崇祯十年深秋十月的时候，大明王朝这个曾经辉煌无比的东方帝国，在历经二百七十余年的风雨飘摇后，终于凝聚起残存的最后一丝气力，准备向那些被称为“流寇”的起义军发动一场规模空前的“豪华套餐式围剿”。
这场被后世史家称为“十面张网”的战略行动，在陕西、河南、湖广、四川等广袤土地上轰轰烈烈地铺展开来，其场面之浩大、部署之周密、动员之广泛，堪称崇祯朝剿寇战争中的巅峰之作。
此时的紫禁城内，崇祯皇帝朱由检已经连续数月夜不能寐。这位年轻而焦虑的君主，坐在乾清宫的龙椅上，时常凝视着殿外那棵日渐枯萎的古柏，心中涌起无尽的忧思。
自他十七岁登基以来，这个庞大的帝国就像一艘四处漏水的巨舰，在惊涛骇浪中艰难前行。
辽东的满洲铁骑虎视眈眈，沿海的倭寇余孽不时骚扰，而最让他寝食难安的，正是那些在中原大地四处流窜的起义军。
这些被他蔑称为“流寇”的农民武装，如同燎原之火，已经烧遍了半个中国。
十月清晨，当第一缕阳光穿透薄雾照在紫禁城的琉璃瓦上时，兵部尚书杨嗣昌正跪在乾清宫外等候召见。
这位被崇祯寄予厚望的剿寇总设计师、总导演，手中紧握着一卷厚厚的作战方案，额头上渗出细密的汗珠——他深知，这可能是大明王朝最后一次组织如此大规模的围剿行动了。
“宣杨嗣昌觐见——”太监尖细的声音在空旷的宫殿中回荡。
杨嗣昌整理衣冠，深吸一口气，迈步走进了那座决定帝国命运的大殿。
殿内，崇祯皇帝已经端坐在御案后，面色苍白却目光炯炯。两侧站着内阁首辅薛国观、户部尚书李待问、工部尚书刘遵宪等一干重臣，个个神情肃穆。
“陛下，十面张网之策已筹备完毕。”
杨嗣昌展开手中地图，“陕西、河南、湖广、四川四省联动，设十大营，每营配精兵两万，辅以地方团练，总计兵力超过三十万。粮草已从江南调运，火炮从京师武库拨付，此战必能将流寇一网打尽！”
崇祯皇帝的手指在地图上缓缓移动，最终停在陕西与河南交界处：“杨卿，此战关键何在？”
“回陛下，关键在于河南。”杨嗣昌指向中原腹地，“河南地处天下之中，土地肥沃，粮草充足，乃是流寇必争之地。只要在河南布下天罗地网，阻断各股流寇之间的联系，便可分而歼之。至于陕西——”
他顿了顿，“陕西连年大旱，赤地千里，流寇在彼处难以持久，不足为虑。”
朝堂上一片寂静，只有殿外风吹落叶的沙沙声。众臣皆知，这已是帝国最后的豪赌。
国库空虚，边军疲敝，百姓困苦，若此战再败，大明江山恐将不保。
此时的中原大地上，各路起义军已逐渐形成了两大核心集团，宛如两个对抗朝廷的“旗舰店”：陕西分店由闯王李自成担任掌柜，河南分店则由八大王张献忠主持大局。这两大势力虽然名义上同属义军，实则各有地盘，互不统属，时合时分，关系微妙。
陕西分店的生意最近确实不太好做。自崇祯八年（1635年）荥阳大会后，义军一度声势浩大，甚至攻下凤阳，焚毁皇陵，震动天下。
但好景不长，朝廷调来了两位让义军闻风丧胆的“工商稽查”——三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭。
洪承畴，字彦演，福建南安人，万历四十四年进士。此人深谙兵法，善于治军，更可怕的是他对农民军的作战特点了如指掌。他采取“剿抚并用”的策略，对那些愿意投降的义军将领给予官职，对顽抗者则毫不留情。在他的指挥下，明军屡战屡胜，陕西境内的义军势力被大幅削弱。
