新家峁的“模范”名声终于引来了意料之外又情理之中的关注——这三股关注来自截然不同的阵营，却都指向同一个事实：新家峁已经成了陕北乃至整个西北都绕不开的存在。
四月初七清晨，王家堡的村口来了个卖针头线脑的老货郎。这人身形佝偻，满脸风霜，推着辆吱呀作响的独轮车，车上的货箱盖着油腻的蓝布。哨兵检查时，老货郎从怀里摸出一封写在粗布上的信，布面脏污，字迹歪斜：
“小红狼拜上李大人台鉴：闻贵地富庶，兵强马壮，某等兄弟困于山中，缺粮少械。欲借粮三千石，若允，秋后奉还，加三成利息。若不允，休怪刀兵无情。五日为期，望速决。小红狼顿首。”
哨兵不敢怠慢，立刻将信送到议事堂。
李健看完信，冷笑一声，将粗布扔在桌上：“借？流寇什么时候还过粮？这分明是勒索。”
堂内众人传阅信件，脸色都不好看。
郑老汉拍案而起：“小红狼？不就是贺锦那厮吗！当年在陕北流窜时，被咱们打跑过两次，现在还敢来要粮？”
李定国神色凝重：“盟主，小红狼部现在盘踞在乌龙岭一带，据说有五六千人。虽然多是乌合之众，但真打起来，咱们虽然能胜。更重要的是，若开了这个口子，其他流寇会蜂拥而至——‘一盏灯’张小乙、‘革里眼’贺一龙，都在盯着咱们呢。”
钱小满算账更实际：“三千石粮食，咱们给得起。但这次给了，下次他就要六千石。流寇的胃口是喂不饱的。”
李健沉默片刻，正要说话，第二波关注接踵而至。
几乎在同一天下午，一支气派的商队抵达王家堡。车队有二十多辆大车，车上插着“晋”字旗，护卫清一色青布箭衣，腰挎雁翎刀，显然是训练有素的镖师。
带队的姓范，名文清，太原范家的旁支子弟。此人三十出头，面皮白净，说话滴水不漏，见面就拱手：“在下太原范家范文清，久闻李大人治下物阜民丰，特来拜会。”
在议事堂落座后，范文清开门见山：“不瞒李大人，范家早就听说新家峁产好铁、好布、玻璃器，一直想打通贸易渠道。如今贵地成了‘安民模范’，有了朝廷背书，正是合作良机。”
他递上一份清单：“我范家愿以山西之潞盐、武夷之茶、江西之瓷器，换贵地之铁器、布匹、玻璃。价格好商量，只要品质稳定，咱们可以签长期契约。”
李健接过清单细看。范家要的东西不少：精铁十万斤、棉布五千匹、玻璃器一千件。给出的东西也实在：晋盐五万斤、闽茶三千斤、景德镇瓷器五百件。这些东西都是新家峁急需的——尤其是盐，陕北不产盐，全靠外购。
“范掌柜诚意可嘉。”李健放下清单，“只是新家峁产能有限，这些数量……”
“李大人放心。”范文清笑道，“我们可以分批交易，半年一结。范家在山西、河南、直隶都有分号，销路不是问题。只要货好，价钱不是问题。”
这是好事，但李健心中警惕。晋商网络复杂，有的和官府勾连，有的暗中与蒙古、满洲贸易，甚至有的在农民军和官军之间左右逢源。合作可以，但必须谨慎。
还未等李健回应，第三波关注也到了。
傍晚时分，哨兵又带来三个人。为首的是个五十多岁的老秀才，青衣方巾，虽然衣衫破旧但浆洗得干净，身后跟着两个面黄肌瘦的年轻人。
老秀才一进议事堂就跪下，声音哽咽：“晚生河南偃师张文远，拜见李青天！”
李健连忙扶起：“老先生请起，有话慢慢说。”
老秀才抹着眼泪道：“晚生等居偃师张家庄，去岁遭李闯祸乱，官军与流寇反复拉锯，村庄十室九空。闻听陕北有新家峁，政通人和，宛如桃源。庄中幸存的三百多口人推举晚生前来，敢问李大人，可否收留我等残民？”
他从怀中掏出一份血书，上面按着密密麻麻的手印：“这是全村人的联名请愿，愿投奔新家峁，甘为牛马，但求活命！”
李健接过血书，手有些抖。血书上的名字歪歪扭扭，有些还按的是孩童的小手印。那一个个暗红色的印记，仿佛能看见背后绝望的眼睛。
堂内一片寂静。所有人都被这沉甸甸的请愿震撼了。
“整村迁移……”李健喃喃道，“三百多人……”
