。堂内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“老回回马守应，准备进攻河套边境。”李健的声音不高，“根据最新情报，这十四万人中，能战之兵约八万，其余多是裹挟的流民、妇孺。马守应自封‘顺天王’，麾下设六营，每营两万余人。其中中军前营、左营、右营是他的嫡系，多是从陕北带来的老部下，战斗力较强；后营、前哨营、后哨营是沿途裹挟的流民和降兵，战斗力薄弱，军纪涣散。”
他拿起一根长约三尺的指挥杆指向沙盘上庆阳府附近的位置：“三天前，马守应分兵攻破此处，屠城一日，劫掠粮草十万石。目前其主力驻扎休整，但已派出多股斥候向北侦查，最远的一股已抵达河套以南五十里的白于山。”
堂内响起一阵压抑的吸气声。屠城的消息虽然早已传来，但再次听到，依然让人心头沉重。
“咱们这边，常备军十万，加上曹文诏麾下五万地方防守部队，总兵力十五万。”李健的象牙杆移向河套方向，“单论人数，咱们占优；但———”
他顿了顿，目光如炬扫过在座众人，“农民军一路劫掠，看似声势浩大，实则内部派系林立，补给全靠抢夺。而咱们，守的是自家田地、妻儿老小，占的是主场之利。这仗，咱们输不起，也不能输。”
话音落下，堂内安静了片刻，随即响起一阵低低的议论声。文官们交换着眼神，武将们摩拳擦掌，工坊主们挺直了腰板。
高杰性子最急，率先拍了下桌子：“总督大人说得在理！这帮人打家劫舍惯了，真以为河套是他们能随便拿捏的？末将麾下第三军五万步兵，早已在榆林至河套的要道上布防，三道防线，每道防线深壕高垒，保管让他们有来无回！”
他的声音洪亮如钟，震得玻璃灯盏都微微颤动，眼中闪着嗜战的光芒。
“高将军莫急。”李定国站起身，动作不疾不徐。他走到沙盘前，接过李健递来的象牙杆，在南线山区的位置画了个圈：“马守应的主力以步兵为主，擅长山地作战。他早年是陕北矿工出身，后来啸聚山林，对山区地形极为熟悉。南线山区地形复杂，沟壑纵横，道路狭窄，正是他们的强项。”
他的指尖在沙盘上移动，划过一道道山脉的等高线：“从白于山到横山，这一片方圆二百里，有大小山谷十七处，能通大队人马的山路只有三条。咱们若在此地与他们硬拼，兵力无法展开，火器优势难以发挥，骑兵更是无用武之地，得不偿失。”
他停顿了一下，让众人消化这个信息，然后继续说道：“末将建议，在此处——”象牙杆点在三条山路交汇的一个隘口，“布置三千精兵，全部配备线膛燧发枪和炸药，多设陷坑、绊索，辅以格物院新研制的地雷。不求歼敌，只求拖住他们的行军速度。按照测算，依托有利地形，三千人足以抵挡五万敌军三天。”
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“三天？够干什么的？”贺人龙皱了皱眉，手指无意识地捻着胡须，“咱们的壕沟防线还需加固，火器也得再检修一遍，新兵要完成最后一批实弹训练，三天怕是太仓促了。”
他的担忧很实际。河套边境的防线虽然已经修筑了两年，但面对十四万大军，还需要进一步加强。尤其是第三道主防线，要承受敌军的全力冲击，必须做到万无一失。
“贺将军放心。”曹变蛟接过话头。他站起身，从怀中掏出一把黄铜卡尺，在沙盘上比划起来：“南线山区的阻击只是第一步。这三天时间，足够咱们完成三件事：第一，边境三道壕沟的最后加固；第二，所有火器完成最后一次检修和试射；第三，炮兵完成阵地构筑和试射标定。”
他放下卡尺，拿起一支炭笔，在沙盘边缘的空白处快速画出示意图：“线膛燧发枪的有效射程能达到二百多步，精度是普通鸟铳的三倍。按照操典，采取三段击战术。敌军要填壕推进，必然暴露在咱们的火力之下，他们要越过这三道壕沟，至少要付出三万人以上的伤亡。”
