风沙吹过，带着砂隐的气息，拂过她的脸颊。花凛的眼神里没有了犹豫，只剩下决绝，像沙漠里的太阳，一旦升起，就再也不会落下。
她转身走进房间，开始收拾选拔需要的忍具，医疗纱布、解毒剂，每一样都放得整整齐齐，像在准备一场没有归途的战斗。
废弃矿坑的入口藏在砂隐西北的戈壁深处，风化的岩石像张牙舞爪的怪兽，将洞口裹在阴影里。
花凛站在入口前，指尖攥着那枚黑色卡片，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口 ，这里没有阳光，没有风沙，只有一股潮湿的霉味混着铁锈气息，从黑暗里漫出来，将她拖进无底的深渊。
她深吸一口气，将忍具包的带子又紧了紧，灵蝶的查克拉在刺青缓缓流转。
刚踏入洞口，身后的岩石突然 “轰隆” 一声合拢，彻底隔绝了外面的光线，只有头顶每隔十米挂着的幽蓝萤石，散发出微弱的光，照亮脚下崎岖的石阶。
石阶尽头是一片开阔的矿洞大厅，高约十丈，四周的岩壁上布满了开采留下的凿痕，地面散落着碎石与锈迹斑斑的矿车零件。
四十多个穿着各色忍者服的考生已经站在大厅中央，每个人都紧绷着神经，查克拉像出鞘的刀，在空气中碰撞出细微的火花，他们中有砂隐的老牌中忍，有刚晋升的上忍，甚至有几个带着面具的神秘忍者，显然是从其他部门抽调来的精英。
花凛找了个角落站定，灵蝶的触角悄悄展开，感知着周围的查克拉，每个人的查克拉都带着攻击性，像盘踞的蛇，随时准备扑向猎物。
就在这时，大厅尽头的高台上突然亮起一盏油灯，昏黄的光线下，一个熟悉的身影缓缓站起。
花凛的瞳孔骤然收缩，查克拉瞬间乱了一瞬，高台上的人穿着暗部特有的黑色制服，领口绣着银色的砂隐标志，却没有戴暗部标志性的面具，露出的那张脸，是她再熟悉不过的模样，勘九郎。
他的头发比平时短了些，额前的碎发垂下来，遮住了部分眉眼，原本总是带着锐利的眼神，此刻却像结了冰的湖面，没有一丝波澜。
“主考官…… 是勘九郎大人？” 花凛身边的一个绿发忍者小声嘀咕，语气里满是惊讶，“他不是管傀儡部队的吗？怎么会来主持暗部选拔？”
另一个络腮胡忍者冷笑一声，查克拉带着血腥味：“管他是谁，反正最后能活下来的只有强者。一个女孩子也来凑什么热闹，等会儿第一个淘汰你。” 他的目光扫过花凛，带着毫不掩饰的轻蔑。
在他看来，女孩子的忍术再强，也扛不住硬碰硬的厮杀，更别说暗部的选拔，从来都是 “弱肉强食” 的修罗场。
花凛没有理会他们的议论，只是死死盯着高台上的勘九郎。
他为什么会在这里？他不是说 “不管你了” 吗？
无数个疑问在她脑海里盘旋，却很快被她压了下去，现在不是想这些的时候，选拔马上开始，她不能分心。
勘九郎的目光缓缓扫过大厅里的考生，声音透过查克拉放大，冰冷得没有一丝温度：“暗部选拔，规则只有三条：一，单打独斗，禁止组队；二，淘汰方式，失去战斗能力或主动认输；三，生死自负。” 他顿了顿，抬手示意身后的暗部成员，“现在，签署生死状，拒绝者，立刻离开。”
两个戴着面具的暗部成员推着一辆木车走下来，车上放着一叠泛黄的纸张和一罐朱砂。
纸张上没有任何条款，只有最下方的 “生死自负，与砂隐无关” 几个字，笔是粗糙的木笔，蘸着鲜红的朱砂，像凝固的血。
考生们陆续上前签字，有人犹豫着迟迟不敢下笔，有人则毫不犹豫地写下名字，朱砂在纸上晕开，像一朵朵诡异的花。
花凛走到木车前，拿起木笔，指尖因为用力而泛白。
“小姑娘。” 身后传来一个声音，是那个络腮胡忍者，他拍了拍花凛的肩膀，语气里满是嘲讽，“现在后悔还来得及，别等会儿死在里面，连收尸的人都没有。”
花凛没有回头，只是在纸上写下自己的名字，朱砂透过纸背，沾到了她的指尖，像真的沾了血。