孙传庭，字伯雅，山西代州人，万历四十七年进士。这位文官出身的将领，却有着不输武将的勇猛与谋略。他训练的秦军纪律严明，作战勇猛，更发明了专门对付骑兵的“火车营”——一种装载火炮的战车，能够在野战中有效遏制义军的骑兵冲击。
在这两位“稽查”的严查下，陕西义军的活动空间被急剧压缩。官军动不动就“查封铺面、扣押货物”——烧毁义军的营寨，抢夺他们的粮草，俘虏他们的家属。
然而更雪上加霜的是，陕西这地方连年大旱，从崇祯元年（1628年）起就几乎没有下过一场透雨，庄稼连年绝收，百姓饿殍遍野。
经济萧条到什么程度？民间流传着一个苦涩的笑话：有土匪到陕西某村打劫，翻遍全村只找到半袋麸皮。土匪头子看着面黄肌瘦的村民，非但没抢东西，反而从自己口袋里掏出几文钱放在桌上，叹道：“这地方比我们还穷！”
虽是笑谈，却真实反映了陕西当时的困境。
在这样的环境下，义军的实力就像漏气的皮球，一天比一天瘪。粮草匮乏，兵器不足，士兵逃亡日众。
李自成麾下最鼎盛时期曾有十余万人马，到崇祯十年秋，能够随他转战的已不足三四万，而且多是面黄肌瘦之色。
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杨嗣昌设计的“十面张网”战略，确实将重点放在了河南。这位熟读兵法的文官，在奏折中这样写道：“河南者，中原腹心之地，四通八达，粮草丰饶。流寇得之则可纵横天下，朝廷得之则可制其死命。今当于河南布重兵，设十营，如张网捕鱼，渐次收紧，则鱼虾无所逃遁。”
这个比喻很快在朝廷中流传开来，官员们私下议论：“杨尚书这是把陕西比作干涸的小河沟，河南才是水美鱼肥的大湖。捕鱼嘛，自然要去有鱼的地方。”
崇祯皇帝对这个战略颇为欣赏，特批从自己的零花钱中拨出八十万两白银作为军费——这已是皇室最后的老本了。
同时，他还下旨从辽东前线抽调部分关宁铁骑南下助战，可见对此战的重视程度。
然而，历史往往充满讽刺。这场精心策划、重点在河南的大战，其序幕却偏偏在陕西这个“穷乡僻壤”拉开了。
这就像一场盛大宴席，主人准备了山珍海味，客人却从后厨的咸菜缸开始吃起。
命运的诡异正在于此：当所有人的目光都聚焦于中原大地时，陕西这个被认为“不足为虑”的边陲之地，却即将爆发出改变历史走向的力量。
李自成最近的日子过得确实憋屈。这位出生于陕西米脂的农民领袖，本名李鸿基，因家境贫寒曾为驿卒，后因驿站裁撤而失业，最终被逼上梁山。
他身材高大，鼻梁高挺，颧骨突出，一只大眼睛微微眯着——那是早年作战时留下的影响。虽然相貌不算英俊，但他性格坚毅，作战勇猛，因此很快在义军中脱颖而出。
自从老领导高迎祥在崇祯九年（1636年）被孙传庭俘虏，押送京师凌迟处死后，李自成就成了官军的“头号打卡对象”。
高迎祥被称作“闯王”，他被称作“闯将”，如今老闯王已死，他自然接过了“闯王”的名号，也接过了朝廷最大的仇恨。
其他义军兄弟的处境也不妙：过天星张天琳投降了，混天星郭汝磐被杀了，一盏灯张有义战死了，一块云张自秀失踪了……陕西境内的义军要么被消灭，要么举了白旗。只剩下李自成带着队伍，在陕西的沟壑山峦间玩着“躲猫猫”游戏。
李自成不是没想过突围。他多次召集部下商议：“陕西这地方，十年九旱，百姓都快饿死完了，咱们在这儿就是等死。必须冲出去！”
他想东渡黄河去山西开分店——山西相对富庶，且地势险要，易于防守。可黄河各渡口被官军守得像保险柜，沿河每十里设一烽火台，每五十里建一营寨，船筏全部被收缴，根本无隙可乘。
