崇祯九年四月的时候。关外辽左之地，春寒料峭未尽，盛京城内外却已弥漫着一股异样的躁动。
这躁动非关风物，而是源于一场即将震动天下的典礼——后金国大汗爱新觉罗·皇太极，将于此日正式称帝，改元易号，定鼎新朝。
晨光熹微之际，盛京城这座由努尔哈赤始建于天命十年的都城，历经十七年经营，已颇具规模：城墙高厚，城门八座，宫殿巍峨，街巷规整。然而今日，它即将迎来脱胎换骨的时刻。
皇宫大政殿前的广场上，八旗旗帜猎猎招展。正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝——八色大纛在略带寒意的春风中猎猎舒展，旗下是列阵如林的八旗劲旅。
大政殿乃皇太极仿明朝金銮殿规制扩建，面阔九间，进深五间，取“九五之尊”寓意。殿顶覆盖黄琉璃瓦镶绿剪边，既显帝王威仪，又存满洲旧俗。
辰时三刻，礼炮九响。
皇太极自清宁宫缓步而出，登上大政殿前高台。这位四十多岁的女真首领，身姿已显发福，然步履沉稳，气度威严。
皇太极细长的眼睛扫视广场。他看到的不仅是眼前的三军仪仗，更是父汗努尔哈赤以十三副遗甲起兵以来的峥嵘岁月，是萨尔浒大战的腥风血雨，是宁远城下的挫败与反思，是征服蒙古各部的纵横捭阖，是招降汉官汉将的恩威并施。今日，这一切都将凝聚为一个新的开端。
“大汗，吉时已到。”内秘书院大学士范文程躬身禀报，声音虽轻，却字字清晰。
范文程，字宪斗，山西人，北宋名臣范仲淹之后。天命三年，努尔哈赤攻陷抚顺，范文程主动求见，陈说天下大势，遂被留用。
二十年来，他由书房官累迁至大学士，虽为汉人，却深得皇太极信任，参与机要，草拟典章，实为后金“文臣之首”。今日大典礼仪，多出其手。
皇太极微微颔额，目光投向祭坛。
坛设于广场南端，高三丈，分三层，取“天地人”三才之意。坛上设“昊天上帝”“厚土之神”牌位，以满、蒙、汉三种文字书写。三牲祭品已备：牛为首，羊次之，猪再次，皆选纯色健畜，宰杀后以整牲陈列。祭器用新铸铜鼎、铜簋、铜豆，形制古朴庄重。
“奏《天命之章》！”赞礼官高呼。
乐声中，皇太极缓步走下高台，沿御道向南而行。文武百官分列两侧，满臣居左，蒙臣居右，汉臣稍后——这是皇太极刻意安排的次序，既显满洲主体，又示怀柔远人。
队列中，代善、莽古尔泰、阿敏等贝勒神色复杂；科尔沁、察哈尔、喀尔喀等部蒙古王公则敬畏交加。
皇太极登坛，面北而立。范文程双手奉上祭文，黄绫为面，朱砂书字，满文居中，蒙文在左，汉文在右。皇太极接过，朗声诵读，声音洪亮浑厚，传遍广场：
“维崇德元年四月十一日，嗣皇帝臣皇太极敢昭告于皇天后土：我太祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝武皇帝，以十三副遗甲奋起，统一女真，创立基业。今臣嗣守鸿业，仰承先志，谨以是日，祀告天地，定有天下之号曰大清，建元崇德……”
祭文追述努尔哈赤功绩，申明继承之合法；阐述改元易号之由，宣示“廓清宇内”之志；祈求天地庇佑，愿“风调雨顺，国泰民安”。全文八百余字，骈散结合，典重堂皇，显系范文程精心构撰。
读毕，皇太极将祭文焚于鼎中。青烟袅袅上升，融入春日晴空。
