天元峰顶的喧嚣，并未因夜色降临而平息，反而在暗处愈发暗流汹涌。
林枫身份暴露引发的震荡，如同投入平静湖面的巨石，涟漪正以惊人的速度向整个中州、乃至整个天衍大陆扩散。无数道加密的传讯符箓、灵禽、乃至耗费巨大的远程传讯法阵，在短短数个时辰内，将“林枫即是启明尊主”以及“四钥齐鸣显化混沌”这两条石破天惊的消息，传向了大陆的每一个角落。
中州，天机阁深处，观星台。
此处并非对外开放的盛会观礼台，而是天机阁真正的核心禁地之一。夜幕下，高达百丈的观星台直插云霄，台上并无穹顶，只有无数按照周天星斗排列的青铜星轨仪器，在缓缓自行运转，吸纳着九天之上的星辰之力。
数道气息渊深如海的身影，静静立于观星台边缘，俯瞰着下方灯火依旧通明的天元峰会场。居中者，正是白日里当众质问林枫的观星子。他身旁，站着三位同样身着天机阁长老服饰的老者，以及一位面容笼罩在朦胧星光中的中年文士。
“大长老，今日之事，是否……太过冒险？”一位须发皆白、面色红润的长老丹辰子捻着胡须，眉宇间带着忧虑，“那林枫承认身份，等于将我等天机阁也架在了火上。御龙宗乃至其背后的龙族，绝不会善罢甘休。”
另一位面容枯槁、眼神却异常锐利的长老玄机子冷哼一声：“何止是架在火上？丹辰老儿，你莫非忘了？‘破晓’组织近年的崛起，尤其是在边陲之地对御龙宗据点的数次成功打击，早已触及龙族逆鳞。他们视‘启明’为心腹大患久矣！如今这心腹大患不仅出现在我天机阁的地盘，还在众目睽睽之下展露如此潜力……龙族若不来施压，才是怪事！”
第三位长老妙法仙子，是位气质清冷的道姑，她声音平静却带着不容置疑的冷意：“规矩便是规矩。天元盛会之规，庇护参赛者于会期之内，乃我阁千年立身之本。若因畏惧龙族便自毁规矩，我天机阁还有何颜面立足中州，号令群雄？大长老今日处置，并无不妥。”
丹辰子苦笑：“规矩固然重要，可我阁终究……并非超脱世外。龙族势大，若真因此而引来倾覆之祸……”
“倾覆之祸？”那位笼罩在星光中的中年文士忽然开口，声音温润，却带着一种洞察世事的淡然，“丹辰长老多虑了。龙族固然势大，但正因其势大，行事反而多有顾忌。我天机阁传承万载，底蕴岂是表面所见？龙族若真想撕破脸皮，早就动手了，何须等到今日？他们所要的，无非是一个名正言顺的台阶，以及一个确保‘启明’无法活着走出中州的‘结果’。”
此人正是天机阁当代阁主——星衍真君。他平日深居简出，极少露面，此刻却亲临观星台。
观星子终于缓缓开口，声音苍老而沉稳：“阁主所言，正是关键。龙族并非铁板一块，内部亦有纷争。太古应龙沉寂万年，其下诸位龙君心思各异。御龙宗不过是其中一脉，或者说，是某些龙君意志在人间的延伸罢了。他们想要林枫死，想抹杀‘破晓’，是真。但为此与我天机阁全面开战？值不值得？其他龙君会否乐见其成？这都是变数。”
他顿了顿，目光扫过下方隐隐有暗流涌动的会场：“今日我当众点破林枫身份，看似将他置于险地，实则也是一步‘阳谋’。一则，维护了我阁规矩的严肃性；二则，将此事彻底摆上台面，迫使各方势力明确表态，打破之前暧昧不明的局面；三则……”
观星子的眼中，闪过一丝深邃的光芒：“此子身上汇聚的气运与变数，实在太过惊人。四钥齐聚，显化混沌……此等异象，古籍中亦寥寥无几。每一次出现，都意味着天地剧变，旧秩序将倾。我们天机阁以‘观天之道，执天之行’为立派之本。如今‘天象’已显，是顺势而为，还是逆势而动？需得看个分明。将他放在这聚光灯下，正可看得更清楚些。”