他想南下湖广或河南——那里土地肥沃，人口众多，正是发展壮大的好地方。可商洛道被孙传庭重兵把守，武关、潼关等要隘都有精兵驻扎，简直铜墙铁壁。
他甚至想过杀回关中老家——毕竟人熟地熟。可西安府周边集结了数万明军，各个路口都设了关卡，盘查之严连只野兔都难以通过。
官军这是要逼死“创业青年”啊！李自成常常在深夜的营火旁，对着地图发呆。火光在他棱角分明的脸上跳动，那只伤眼在阴影中显得格外深沉。
崇祯十年的大部分时间，李自成只好带着队伍在甘肃、宁夏这些“经济贫困区”转悠。
这些地方穷到什么程度？一个士兵在日记中这样写道：“自泾州至平凉，二百里不见人烟。路旁白骨累累，有全家倒毙于屋中者，尸已腐臭。树皮剥尽，草根挖绝，甚有易子而食者。”
部队的处境一天比一天艰难。粮草供应时断时续，经常一天只能吃一顿稀粥。兵器破损无法补充，许多士兵还拿着木棍竹枪。
更严重的是疾病流行——营养不良加上居无定所，伤寒、痢疾在军中蔓延，每天都有士兵倒下。
李自成记得最清楚的是八月的一天。部队行进到宁夏固原附近，前哨报告说发现一个小村庄。
士兵们兴奋起来——也许能弄到点粮食。可进村一看，整个村子死一般寂静。推开一扇扇破败的木门，屋里只有饿死的尸体，有的躺在床上，有的趴在灶台边，景象凄惨。
在一个稍显完整的院落里，李自成看到了一幕让他终生难忘的场景：一个母亲抱着婴儿坐在门槛上，两人都已气绝。母亲的右手食指咬在婴儿嘴里——她最后试图用自己的血喂养孩子。
这位铁打的汉子红了眼眶。他默默解下自己的披风，盖在那对母子身上，然后转身对部下说：“把咱们的干粮分出一些，留给还活着的人。”
那天晚上，李自成坐在营火旁，久久不语。他的侄子李过走过来，递给他半块硬得像石头的饼子：“叔，吃点吧。”
李自成接过饼子，却没有吃。他望着西北荒原上浩瀚的星空，突然开口：“这年头，造反也是个技术活啊。光会打仗不行，还得会找饭吃，会找路走。”
星空无言，只有远处传来野狼的嚎叫。
到了崇祯十年九月，李自成终于想明白了——在陕西继续耗下去，迟早要变成“陕西肉夹馍”里的肉馅。这个比喻虽然粗俗，却再贴切不过：两边是官军的重兵（两片馍），中间是他这支孤军（肉馅），一旦合围，就是死路一条。
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九月中旬，李自成在甘肃秦州（今天水）召集了一次至关重要的军事会议。与会的有他的侄子李过、大将刘宗敏、谋士顾君恩，以及袁宗第、郝摇旗等几位核心将领。会议在一个破败的山神庙里举行，神像早已残缺，蛛网遍布，倒是很符合他们目前的处境。
“诸位，”李自成开门见山，“陕西是待不下去了。东面、南面、北面全是官军，只剩下一条路——南下四川！”
谋士顾君恩站起身，走到墙上挂着的手绘地图前——那是他们从一个落魄书生那里缴获的，虽然粗糙，但大致准确。他用木棍指着地图：“大王请看，从秦州南下，经阶州、文县，可入川北。四川号称天府之国，土地肥沃，粮草充足。更妙的是地势险要，易守难攻——剑门关天下险，夔门天下雄，正适合我军休养生息、发展壮大。”
大将刘宗敏却皱着眉头：“军师说得在理，但入川之路恐怕不易。听说四川巡抚傅宗龙也是个狠角色，在川北布置了不少兵力。”
“再难也比在陕西等死强！”李过拍案而起，“叔，我打头阵！就是刀山火海也闯过去！”