“跪——拜——”
八旗将士齐刷刷单膝跪地（满洲礼俗），满蒙汉大臣则行三跪九叩大礼（中原礼制）。山呼之声震天动地：“万岁！万岁！万万岁！”
皇太极肃立受礼，面色平静，唯嘴角微微上扬。这一瞬间，他心中闪过无数念头：父亲努尔哈赤至死仍称“大汗”，终未能突破游牧政权格局；如今自己称帝建制，正是要完成父亲未竟之业，建立一个可与中国王朝抗衡的真正帝国。
大典礼成，皇太极回銮大政殿，升御座，接受群臣朝贺。
首先上表称贺的是和硕贝勒代善。这位皇太极的兄长、努尔哈赤次子，虽在权力斗争中失势，但资历最老，统领两红旗，地位尊崇。
他双手捧贺表，用满洲语高声诵读，祝愿“皇帝陛下万岁，大清国祚永昌”。接着是莽古尔泰、阿敏等其他贝勒，蒙古各部王公，汉军旗都统，降将代表……贺表堆积如山，贺声不绝于耳。
礼毕，皇太极颁布即位诏书。这份诏书与祭天祭文不同，是昭告天下的政治文件，故以汉文为主，附满、蒙译文。诏书中正式宣布：
第一，去“大汗”号，称“皇帝”，以示与明朝天子并尊；
第二，改国号“大金”为“大清”，以是年为崇德元年；
第三，改族名“女真”为“满洲”，隐去“金”朝历史包袱；
第四，定都沈阳，改名“盛京”，意为“兴盛之都”；
第五，追尊先祖：努尔哈赤为“太祖”，高、曾、祖、考四代皆追封皇帝；
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第六，册封后妃：哲哲为皇后，布木布泰（即后来的孝庄文皇后）等为妃；
第七，大赦天下，减免赋税，以示新朝仁德。
诏书宣读完毕，殿中再次响起“万岁”之声。但细心者可察觉，这欢呼中满臣最响，蒙臣次之，汉臣最弱——不少汉官虽表面恭顺，内心却对“胡虏称帝”颇感别扭。
退朝后，皇太极独留范文程、宁完我、鲍承先三人于偏殿议事。
这三位汉臣皆明朝旧吏，如今是大清股肱：范文程掌内秘书院，机要文书皆出其手；宁完我掌内弘文院，负责教化、科举；鲍承先掌内国史院，编纂实录、典章。皇太极设立内三院，仿明制而损益之，正是为逐步建立汉式官僚体系。
“三位先生，”皇太极罕见地用敬称，“今日大典，观感如何？”
范文程躬身道：“陛下，典礼肃穆，仪仗威严，足显新朝气象。然臣窃思，仪式易成，实政难行。改号易帜虽已毕，收揽人心方开端。”
“宪斗所言极是。”皇太极点头，“朕问你：改‘金’为‘清’，除你先前所言‘以水克火’（明朝属火德）之外，还有何深意？”
范文程捋须道：“陛下明察。‘清’字之妙，其要有三：一者，五行属水，水能克火，正应‘清明’替代‘大明’之象；二者，‘清’与‘金’音近（满语发音相似），可续法统而隐旧号，使汉民不易生‘金虏复起’之惧；三者，‘清’字有澄清、清明之意，可宣示政治清明之志，招揽汉族士人。”
宁完我补充道：“臣闻北京城内已有童谣：‘辽东风，吹散朱家红；清河水，洗净乾坤浊。’此虽细民俚语，然可见‘清’字于汉人心中，确有新朝气象。”
皇太极满意地颔首，又问：“那称帝之事，蒙古各部反应如何？”
鲍承先奏道：“科尔沁部最恭顺，其王公皆称陛下为‘博格达汗’（蒙语‘圣明大汗’），视陛下为蒙古共主。喀尔喀三部稍疏，然亦遣使朝贺。唯察哈尔部额哲（林丹汗之子）虽表面臣服，宴间曾言‘我父汗昔亦称帝’，似有不平之意。”
