窗外的黑暗依旧浓重，基地的钟声响了十二下，新的一天又要开始。花凛躺在床上，将我爱罗的旧外套紧紧抱在怀里，布料上的沙枣香渐渐淡了，像她对 “花凛” 这个名字的记忆，一点点被暗部的黑色吞噬。
她知道，从明天起， 03 会更加熟练地使用水遁，会更加隐蔽地感知，会更加冷静地解剖，会更加狠厉地战斗。
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暗部宿舍的桌上，那盆仙人掌始终只能朝着灯光的方向生长。
花凛每天清晨换衣服时，都会先对着仙人掌看一眼，那是她唯一的念想。
每次穿衣服时，指尖划过刺青，都会想起勘九郎说的 “死了也会被剜掉”，心脏就钝钝地疼。
接下来的日子里，花凛的忍术进步得很快。
她的水遁从最初的 “水乱波” 练到了 “水龙弹”，虽然查克拉消耗很大，却能在实战中形成有效的攻击；
幻术是跟着代号 05 学的，05 是个沉默的女生，擅长 “镜天地转”，花凛用了半个月才学会基础的幻术结印，每次练习都会精神力透支，晚上睡觉时会做噩梦，梦见自己被困在幻术里，永远也走不出来。
感知能力是她唯一的优势。每周的感知训练里，她能在三分钟内找出藏在矿坑各个角落的五十个查克拉信号源，比第二名快了整整一分钟。
可考官从来不会表扬她 ——“暗部的感知是用来杀人的，不是用来找信号源的。” 每次训练结束，教官都会把她的感知报告扔在地上，“下次把感知用来预判对手的攻击，而不是统计信号源。”
医疗课上，她把千代婆婆教的毒术和针灸结合得越来越熟练。她用医疗忍术提炼的毒素，涂在银针上，制成了毒飞针。
针身只有半寸长，藏在指甲缝里，出手时快如闪电，针上的毒能在十秒内让对手的神经麻痹，却不会致命，正好符合暗部 “留活口审问” 的需求。
体术训练越来越残酷。每天清晨，天还没亮，二十个代号成员就要在训练场上扎马步，双腿分开与肩同宽，膝盖弯曲九十度，双手平举，掌心朝上，每个掌心要放一枚鸡蛋，鸡蛋碎了就要加时半小时。
花凛的平衡感不好，第一次扎马步时，鸡蛋碎了三次，最后扎了两个小时，双腿抖得像筛糠，连站都站不稳。
接着是空翻训练，从一米高的木桩开始，逐渐增加到三米、五米，每次落地时如果重心不稳，就会被教官用鞭子抽后背。
花凛的后背已经有了无数道细小的鞭痕，穿无袖背心时能隐约看到。
每天的体术对打是最磨人的环节。对手是随机分配的，有时是体术强的代号成员，有时是忍术强的，花凛几乎每次都会被打得遍体鳞伤。
有一次她被代号 07 的土遁忍者用土流壁困住，接着被土流刺划伤了大腿，鲜血直流，她却没有认输，而是用毒飞针偷袭了 07 的眼睛，趁着他短暂失明的间隙，用水遁冲开土流壁，逃出了困境。
虽然最后还是被淘汰，却让教官第一次对她有了评价：“有点暗部的样子了。”
每天晚上回到宿舍，花凛都会先服下自己炼制的毒药。那是用沙漠里的毒蝎、毒草和医疗忍术提炼的，剂量很小，却能慢慢增强身体的抗毒性。
千代婆婆曾经说过 “毒是双刃剑，既能杀人，也能护己”，现在这句话成了她在暗部里的生存法则。服毒时，喉咙会传来灼烧感，像吞了一团火，她会靠在窗边，看着那盆仙人掌，直到灼烧感消失，才开始处理身上的伤口。
她的伤口从来不会用暗部发的医疗包，那些医疗包只能快速愈合伤口，却会留下疤痕，她用的是自己用医疗忍术调配的药膏，花凛的体质很神奇，无论多重的伤永远留不下疤痕。
每周一次的考核是暗部生活里最磨人的环节。这周的考核内容是 “无差别生死模拟战”，地点在废弃矿坑的下层，考官划定了一片直径五十米的圆形区域，二十个代号成员每人只准携带一把短刃和三枚苦无，在区域内厮杀，最后站在区域里的五个人为合格，剩下的十五人按淘汰顺序排名，最后三名接受惩罚。
考核哨声响起的瞬间，花凛就感觉到十几道查克拉朝着她涌来，她的感知是全班第一，能清晰地捕捉到每个人的动作轨迹：07 的土遁忍者正朝着左侧的岩石移动，准备用土流壁困住对手；12 的幻术忍者已经开始结印，查克拉在指尖形成微弱的波动；09 的体术忍者最直接，握着短刃就朝着离他最近的花凛冲来，忍风带着血腥味，显然是在之前的考核里杀过不少人。
花凛下意识地想召唤灵蝶，猛地想起暗部的规矩，硬生生将查克拉压了回去。灵蝶太出挑，翅膀的荧光在黑暗里会暴露位置，教官说过 “暗部的感知要藏在骨头里，不是挂在翅膀上”。