李自成摆摆手，示意大家安静。他走到地图前，凝视良久，那只伤眼眯得更紧了：“宗敏的担心有道理，但君恩的分析更对。四川确实是最好的选择。不过我们不能硬闯——”
他转身看向众人，“要智取。我听说川北官军虽然布防严密，但山高林密，总有缝隙可钻。咱们化整为零，分多路南下，到四川境内再汇合。”
他顿了顿，声音更加坚定：“更重要的是，四川百姓也苦于官府压迫，咱们去了，说不定能得到百姓支持。当年黄巾军、赤眉军，不都是得民心者得天下吗？”
会议持续到深夜。最终，南下巴蜀的战略定了下来。李自成不知道的是，就在同一时间，千里之外的北京，杨嗣昌正在向崇祯皇帝保证：“李自成残部困于陕甘，如瓮中之鳖，不日可擒。”
九月下旬，秦州的天空飘起了今冬第一场雪。细碎的雪花落在枯黄的草地上，落在士兵破旧的衣甲上，落在李自成花白的鬓角上。他站在一处高坡上，望着下面正在集结的队伍，心中百感交集。
这支队伍，与其说是军队，不如说是一个流动的部落。除了能战的士兵，还有他们的家属——老人、妇女、孩子。
有辎重车辆装载着锅碗瓢盆、粮食种子、简易工具，甚至还有几头瘦骨嶙峋的牛和驴。人们的面色大多憔悴，眼神中却有一种奇异的坚定——那是绝境中求生的光芒。
“出发！”李自成一声令下，数万人开始向南移动。那场面，与其说是突围，不如说是集体搬家。
车轮辚辚，马蹄嘚嘚，人们的脚步声在清晨的寂静中格外清晰。
队伍的最前方是李过率领的三千精锐，作为开路先锋。中间是主力部队和家属，李自成亲自坐镇。刘宗敏率领两千骑兵垫后，防备追兵。顾君恩则带着几十个机灵的士兵，化装成商贩、流民，提前去打探路线和敌情。
行军是艰苦的。山路崎岖，雨雪交加，粮食短缺。每天都有掉队的人，每天都有倒下的牲畜。
但李自成严令：不得抛弃一个兄弟，不得丢弃一点粮食。他自己常常下马步行，把坐骑让给伤员或老人。
十月初，部队到达阶州（今甘肃陇南）。在这里，他们遭遇了第一次阻击——一支五百人的官军试图拦截。战斗短暂而激烈，李过的前锋如猛虎下山，不到一个时辰就全歼敌军。但这场小胜也让李自成忧心忡忡：官军已经察觉他们的动向，后面的路会更难走。
果然，从阶州到文县的路上，袭扰不断。小股官军像苍蝇一样围着他们，打一下就跑，虽然造不成太大伤亡，却严重迟滞了行军速度。
更麻烦的是，沿途村庄大多空无一人——百姓要么逃难去了，要么被官府强制迁走，部队根本筹不到粮食。
十月中旬，部队到达川陕交界的青川。站在山岭上，已经可以望见四川盆地边缘的轮廓。云雾缭绕的群山之下，就是他们梦寐以求的“天府之国”。
“过了这道山，就是四川了。”顾君恩指着前方，“但也是最危险的一段。官军肯定在隘口布下重兵。”
李自成点点头，召集将领开会。这一次，他们决定玩个花招：派小股部队佯攻主要隘口，主力则翻越人迹罕至的摩天岭。那是条险峻无比的小路，连当地猎人都很少走，但正因为如此，官军很可能疏于防范。
就在李自成艰难南下的同时，另一支义军——老回回马守应部，却做了截然不同的决定：北上！
马守应，陕西绥德人，回族，早年因不堪官府压迫而起义。他作战勇猛，尤其擅长骑兵突袭，被称作“老回回”。
与李自成的困境不同，马守应部活动在陕北，靠近河套地区，回旋余地较大。
十月初，马守应在延安附近的一次秘密会议上，向部将们阐述了自己的计划：“李闯王要南下四川，那是步险棋。咱们不跟他走。咱们北上河套！”
