元光五年（前130年），汉帝国番阳（江西鄱阳）县令唐蒙上书汉武帝，提了一则非常实用的建议：拿下夜郎国，借道夜郎，进而拿下南越。
汉帝国的一名县令怎么会如此操心夜郎和南越这样的大事呢？
这一切都是有背景的。
5年之前的公元前135年，闽越发兵攻击南越，南越王赵胡上书汉武帝求救，当时汉武帝作了两手安排。一边派王恢和韩安国率军前往压制闽越，一边派使臣前往南越告知汉帝国的具体部署，并责成南越按兵不动，等候汉帝国来处置这一场纠纷。唐蒙正是汉帝国派往南越的使臣团成员之一。
以上是大历史背景。
唐蒙出使南越的外事活动过程中，敏锐地发现了两个问题，这两个问题直接促使汉武帝刘彻决心先搞定夜郎，后拿下南越。
南越人招待汉使唐蒙的宴席上，使用了一种美食调味品——枸酱。
这东西实在太可口，唐蒙忍不住向南越人咨询，这东西怎么制作的，原材料是从哪里来的，等等细节。
南越人对此支支吾吾，含糊其词地告诉唐蒙，这东西是西北（南越的西北）出产的，自水路——柯河（北盘江）运来的。
南越人还进一步补刀介绍了柯江，说这条江很宽，可以行船，流经番禺（广州）。
唐蒙心里蒙上了一层阴影，南越人避而不谈，难道这里面还有什么秘密吗？唐蒙默默将这个问题埋在了心中，想着返程的途中悄悄调查一下。
此外，出使南越的过程中，唐蒙还亲眼看见了南越王赵胡的僭越行为。这货虽然只是一个藩属国之王，居然用上了只有皇帝才能用的黄屋左纛。
有必要解释一下黄屋左纛。
黄屋和左纛是封建王朝时期帝王专属的礼器。
黄屋是指帝王所乘车辇的车盖——用黄缯（黄色丝织品）所包裹起来的软棚车顶。
左纛是指皇帝专车左侧树立的一竿子大旗，旗杆上用牦牛尾特别装饰，这是皇帝专属。
虽然黄屋左纛令唐蒙颇不舒服，但是他依然选择了隐忍，毕竟当前的汉帝国正准备对闽越动武。
唐蒙决定悄悄调查一下南越人刻意掩饰的枸酱之事，然后连同南越王赵胡僭越行为一并上书汉武帝。
蜀地商人告诉唐蒙，枸酱产自蜀地，夜郎国的商人从蜀地人那里购买之后，倒手卖给南越人，从中牟利。
不查不知道，一查吓一跳。
原来柯江流经夜郎国，南下流往南越，而南越人利用这条黄金水道，源源不断地用经济行为拉拢着夜郎，并且一直都试图将夜郎变成其藩属国。
南越人敢这么想，并且付诸行动，有非常重要的影响因素在于：南越地大物博，经济富裕，而夜郎这种小国，在贸易方面对其有依赖。
要知道，夜郎国是汉帝国的藩属国，南越人这是要挖墙脚，要反了大汉帝国么！
细节决定成败。
唐蒙的敏锐，始于宴席上一味“枸酱”。
这看似偶然的美食好奇，实则是优秀使臣的必备素养——对异域物产流通路径的政治敏感。南越人的闪烁其词，反而成了“此地无银三百两”。
唐蒙顺藤摸瓜，揭开的是一条重要的地缘政治与经济纽带：牂柯江—夜郎—蜀地。
这条水道不仅是贸易通道，更是南越试图笼络夜郎、规避汉朝、壮大自身势力的战略通道。唐蒙由此看穿了南越表面恭顺下的离心倾向和潜在威胁。
事情搞清楚之后，唐能上书汉武帝将南越王赵胡的僭越行为，以及南越王觊觎夜郎的小心思全都抖出来了。
唐蒙绝对是位人才，他不仅仅是向汉武帝提出了问题，而且还进一步给出了解决方案。
唐蒙认为必须征服南越，否则任其坐大后果很严重。按照常规路径，自长沙和南昌发兵南下进攻南越，南方水系复杂，行军困难。如果借助巴蜀大粮仓的后勤优势，自巴蜀出兵，沿柯江走水路，顺流而下，借道夜郎，则将是奇兵突袭，可以顺利拿下南越。
为了实现这一战略，唐蒙建议汉武帝恩威并举地迫使夜郎臣服，继而在夜郎领地上设置郡县，将其纳入汉帝国治下，如此一来，夜郎就成为汉帝国征服南越的桥头堡。
在此基础上，进一步修筑“南夷道”（也称夜郎道或唐蒙道）直达南越，从而实现水陆两栖进军南越，灭了僭越的南越王，将其纳入大汉帝国的版图。
唐蒙的这一招我们是不是很眼熟？