星衍真君微微颔首：“大长老用心良苦。此子确为万年未有之变数。‘破锁’之道，直指龙族统治根基。他若真能成事……”他话未说尽，但意思不言而喻。
妙法仙子冷声道：“那也得他能活下来，能成长起来。眼下这一关，他便难过。龙瑶服下‘化龙丹’，修为已临时突破至灵锁境八重巅峰，且心性偏激狠辣，明日决赛，必是生死之搏。林枫今日虽胜姜玄，但消耗巨大，更兼身份暴露，心神压力非比寻常。此消彼长，胜算几何？”
玄机子沉吟道：“姜玄那小子，最后时刻认输，看似成全，实则是将林枫推到了更高的风口浪尖，也为自己、为古族留了余地。古族……哼，怕也是在观望。”
“所以，明日决赛，不仅仅是一场胜负。”观星子缓缓道，“更是风向标。林枫若胜，哪怕只是惨胜，‘启明’之名将真正威震中州，那些暗中观望、心存犹疑的势力，心中的天平或许就会倾斜。大陆这潭死水，才算真正被搅动。若败……一切休提。”
“那我们……”丹辰子看向阁主和大长老。
星衍真君望向浩瀚星空，声音飘渺：“按规矩办。会场之内，确保公平。会场之外……传令下去，开启‘星移大阵’外围禁制。若有宵小妄图在会场之外、中州之内公然截杀盛会优胜者，便是藐视我阁与中州所有势力共同订立的‘中州铁律’。该怎么做，就怎么做。”
此言一出，几位长老神色都是一凛。开启星移大阵外围禁制，这已是非常明确的警告信号了。这意味着，天机阁虽然不会明着庇护林枫离开中州，但至少在中州地界，尤其是天元峰附近，会维持基本的秩序，不会允许御龙宗等势力肆无忌惮地大规模围杀。
这已是天机阁在当前局势下，所能做出的最大限度的暗中支持。
“是！”几位长老齐声应道。
星衍真君最后看了一眼下方：“今夜，注定很多人无眠。且看明日，这天，究竟会不会变。”
正如星衍真君所言，今夜，无数人无眠。
御龙宗驻地，一座奢华而威严的行宫深处。
龙瑶端坐于主位之上，白日的愤怒与失态已消失不见，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷与怨毒。她面前，悬浮着一面晶莹的水镜，镜中显现的，正是那位灰袍老者厉长老的面孔，背景似乎在一处密室。
“厉长老，那边……有何指示？”龙瑶的声音平静，却蕴含着风暴。
水镜中的厉长老面色凝重，缓缓道：“‘那边’传来谕令：林枫，必须死。不惜一切代价。”
龙瑶嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“正合我意。化龙丹我已服下，药力正在融合，明日此时，我的修为将稳固在灵锁境八重巅峰，甚至触摸到九重的门槛。杀他，易如反掌。”
“不可大意。”厉长老沉声道，“此子今日展现的潜力太过骇人。四钥齐鸣，混沌初开……这是触及大道本源的征兆。‘那边’对此极为忌惮。谕令强调，不仅要杀他，更要彻底毁灭其肉身与神魂，绝不容许有丝毫残魂转世或夺舍重生的可能！为此，‘那边’赐下了一物。”
说着，水镜波动，一枚非金非玉、通体漆黑、表面铭刻着无数细密龙纹的梭形物件虚影浮现，散发着一股令人心悸的毁灭与吞噬气息。
“这是……‘噬魂龙牙梭’？！”龙瑶瞳孔微缩，眼中闪过一丝惊悸，随即化为狂喜。
“不错。专破神魂，湮灭真灵。即便他有替死秘宝，也难逃此梭锁定。”厉长老语气森然，“明日决赛，你若能正面击杀他，自然最好。若事有不成，或有人干预……便动用此梭！务必确保万无一失！”
龙瑶小心地以灵力接下那枚虚影，虚影在她掌心化为实体，是一枚冰凉刺骨、不过三寸长的黑色龙牙。她感受着其中蕴含的恐怖力量，脸上浮现出病态的兴奋：“有此神物，他必死无疑！只是……天机阁那边？”