数字一出，堂内又是一阵骚动。三万人，这几乎是马守应嫡系部队的一半。
顾炎武这时推了推鼻梁上的眼镜，站起身道：“总督大人，诸位将军，民政方面已做好准备。”
他翻开面前的账册，声音清晰平稳，“截至九月初十，河套府、宁夏府、归化府、榆林府、延安府五处官仓。按每人每日消耗一斤半计算，足够二十万大军食用十个月。”
他翻过一页：“银库方面，现存白银八十五万两，铜钱二百三十万贯，足以支付半年军饷和各项开支。此外，各府义仓还有民间捐储粮食四十万石，必要时可以调用。”
再翻一页：“民夫已动员完毕，共计五万三千人，已编成三个总队，九个大队，每个大队下设十个小队。”
黄宗羲补充道：“流民安置压力确实较大。九月以来，已有九千七百余陕北流民涌入河套，主要集中在榆林府和延安府。若战事一开，流民数量可能还会增加。”
顾炎武的汇报详尽周密，数字精确到个位，显示出民政系统的高效运转。李健听罢，满意地点了点头。
“顾先生考虑周全。”李健说，“流民安置之事，就交给你和黄宗羲、侯方域三位负责。要把握几个原则：第一，不能让一个流民饿死冻死；第二，不能让流民成为后方的隐患；第三，要借这个机会，把有手艺、有力气的人留下来，充实河套人口。具体细则，你们会后拟个章程出来。”
“遵命。”顾炎武躬身应道，黄宗羲和侯方域也起身领命。
高杰这时又开口了，他的眉头紧锁：“诸位，我还是担心马守应会分兵。十四万人，若分成三路甚至四路同时进攻，一路牵制咱们的主力，一路迂回侧翼，一路偷袭后勤，咱们的防线会不会顾此失彼？”
他走到沙盘前，用手指画出几条可能的进军路线：“你们看，从陕北到河套，除了南线山区三条主路，还有至少五条小道可以通行小股部队。马守应在陕北盘踞多年，对这些小路了如指掌。如果他派精锐走小路，绕过咱们的防线，直接袭击归化、河套等腹地，那咱们就被动了。”
高杰的担忧并非没有道理。农民军作战向来灵活，擅长分进合击，之前洪承畴、孙传庭等官军多次吃亏，就是因为被敌军分兵牵制，首尾不能相顾。
“分兵更好。”李健笑了笑，从怀中掏出一份早已准备好的文件，递给众人传阅，“我早已让安全司曹大人派人侦查，不仅摸清了马守应麾下六个营的底细，还掌握了他手下重要将领的情况。”
文件在众人手中传递，上面用蝇头小楷密密麻麻记录着情报：
“中军前营，主将‘一阵风’刘三刀，马守应结义兄弟，善使双刀，麾下一万二千人，多为矿工出身，悍勇善战，但军纪极差……”
“左营，主将‘草上飞’张七，原为陕北马贼，麾下一万人，骑兵三千，步兵七千，机动性强，擅长奔袭……”
“右营，主将‘铁臂’王五，力大无穷，使一根六十斤铁棍，麾下一万五千人，多为破产农民，作战勇猛但缺乏训练……”
“后营，主将‘书生’李冲，河南人，因得罪乡绅投奔马守应，麾下两万人，多为裹挟流民，战斗力弱但有组织……”
“前哨营、后哨营，主将均为马守应族侄，各辖一万五千人，实为老弱充数……”
李健等众人看完，继续说道：“马守应此人，刚愎自用，又好猜忌。六个营中，他只信任前营、左营、右营三个嫡系，对后营多有防备，两个哨营更是当作炮灰。这样的队伍，看似声势浩大，实则内部矛盾重重。”
他顿了顿，语气转为冷峻：“而且，咱们的防线不是死的。第一道壕沟后面，有三十里的纵深防御带，里面遍布陷阱、暗堡、雷区。他们就算突破第一道防线，也会在纵深地带被慢慢消耗。等到他们精疲力尽时，咱们的骑兵再从侧翼杀出，一举击溃。”