河套地区——黄河“几”字形大弯怀抱的丰饶之地，水草丰美，牛羊成群，更关键的是，那里明朝的控制相对薄弱，蒙古各部虽然名义上臣服，实则自成一体。对义军来说，那里简直是“流寇界的五星级度假村”。
“河套有三利，”马守应扳着手指，“一利粮草充足，二利地势开阔适合骑兵作战，三利官军不敢深入——他们怕引起蒙古人误会。咱们去了那里，进可攻退可守，比在陕西强多了。”
部将们纷纷点头。确实，比起李自成那条艰险的入川之路，北上河套看起来稳妥得多。
十月中旬，马守应部开始向北移动。他们的队伍以骑兵为主，机动性强，短短十天就推进到长城脚下。在这里，他们遇到了第一个难关：长城防线。
明朝为了防御蒙古，在长城沿线设置了九边重镇，每镇都有重兵把守。虽然这些年因辽东战事抽调了不少兵力，但基本的防御体系还在。马守应要想进入河套，必须突破长城。
马守应不愧是老将，他没有强攻，而是选择了智取。他派人与长城外的蒙古部落联络，送上抢来的金银绸缎，请求借道。同时，他散布谣言，说官军即将出塞征讨蒙古，制造紧张气氛。
这一招果然奏效。蒙古部落既得了好处，又担心与明军冲突，便默许了马守应部通过自己的领地进入河套。
而长城守军见蒙古人没有异动，也就放松了警惕——他们万万没想到，义军会和蒙古人做交易。
十月下旬一个雾霭弥漫的清晨，马守应部悄悄越过破损的长城段，进入了河套平原。
当第一缕阳光驱散晨雾，展现在他们眼前的，是无边无际的草原，成群的牛羊，以及蜿蜒如带的黄河。
“哈哈，天不亡我！”马守应大笑，纵马在草原上奔驰。他的骑兵们也跟着欢呼起来——终于到了一个可以喘口气的地方。
消息传到河套地区时，李健正在都督府吃早饭。这位扶贫攻坚战第一线的‘老将’，面前摆着一碗热气腾腾的羊肉泡馍——这是陕西特色，也是他多年养成的习惯。馍要自己掰，掰得越小越好，这样泡在羊肉汤里才入味。
李健掰着馍，听着探马的汇报，眉头越皱越紧。
“报——马守应部已突破长城，进入河套，目测兵力万余，多为骑兵。”
“报——蒙古鄂尔多斯部未有拦截之意，反而派出使者与马贼接触。”
“报——贼兵分三路，一路向东威胁榆林，一路向西威胁宁夏，中路直扑黄河渡口。”
李健放下手中的馍，拿起毛巾擦了擦嘴，苦笑一声：“得，又吃不成饭了。”
他太了解当前的局势了。河套地区名义上是大明疆土，实则朝堂对此地控制力几近于无。蒙古各部虽投降皇太极，但时叛时服，全看实力对比。朝廷为了集中力量对付内地流寇和辽东满洲，早已无力经营河套，驻军一减再减，防线形同虚设。
“传令李定国”
李健站起身，“让各营加强戒备，但不得主动出击。特别是不要与蒙古人发生冲突。”
崇祯十年十月，大明王朝的剿寇战争进入了关键时刻。杨嗣昌的“十面张网”战略全面展开，三十万大军在河南、湖广、四川等地布下天罗地网，准备一举歼灭以张献忠为首的义军主力。
然而，历史却在这个节点开了一个玩笑。被认为“不足为虑”的李自成部，正在突破重重围堵，向着四川艰难前进；被认为“已成困兽”的马守应部，已经成功进入河套，获得喘息之机。
紫禁城里的崇祯皇帝并不知道这些细节。他每天接到的是经过层层修饰的战报：“李自成残部流窜陇南，不日可灭”、“马守应北窜河套，已命边军堵截”、“河南张网已成，张献忠插翅难飞”。他以为，胜利就在眼前，大明中兴有望。