唐蒙提出的“借巴蜀之饶，沿牂柯江而下，制夜郎以奇袭南越”方略，其思想源头清晰可见——战国末年秦将司马错伐楚的路线。这是利用上游的地理与后勤优势，进行长途战略机动，避开敌方正面防线。其高明之处在于，在战国时期旧策基础上，增加了“先和平臣服夜郎，设郡县、修道路”的关键环节，使奇袭有了稳固的前进基地和后勤保障，化“冒险奇袭”为“稳步推进”。
汉武帝刘彻立即提拔唐蒙为中郎将，命其率领1000名汉军和1万名后勤民夫进入夜郎境内，开启汉帝国在夜郎的渗透与拓展工作。待时机成熟后，立即在夜郎设立郡县，随即启动下一步的“南夷道”修路大工程，为汉帝国拿下南越作铺垫。
唐蒙深谙“射人先射马，擒贼先擒王”之道，抵达夜郎之后，立即就与夜郎侯多次拉近关系。
唐蒙的手法虽然很简单，却有立竿见影之效。他一边耐心地告诉夜郎侯多同汉帝国有多大，物产多么丰富，丝绸多么华美，夜郎有多小（夜郎自大正出自此处），倘若没有汉帝国的庇护，夜郎结局将如何如何，一边馈赠厚礼。
在唐蒙的软硬兼施之下，很快就赢得了多同的信任，进而抛出核心话题：我大汉帝国要在夜郎设置郡县，并安排多同的儿子们出任要职。
曾经夜郎自大的多同竟然同意了。
唐蒙第一阶段的工作大功告成，欣喜若狂的他立即返回长安，向汉武帝报告这一喜讯，请朝廷落实设置郡县具体事宜并开启“南夷道”大工程。
汉武帝刘彻迅速批准了唐蒙的奏请，在夜郎设置了犍为郡（郡治所位于贵州遵义），同时下诏征巴蜀两郡的士卒和民夫修筑“南夷道”。
在“南夷道”开工之前，唐蒙的工作也算是顺风顺水，“南夷道”工程开启之后，事情就不一样了。
“南夷道”的工程量则远远超出了唐蒙的认知，其起点为僰道（四川宜宾），向西南延伸至夜郎国腹地（今贵州毕节、安顺）直达建宁（今云南曲靖），全程1000k，沿途高山险川，工程难度系数简直逆天。
参与“南夷道”工程的有数万名帝国的士卒和民夫，由于工程难度系数太高，伤亡十分惨重，于是许多人为了保命，中途开溜。
“南夷道”工程现在就是唐蒙的命根子，一边是伤亡不断，一边是逃亡不停，唐蒙决定严刑峻法，制定了一套“军兴法”用以诛杀逃亡者的小头目。
“哪里有压迫，哪里就有反抗”，事情进一步恶化，矛盾被进一步激化，整个巴蜀之地人人恐慌，不断有人向长安告唐蒙的“小黑状”。
巴蜀之地不仅是汉帝国重要粮仓之一，而且还是汉帝国稳定西南的压舱石，对此汉武帝不得不过问。
在此背景下，汉武帝向巴蜀和夜郎地区派出特使司马相如前去批评唐蒙，并同时代表朝廷出具公告安抚巴蜀之地的民心。
汉武帝和司马相如都是高手，抵达巴蜀之后，告知巴蜀子民，唐蒙的做法并非朝廷和武帝的本意，并责成唐蒙废除“军兴法”，调整工程计划和进度。
武帝刘彻对此事的处理，颇有战略家与全局观的风范。他一方面全力支持唐蒙的开拓，赋予其巨大权力；另一方面，当工程引发民怨时，又果断派出司马相如这样的名臣去“纠偏”和安抚，将具体执行人的过失与朝廷的恩德分开，确保了巴蜀大局的安稳。
这简直就是汉帝国扩张战略中，汉武帝刘彻“张弛有度”的治理艺术历史具象。
司马相如的一番操作大快人心，巴蜀之地重归安宁，当然，唐蒙的工程也得以继续进行。不仅如此，亲眼看见了工程的司马相如也产生了其他想法……关于司马相如这个人，以及关于“南夷道”工程对他的启示这一段历史，我们安排另起一章节详解。
“南夷道”工程最终耗费了整整5年的时间方才完工，这也就意味着，拿下南越的计划被往后推迟，因为南越只是僭越朝廷礼制，而匈奴则是手提弯刀直接杀向了汉帝国……
当然，这绝非唐蒙与汉帝国的失败，而是因为汉帝国面临更迫在眉睫的威胁——北方的匈奴。
历史在此打成了一个结。唐蒙的方案为征服南越铺平了道路，但帝国的资源必须优先应对更直接的生存威胁。“唐蒙道”的价值，将在不久后的元鼎六年（前111年）汉军平定南越时得到兑现，历史唯美地证明了其战略价值，完美地证明了唐蒙和刘彻的战略眼光。