皇太极冷笑：“林丹汗自称‘神中之神全智成吉思隆盛汗’，不过虚骄之辈。朕已纳其妃苏泰（额哲之母），收其传国玉玺，蒙古共主之位，非朕莫属。额哲若不安分……”他眼中寒光一闪，未再说下去。
转而又问：“明朝方面有何动静？”
范文程道：“据细作报，崇祯帝闻陛下称帝，于宫中摔碎茶盏，连骂‘建奴狂妄’。然明朝内忧外患，流寇猖獗，恐无力北顾。蓟辽总督洪承畴正忙于剿贼，关宁军主力亦被牵制。”
“好！”皇太极站起身，走到殿壁悬挂的巨幅地图前。这幅地图是降将张存仁等人绘制，西起嘉峪关，东至朝鲜，北抵大漠，南括江南，虽不及明朝《舆地图》精细，但山川形势、关隘要道标注清楚。
皇太极手指先点朝鲜：“李倧（朝鲜仁祖）表面称臣，暗通明朝。去年朕亲征，逼其签订‘城下之盟’，然彼心怀怨怼，仍用崇祯年号。若不彻底解决朝鲜，将来南征，必成后患。”
手指移向山海关：“明朝虽朽，关宁防线犹存。袁崇焕虽死，祖大寿、吴三桂等将尚在。强攻硬取，损失必大。”
最后手指在蒙古草原画圈：“蒙古虽服，其心难测。林丹汗虽死，其余部散布漠南漠北。若明朝以财帛爵位诱之，未必不生变。”
他转身，目光扫过三位汉臣：“故朕所思，非一战一城之得失，而是全盘布局：东定朝鲜，绝其外援；西抚蒙古，固我后方；南图明朝，待机而动。而这一切，皆需时间——在明朝未彻底崩解前，完成布局。”
范文程深施一礼：“陛下庙算，臣等不及万一。然臣观明朝内政，崇祯帝急躁多疑，阁臣庸碌，武将畏战，流寇此起彼伏。此实天赐良机，不可错失。”
“哦？宪斗有何妙策？”
“臣建议：今年夏秋，可遣一偏师入关。此师之任，不在攻城略地，而在掳掠人畜、试探虚实、搅乱明境。同时，集结主力于辽东，待冬季鸭绿江封冻，再征朝鲜，一举解决东顾之忧。待明朝与流寇两败俱伤，我军养精蓄锐已毕，再大举南征，必事半功倍。”
皇太极沉思良久。殿中静寂，唯闻更漏滴滴。
“善。”他终于开口，“就依宪斗之策。传朕旨意：命武英郡王阿济格为主将，饶余贝勒阿巴泰为副，率八旗兵十万，目标——京畿！”
他顿了顿，补充道：“告诉阿济格：多掠人口，少攻坚城；速战速决，不可恋战。”
四月底，崇德皇帝皇太极派多罗武英郡王阿济格等统八旗兵十万攻明。
崇祯九年六月初三，拂晓前的独石口。
这段长城位于宣府镇最北端，地处燕山山脉与蒙古高原接壤处，自古便是军事要冲。
洪武年间徐达督建关城，永乐时加固，嘉靖朝增修敌台。然至崇祯朝，承平既久，武备废弛，城墙多处坍塌，守军缺饷少粮，已成虚设。
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守将周镇关，年过五旬，世袭军户出身。他从军三十载，由小卒累迁至参将，去岁才调任独石口。麾下三千军士，实额仅两千余，且多老弱。
饷银拖欠半年，冬衣单薄，兵器锈蚀。周镇关屡次上书请饷修城，兵部回复总是“库帑空虚，尔等当自筹”。
这夜，周镇关照例巡城。残月如钩，寒星寥落，塞外吹来的风带着刺骨凉意。他裹紧破旧的战袍，沿城墙蹒跚而行。垛口处，几个哨卒抱矛打盹，被他踢醒后慌忙请罪。