“天机阁自有‘那边’去交涉施压。你只需专注擂台之上。记住，擂台之上，生死不论，这是规矩。只要你是在规则内杀了他，天机阁也无话可说。”厉长老眼中寒光一闪，“至于擂台之下……我们也已布下天罗地网。他休想活着离开中州！”
“好！”龙瑶握紧噬魂龙牙梭，仿佛已经看到了林枫魂飞魄散的场景。
水镜波动，缓缓消散。
龙瑶独自坐在空旷的大殿中，指尖轻轻抚摸着冰冷龙牙，低声自语：“启明尊主……林枫……明日，便是你的死期。我会让全天下人都看着，反抗圣族的下场，是何等凄惨！”
古族姜氏行宫。
姜玄盘膝坐于静室之内，面色依旧有些苍白，但气息已经平稳。他身前，那位姜族长老姜桓同样在座。
“玄儿，今日认输之举，你做得很好。”姜桓缓缓道，眼中带着赞许，“那林枫，不，启明尊主，锋芒太盛，气运所钟，却也劫难缠身。我族此时，不宜与其绑定过深，亦不宜与其交恶。你于擂台之上，与其公平一战，展露我族风采，最后主动认输，既全了天骄气度，又表明了我族无意与其死斗的态度，更将世人的目光和压力，完全转移到了他身上。一石三鸟。”
姜玄睁开眼，眼神清澈：“长老，我认输，非全然出于算计。此人……确有其过人之处。四钥之力，混沌之道，闻所未闻。与他交手，我受益匪浅。只是……”他微微蹙眉，“他所走之路，太过艰险，几乎是逆天而行。龙族绝不会容许第二个‘破锁’者真正崛起。”
“所以，我们只需看着。”姜桓目光深邃，“若他明日能再创奇迹，甚至夺得桂冠……那么，这天下大势，或许真要变了。我古族传承久远，深谙‘顺势而为’之理。届时，些许接触与投资，也未尝不可。若他明日败亡……那便是一切照旧。我们，并未损失什么。”
姜玄沉默片刻，问道：“族中决议如何？”
“静观其变。”姜桓吐出四个字，“但已传令下去，若林枫明日能活着离开天元峰，我族在中州的部分力量，可予其行些方便，至少……不落井下石。”
这已是古族在局势未明前，能给出的最大善意。
皇朝行宫。
太子姬承天面前摆放着一幅巨大的中州地形图，他手指轻轻敲击着桌面，眼中光芒闪烁不定。
“启明尊主……破晓首领……林枫……”他反复咀嚼着这个名字，“真是越来越有趣了。”
身后阴影中，一个低沉的声音响起：“殿下，各方暗子回报，御龙宗驻地灵力波动异常，恐有异动。古族态度暧昧。天机阁虽未明言，但‘星移大阵’外围禁制已悄然开启。”
姬承天轻笑一声：“都在算计，都在观望。龙瑶那个女人，明日必定会下死手。林枫……他能挡住吗？”
阴影中的声音道：“根据今日战况分析，林枫实力约在灵锁境七重巅峰，凭借四钥异力，可战八重。但龙瑶服下化龙丹，修为已临时突破至八重巅峰，且龙族战技诡异，林枫今日损耗颇巨，伤势未愈……胜算不足三成。”
“三成……”姬承天眼神玩味，“够了。对于他这种人来说，三成胜算，已经足以让他搏命了。传令我们的人，明日决赛，密切注意全场动向，尤其是……那些不属于任何明面势力的‘旁观者’。另外，若林枫真能再创奇迹，在他离开天元峰时……适当给予一些‘指引’，助他避开御龙宗的第一波绝杀。记住，是‘指引’，不是直接插手。”
“属下明白。”阴影中的声音应道，随即又迟疑道，“殿下，此举是否会触怒御龙宗乃至龙族？”
姬承天转过身，烛光映照着他俊美而威严的脸庞，嘴角带着一丝冷峭：“触怒？我姬氏皇朝统御中州万年，何时需要看他人脸色行事？龙族势大不假，但手也伸不到我中州腹地来！林枫此人，若能用好，便是一把足以搅动大陆格局的利剑。即便不能为我所用，让他活着给御龙宗和龙族多添些麻烦，对我皇朝也是有利无害。这天下……是该变一变了。”
