萧彻刚踏入议事厅，楚烈便已带着几名亲兵疾驰而至，一身铠甲尚未卸去，脸上还带着风尘与凝重：“大人！刚接到边境戍堡的后续急报，来袭的异族骑兵确是先头部队，约百余人马！”
萧彻抬手示意他落座，神色沉稳：“详细说说战况。
“赵虎队长带着戍堡守军坚守阵地，异族先头部队抵达后，曾两次强攻戍堡，都被我们用弓弩、滚石击退！”楚烈沉声说道，语气中带着几分赞许，“守军伤亡轻微，仅两人受了皮外伤，但异族那边折损了十余人马。他们见戍堡防御坚固，短期内难以攻克，又担心我方支援赶到被包抄，半个时辰前已暂时退去。”
话音刚落，老张也匆匆赶来，手中拿着一份刚收到的密报：“大人，楚将军所言不虚。另外，我们安插在边境异族部落的暗线也传来消息——此次来袭的先头部队，隶属于西域的黑狼部。这支部落向来凶悍好战，此次派先头部队试探，后续还有三千余大军正在集结，预计三日内便会抵达金砂道边境，目标直指我们的商道与沿途垦区！”
“三千余大军？”议事厅内，一名将领忍不住低声惊呼。金砂道开通后，北疆边境虽偶有摩擦，却从未遭遇过如此规模的异族军队，众人脸上均露出凝重之色。
萧彻指尖轻轻敲击着案桌，目光落在墙上悬挂的北疆舆图上，指尖缓缓划过金砂道西段的边境线——那里不仅有重要的商道枢纽，沿途还有数个百姓垦区，若是被黑狼部大军攻破，不仅商道会被截断，垦区的百姓也将遭受重创。他沉吟片刻，抬眼看向众人：“黑狼部此举，绝非单纯劫掠，怕是想借大军之势抢占金砂道的控制权。如今先头部队虽退，但若不提前部署，等他们大军压境，边境戍堡和垦区必然难以支撑。”
“大人所言极是！”楚烈起身拱手，语气坚定，“属下恳请即刻集结大军，赶往金砂道边境布防！黑岩城现有精锐骑兵两千、步兵一千五百，足以应对黑狼部的三千大军！”
老张却微微蹙眉，上前一步道：“大人，出兵固然紧迫，但需兼顾后方安稳。黑岩城是北疆的核心，若抽调过多兵力前往边境，城内防务会空虚。另外，各城的守军需留守本城，防备其他部落趁机作乱，不能轻易调动。”
萧彻点头，认可老张的顾虑：“老张说得有道理，不可顾此失彼。黑岩城需留下五百步兵镇守，确保经略府、粮仓、学府等要害之地的安全。”他转头看向楚烈，继续说道，“你率领一千五百骑兵、一千步兵，即刻赶往金砂道边境。骑兵速度快，先带五百骑兵先行驰援，抢占边境附近的制高点，与戍堡守军形成呼应；步兵携带防御器械随后跟进，在商道枢纽处搭建临时营寨，加固防御工事。”
“属下遵命！”楚烈领命，正要转身离去，却被萧彻叫住。
“切记，抵达边境后，先与赵虎汇合，摸清黑狼部大军的具体动向与部署，不可贸然出击。”萧彻语气郑重，“我们的首要目标是守住商道、保护垦区百姓，待摸清敌情后，再制定进攻策略。另外，传令各边境戍堡加强戒备，若发现其他异族部落有异常动向，立刻通报！”
“属下明白！”楚烈沉声应下，转身快步走出议事厅，很快，城外军营便传来阵阵急促的集合号角声，响彻黑岩城的夜空。
老张看着楚烈离去的背影，忧心忡忡地说道：“大人，楚将军带去的兵力虽不算少，但黑狼部大军凶悍，怕是一场恶战。要不要从恭宁城、瑞通城抽调部分兵力支援？”
“暂时不必。”萧彻摇头，“恭宁城需防备东部草原的部落，瑞通城要守护商道与西域使者的安全，两处兵力都不能动。况且，过早抽调兵力，反而会引起恐慌。”他顿了顿，补充道，“你即刻安排人手，通知金砂道沿途的垦区百姓，让他们暂时迁往附近的城镇躲避，同时调配粮仓的粮食，保障迁民的基本生活。另外，让商贸署暂停近期的商队出行，待战事平息后再恢复。”
“属下这就去办！”老张领命而去，议事厅内只剩下萧彻一人。他走到舆图前，目光紧紧盯着黑狼部所在的方向，眉头紧锁。此次黑狼部大军来袭，来得突然且规模庞大，背后是否有其他势力怂恿？后续是否还有其他部落会响应？一连串的疑问在他脑海中浮现，让他不敢有半分松懈。
“大人。”苏青鸢的声音轻轻响起，她不知何时走到了议事厅门口，手中端着一杯温热的茶水。见萧彻神色凝重，她快步走上前，将茶水递到他手中，轻声道，“夜深了，喝杯茶暖暖身子。出兵的事宜都安排妥当了？”
萧彻接过茶水，暖意顺着指尖蔓延开来。他握住苏青鸢的手，语气柔和了许多：“都安排好了，楚烈已率军赶往边境。让你担心了。”
苏青鸢轻轻摇头，靠在他肩头：“我知道你有分寸，也相信楚将军能守住边境。只是你要记得，无论战事如何，都要保重自己，我和孩子还在等你回来。”
萧彻心中一暖，紧紧抱住她：“放心，我会照顾好自己。等击退黑狼部，我便回来好好陪你。”他低头看着苏青鸢隆起的小腹，眼中闪过一丝坚定——为了守护这份温情，为了守护北疆的安宁，这场仗，他必须赢。
夜色渐深，黑岩城的军营已恢复平静，唯有远处的烽火台依旧燃着熊熊火光，照亮了通往边境的道路。楚烈率领的先锋骑兵已疾驰而去，后续部队也在紧锣密鼓地集结出发。萧彻站在议事厅的窗前，望着城外远去的军队身影，心中清楚，此去如果顺利，那接下来又可以安定一段时间，只不过后续是否还有敌军，需要做好打算，以免到时候措手不及。
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