她只能侧身避开 09 的短刃，同时从忍具包掏出一枚苦无，朝着 09 的膝盖掷去。
09 的反应极快，抬腿踢飞苦无，同时一拳砸向花凛的胸口。花凛的体术是短板，只能后仰躲闪，后背重重撞在岩石上，疼得她眼前发黑。
她趁着 09 停顿的瞬间，从马甲内侧摸出一根细如发丝的银针，这是她结合千代婆婆教的毒术和医疗针灸做的毒飞针，针上淬了麻痹神经的毒，却因为考核规定 “禁止使用剧毒”，只能用最低剂量，最多让对手麻木几秒。
她将毒飞针扣在指尖，趁着 09 再次冲来的间隙，将针掷向他的手腕。09 的手腕瞬间麻木，短刃掉在地上，他却没退缩，用另一只手抓住花凛的胳膊，将她按在岩石上，膝盖顶住她的小腹。花凛疼得闷哼一声，却没有认输。
她知道认输和倒数第一没区别，都会被惩罚。她用尽全力，将头撞向 09 的额头，09 吃痛后退，花凛趁机捡起地上的短刃，朝着他的小腿划去。
鲜血瞬间涌了出来，09 怒吼一声，却被考官喊停 ——“代号 09，失去战斗能力，淘汰。”
花凛瘫坐在地上，大口喘着气，小腹的疼痛让她直不起腰。可还没等她缓过来，又有两个代号成员朝着她冲来，他们知道她体术弱，都想先淘汰她这个 “软柿子”。
花凛只能再次起身，用感知预判他们的动作，靠着水遁暂时阻挡，却还是被其中一人的土遁 “土流刺” 划伤了胳膊，鲜血顺着黑色背心流下来，在衣服上晕开一片深色的痕迹。
最后考核结束时，花凛是第十九个被淘汰的，她靠着毒飞针和水遁勉强淘汰了两个人，却还是没能留在合格区域。
考官站在高台上，拿着名单念排名，声音像冰冷的石头砸在每个人心上：“代号 03，倒数第一。惩罚：负重五十斤爬矿道十圈，爬完后木桩击打一百次，禁止使用医疗忍术。”
矿道在废弃矿坑的最深处，坡度接近九十度，地面布满碎石，负重五十斤的铁链缠在花凛的腰上，每爬一步，铁链都会勒进肉里，留下深深的红痕。她爬第一圈时，胳膊上的伤口还在流血，汗水混着血水顺着脸颊流下来，滴在碎石上，晕开一小片湿痕。
爬到第五圈时，小腿开始抽筋，肌肉像被拧成了麻花，每动一下都疼得钻心。她看着前面代号成员爬过的痕迹，有的地方还沾着血，知道他们也在承受同样的痛苦，却没人停下，暗部里，停下就意味着被淘汰，被淘汰就意味着消失。
爬完十圈时，花凛已经快虚脱了，铁链从腰上解下来时，皮肤上留下了紫色的勒痕。
她还没来得及喘口气，就被教官带到木桩前 —— 木桩是用坚硬的铁桦木做的，表面光滑，却带着无数细小的木刺。“开始。” 教官的声音落下，花凛只能抬起拳头，朝着木桩砸去。
第一拳砸下去，指关节传来剧烈的疼痛，她能感觉到木刺扎进了皮肤。第二拳、第三拳…… 砸到第五十拳时，指关节已经血肉模糊，鲜血沾在木桩上，又被后续的拳头砸开，染红了一大片木桩表面。
砸到第八十拳时，她的手臂已经抬不起来了，每一次挥动都像是在撕扯肌肉。可她不敢停，一旦停下，惩罚就会加倍，上次代号 15 因为中途停下，被惩罚通宵扎马步，第二天直接累晕在训练场上，再也没有出现过。
砸完第一百拳时，花凛的手指已经失去了知觉，她瘫坐在地上，看着自己血肉模糊的手，眼泪终于忍不住掉了下来。可她不敢哭出声，只能用袖子偷偷擦掉眼泪，暗部不需要眼泪，只需要能战斗的机器。
一个半月的时间，花凛蝉联了五次考核的倒数第一。惩罚一次比一次残酷：第一次是负重爬矿道，第二次是冰水浸泡后体能训练，第三次是通宵扎马步，第四次是木桩击打加无间断对打，第五次是在毒雾里训练感知，毒雾能让人产生幻觉，她在里面待了三个小时，差点以为自己永远也走不出来。
每次惩罚结束后，她都会在宿舍里待很久，看着自己身上的伤痕 —— 胳膊上的勒痕、后背上的鞭痕、手指上的伤疤，每一道都像是在提醒她，她已经不是那个能在砂隐的阳光下笑着和祭、砂原一起执行任务的花凛了，她是代号 03，是暗部的工具，是没有名字、没有过去的影子。
可她从来没有放弃过。每次想放弃时，她都会摸一摸我爱罗的衣服，就会想起千代婆婆的笑容，想起我爱罗站在沙丘上的样子，想起祭抱着她哭的场景，这些念想像沙漠里的水源，支撑着她在暗部的黑暗里继续走下去。
这天晚上，服完毒药后，花凛靠在墙，看着那盆仙人掌。仙人掌的叶片上长出了新的嫩芽，是在暗部的黑暗里长出来的，带着顽强的生命力。