天元盛会第十三日，晨光熹微。
当最后一场擂台赛的胜负裁定落下，会场中央那面高达十丈的巨型玉璧上，金光流转的名字终于定格为一百之数。百强诞生。
欢呼声、叹息声、议论声如同海啸般席卷整个会场，又在持续了足足一炷香后，渐渐平息为一种压抑而亢奋的嗡鸣。能走到这一步的，无不是从数万参赛者中厮杀出来的真正精英，是这片大陆年轻一代最顶尖的那一簇人。他们每个人的名字，都将随着留影石的传播，在短时间内响彻各方势力。
百强席设在主擂台正北方，百张白玉座椅呈扇形排列，每张座椅背后都悬浮着主人的名号与所属势力，流光溢彩。座椅按照晋级过程中的综合表现评分，由高到低排列。排名本身虽不绝对代表实力，却是一种公认的荣誉与潜在的种子顺位参考。
林枫坐在第七十三号座椅上。这个位置不前不后，恰如其分地符合他“战斗智慧出众、实力中上、屡屡险胜”的对外形象。他依旧穿着那身洗得有些发白的青灰色归元宗道袍，脸色带着几许激战后的“疲惫”与“苍白”，微微闭目养神，仿佛在调息恢复。只有偶尔开阖的眼眸深处，一丝极淡的、洞悉一切的精光，才泄露出些许端倪。
苏月如和石猛作为随行人员，站在百强席侧后方的专属区域。石猛咧着嘴，看着玉璧上“林风（归元宗）”那几个字，与有荣焉。苏月如则安静地立在原地，手中一枚小巧的玉简正以微不可查的速度闪烁，记录着周围的一切——人们的议论、各方的反应、乃至空气中流淌的微妙灵压。
“第七十三名啧，归元宗这次算是出了个小风头。”
“名次不高，但含金量不低啊。你看他赢的那些人：九宫山白无痕、御龙宗赵元奎、冰魄谷的寒霜仙子哪个是易与之辈？”
“也是，这林风胜得都不算轻松，好几次差点落败，可偏偏就是能抓住那一点胜机这份韧性跟眼力，着实可怕。”
“我看未必。运气总有用完的时候。进了百强，哪个不是身经百战的天才？他那套抓破绽的打法，未必还能奏效。”
“不错，百强战开始，就是真正的龙争虎斗了。前十才有资格进入‘万法天阁’，那才是鲤鱼跃龙门的机会”
周围的议论声，如同细密的雨点，落入林枫的耳中，又被他悄然过滤、分析。他看似在调息，实则心神正沉浸在一张无形的、只有他自己能“看”到的巨大棋盘中。
棋盘上，分布着九十九个光点，代表其他九十九名百强选手。大部分光点黯淡，只有少数几十个光点明亮，代表着苏月如和荆通过数日观察、情报交换、暗中接触乃至林枫亲自交手后，标记出的“需要重点注意”的对手。
神念微动，这些明亮光点旁浮现出简略的信息：
【第1位，姬无涯（大夏皇朝）】
修为：灵锁境六重巅峰（疑似隐藏）
功法：传承自上古的《皇极惊世典》，皇道龙气护体，攻防一体，王道碾压。
战斗风格：堂皇正大，以势压人。极少出第二招。
已知弱点：暂无（未暴露）
威胁等级：甲上
备注：大夏太子，气运所钟，疑似携带国运重器。
【第3位，姜云璇（瑶池圣地）】
修为：灵锁境六重
功法：瑶池秘传《太阴真经》，冰系术法登峰造极，神魂攻击防不胜防。
战斗风格：飘逸灵动，擅长控场与精神压制。
已知弱点：近身搏杀能力相对普通。
威胁等级：甲
备注：前日与“天罡剑派”圣子一战，施展出疑似涉及“时间迟缓”的恐怖神通。
【第5位，龙千绝（御龙宗）】
修为：灵锁境五重巅峰
功法：御龙宗镇宗绝学《驭龙天功》，可模拟龙族神通，肉身强横。
战斗风格：霸道狂猛，嗜血好战，喜以绝对力量碾碎对手。
已知弱点：性情略显急躁，久战不下易怒。
