萧彻放权日常政务、专心陪伴苏青鸢的安稳日子刚过半月，北疆边境的暮色中，一道急促的烽火突然划破天际，打破了这份宁静。
彼时，负责金砂道西段边境巡逻的小队刚完成午后的常规巡查，正准备返程休整。队长赵虎带着队员沿着边境线的沙丘缓步前行，眼观六路耳听八方——这是楚烈反复强调的巡逻准则，哪怕是看似平静的日子，也绝不能有半分松懈。突然，一名年轻队员指着西方天际低声惊呼：“队长，你看！那是什么？”
赵虎顺着他指的方向望去，只见远处的戈壁尽头，有一队黑影正快速移动，尘土飞扬，隐约能听到马蹄声从风里传来。他心中一紧，立刻抬手示意队员们隐蔽：“都蹲下！仔细观察，看清对方人数和旗号！”几人迅速矮身躲在沙丘背后，借着稀疏的沙棘丛掩护，屏息凝神地盯着那队黑影。
片刻后，黑影渐渐逼近，赵虎终于看清——那是一群身着异族服饰的骑手，人数约莫百余人，个个手持弯刀，坐骑矫健，行进间阵型散乱却带着一股凶悍之气，显然不是常规的商队或使者。更关键的是，他们前进的方向，正是金砂道通往黑岩城的必经之路，也是北疆商队往来最频繁的路段。
“是异族劫掠队！”赵虎心头一沉，北疆边境偶尔会有零散的异族游骑劫掠，可这般规模的队伍，还是金砂道开通以来头一次出现。他不敢耽搁，当即做出决断：“小李、王顺，你们二人立刻骑马返程，以最快速度赶往最近的烽火台，点燃烽火预警，同时往经略府和楚将军的军营送急报，说明此处情况——异族百余人马，逼近金砂道边境，疑似劫掠！”
“是！”两人领命，翻身上马，调转马头就往回疾驰，马蹄扬起阵阵沙尘。赵虎则带着剩余队员，继续隐蔽观察，同时悄悄往附近的边境戍堡移动：“其余人跟我来，我们去戍堡坚守，利用堡内的防御工事阻拦他们，为后方支援争取时间！”
这处边境戍堡是萧彻当初规划金砂道时特意修建的，虽规模不大，却配备了弓弩、滚石等基础防御器械，还储存了足够的饮水和干粮，就是为了应对此类突发情况。赵虎带着队员赶到戍堡时，戍堡内的十余名守军已察觉到异样，正准备出来查看。“快关堡门！异族来袭，约百余人马，正在逼近！”赵虎高声喊道。
守军统领闻言，不敢怠慢，立刻指挥士兵关闭厚重的木门，搬来巨石顶牢。士兵们各司其职，有的登上堡墙，搭弓上弦瞄准前方；有的搬运防御器械，将滚石、热油整齐地摆放在堡墙边缘；还有的检查烽火台的燃料，确保后续预警能持续传递。赵虎则登上堡墙，再次确认异族队伍的动向——对方似乎已经发现了戍堡，正加快速度逼近，马蹄声越来越清晰，甚至能听到他们口中的呼喝声。
“所有人听着！坚守阵地，没有我的命令不许擅自射箭！”赵虎沉声道，“我们的任务是拖延时间，等后方支援赶来，绝不能硬拼！”士兵们齐声应和，眼神坚定——他们都是北疆的老兵，经历过边境的风浪，深知坚守戍堡的重要性，这不仅是为了保护自己，更是为了守护身后的商道和百姓。
与此同时，小李和王顺已赶到最近的烽火台。守台士兵见他们疾驰而来，又听闻异族来袭，立刻点燃了烽火。熊熊燃烧的烽火在暮色中格外醒目，一道接一道地向着黑岩城的方向传递而去——这是萧彻和楚烈制定的联防预警体系，一处烽火燃起，周边烽火台依次响应，能在最短时间内将警报传递到经略府和各军营。
两人没有停留，换了一匹快马，继续往黑岩城疾驰。此时的经略府内，萧彻刚陪着苏青鸢用过晚饭，正坐在软榻边给她读话本。苏青鸢靠在他肩头，一手轻轻覆在小腹上，脸上满是恬静的笑意。突然，院外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是亲兵焦急的呼喊：“大人！紧急军情！边境急报！”
萧彻心中一凛，瞬间收起了温柔的神色，起身时动作轻柔地扶了苏青鸢一把，低声安抚：“你别慌，我去看看。”他快步走出内室，来到兰苑门口，只见一名亲兵翻身下马，神色慌张地单膝跪地：“大人！金砂道西段边境发现异族骑兵百余人，疑似劫掠，已逼近边境戍堡！巡逻队已点燃烽火预警，赵虎队长带人在戍堡坚守，特命属下前来急报！”
“知道了。”萧彻的声音沉稳，没有半分慌乱，多年的军旅生涯让他在突发战事面前总能保持镇定。他当即吩咐：“立刻去军营通知楚烈，让他即刻集结精锐部队，赶往金砂道边境支援；再去召老张来经略府议事，另外，传令各城烽火台密切关注动向，随时通报！”
“是！”亲兵领命，再次翻身上马，疾驰而去。萧彻站在院门口，望着远处黑岩城方向渐渐升起的烽火，眉头微蹙。他知道，这正是他此前定下的“重大事务第一时间通报”的情形，也是对北疆联防体系的一次实战检验。
“出什么事了？”苏青鸢的声音从身后传来，她扶着门框，脸上带着些许担忧。萧彻转身走到她身边，轻轻握住她的手，语气放缓了些：“边境有小股异族来袭，已经派人去处理了，你别担心。我得去议事厅一趟，安排支援事宜。”
苏青鸢点了点头，没有多问，只是轻声叮嘱：“你小心些，注意安全。”她知道，此刻的萧彻是北疆的经略使，守护边境是他的责任。
萧彻俯身给了她一个轻柔的吻：“放心，我很快就回来。”说完，他转身快步走向议事厅，背影挺拔而坚定。兰苑的温馨被暂时搁置，北疆的安宁正面临挑战，一场关乎边境安稳的应对之战，就此拉开序幕。
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