曹文诏这时站起身，他负责安全司与地方防守部队，语气沉稳如古井：“总督大人放心，安全司已在各府布置密探三百余人，渗透到商队、流民、乞丐等各色人群中。一旦敌军有分兵迹象，咱们能在十二个时辰内得到消息。地方防守部队五万人也已进入戒备状态，全部配发火铳和腰刀，负责保护粮仓、工坊、屯田区、官衙等二百余处要害部位。每个要害部位都修筑了碉楼、围墙，储备了至少一个月的粮食和饮水，绝不让敌军有可乘之机。”
他从怀中掏出一本册子：“这是各要害部位的防御预案，共计八十七页，详细规定了每个位置的兵力配置、火力布置、联络方式、撤退路线。会后下官会分发给各府主官和防守部队将领。”
李健接过册子，快速翻阅了几页，点头赞许：“曹大人办事，向来滴水不漏。”
他看向曹文诏：“曹大人，你负责制定招降方案。战场上多挂招降旗，对放下武器的农民军，一律优待：轻伤者治疗，重伤者送回后方；愿意加入河套军的，经过审查后编入新兵营；愿意屯田的，按流民待遇分给土地；想回家的，发给路费遣返。但有一条——”
他加重语气，“必须先击溃他们的主力，打掉他们的战斗意志，否则招降就是空谈。要让那些人知道，跟着马守应只有死路一条，投降河套才有活路。”
“末将明白。”曹文诏应道，“下官已拟好招降檄文，印刷了五万份，准备用弓箭射入敌军营地，或让降兵带回去散发。檄文中写明河套的优待政策，同时揭露马守应屠城劫掠的暴行。”
“很好。”李健点头，“记住，攻心为上，攻城为下。这一仗，咱们不仅要打赢军事仗，还要打赢政治仗。”
接下来的几个时辰，众人围绕作战计划展开了细致的讨论。
李定国提出，他麾下的一万骑兵应该提前隐蔽在南线山区侧翼的几个山谷中，待敌军主力陷入阻击战后，突然杀出，袭击敌军的后勤部队和指挥系统。“马守应的粮草大多靠劫掠，随军携带不会超过十天用量。如果咱们能烧掉他的粮草，哪怕只是一部分，他的军心就会动摇。”
曹变蛟则强调火器使用的战术细节：“线膛燧发枪虽然精度高，但装填速度慢于滑膛枪。必须采取严格的三段击战术，保证火力持续不断。炮兵方面，野战炮要分成四个炮群，三个炮群负责正面轰击，一个炮群作为机动预备队。每个炮群要预先测算好射击诸元，对可能出现的敌军集结点进行覆盖射击。”
他走到沙盘前，用炭笔标注出几个坐标：“这几个位置，是敌军最可能集结的地方。第一波炮击就要打这里，第二波打这里，第三波延伸射击，阻断敌军后续部队。每门炮要准备三种炮弹：实心弹对付密集队形，链弹对付骑兵，霰弹对付近距离步兵。”
贺人龙提出了兵民协同的新思路：“咱们的民兵虽然不能正面作战，但可以发挥重要作用。我建议，在壕沟后方布置疑兵：用稻草人穿上军服，在夜间举着火把来回走动；在多处点燃篝火，制造大军集结的假象；还可以让民兵敲锣打鼓，虚张声势。这样可以迷惑敌军，让他们摸不清咱们的真实兵力部署。”
高杰虽然接受了诱敌深入的策略，但依然坚持要在榆林至河套的要道上设置多道防线：“三道主防线之间，还应该设置若干前哨阵地和阻击点。每个阻击点驻扎一个百人队，配备线膛枪，任务是迟滞敌军，为主防线争取时间。这些阻击点要修得坚固，但也要做好随时撤退的准备，不能做无谓牺牲。”
民政官员们也从各自的角度提出了建议。工坊主们也不甘示弱建言献策。
讨论过程中，争论也时有发生。
最大的分歧出现在高杰和李定国之间。高杰主张在边境与敌军硬拼，认为这样能更快击溃敌军，提振士气；李定国则坚持以阻击消耗为主，认为硬拼会造成不必要的伤亡。
“高将军，硬拼固然痛快，但咱们的士兵也是爹娘生养的，能减少伤亡为何不减少？”李定国语气诚恳，但眼神坚定，“南线山区地形复杂，敌军兵力无法展开，咱们的阻击部队以逸待劳，既能拖住他们，又能保存实力。等他们走出山区，进入平原地带，体力已消耗大半，士气也受挫，那时咱们以精锐击其疲惫，事半功倍，何乐而不为？”