郑老汉低声道：“盟主，咱们虽然缺人，但这么多人一下子来，安置是个问题。更麻烦的是，消息传开，河南、山西的难民会滚滚而来。到时候朝廷会怎么想？流寇会怎么看？咱们新家峁就成了众矢之的。”
吴先生也忧虑：“而且这些人来自战区，说不定混有流寇细作。若引狼入室，后果不堪设想。”
李健看着老秀才希冀的眼神，又看看血书上那些手印，心中天人交战。
就在这时，负责情报的王石头匆匆进来，在李健耳边低语几句。李健脸色一变，随即恢复平静。
“三位贵客稍候，容我等商议。”他让吴先生先招待客人，自己与核心成员转入内室。
“又有什么事？”李定国问。
王石头低声道：“延安府刚传来消息，司礼监随堂太监张彝宪的干儿子张荣到了府城，说是奉旨‘巡视西北茶马’，明天要来王家堡视察。”
“太监？”钱小满倒抽凉气，“这些人比文官还难对付！”
李健闭上眼睛，深吸一口气。流寇勒索、晋商求贸、难民投奔、太监视察——四件事同时压来，每一件都棘手，每一件都关乎新家峁的生死存亡。
片刻后，他睁开眼，目光已经恢复清明。
“分头应对。”他快速部署，“小红狼那边，我来处理。晋商那边，钱小满、杨文远负责谈判，原则是合作但要防备。难民那边，顾先生、黄先生先安抚，咱们从长计议。至于太监……”
他顿了顿：“我亲自应付。这种人，不好打发。”
李健亲自给小红狼回信，同样写在粗布上：
“贺首领台鉴：来信已阅。粮可借，但新家峁亦非粮仓，只能借五百石。不要利息，只需贺首领答应三事：一，不得踏入新家峁百里之内；二，不得抢劫往来新家峁的商旅；三，若遇官军围剿，可往北退入蒙古地界，届时新家峁可提供些许干粮助你脱身。若应允，十日后午时，乌龙岭南麓山谷交割。若不允，新家峁一万精兵随时奉陪。李健顿首。”
信让那老货郎带回。同时，李健立刻调兵遣将。
李定国跟高杰率两千精锐秘密进驻乌龙岭附近山谷，火器营埋伏两侧山腰，炮兵连的三门轻炮也悄悄运抵预设阵地。所有士兵换上与黄土颜色相近的土布衣服，白天潜伏，夜晚布防。
与此同时，李健通过赵彦的关系，故意将消息泄露给榆林镇的官军，说“新家峁与将军有约，若遭流寇袭击，官军即刻来援”。实际上边将根本不知情，但这风声足以让小红狼忌惮。
十日后午时，乌龙岭南麓山谷。
小红狼果然只带了三百亲信前来，远远看到山谷两侧隐约的旗帜和反光（李定国故意让士兵用铜镜反射阳光），他没敢带大队人马进入山谷，只在谷口接了粮。
五百石粮食装车时，小红狼骑着马来到李健面前。这人三十多岁，左脸一道刀疤，眼神凶狠中带着狡黠。
“李大人，够意思。”他咧嘴一笑，露出黄牙，“五百石虽少，但你这个朋友，我交了。”
李健拱手：“贺首领爽快。希望首领记得约定。”
“放心，百里之内，我的人绝不来。商旅嘛……看在你面子上，只要插着‘新’字旗的，我不动。”小红狼顿了顿，压低声音，“不过李大人，我给了你面子，其他兄弟可不一定给。‘一盏灯’‘革里眼’他们，也在打你的主意。”
“多谢提醒。”李健神色不变，“新家峁欢迎朋友，但也不怕敌人。”
小红狼深深看了他一眼，拨马而去，撂下一句话：“李大人是条汉子。这世道，能活下来的都是狠角色。咱们……后会有期。”
车队走远后，李定国从隐蔽处走出：“盟主，为何不趁机剿灭他们？咱们完全有能力。”
李健望着烟尘远去，轻声道：“杀一个小红狼，还会有第二个、第三个。而且流寇之间同气连枝，咱们若下杀手，其他各部就会联合起来对付我们。现在这样最好：既展示了肌肉，让他们知道咱们不好惹；又给了台阶，让他们有理由不来惹咱们。”
他转身：“走吧，真正的麻烦，才刚开始。”
与范家的谈判持续了三天。钱小满和杨文远一个管钱，一个管技术，配合默契。
最终达成的协议颇为周详：