威胁等级：甲（需警惕其可能身负龙族赐予的禁器或秘术）
备注：前日击杀对手手段残忍，疑似修炼魔功。
【第8位，玄苦（金刚寺）】
修为：灵锁境五重
功法：佛门《大日如来金身》，防御力堪称同阶无敌。
战斗风格：稳如泰山，后发制人。擅长以守为攻，耗尽对手灵力。
已知弱点：攻击爆发力稍逊，移动速度较慢。
威胁等级：甲下
备注：与林枫有善缘，心性纯正。
【第12位，夜雨（散修，疑为影杀楼传人）】
修为：灵锁境四重巅峰
功法：未知，疑似失传的虚空暗杀术。
战斗风格：神出鬼没，一击必杀。至今未有人看清其真容。
已知弱点：正面攻坚能力未知，极端依赖隐匿与一击。
威胁等级：未知（极度危险）
备注：百强战中需警惕其暗杀术对“表演”的干扰。
林枫的目光在这些名字和信息上缓缓扫过。百强之中，真正能对他构成威胁的，约有十五到二十人。其中，姬无涯、姜云璇、龙千绝这前三甲，是必须全力应对的“大山”。玄苦这种防御型的，需要特殊策略。而像夜雨这种未知且诡异的，则最是麻烦。
“百强诞生，前十方可入‘万法天阁’” 林枫心中默念。这才是他此行最重要的目标。根据苏月如从天机阁内部渠道获取的零星信息，以及他自身对四把钥匙的感应，几乎可以确定，《破锁天书》的下半卷，或者至少是关键线索，就在万法天阁的深处。
进入前十，是必须达成的目标。但如何进入，却大有讲究。
直接展露全部实力，摧枯拉朽般杀入前十？那无疑会成为众矢之的，在进入天阁前就消耗过多精力底牌，甚至引来御龙宗等敌对势力的提前围剿。
继续维持“苦战险胜”的人设？随着对手实力越来越强，变数也会激增，一旦失手，前功尽弃。
必须在这两者之间，找到一条最稳妥、最隐蔽、也最具性价比的路。
神念微动，眼前的虚拟棋盘上，浮现出百强战的对阵规则与赛程。
百强战将分为两个阶段：
第一阶段，百进五十，单场淘汰。胜者晋级，败者根据表现，仍可获得丰厚奖励，但失去进入万法天阁资格。
第二阶段，五十人进行积分循环赛，每人需对战十场，最终按胜场数、净胜回合数等综合评定前十。
赛程紧凑，强度极高。第一阶段是生死关，第二阶段是耐力与全面性的终极考验。
“我的优势，”林枫冷静地剖析自身，“在于四域历练带来的远超同阶的心境、见识与底牌，在于四把钥匙带来的法则感悟与特殊能力，更在于无人知晓我的真实修为与极限。”
他明面上是灵锁境三重，实际早已稳固在灵锁境六重，且对力量的掌控、对法则的领悟，绝非普通六重修士可比。这是他最大的底牌。
“劣势在于，我必须继续伪装，不能过早暴露所有手段。尤其要隐藏与东海、西域、南山、北境相关的独特能力，避免被有心人联想到‘四钥’和‘启明尊主’。”
“那么，策略的核心就是：以最小的代价，获取必需的胜利。在确保晋级的前提下，最大限度地隐藏实力，迷惑对手，收集更多高阶对手的数据。”
第一阶段，百进五十。运气成分很大。若抽中前十级别的种子选手，将是严峻考验。
“最好能抽中一个实力中上、风格鲜明但并非最顶尖的对手。”林枫暗忖，“这样既能相对‘轻松’地过关，又能继续丰富我的‘战力模型库’，同时不引起过度关注。”
第二阶段，循环赛。这才是真正的试金石。十场比赛，几乎要面对所有风格的顶尖高手。
“循环赛的关键，在于‘田忌赛马’。”林枫眼中闪过一丝计算的光芒，“对上前三的种子，可以适当战略性放弃，保存实力，甚至借此进一步强化‘韧性十足但实力有限’的形象。但对上其他竞争者，尤其是与我竞争前十名额的直接对手，必须确保拿下！”