“将军，北面五十里，已有两日未见哨探回报。”副将王勇低声禀报。
周镇关心中一凛。独石口外，每隔二十里设一烽燧，每烽驻卒五人，日夜了望。按制，每日辰、午、酉三时，需以烟火报平安。如今两日无讯，绝非吉兆。
“再派三队斥候，每队十骑，分三路出关探查。若有异状，速返禀报！”
斥候出发后，周镇关再无睡意。他登上最高的敌台，极目北望。草原夜色如墨，唯见远处狼嚎隐隐。天际渐白，晨雾从山谷升起，如乳似纱，缓缓弥漫开来。
雾越来越浓。十步之外，不见人影。
“将军，雾太大了，烽火也传不出啊。”王勇忧心道。
周镇关正要下令加强戒备，忽听北面传来隐约声响——非风声，非狼嚎，而是……马蹄声？闷雷般的，由远及近，愈来愈响。
“敌袭——！”他嘶声狂吼，“备战！点燃烽火！”
几个士卒慌忙去点火把，却被浓雾打湿的柴薪屡点不灭。此时，第一波箭雨已从雾中破空而至！
紧接着，云梯搭上城墙。不是简陋的木梯，而是包铁带钩的攻城器械，顶端有铁爪扣住垛口，任推不脱。穿蓝色铠甲的清军如猿猴般攀爬而上，口中衔刀，身手矫健。
“是镶蓝旗！”周镇关认出盔甲样式。镶蓝旗主原为阿敏，阿敏被囚后由济尔哈朗接管，素以悍勇着称。
他拔刀迎战，一刀劈翻最先登城的清兵。但敌人源源不断，越来越多。守军本就人少，又久疏战阵，很快被分割包围。周镇关身边亲兵一个个倒下，他自己也身中数刀，血染战袍。
血战两个时辰，独石口陷落。
周镇关退至关楼，身边只剩十余亲兵。楼下清军已控城门，大队骑兵正涌入关内。他望了一眼南方——那里是宣府，是大明腹地，如今门户洞开。
“将军，降吧……”王勇满脸是血，颤声道。
周镇关惨笑：“我周家世代守边，岂有降虏之将？”言毕，横刀颈间，用力一抹。
尸身倒地时，目光仍望向南方。
阿济格立马独石口城头，俯瞰关内山川。
此人骁勇暴戾，战功卓着，然性情粗莽，不得皇太极喜爱。此次皇太极命他为将，既有用其勇悍之意，亦有借刀杀人之心——若胜，可掠明境；若败，可除隐患。
“王爷，此关既破，下一步如何？”副将阿巴泰问。阿巴泰是努尔哈赤第七子，虽年长于阿济格，但因生母地位低微，爵位反在其下。
阿济格咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“皇上说了，快进快出，多抢人畜。传令：全军南下，不分兵，不攻城，直扑昌平！”
八万清军如洪水决堤，涌向京畿。这支军队构成复杂：满洲八旗约四万，蒙古八旗一万五千，汉军八旗五千，外加朝鲜炮手、蒙古向导、汉人包衣（奴隶）等辅兵。
六月十二，昌平陷落。
昌平乃明朝皇陵所在，永乐以后历代皇帝皆葬于此。清军闯入陵区，阿济格严令不得挖掘陵寝（皇太极深忌激怒汉人），但护陵卫所、陵户庄田尽遭洗劫。守陵太监杜之秩率数百净军（太监组成的军队）抵抗，被全歼。陵区珍藏的祭祀礼器、金银供物，被掳掠一空。
消息传至北京，举朝震恐。
七月，清军肆虐京畿。良乡、顺义、宝坻、定兴、安肃、大城、雄县、安州……近畿州县相继告陷。其中顺义知县上官荩守城三日，城破后与游击治国器、都指挥苏时雨巷战而死；宝坻知县赵国鼎投井自尽；定兴知县李善韬阖门殉难。然更多州县官员或逃或降，守军溃散。