新家峁每年提供精铁十万斤（分四批交货）、棉布五千匹（每匹长四丈，宽二尺二）、玻璃器一千件（以杯、盘、瓶为主）。
范家每年提供晋盐五万斤（分两批）、闽茶三千斤（分春茶秋茶）、江西瓷器五百件（以实用器皿为主）。
交易以货易货为主，银钱为辅。每半年结算一次，差额以白银补齐。
范家承诺不将新家峁产品转卖予“不法之徒”——这个词在契约里写得很含糊，但双方心知肚明，指的是流寇和关外的清军。
协议签了，范文清很满意。临行前，他对李健说：“李大人，范某走南闯北，见过不少地方势力。但像新家峁这样秩序井然、产出稳定的，绝无仅有。只要你们稳得住，范家愿意长期合作。”
李健微笑：“那就有劳范掌柜了。”
送走范文清，李健立刻召集工坊负责人。
“所有出售的铁器，都要在隐蔽处打上‘峁’字标记。”他下令，“这样万一流向不该去的地方，咱们能追查。”
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“卖出的布匹，染色配方与咱们自用的不同。”杨文远补充，“咱们自用的染料更耐洗，颜色更牢。卖给他们的，虽然看起来一样，但洗几次就会褪色。”
“玻璃器只出普通制品，高级的留着自己用。”李健最后说，“还有，派两个机灵的人，混进范家商队。一为学习他们的经营网络，二为监视他们是否守约。”
钱小满犹豫：“盟主，这样防备，是不是太……”
“太什么？”李健看他，“这世道，谁都不能全信。晋商能在各方势力间游走数十年，自有他们的生存之道。咱们不害人，但不能不防人。”
李健再次见了老秀才张文远。这一次，他诚恳相告：
“张先生，新家峁愿收留百姓，这是咱们的立身之本。但有四条需事先言明。”
老秀才连连点头：“李大人请讲。”
“第一，来者须服从新家峁规矩。这里土地归公，按劳分配，没有私田。你们能接受吗？”
“能！只要能活命，土地算什么！”老秀才毫不犹豫。
“第二，壮丁需入民兵，接受训练。平时务农，战时守土。”
“应该的！保卫家园，义不容辞！”
“第三，须将孩童送来入学。新家峁所有孩童都要读书识字。”
老秀才眼中含泪：“读书……那是从前想都不敢想的事。李大人大恩！”
“第四，”李健顿了顿，“若原籍官府追究，新家峁不负责交涉。也就是说，你们来了，就是新家峁的人，与原籍再无关系。”
老秀才沉默片刻，重重点头：“山河破碎，官府早已不管我们死活。这条，我们也认！”
“还有一件事。”李健补充，“你们不能整村来。三百多人同时迁移，目标太大，容易惹麻烦。你们回去后，先组织精壮百人前来，我们会安置他们垦荒。待有了收成，再陆续接家人过来。这样化整为零，稳妥些。”
老秀才千恩万谢地走了。一个月后，第一批一百二十个河南青壮来到新家峁。他们被分散安排到三个垦荒队，每个队混编新家峁的老队员，既帮助适应，也便于管理。
三个月后，第一批垦荒地有了收成。消息传回河南，更多人心动了。但这一次，李健严格控制节奏：每个月只接收五十到一百人，分散安置，低调行事。
即便如此，新家峁接收难民的消息还是不胫而走。朝廷方面暂时没有反应——或许是因为难民来自河南战区，朝廷巴不得有人接手这个包袱。但流寇方面，却有了新的算计。
就在李健以为暂时稳住局面时，那个最棘手的“关注者”登场了。
延安府城最大的酒楼“聚仙楼”雅间内，赵彦正设宴接待一位特殊客人。
此人四十来岁，面白无须，声音尖细，穿着锦缎袍子，手指上戴着个硕大的玉扳指——正是司礼监随堂太监张彝宪的干儿子，张荣。
酒过三巡，张荣放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，故作随意地问：“赵知府，听说你们这儿有个新家峁，富得流油？”