他迅速在心中模拟了几种可能的对阵组合和应对方案。面对姬无涯的皇道龙气，或许可以示敌以弱，以“巧”周旋，体面落败，同时观察其更多底细。面对姜云璇的冰系与神魂攻击，不动心莲正是最佳应对，但需小心控制表现程度。面对龙千绝此人杀性太重，或许需要展露部分真实实力，予以震慑，甚至
林枫心中掠过一丝冷意。御龙宗，是死敌。若有机会，他不介意在规则允许的范围内，给这位御龙宗圣子留下点深刻“印象”。
就在他沉浸于战术推演时，高台之上，天机阁的一位白发长老飘然而出，声如洪钟，传遍全场：
“肃静！”
会场顿时安静下来。
“百强已定，可喜可贺！”长老环视下方百张座椅上的年轻天才，目光尤其在靠前的那些身影上停留片刻，“接下来，将是百强战第一阶段，百进五十的抽签！”
他大袖一挥，百道流光从他袖中飞出，悬浮在半空，化作百枚晶莹的玉牌，每一枚玉牌上都刻着一个数字，从一到一百。
“规矩很简单！玉牌分为红蓝两色，各五十枚，数字相同者即为对手！抽签结果，当场公示，绝无舞弊！”长老声音斩钉截铁，“现在，请百强天骄，依次上前，抽取你们的对手！”
按照座位顺序，从第一名开始，姬无涯首先起身。他龙行虎步，气度雍容，随手摄取一枚红色玉牌。玉牌光芒一闪，显示数字“四十九”。
接着是第二名、第三名姜云璇抽到蓝色“十七”，龙千绝抽到红色“八十一”
气氛逐渐变得紧张。每一次抽取，都意味着两场命运的对决被敲定。有人看到对手数字后脸色微变，有人则露出自信的笑容。
林枫平静地等待着。当叫到“第七十三号，林风”时，他起身，走到场中，随意摄取了一枚蓝色玉牌。
玉牌入手温凉，光芒闪烁，一个数字浮现出来——
三十八。
几乎同时，对面红色玉牌区域，一个数字“三十八”的玉牌也亮起，并被它的主人摄取。
林枫抬眼望去。
抽取红色三十八号玉牌的，是一个身材瘦高、面色苍白的青年。他穿着一身绣着惨绿色骷髅纹路的黑袍，周身萦绕着一股若有若无的阴冷死气，眼神空洞，仿佛对一切都漠不关心。
“是‘尸傀宗’的厉无常！”
“这林风运气真差！竟然碰上了这个煞星！”
“尸傀宗功法诡异，擅长操控僵尸傀儡，防不胜防啊！”
“厉无常前几轮都是一招制敌，对手不是被炼成半尸，就是神魂重创这林风怕是要止步百强了。”
周围传来一阵压低了的惊呼和议论。
尸傀宗，一个位于西南瘴疠之地的邪道宗门，行事诡秘，功法歹毒，以炼尸控魂着称，为正道所不齿，但实力确实强悍。
林枫面色“微微一变”，恰到好处地流露出一丝“凝重”和“不安”，与周围人的议论相契合。他对着厉无常的方向拱了拱手，对方却只是漠然地瞥了他一眼，毫无反应，仿佛在看一件死物。
林枫退回座位，心中却迅速调出了关于厉无常的有限信息。
厉无常，尸傀宗这一代最杰出的弟子，灵锁境四重修为。已知手段：操控至少三具铜甲尸（肉身强度堪比灵锁境三重体修），疑似掌握“摄魂铃”影响神魂，功法自带尸毒，腐蚀灵力与肉身。战斗风格：傀儡海战术，消耗对手，寻找破绽一击必杀。弱点：本体相对脆弱，极度依赖傀儡保护；尸傀及法术惧怕至阳至刚的雷火之力。
“尸傀宗操控死物” 林枫眼底深处闪过一丝旁人无法察觉的思量。这倒是一个检验某些东西的好机会。
抽签继续进行。石猛抽到了红色“九十二”号，对手是北域一个中型宗门的剑修，实力不俗但并非顶尖。荆则抽到了蓝色“五十五”号，对手是一个擅长土系防御的宗门弟子。