七月初三，清军前锋抵卢沟桥，距北京仅三十里。
京师大震，九门紧闭，商铺歇业，百姓惶惶。崇祯帝急召群臣议事于武英殿。
武英殿内，气氛凝重如铁。
崇祯皇帝朱由检，这位大明第十六帝，登基时曾铲除魏忠贤阉党，一度被寄予中兴厚望。
然九年过去，内忧外患愈演愈烈：西北流寇此起彼伏，辽东建州步步紧逼，朝堂党争不休，国库空虚见底。
他日夜勤政，事必躬亲，然刚愎多疑，用人不专，终成“君劳于上，臣嬉于下”的困局。
此刻，崇祯面色惨白，眼布血丝，将一份份告急文书狠狠摔在地上。
“废物！统统废物！十万建虏长驱直入，如入无人之境！宣大兵马何在？蓟镇兵马何在？朕养兵千日，竟无一卒可用？！”
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兵部尚书张凤翼跪伏在地，浑身颤抖如筛糠。此人进士出身，由礼部转兵部，实不知兵。清军入口，他夸口“防线固若金汤”；今岁清军再入，他又说“贼势大，宜避锋芒”。如今祸至眉睫，唯知叩头请罪。
“陛下，”首辅温体仁硬着头皮奏道，“当务之急乃守御京城。京营已上城，五城兵马司严查奸细。清军孤军深入，必不敢久留，掳掠一番自会退去。”
“退去？”崇祯嘶声冷笑，“让他们在朕的京畿来去自如，屠戮子民，践踏陵寝，大明颜面何存？祖宗在天之灵何安？天下百姓将如何看待朕这个皇帝？！”
他猛地站起，走到殿门外。夏日骄阳灼眼，北方天际似有烟尘隐现。虽然看不见，但他能想象：八旗铁骑正驰骋在他的疆土上，刀锋正砍向他的子民，火光正吞噬他的村镇。
“传旨！”崇祯咬牙，一字一句似从齿缝挤出，“命孙传庭率秦军北上勤王！命洪承畴抽兵回援！诏天下兵马入卫京师！”
温体仁大惊失色：“陛下不可！孙传庭、洪承畴正在与流寇决战，此剿贼关键之时，若调兵回援，数年之功将毁于一旦啊！”
“那你说如何？！”崇祯转身怒吼，龙袍因激动而剧烈颤动，“眼睁睁看着建虏在北京城外耀武扬威？让天下人耻笑朕是缩头乌龟？！”
殿内死寂。群臣低头，无人敢应。
崇祯目光扫过一张张面孔：温体仁老谋深算，张凤翼怯懦无能，其余诸臣或惶恐或麻木。他忽然感到一阵刺骨寒意——这大明江山，竟已到了无人可用的地步。
最终，他颓然坐回龙椅，声音疲惫：“罢了……罢了……就依你们，固守待援吧。”
但心中，杀意已生：张凤翼、梁廷栋这些误国之臣，必须死。
卢沟桥上，阿济格驻马远眺。
北京城的轮廓在夏日热浪中微微颤动。这座他父亲、他兄长梦寐以求的城池，如今就在眼前。
“王爷，要不要打一下？”副将阿巴泰跃跃欲试。
阿济格摇头：“皇上说了，这次不入京。明朝京营虽废，但城墙坚固，强攻损失太大。咱们的任务是抢掠，不是攻城。”
他马鞭指向西南：“去房山！去固安！那些地方富庶，守军又少。一个月，能抢多少抢多少！”
接下来的一个月，阿济格的清军在京畿大地纵横驰骋。
他们分成数十股，每股数百至数千人，四处掳掠。遇到大股明军就避，遇到小股明军就歼，遇到城池一般不攻，遇到村镇必抢。
明朝的官军呢？
宣大总督梁廷栋，率三万大军，一直跟在清军主力后面三十里。清军走他走，清军停他停，美其名曰“尾随监视”，实为“礼送出境”。