赵彦心头一紧，赔笑：“张公说笑了，不过是百姓勉强温饱……”
“温饱？”张荣冷笑一声，翘起兰花指点了点窗外，“咱家从西安一路过来，经过三府八县，就数你们延安府最齐整。道路平坦，田亩整齐，百姓面色红润。这要是‘温饱’，别处就该是人间地狱了！”
他凑近些，压低声音：“那个王家堡，咱家可听说了。路不拾遗，夜不闭户，孩童皆入学，老弱有所养。赵知府，你说这是‘温饱’，还是‘小康’？嗯？”
赵彦额头冒汗：“这个……全赖朝廷德政，下官只是奉旨办事……”
“德政？”张荣嗤笑，“朝廷的德政在哪里都一样，怎么别处就饿死人，你们这儿就丰衣足食？赵知府，咱家不是来查你的，是来帮你的。”
他靠回椅背，慢条斯理地说：“万岁爷的万寿节快到了，宫里正寻新鲜玩意儿进贡。咱家听说新家峁产一种透明琉璃，晶莹剔透，比宫里的还好。正好，咱家要去看看。若是真有好东西，采办些进贡，你们也有功劳不是？”
赵彦心中叫苦。太监可比文官难对付多了——文官还要点脸面，讲点规矩；太监是内廷的人，皇帝的奴才，他们不要脸，只要钱；不讲理，只讲势；不给足好处，能在皇帝耳边说一句话，就能让你丢官罢职。
“张公要去视察，下官自当陪同。”赵彦硬着头皮道，“只是新家峁那边……”
“明天就去。”张荣不容置疑，“你派人通知那个李健，让他准备准备。咱家倒要看看，这个‘安民模范’，到底模范在哪儿。”
消息连夜传到新家峁。议事堂内，人人皱眉。
“太监贪得无厌，若被他盯上，不扒层皮别想脱身。”钱小满忧心忡忡，“司礼监的太监，能在皇上耳边说话，得罪不起啊。”
“他要玻璃，给些普通的就是了。”郑老汉道，“反正咱们的玻璃坊能产，给他百十件，打发走算了。”
“恐怕没这么简单。”方以智摇头，“张彝宪是司礼监的实权人物，掌章奏文书，权势熏天。他的干儿子出来，绝不只是为了一点贡品。很可能是内廷听说新家峁富庶，想在这里开个‘钱袋子’——以后年年要孝敬，月月要进贡。”
李健一直沉默，此时忽然问：“这个张荣，除了贪财，还有什么嗜好？”
负责情报的王石头答道：“打听到了。此人好赌，尤喜斗鸡。在西安时，曾一夜输掉三千两，眼都不眨。还养了十几只名贵斗鸡，走到哪儿带到哪儿。”
“斗鸡？”李健眼睛一亮，“咱们有斗鸡吗？”
众人一愣。新家峁严禁赌博，更别说斗鸡这种玩物丧志的东西了。
李健却笑了：“没有，可以‘有’。”
四月廿九，张荣的轿子抵达王家堡。李健率村中长者迎接，礼仪周到，不卑不亢。
参观过程张荣果然心不在焉。看农田，他打着哈欠；看学堂，他皱着眉；看工坊，他嫌吵闹。直到走到村口打谷场，看见有个老汉在遛两只大公鸡。
那两只鸡非同寻常：一只红羽金爪，昂首挺胸，鸡冠鲜红如血；一只黑羽银爪，目露凶光，爪尖寒光闪闪。都高大威猛，比寻常公鸡大出一圈，顾盼自雄，气度不凡。
张荣立刻走不动了，眼睛瞪得溜圆：“这、这鸡……好神骏！”
遛鸡的老汉（其实是民兵队长刘铁柱扮的）憨厚笑道：“这位官人好眼力。这是咱们村的‘鸡王’，十里八乡没有对手。您看这红鸡，名唤‘火焰将军’，去年连败十七只名鸡；这黑鸡，名唤‘黑煞神’，还没遇到过敌手。”
“可会斗？”张荣声音都颤了，这是见猎心喜。
“斗是能斗，但李大人严禁赌博，村里不许斗鸡。”刘铁柱摇头。
“哎，娱乐而已，算什么赌博！”张荣急得跺脚，“这样，咱家出五十两，赌你的红鸡赢！不论输赢，这钱都赏你！”
李健“适时”出现，佯怒：“刘老汉，又炫耀你的鸡！张公公面前，成何体统！还不快把鸡牵走！”
张荣却一把拉住李健：“李大人，今日咱家高兴，就想看个斗鸡。这样，咱家出一百两，就图一乐，如何？”
李健“为难”地看了看周围围观的村民，又看了看张荣热切的眼神，最终“咬牙”：“既然张公有雅兴……下官破例一次。但说好，仅此一次，下不为例。”