苏月如的声音通过隐秘的传音法阵在林枫耳边响起：“厉无常的情报很少，尸傀宗封闭且诡异。他的三具铜甲尸可能只是明面上的，需防备他隐藏的银甲尸甚至更诡异的东西。建议：速战速决，以雷火之力破其根本，避免陷入消耗。你的‘丙火神雷符’与‘纯阳指’可堪一用，但需控制威力，勿暴露过多。”
“明白。”林枫神念微动，回传信息，“正合我意。借此战，可进一步坐实我‘擅长寻找弱点、以巧破力’的形象。尸傀功法阴邪，我以‘纯阳雷法’破之，合情合理。”
“小心他的神魂攻击。尸傀宗常伴生‘丧魂咒’之类的阴毒咒术。”苏月如提醒。
“不动心莲，专克此道。”林枫心中平静。
抽签结束，对阵名单在中央玉璧上高高亮起。
林枫（归元宗）——厉无常（尸傀宗）， 第三擂台，明日辰时三刻。
石猛、荆等人的对阵也一一列明。
白发长老再次开口，声音肃穆：“百强战，生死各安天命！然上天有好生之德，一方认输、落下擂台、或失去反抗能力，则比赛终止！故意虐杀、毁人根基者，我天机阁必将严惩！望诸位谨记！”
规则宣读完毕，百强各自散去，或调息备战，或搜集情报，或联络盟友。
林枫也起身，在苏月如和石猛的陪同下，低调地离开会场，返回归元宗在城中租住的僻静院落。
一进院落，启动隔音与警戒阵法，石猛就忍不住道：“头儿，那玩尸体的家伙看起来邪门得很，要不要俺明天先去摸摸底？或者让荆”
林枫摆摆手，示意无妨。他走到院中石桌前坐下，苏月如立刻铺开一张空白阵图，指尖灵光流转，开始在上面勾画。
“第一阶段，我们的核心目标不变：晋级，隐藏，收集。”林枫沉声道，“石猛，你的对手是‘听涛剑阁’的弟子，以剑速见长，剑气连绵如潮。你的优势是力量与防御，劣势是速度与灵活。明日之战，不可急躁，稳守反击，抓住他剑势转换的间隙，一力破之。他的弱点在久攻不下时，心浮气躁，右肩会不自觉地抬高半寸，那是你最好的机会。”
石猛听得连连点头，拍着胸脯：“俺记下了！保证把他那破剑砸烂！”
林枫又看向不知何时已悄然出现在阴影中的荆：“荆，你的对手擅长土系防御，龟壳很硬。你的‘影遁’与‘破罡刺’是破防利器。但需注意，他在受到连续攻击同一位置时，会本能地调用更多灵力加固，导致其他部位防御出现短暂波动。利用好这个特点。”
荆微微颔首，声音沙哑：“明白。三招之内，破其一点，溃其全身。”
最后，林枫的目光落回苏月如勾画的阵图上。上面已经根据今日观察和之前收集的数据，列出了重点关注对手的详细信息、可能弱点、以及林枫为他们初步拟定的应对策略草图。其中，厉无常的名字被特别圈出，旁边标注了数个问号。
“厉无常”林枫手指轻轻敲击着石桌，“尸傀宗功法，核心在于‘控尸’与‘炼魂’。傀儡再强，也是死物，行动终究依赖操纵者的神念指挥。若我能干扰甚至切断其神念联系”
他眼中闪过一抹思索：“我新近领悟的‘心莲清音’，或许可以一试。此术专攻神魂，震荡识海，对外显的杀伤力不大，但对依赖精细神念操控的功法，却有奇效。配合雷火强攻，速战速决。”
苏月如抬起头：“风险在于，若‘心莲清音’无效，或反被他利用，你的神魂可能反受其害。而且，动用涉及神魂的手段，更容易引起高阶修士的注意。”
“所以需要伪装。”林枫道，“我会将‘心莲清音’的波动，隐藏在‘纯阳指’的雷火爆鸣声中。外在看来，我只是用了至阳雷法克制阴邪，同时雷声震耳，干扰了他的操控。”
“可行。”苏月如思忖片刻，点头，“但需控制‘心莲清音’的强度，绝不能达到显化心莲虚影的程度。另外，你的‘纯阳指’需表现出‘勉强催动、消耗巨大’的效果。”