“李将军，你年轻，打仗讲究巧劲，可我觉得，对付流寇，就得一鼓作气打垮他们！”高杰拍着桌子，“当年我在陕北，就是因为太过谨慎，总想以最小代价取胜，结果养虎为患！咱们装备精良，训练有素，还怕他们十四万乌合之众？直接冲上去，一战定乾坤！打掉马守应，陕北的乱局也能平息一半！”
“高将军，此一时彼一时。”李定国摇头，“当年官军剿匪不力，是因为粮饷不足、军纪败坏、百姓离心。而咱们河套军，粮饷充足、军纪严明、百姓拥护，这是根本不同。正因为咱们实力占优，才更不应该冒险硬拼。孙子曰：‘昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。’咱们先让自己立于不败之地，再寻找敌人的破绽，这才是万全之策。”
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“你这是书生之见！”高杰急了，“战场上瞬息万变，哪有什么万全之策？等你找到破绽，敌军可能已经突破防线了！”
两人各执一词，互不相让。堂内气氛一时紧张，其他人都屏息看着。
“够了。”李健适时开口，声音不大，却让所有人都安静下来。他走到两人中间，先看向高杰：“高将军，你的勇猛，河套上下有目共睹。当年你投奔，我敢把第三军交给你，就是看中你这股敢打敢拼的劲头。”
高杰脸色稍霁。
李健又转向李定国：“定国的谨慎，也不是没有道理。他跟着我八年，带兵有方，大小数十战，从未有过冒进之举。每次作战，都是谋定而后动，这是良帅的品质。”
李定国微微躬身。
李健这才说道：“但你们二人都只看到了问题的一面。高将军说要硬拼，是为了速战速决，避免夜长梦多；定国说要消耗，是为了减少伤亡，以最小代价取胜。其实你们的目标是一致的——打赢这场仗。只是方法不同。”
他走回沙盘前，手指划过整个防线：“马守应能纵横陕北多年，绝非泛泛之辈。他的嫡系部队战斗力不弱，且熟悉山地作战。咱们若在山区硬拼，不仅占不到便宜，还可能被他缠住，影响后续部署。但高将军的担心也有道理——如果咱们一味防守，可能会错失战机，让敌军站稳脚跟。”
他停顿了一下，让众人思考，然后提出折中方案：“这样吧，南线山区的阻击按定国的计划执行，但阻击时间从三天缩短为两天。两天后，无论敌军是否被拖垮，阻击部队都要主动后撤，把敌军引入平原地带。而在平原地区，咱们要准备一场决定性的反击——高将军，这个反击任务交给你。”
高杰眼睛一亮：“总督大人的意思是……”
“在第二道和第三道防线之间，有一片开阔地，东西宽十里，南北长十五里，非常适合骑兵冲击。”李健指向沙盘上一片区域，“等敌军突破第二道防线，以为胜利在望时，你的第三军五个步兵旅，加上定国的一万骑兵，突然从两翼杀出，把敌军截成三段。同时，变蛟的炮兵进行覆盖射击，贺人龙的民兵从后方骚扰。这一击，要彻底打垮马守应的主力。”
高杰搓着手，兴奋之情溢于言表：“这个好！这个好！让那些流寇尝尝咱们河套军的厉害！”
李定国也点头赞同：“两天阻击，消耗敌军锐气；再诱敌深入，在预设战场决战。这个方案兼顾了消耗和歼灭，比单纯的防守或进攻都要稳妥。”
见两位主将都接受了方案，其他人也都松了口气。
李健趁热打铁，开始分配具体任务：
“李定国，你率第一军一万骑兵，提前隐蔽在南线山区侧翼的青龙谷、白虎涧、朱雀岭三处。等阻击部队后撤，敌军进入平原后，听我号炮为令，从侧翼突击敌军中军。”