“好好好！”张荣眉开眼笑。
一场斗鸡在打谷场中央举行。全村人都来围观，里三层外三层。场中央用木栅栏围出个三丈见方的圈子，红黑两鸡被放入圈中。
刘铁柱作为鸡主，在场边敲锣。锣声一响，两鸡顿时剑拔弩张。
红鸡“火焰将军”率先发难，一跃而起，利爪直取黑鸡面门。黑鸡“黑煞神”侧身躲过，回身一啄，正中红鸡翅膀。红鸡吃痛，怒啼一声，羽毛炸开，如一团火焰扑向黑鸡。
两鸡缠斗在一起，啄、抓、扑、扇，招招狠辣。鸡毛纷飞，血迹点点，场面激烈。围观群众看得屏息凝神，张荣更是手舞足蹈，尖声叫好。
斗了约一刻钟，红鸡渐渐占据上风，一爪抓破黑鸡鸡冠，黑鸡败退。张荣兴奋得跳起来：“赢了！赢了！李大人，这红鸡卖不卖？咱家出一千两！”
全场哗然。一只鸡一千两？太监果然有钱！
李健“苦笑”：“张公，这鸡是村里的宝贝，若是卖了，百姓会骂下官的。”
“一千五百两！”张荣直接加价。
李健“挣扎”良久，看看村民，又看看张荣，最终“咬牙”：“既然张公如此喜爱……这样，鸡送给张公，但请张公答应一事。”
“说！尽管说！”
“请张公在皇上面前，多为陕北百姓美言几句。”李健诚恳道，“近年天灾不断，兵祸连连，百姓实在艰难。新家峁虽竭力安民，但独木难支。若能得朝廷些许扶持，减免些赋税，便是万千百姓的福分。”
张荣大手一挥：“好说！好说！咱家回京就禀明干爹，你们这儿忠君爱国，政绩斐然，该当褒奖！减免赋税不敢说，但至少不会加征！”
交易达成。张荣得了“鸡王”，李健得了“承诺”，双方皆大欢喜。
临行前，李健又送上“程仪”：玻璃酒具一套（六件）、香皂十箱、白糖百斤，外加白银五百两。
张荣笑得见牙不见眼，拍着李健的肩膀：“李大人会办事！以后有事，尽管找咱家！对了，那玻璃坊，咱家看了，确实不错。这样，每年宫里采办，就从你们这儿定了。价格嘛……好商量！”
太监的轿子走远了，扬起一路烟尘。李健脸上的笑容渐渐消失。
“一只鸡，一堆礼，换暂时平安。”他轻声对身边的吴先生说，“但太监的胃口，会越来越大的。今年是玻璃，明年可能就是铁器，后年……可能要咱们的命。”
吴先生叹气：“至少暂时稳住了。盟主，那两只鸡……”
“训练了半个月，专门等他的。”李健淡淡道，“红鸡喂了兴奋草药，黑鸡喂了镇静草药，喂的量、时间都精确计算过。谁赢谁输，咱们说了算。”
吴先生愕然，随即苦笑：“盟主连太监的嗜好都算计到了。只是……这样演戏，要演到何时？”
“演到咱们不用演的时候。”李健望向远方，目光深沉，“现在咱们是块肥肉，谁都想来咬一口。流寇想抢，商人想赚，难民想投，太监想刮……接下来还会有什么？豪强？官军？甚至……关外的狼？”
他转身回村，背影在夕阳下拉得很长。
打谷场上，村民们正在收拾。鸡毛和血迹被扫净，木栅栏被拆走，仿佛刚才那场热闹从未发生过。
刘铁柱走过来，低声道：“盟主，那红鸡真给太监了？那可是咱们训练了半个月……”
“给他。”李健头也不回，“一只鸡而已。记住，今天这场戏，所有人必须烂在肚子里。若有半句泄露，军法处置。”
“是！”
夜色渐浓，新家峁的灯火次第亮起。远处黄河涛声隐隐，近处村落炊烟袅袅。
看似平静的黄昏下，暗流从未停止。
新家峁的故事，在这个春天里，正悄然翻开最危险的一页。明面上的模范村，暗地里的生死博弈，交织成乱世中最独特的风景。
李健知道，最艰难的考验，或许就在不远的将来。
他站在“忠义堂”前，仰头看着那块“安民模范”的御赐匾额。月光下，金字泛着冷光。
“模范……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑。
这称号如光环，也如枷锁；是护身符，也是催命符。但这一次华夏的衣冠冢，一定要立在世界之巅。