十月末的一天，崇祯皇帝难得心情舒畅，在御花园散步。秋菊正艳，金桂飘香，他驻足在一株歪脖子的老桂树下，深深吸了一口气。也不知道为何，每次看到歪脖子树，脖子都痒痒的！
随侍的太监讨好地说：“万岁爷，杨尚书前日奏报，河南大网已收，擒斩流寇万余。看来流寇之乱，指日可平了。”
崇祯点点头，但眉宇间仍有一丝忧色：“陕西那边呢？李自成抓到没有？”
“洪总督奏报，李贼已穷途末路，正调集兵马围歼。”
崇祯沉默片刻，突然问：“你说，这些流寇为什么就剿不完呢？剿了一批，又出一批。就像野草，烧了又生。”
太监一时语塞，不知如何回答。
崇祯也不指望他回答，自顾自地说：“杨嗣昌说，要剿抚并用。可是抚了又叛，叛了又剿，何时是个头？”
他叹了口气，“朕即位十年，没有一天安生日子。辽东、流寇、天灾、人祸……难道真是天要亡我大明？”
这话说得重了，太监吓得跪倒在地：“万岁爷言重了！大明江山千秋万代，万岁爷是真龙天子，自有上天庇佑！”
崇祯摆摆手，示意他起来。他望向西方——那是陕西的方向，也是李自成逃亡的方向。
冥冥中，他似乎感觉到，那个被称为“闯王”的农民领袖，并没有像战报中说的那样“穷途末路”，反而像一条潜入深水的鱼，正在寻找翻身的机会。
与此同时，千里之外的四川边境，李自成正站在摩天岭上，俯瞰下方云雾缭绕的盆地。寒风吹动他破旧的战袍。
“过了这道岭，就是四川。”顾君恩站在他身边，“但也是新的开始。四川官军肯定已经严阵以待，咱们的路还长着呢。”
李自成点点头，没有说什么。他想起这一路上的艰辛，想起那些倒下的兄弟，想起陕西老家那些饿死的乡亲。
他摸了摸腰间那把跟随他多年的刀——刀柄已经磨得光滑，刀刃也有多处缺口，但它还锋利，还能杀人。
“走。”他简单地说了一个字，率先向山下走去。身后，数万人的队伍如一条长龙，蜿蜒在崇山峻岭之间。
他们不知道前方是什么，不知道四川会不会是新的绝境，不知道这场造反最终会走向何方。他们只知道，不能停下，不能回头，只有一直往前走，才有一线生机。
而在北方的河套草原，马守应正纵马奔驰。草原的风吹在脸上，带着青草和泥土的气息。他的骑兵们散开队形，追逐着黄羊，练习着骑射。远处，黄河在阳光下闪闪发光，像一条金色的腰带。
“总兵，探马来报，河套地区的官军没有出动的迹象。”一个部将策马而来。
马守应勒住马，哈哈大笑：“李健那小子，精明得很！他知道出来打，还不如缩在城里。”
他转向部将，“传令下去，咱们也不要去招惹官军。先在这草原上休整一个冬天，养精蓄锐。等来年开春——”
“来年开春怎样？”部将问。
马守应眼中闪过一丝精光：“来年开春，要么东进山西，要么南下陕西。到时候，让洪承畴、孙传庭那帮人看看，咱们老回回又回来了！”
历史的长河在这一刻分出了几条支流。
一条流向四川，那是李自成的求生之路；
一条流向河套，那是马守应的喘息之机；
一条流向河南，那是张献忠与杨嗣昌的决战之地；
还有一条流向北京，那是崇祯皇帝和大明王朝的不归路。
谁也不知道，这些支流最终会汇向何方。但可以肯定的是，崇祯十年的这个十月，将成为改变中国历史走向的关键节点。
农民起义的烈火非但没有被扑灭，反而在这个看似最危险的时刻，找到了新的燃烧方向。
李健在都督府终于重新热了那碗羊肉泡馍，准备吃完这顿迟来的早餐时。
筷子和碗碰撞出清脆的声响，羊肉的香气在房间里弥漫。
窗外，塞外的天空湛蓝如洗，一朵白云缓缓飘过，形状不断变化，就像这个时代不可预测的未来。