“末将领命！”李定国抱拳。
“曹变蛟，你的炮兵分成四个炮群。第一、二炮群部署在第三道防线后，负责正面轰击；第三炮群部署在左翼高坡，负责侧射；第四炮群作为机动预备队。所有炮群必须在五天内完成阵地构筑和试射标定。”
“得令！”曹变蛟应道。
“高杰，你的第三军五个步兵旅，两个旅加强第二道防线，两个旅在第二、三道防线之间构筑反冲击阵地，一个旅作为总预备队。反击时，你亲自率领反冲击部队，务必一举击溃敌军前锋。”
“放心吧总督大人！”高杰拍着胸脯。
“贺人龙，你组织五万民兵，负责三件事：第一，在防线后方布置疑兵，迷惑敌军；第二，在敌军可能迂回的小路上设置陷阱、路障；第三，组织担架队、医疗队，随时抢救伤员。”
“遵命！”贺人龙起身。
“巴特尔将军，你的蒙古骑兵负责阴山以北的警戒。虽然马守应不太可能从北面进攻，但也要防患于未然。同时，如果战事顺利，可能需要你的骑兵追击溃敌。”
巴特尔用生硬的汉语回答：“总督放心，草原上的狼，最擅长追猎逃命的羊。”
会议一直持续到傍晚，琉璃灯的灯油添了三次，桌上的茶水换了五轮。仆役们轻手轻脚地进来添油换茶，又悄无声息地退下，生怕打扰了这场决定河套命运的战略讨论。
参谋部最终确定的作战计划厚达二十多页，用上好的宣纸誊写，装订成册。
封面上用隶书写着“河套防务作战计划·崇祯十年九月”，下面是副标题“对马守应部作战方案”。里面分为八个部分：
一、敌情分析（马守应部兵力构成、武器装备、作战特点、可能动向）
二、我情分析（河套军兵力部署、装备情况、后勤保障、民心士气）
三、作战指导（总体方针、阶段划分、指导原则）
四、兵力部署（各部队任务、位置、机动方案）
五、后勤保障（粮草运输、武器供应、医疗救护、民夫组织）
六、政治工作（宣传动员、招降安抚、流民安置）
七、应急预案（各种突发情况应对方案）
八、联络指挥（指挥体系、通讯方式、信号规定）
每个部分都有详细附件，比如后勤保障部分附有各仓库位置储量表、运输路线图、民夫编组名单；政治工作部分附有招降檄文、宣传口号、安置点分布图等等。
李健最后审阅了一遍计划，提笔在扉页上写下十六个字：“慎重初战，务求全胜；减少伤亡，收拢民心。”然后盖上总督大印和私章。
当他放下笔时，窗外天色已暗，一轮弯月挂在总督府飞檐的鸱吻上，清冷的月光洒在庭院石板路上，如水银泻地。远处传来更夫的梆子声——已经是戌时三刻了。
“诸位，”李健站起身，声音中带着疲惫，但依然坚定，“计划已定，各自执行吧。记住，这一仗关系到河套百姓的身家性命，关系到大明北疆的未来。咱们不能败，也不会败！”
“谨遵总督令！”所有人起身，整齐划一地抱拳行礼。
散会时，月光将与会者的身影拉得很长。武将们步履匆匆，铠甲在月光下泛着冷光，靴子踩在石板路上发出铿锵的声响；文官们三三两两低声讨论，袍袖在夜风中飘拂；工坊主们快步走向等在府外的马车，他们要连夜赶回工坊，传达总督府的要求，督促工人加班赶工。
李定国、曹变蛟、高杰、贺人龙等人各自带着作战命令的副本，在亲兵护卫下骑马奔赴军营。马蹄声在寂静的街道上响起，惊起几声犬吠，又很快消失在夜色中。
顾炎武、黄宗羲、侯方域等人则没有离开总督府，而是转到偏厅，召集各府民政官员，连夜安排后续工作。偏厅里很快亮起灯火，算盘声、书写声、讨论声一直持续到子夜。
“大人，夜深了，该回府休息了。”管家老李轻声提醒道。
李健回过神，点了点头：“走吧。”
他转身走进总督府，脚步沉稳而坚定。穿过庭院时，他抬头看了一眼书房的方向——那里还亮着灯。路过书房时，他停下脚步，犹豫了一下，还是推开了房门。
