她口吐鲜血，溅在身前的沙地上，视线瞬间模糊，身体像散了架一样，连抬手指的力气都没有。
面具忍者一步步走过来，镰刀在地上拖出刺耳的声响。
花凛躺在地上，看着他越来越近的身影，意识开始涣散。
她想闭上眼睛，想放弃 —— 太累了，杀了这么多人，流了这么多血，或许死在这里，也是一种解脱。
可就在这时，她的手摸到了忍具包里一个冰凉的东西 —— 是勘九郎之前留给她的傀儡零件，一个小小的金属蝴蝶，上面还带着他的查克拉气息。
“我还不能死……” 她突然想起勘九郎红着眼眶的哀求，“我还没完成对婆婆的承诺，还没守护好我爱罗……”
一股力气突然从身体里涌出来，花凛猛地睁开眼睛，双手再次结印，用尽最后一丝查克拉涌向沙囊：“砂水缚流！”
这次的泥浆不再是直线攻击，而是在地上旋转起来，形成一个黑色的漩涡，像一张张开的嘴，瞬间缠住了面具忍者的镰刀。
漩涡里的毒粉随着旋转扩散开来，面具忍者没来得及屏住呼吸，吸入了不少毒粉，动作瞬间变得迟缓，握着镰刀的手开始发抖。
花凛趁机爬起来，灵蝶再次分裂，扑向面具忍者的青铜面具。
“哐当” 一声，面具被灵蝶撞碎，露出一张满是刀疤的脸。他的左眼是假的，装着一颗黑色的义眼，右眼布满了血丝，像疯了一样盯着花凛：“我要杀了你！”
可他的动作已经慢了太多。
花凛捡起地上一块锋利的碎石，用尽全身力气，朝着他的太阳穴狠狠砸去。
“噗” 的一声，鲜血喷溅出来，溅在花凛的脸上，温热的触感让她浑身一颤。面具忍者闷哼一声，身体直挺挺地倒在地上，再也没了动静。
花凛再也支撑不住，瘫坐在地上，查克拉彻底耗尽，眼前开始发黑，耳边只剩下自己粗重的呼吸声。
她抬起头，看向大厅中央，原本四十多个考生，现在只剩下七个还能勉强站立，加上她，刚好八个。
幽蓝的萤石光落在他们身上，每个人都浑身是伤，有的靠在岩壁上，有的坐在地上，眼神里满是麻木和疲惫。
不知过了多久，勘九郎的声音再次响起，依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的松动：“时间到。”
大厅里的战斗瞬间停止，剩下的八个人都没有动，像是连抬手的力气都没了。暗部成员走进来，将地上失去战斗能力的忍者拖出去，有的还在呻吟，有的已经没了呼吸。
大厅里只剩下他们八个，还有满地的鲜血、碎石和断裂的忍具，空气里的血腥味浓得让人窒息。
勘九郎从高台上走下来，脚步很慢，黑色的制服上沾了不少灰尘。
他的目光扫过剩下的八个人，最后停在花凛身上，她的衣服破烂不堪，胳膊上的纱布被鲜血染透，脸上沾着血和泥浆，头发凌乱地贴在脸上。
“你们八个，通过选拔。” 他的声音依旧没有温度，“三天后，到暗部基地报道。” 说完，他转身就走，没有再看花凛一眼。
花凛看着他的背影，心里没有丝毫喜悦，只有无尽的疲惫。
花凛撑着岩壁的手微微发抖，指尖抠进石缝里，蹭出细小的血痕，她能感觉到后背的伤口又裂开了，温热的血顺着脊椎往下流，浸透了破烂的忍者服，黏在皮肤上。
矿坑里的萤石还在发着幽蓝的光，把满地的血迹映成诡异的紫黑色。
几个暗部成员抬着担架走过，上面盖着白布，布角垂下来，露出一只苍白的手，手指还保持着结印的姿势。
花凛的视线在那只手上顿了顿，突然想起刚才被络腮胡忍者砍倒的那个瘦小忍者，他最后看她的眼神里，没有恨，只有对生的渴望。
胃里又开始翻江倒海，她捂着嘴蹲下身，指甲深深掐进掌心，才没让自己吐出来，这就是她要走的路，从今天起，生命会变成最廉价的东西，包括她自己的。
暗部成员把她扶上担架时，她还在盯着勘九郎消失的方向。
回到家时，天已经蒙蒙亮了。花凛没敢开灯，借着窗外的月光摸索着走进房间。
婆婆留下的木盒还锁在衣柜最深处，她走过去摸了摸柜门，冰凉的木头触感让她稍微冷静了些。从忍具包里掏出绷带和消毒水，她坐在床沿，背对着镜子处理伤口。
后背的伤太深，她只能凭着感觉缠绷带，好几次扯到伤口，疼得她眼泪直流，却不敢发出一点声音，美代就住在隔壁，她怕被听到，怕被问起伤口的来历。
接下来的三天，花凛几乎没出过门。她把自己关在房间里，一遍遍练习灵蝶的操控，让查克拉在体内缓慢流转，修复受损的经脉。
每天夜里，她都会在窗台上看到新的药品：治外伤的药膏、补查克拉的药丸、。药瓶上从来没有署名，但她认得那熟悉的包装。