天元峰外围，某处不起眼的客栈静室。
苏月如脸色苍白，额头布满细密汗珠，但双手依然稳定如磐石，操控着“回天禁阵”最后的变化。石猛和荆早已退到一旁调息，两人气息也颇为萎靡，为了维持阵法、引导钥匙之力，他们的消耗同样巨大。
阵法中央，林枫盘膝而坐，周身笼罩在一层氤氲的光晕之中。光晕时而呈现潮汐般的蔚蓝，时而化为清净纯白，时而流转生死二气，时而闪烁真幻毫光。四种色彩交替流转，最终缓缓平息，尽数收敛入他体内。
他脸上的金纸之色已然褪去，虽然依旧苍白，但已有了几分血色。皮肤下那些细微的裂纹也已消失不见。最明显的是他的气息，虽然依旧虚弱，却不再如风中残烛般摇曳不定，而是变得沉凝、稳定，如同经过狂风暴雨洗礼后的深海，表面平静，内里却蕴含着难以测度的力量。
缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复深邃平和。
“成功了？”石猛急切地问。
林枫点点头，声音略显沙哑，但清晰有力：“暂时稳住了。十二个时辰内，可全力一战。之后……恐有数月萎靡。”代价不可谓不大，但为了明日，值得。
苏月如长舒一口气，身体晃了晃，险些虚脱。林枫连忙起身，将她扶住。
“我没事，只是耗神过度。”苏月如摆摆手，看向林枫，眼中忧色不减，“明日一战，龙瑶必定有备而来，手段只会比今日更酷烈。你伤势只是暂时压制，久战不利，必须速战速决。”
林枫扶着苏月如坐下，目光坚定：“我明白。龙瑶服了化龙丹，修为暴涨，正面硬撼非上策。四钥之力今日暴露过多，她必有防备。明日之战，关键在于‘变’与‘快’。”
荆忽然开口，声音低沉：“御龙宗今夜调动频繁，至少有三名灵锁境七重以上的长老暗中抵达，潜伏在会场外围。观星台方向有隐晦的阵法波动，应是天机阁开启了某种防御。皇朝和古族的人也有异动。明日赛后，无论胜负，离开之路，必是血雨腥风。”
林枫目光扫过三位伙伴，看着他们脸上毫不掩饰的担忧与坚定，心中暖流涌动。他深吸一口气，沉声道：“明日之战，非我一人之战。我的身份既已暴露，‘破晓’便再无退路。这一战，我要赢，而且要赢得让全天下人都看见！让那些还在黑暗中挣扎的人看见希望，让那些高高在上的龙族和爪牙感到恐惧！”
他走到窗边，推开窗户，望向远处依旧灯火璀璨、却暗藏无数杀机的天元峰主会场。夜风吹拂着他的衣发，带着深秋的凉意。
“至于离开……”林枫眼中闪过一丝锐芒，“车到山前必有路。天机阁不会明着保我们，但也不会坐视御龙宗完全破坏规矩。其他势力各怀鬼胎，这便是我们的机会。更何况……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“想留下我林枫，不付出足够的代价，怎么行？”
声音不大，却带着一种历经生死、百战磨砺出的铁血与自信。
苏月如、石猛、荆看着他挺直的背影，心中的担忧并未减少，但一股豪气与战意却随之升起。是啊，一路走来，绝境险境还少吗？哪一次不是杀出一条血路？
明日，不过是另一场需要赢下的战斗罢了。
夜色渐深，距离决赛开始，只剩下不到六个时辰。
这一夜，天元峰内外，无数人怀着不同的心思，在等待黎明的到来。
而林枫之名，连同“启明尊主”这个身份，已然如同最猛烈的风暴，席卷了整个中州，并向着更遥远的地域扩散而去。
威震中州？
不，当明日太阳升起，那场注定载入史册的决赛落幕之时，无论胜负，林枫这个名字，都将不再仅仅“威震”中州。
它将成为一面旗帜，一把刺向旧时代的利刃，一团点燃漫天星火的烈焰。
真正的风暴，才刚刚开始。