各州县守将，或闭城不出，或稍作抵抗即溃。偶有敢战的，如保定总兵刘国柱，在固安与清军血战一场，杀敌数百，但寡不敌众，最终战死。
百姓遭了殃。清军所过之处，粮食、牲畜、财物被抢光，青壮年被掳为奴，老弱者多被杀害。田野荒芜，村落成墟。
七月末，阿济格觉得抢得差不多了，下令北返。
八月十五，中秋节，清军再次来到长城下。这次不是独石口，而是古北口——他们要从此处出关。
古北口守将叫吴昆，是个硬骨头。面对汹汹而来的清军，他率领两千守军死战不退，坚守了两天两夜。
第三天，阿济格亲临前线。他看着城头飘扬的明字旗，冷笑道：“倒是个忠臣。可惜，忠臣往往死得快。”
他调来二十门红衣大炮——这些炮是去年从明朝投降的孔有德部得来的，如今用来轰击明军。
炮火轰鸣，城墙坍塌。吴昆身中数箭，犹自挥刀血战，最终力竭而亡。古北口陷落。
清军出关前，阿济格让人在关门旁立了块木牌，上书四个大字：“各官免送”。
这是对梁廷栋等明军将领极致的羞辱——你们不是喜欢“送行”吗？不用送了，到此为止。
清军出关的消息传到北京，崇祯皇帝没有半点喜悦，只有滔天怒火。
“查！给朕查清楚！”他在武英殿咆哮，“清军在京畿肆虐两月，掳掠人口十余万，财物无数！为何无人拦截？为何无人阻击？”
查出来的结果，让崇祯更是暴怒。
宣大总督梁廷栋，手握重兵，却“避敌不战，尾随观望”。有御史弹劾他“受清军贿赂，故意纵敌”，虽无实据，但观其行径，难脱其咎。
兵部尚书张凤翼，身为本兵，调度无方。清军入关前，他曾信誓旦旦“长城防线固若金汤”；清军入关后，他又说“贼势大，宜避其锋芒”。总之，除了推诿，就是卸责。
“传朕旨意！”崇祯声音冰冷，“梁廷栋革职拿问，押解进京！张凤翼……让他自己上疏请罪！”
旨意还没发出，消息已经传来：梁廷栋在宣府总督衙门，服毒自尽。
第二天，又传来消息：张凤翼在兵部衙门，吞金自杀。
两人都留下遗书，内容大同小异：臣无能，负陛下重托，唯有一死以谢天下。
崇祯看着两份遗书，沉默了很久。最后，他冷笑一声：“倒是会挑时候死。死了，就不用追赃，不用连累家人了。”
温体仁小心道：“陛下，二人虽有过，但人死为大。是否……从宽处置？”
“从宽？”崇祯将遗书扔在地上，“他们活着时误国，死了还想保全名声？传旨：张凤翼、梁廷栋，畏敌避战，丧师辱国，虽死不免其罪。削其官爵，抄没家产，子孙永不叙用！”
顿了顿，他又道：“追赠古北口守将吴昆为太子少保，荫一子入国子监。厚恤其家。”
恩威并施，这是帝王心术。但崇祯心中清楚：杀了两个替罪羊，解决不了根本问题。
大明的边防，已经烂到骨子里了。
就在明朝为清军入关焦头烂额时，关外的皇太极，已经开始实施第二步计划：彻底解决朝鲜。
崇祯九年十二月，盛京大雪。
崇政殿里，炭火熊熊。皇太极召集诸王贝勒、文武大臣，商议征朝大计。
“朝鲜李倧，首鼠两端。”皇太极开门见山，“表面臣服我大清，暗通明朝。去年征朝，他虽请降，但贡赋时断时续，书信中仍用明朝年号。此等行径，岂能容忍？”
多铎起身道：“皇上，臣愿领兵征朝，必擒李倧来献！”
皇太极摆手：“这次，朕要亲征。”