她把这些药小心翼翼地收在抽屉里，每次打开抽屉，都像打开一个装满愧疚的盒子，她欠勘九郎的，欠祭的，欠所有关心她的人的，恐怕这辈子都还不清了。
到了报道那天，花凛特意选了一件深色的忍者服，把还没完全愈合的伤口都遮住。
她早早地出了门，想避开村民，却没想到在村口的老槐树下，碰到了提着竹篮的祭。
“花凛！” 祭看到她，眼睛一下子亮了，快步跑过来，竹篮里的沙枣糕晃了晃，掉出一块在地上。
可祭没顾上捡，一把抓住花凛的胳膊，眉头瞬间皱了起来，“你的胳膊怎么了？衣服下面藏着什么？是不是又受伤了？你这几天都躲着我，是不是出什么事了？”
花凛下意识地想往后躲，却被祭抓得更紧。祭的手指很暖，却让她的胳膊泛起一阵刺痛，那里的伤口还没好，被祭的力道压到了。
她咬着唇，不敢看祭的眼睛，只能含糊地说：“没什么，就是小伤，执行任务的时候不小心蹭到的。”
“小伤会让你躲着我三天？” 祭的声音突然低了下去，带着哭腔，她伸手掀开花凛的袖子，露出里面还缠着绷带的胳膊，绷带上隐约能看到渗出来的血迹。
“这叫小伤？花凛，你到底在瞒我什么？我们不是最好的朋友吗？你以前不管受了什么伤，都会第一时间找我处理，现在为什么要瞒着我？”
花凛的喉咙发紧，像被沙子堵住了。她看着祭泛红的眼眶，看着她手里掉在地上的沙枣糕，心里的愧疚像潮水一样涌上来。
祭拉着她走到老槐树下的石凳旁，让她坐下。祭的手很轻，解开绷带的时候，怕弄疼她，手指一直在发抖，医疗忍术的淡绿色微光落在伤口上，暖暖的，却让花凛的眼泪先掉了下来。
“花凛，” 祭一边处理伤口，一边小声说，“我总觉得你好像要走了，走很远的路，再也不回来了。上次你跟我说要考虑工作的事，我还以为你会跟我一起去学校当老师，可你这几天的样子，太奇怪了。每次我看向你的眼睛，都觉得你眼里藏着好多东西，重得你快扛不动了。”
花凛的眼泪砸在祭的手背上，冰凉的。
祭停下手里的动作，抬起头，眼睛里满是恐惧：“婆婆已经不在了，我不能再失去你了，花凛。你告诉我，你到底要去哪里？是不是遇到什么危险了？我们可以一起想办法，你别一个人扛着好不好？”
“我……” 花凛张了张嘴，想说 “我要去暗部”，想说 “我以后可能不能再跟你一起吃沙枣糕了”，可话到嘴边，却变成了哽咽。
她看着祭真诚的眼睛，心里的动摇像藤蔓一样疯长，她好想答应祭，想跟她一起去学校，想回到以前那个不用杀人、不用藏着秘密的日子。
可是一想到我爱罗失去守鹤后的脆弱，想到婆婆倒在小樱怀里的样子，那点动摇又被坚定压了下去。
她深吸一口气，用袖子擦了擦眼泪，抬起头看着祭，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：“祭，对不起，让你担心了。我只是…… 要去做一件很重要的事，可能会忙一点，但我不会离开你的，真的。” 她伸出小指，“我们拉钩，以后我不会再瞒着你了，好不好？”
祭看着她的小指，犹豫了很久，才慢慢伸出手，勾住她的手指。花凛的手指很凉，因为之前的伤，还带着一点僵硬。
祭的手指很暖，紧紧地勾着她，像想把她留住。“你一定要说到做到，” 祭的声音带着哭腔，“不能像婆婆一样，突然就不见了。”
“嗯，说到做到。” 花凛用力点头，眼泪却又掉了下来。
祭把最后一块沙枣糕塞到花凛手里，然后背上竹篮，一步三回头地走了。她走的时候，阳光刚好升起来，把她的影子拉得很长，落在花凛的脚边。
花凛看着她的背影，手里的沙枣糕还带着温度，却让她觉得浑身发冷。她对着祭的背影，小声说：“对不起，祭，这次就当我是小狗吧。” 声音很轻，被清晨的风吹散，连她自己都快听不见了。
转身走向暗部基地时，花凛把那块沙枣糕放进了忍具包。
暗部基地藏在砂隐西北的岩壁后面，入口是一道不起眼的石门，上面刻着暗部的图腾，一只没有眼睛的乌鸦。推开门，里面一片漆黑，只有前方传来微弱的光。
她深吸一口气，迈步走进去，石门在她身后缓缓关上，彻底隔绝了外面的阳光，也隔绝了那个有祭和砂原、有沙枣糕、有温暖的世界。
走廊里每隔一段距离就挂着一盏油灯，昏黄的光线下，能看到墙上贴着的暗部规则：“舍弃姓名，舍弃情感，舍弃过往” 每一条都像一把刀，刻在花凛的心上。她走到大厅时，其他几个通过选拔的忍者已经到了，每个人都低着头，沉默地站着，像一个个没有灵魂的木偶。