书房内，一盏孤灯亮着。这是李健日常办公的地方，三面墙都是书架，上面整齐排列着经史子集、兵法典籍、地方志书，还有一些从澳门传来的西洋书籍。临窗是一张花梨木大书桌，桌上文房四宝齐备，还有几卷摊开的公文。
但此刻吸引李健目光的，是书桌一角摆放的一个紫檀木相框。相框里是一幅绢本设色画像——妻子苏婉儿温柔贤淑，穿着藕荷色褙子，梳着坠马髻，眉眼含笑；两个五岁的孩子李承平、李安宁依偎在母亲身旁，都穿着锦缎小袄，虎头虎脑，天真可爱。这是去年中秋，请归化城最好的画师画的全家福。
李健走到书桌前，拿起相框，轻轻抚摸着画像中妻儿的脸庞，眼中闪过一丝柔情。这些年，他又把大部分时间都花在政务军务上，很少能陪在妻儿身边。
“婉儿，承平，安宁，”他轻声自语，声音低得只有自己能听见，“等着我，我一定会守住河套，守住咱们的家。等打完这一仗，天下太平些，咱们过平平安安的日子……”
窗外，风声渐起，吹得书房窗棂咯咯作响，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
“马守应啊马守应，”他低声自语，“你选择河套作为目标，是你一生最大的错误。这里不是你能随意劫掠的地方，这里有一群真正想守护家园的人……”
这一切，绝不能让战火摧毁。
李健回到书桌前，提笔在作战计划上又添加了几条补充：一、在各防线后方增设野战医院，由医院培训的医士负责；二、准备三天的干粮和饮水，每个士兵随身携带；三、组织敢死队，在必要时执行爆破、袭扰等特殊任务；四、设立战场心理疏导员，帮助士兵缓解战斗压力……
写完这些，他终于感到一阵强烈的倦意袭来。连续十几个时辰的高强度思考，让他的大脑像灌了铅一样沉重。他趴在书桌上，想稍作休息，却不知不觉沉沉睡去。
睡梦中，他看到了很多画面：战场上硝烟弥漫，杀声震天。
还有他的婉儿，他的承平和安宁，在桂花树下笑着向他招手……
此时的河套平原，大多数人早已进入梦乡。但在许多地方，灯火依然通明，无数人还在忙碌着。
军营里，士兵们最后一次擦拭着线膛燧发枪，检查着刺刀是否锋利，火药是否干燥。
火头军连夜蒸馒头、烙大饼，准备三天的干粮。军械官清点着弹药库存，将一箱箱铅弹、火药、炮弹搬上运输车。
工坊中，炉火熊熊，铁锤叮当。赵铁匠亲自守在最大的炼铁炉旁，监督着钢水的质量；钱掌柜在成衣车间里来回巡视，检查每一件军服的针脚是否细密，棉花是否填充均匀；孙老板指挥着工人将新打造的铁蒺藜装袋，准备运往前线。
归化城南的校场上，新兵们在进行最后一次夜训。他们是三个月前从流民中招募的，经过严格训练，如今已初具军人的模样。
教官大声下达口令，新兵们整齐地完成装填、瞄准、射击的动作，虽然动作还有些生涩，但眼神已经坚定。
河套府衙里，顾炎武、黄宗羲、侯方域等人还在工作。他们划分了流民安置区域，制定了宣传口号，安排了转移路线。
格物院的实验室中，方以智带着几个助手，连夜测试信号火箭的可靠性。一支支火箭腾空而起，在夜空中炸开红色、绿色、蓝色的烟雾。他们要确保，在战场上，这些信号能准确无误地传递信息。
河套大地的每一处，都在为即将到来的大战做着准备。从将军到士兵，从官员到百姓，从工匠到农夫，每个人的心中，都燃烧着同一个信念：保卫家园，击退来犯之敌。
这是崇祯十年的深秋，河套平原上最后的宁静夜晚。明天，备战将进入最后冲刺阶段。
黄河水静静流淌，阴山巍然屹立，星空下的河套大地，剑拔弩张，却又充满希望。
因为这里的人们相信，只要团结一心，就没有过不去的难关；只要坚守正道，就没有打不赢的战争。
而这，正是河套真正的力量所在。