众臣一惊。范文程劝道：“皇上，寒冬用兵，已是不易。亲征朝鲜，路途遥远，恐龙体受累。”
“朕意已决。”皇太极斩钉截铁，“亲征，方能显我大清决心，彻底压服朝鲜。若遣将领兵，李倧必存侥幸。”
他走到地图前：“此次征朝，兵分两路。朕率主力，从镇江渡鸭绿江，直扑汉城。多铎率偏师，从朝鲜东海岸南下，牵制其兵力。”
“目标不是灭国——朝鲜山多民贫，占了也无大用。目标是让李倧彻底臣服：去明朝年号，用大清年号；送质子入盛京；断绝与明朝一切往来；岁贡加倍。”
“若他不从呢？”多铎问。
皇太极眼中寒光一闪：“那就打到他从。朝鲜三千里江山，朕不介意多走几千里。”
十二月十五，皇太极亲率十万大军，誓师出征。时值寒冬，鸭绿江已封冻，大军踏冰而过，如天兵降临。
朝鲜举国震恐。
朝鲜国王李倧此时正在景福宫，如热锅上的蚂蚁。
“王上，清军已过鸭绿江，日行百里，直奔汉城而来！”兵曹判书金瑬仓皇禀报。
李倧脸色苍白：“各路兵马呢？能否阻拦？”
“拦不住啊！”金瑬哭丧着脸，“北道兵马一触即溃，平安道、黄海道守将或降或逃。清军骑兵太快，咱们的步兵根本追不上……”
“明朝呢？明朝援军何时能到？”
“明朝……”金瑬苦笑，“明朝自身难保。夏天清军入关，掳掠京畿，明朝官军不敢战。现在哪有余力救咱们？”
李倧瘫坐在御座上。他想起去年，清军第一次征朝，他退守南汉山城，坚守四十余日，最终不得不请降。那时他还存着侥幸：明朝会来救，大清不会久留。
可现在，明朝是指望不上了。而皇太极亲征，显是不达目的不罢休。
“王上，”领议政崔鸣吉沉声道，“为今之计，唯有……再度请降。”
“请降？”李倧苦笑，“去年请降，签了城下之盟。今年再降，条件只会更苛刻。”
“那也比亡国强。”崔鸣吉跪下，“臣请王上以社稷为重，以百姓为重。”
殿内众臣纷纷跪倒：“请王上以社稷为重！”
李倧闭上眼睛，两行清泪流下。他知道，朝鲜三百年的“事大主义”侍奉明朝，到今天，不得不改了。
崇祯十年正月，清军兵临汉城。李倧没有像去年那样退守山城，而是直接开城投降。
正月三十，汉城郊外的三田渡，举行了受降仪式。
皇太极坐在高台御座上，李倧率朝鲜群臣，着白衣丧服，行三跪九叩礼。这是臣服的最高礼节。
礼成，签订《三田渡盟约》。条款苛刻：
一、朝鲜去明朝年号，奉大清正朔；
二、送王世子李溰、另一王子李淏入盛京为质；
三、岁贡黄金百两、白银千两、绸缎千匹、粮食万石；
四、断绝与明朝一切往来，不得接纳明朝难民，不得与明朝贸易；
五、朝鲜需出兵助大清攻明；
六、朝鲜不得修筑城墙、训练新军。
签完盟约，李倧几欲晕厥。这等于把朝鲜变成了大清彻底的属国，再无自主之权。
皇太极却很满意。他扶起李倧，温言道：“只要朝鲜诚心归顺，大清必待之以礼。世子入盛京，朕会亲自教导，视如己出。”
软硬兼施，这是统治之术。
二月，清军撤兵。临行前，皇太极特意去看了汉城的城门，对左右笑道：“从此，东顾无忧矣。”
是的，解决了朝鲜，大清就可以全力对付明朝了。
而此时的明朝，崇祯皇帝刚刚收到朝鲜沦陷的消息。他看着奏报，久久无言。
最后，他对侍立的太监王承恩说：“朕是不是……真的成了孤家寡人？”
王承恩不敢答。