“自然。”林枫嘴角微勾，“惨胜，是我的招牌。”
夜色渐深，院落中的讨论声低沉而持续。对阵策略被一遍遍推演、修正、完善。对手的每一个可能反应，每一种备用手段，都被纳入考量。
这是一场战斗之外的战争，是智慧与准备的较量。
远在城中另一端的豪华驿馆内，御龙宗驻地。
阴鸷长老看着手中刚送来的情报玉简，上面记录了今日百强抽签的结果，以及各方的初步反应。
“林风对尸傀宗的厉无常。”他缓缓念出这两个名字，脸上露出一丝残忍的笑意，“厉无常那小子，功法歹毒，最喜欢将对手慢慢折磨成傀儡材料正好，让他去试试这林风的成色。若林风死在他手上，省了我们的事。若林风能赢哼，无论如何，必会暴露更多东西。”
他转向身后的黑袍阵法师：“让你查的那几滴‘血’，有结果了吗？”
黑袍阵法师躬身，声音带着一丝不确定：“回长老，属下反复查验那血迹中蕴含的灵力波动、生命气息，确与林风表面显露的修为相符，且带有激烈战斗后的衰败迹象不似作假。”
“不似作假？”长老眼神锐利如鹰，“那就是说，你也无法完全确定？”
“是。此人行事谨慎，伪装之术登峰造极。除非能取得其新鲜的心头精血或本源魂力探查，否则单凭几滴溅落的普通血液难有定论。”黑袍阵法师冷汗微沁。
“废物。”长老冷斥一声，却没有过多责怪。他自己也清楚，能在这天元盛会上走到百强的，哪个没有点保命和隐藏的手段？若那么容易就被看穿，反倒奇怪了。
“继续盯着。尤其是明天对战厉无常尸傀宗的功法，最擅长逼出人的潜力和底牌。我倒要看看，这林风还能‘侥幸’到几时！”
同一片夜空下，大夏皇朝的驻地，太子姬无涯正凭栏远眺，手中把玩着一枚九龙玉佩。
“归元宗林风”他轻声自语，“查清楚这个宗门的底细了吗？”
身后，一名黑衣侍卫单膝跪地：“殿下，已动用‘暗影卫’详查。归元宗确为隐世宗门，山门位于东域与南疆交界处的‘归元山脉’，封山已逾三百年，近日才宣布出山。门人稀少，行事低调。这林风是其这一代最杰出的弟子，据传是某位隐世长老的关门弟子，具体情况难以探知更深。”
“隐世三百年”姬无涯眼中闪过一丝异色，“偏偏在这等乱世将至的关头出山有意思。继续查，特别是他们与‘破晓’之间，有无关联。”
“是！”
瑶池圣地所在的精致楼阁内，姜云璇正对着一面冰镜梳妆。镜中映出的容颜清冷绝俗，不染尘埃。
“师姐，你觉得那个归元宗的林风，能过厉无常那关吗？”旁边一个娇俏的少女好奇地问。
姜云璇动作未停，声音清越如冰泉：“厉无常功法阴毒，但失之灵动。林风我看不透他。他的每一次胜利，都像是精心计算好的，误差不超过毫厘。这不是运气，是可怕的掌控力。若他能破掉厉无常的傀儡阵，或许有资格做我的对手。”
少女吐了吐舌头：“连师姐你都这么说？那他可厉害了！不过我觉得，还是太子殿下更厉害些！”
姜云璇没有接话，只是看着镜中自己的眼睛，那双清澈的眸子里，倒映着窗外沉沉的夜色。
夜色渐深，天元城却并未沉睡。无数院落、客栈、驿馆中，灯火通明，各色人物都在为明日的百强首战做着最后的准备。暗流在平静的表面下汹涌，算计在微笑的伪装后滋生。
林枫站在小院的窗前，望着天际疏朗的星辰。四把钥匙在怀中静静躺着，传来温润而坚定的脉动，如同他此刻的心境。
百强，只是开始。
前十，才是真正的战场。
而他的路，注定要以无数场“侥幸”与“苦战”铺就，直至最终，石破天惊。