她放下笔，转身回到角落，灵蝶的查克拉变得更加凝练，她不会后悔，哪怕真的死在这里，也要离守护的目标更近一步。
等所有考生签完字，木车被推了下去，勘九郎：“考核开始，一天内，留在大厅里且能站立的人，即为通过。”
“开始” 两个字刚落，大厅里瞬间爆发了混战！最先动手的是那个络腮胡忍者，他抽出背后的忍刀，朝着身边一个瘦小的忍者砍去，忍风带着呼啸，直逼对方咽喉。瘦小忍者反应极快，一个后空翻避开，同时甩出三枚苦无，却被络腮胡忍者用忍刀格挡。
苦无 “当啷” 一声掉在地上，络腮胡忍者趁机一刀砍在对方胸口，瘦小忍者口吐鲜血，倒在地上，抽搐了几下，便没了动静，第一个伤亡，在考核开始的第一分钟就出现了。
鲜血溅到了花凛的裤腿上，温热的触感让她浑身一僵，胃里翻江倒海。
她从未见过如此直接的杀戮，之前的任务再危险，也从未像现在这样，生命像蝼蚁一样被轻易碾碎。
她的手开始发抖，灵蝶的查克拉也变得紊乱，眼前浮现出芙倒在晓组织手下的样子，浮现出千代婆婆失去温度的身体。
“喂！发什么呆！” 一个声音在耳边响起，花凛猛地回神，只见一枚苦无朝着她的眉心飞来，她下意识地侧身避开，苦无擦着她的脸颊飞过，钉在身后的岩壁上，留下一个深深的孔洞。
偷袭她的是一个穿紫色忍者服的女人，她手里拿着一把短刃，眼神里满是狠戾：“暗部不需要胆小鬼，既然不敢打，就早点认输！”
花凛深吸一口气，压下心里的恐惧，灵蝶的查克拉瞬间稳定下来，她不能怕，怕就会输，输了就再也没有机会守护任何人。
她双腿微微弯曲，身体像紧绷的弓弦，这是紫罗教她的体术起手式，适合应对突袭。
紫色忍者服女人见花凛没有认输，冷笑一声，手持短刃冲了上来，短刃在幽蓝萤石的光线下泛着寒光，直刺花凛的心脏。花凛脚步轻点，身体向左侧滑出半米，同时右手结印：“砂水缚流！”
沙子瞬间变成粘稠的泥浆，像一条蛇，缠住了紫色忍者服女人的双腿。
“什么？！” 女人惊呼一声，想要用短刃斩断泥浆，却发现泥浆异常坚韧，短刃砍进去，只会被牢牢粘住。
花凛趁机上前，左手成拳，带着查克拉，狠狠砸在女人的腹部。
女人闷哼一声，口吐鲜血，短刃掉在地上，身体软软地倒了下去，花凛的第一场战斗，以她的胜利结束，可她的手还在发抖，刚才那一拳，用尽了她所有的勇气。
幽蓝萤石的光在矿洞大厅里忽明忽暗，刚解决掉紫色忍者的花凛还没来得及喘口气，后颈突然泛起一阵刺痛的寒意，那是被敌意锁定的本能预警。
她猛地转身，心脏瞬间沉到谷底：四个身影呈扇形围了上来，每道查克拉都带着毫不掩饰的杀意。
最前面的是那个络腮胡忍者，他肩扛的忍刀在萤石下泛着锈色寒光，刀身还沾着刚才瘦小忍者的血迹，顺着刀刃往下滴，在地上砸出细小的沙坑。
他咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，声音像磨砂纸刮过岩石：“兄弟们，先把这个女人解决掉！她最弱，捏死她跟捏死只沙虫一样，解决完她，咱们再分胜负！”
他身后的三个忍者立刻应声，查克拉同时炸开，像三股不同颜色的毒烟在空气中蔓延。左边那个穿土黄色忍者服的壮汉，胳膊比花凛的大腿还粗，双手飞快结印，指节因用力而泛白，每一个印诀都带着厚重的土属性查克拉波动：“忍术?土流壁！”
话音刚落，花凛身后的岩壁突然发出 “轰隆” 的巨响，碎石飞溅中，一道三米高、两米厚的土墙拔地而起，粗糙的墙面还带着未风化的岩屑，彻底封死了她的退路。
土腥味混杂着霉味扑面而来，花凛甚至能看到土墙缝隙里嵌着的旧矿钉，冰冷的金属尖刺在萤石下闪着冷光，这哪里是防御，分明是把她困死在这片狭小空间里的囚笼。
“别让她跑了！” 右边那个瘦小的黑衣人突然尖声喊道，他的手快得只剩残影，从袖筒里甩出一把细密的毒针。
毒针通体泛着诡异的绿光，针尾缠着银色的丝线，在空中划出一道道转瞬即逝的亮痕，直逼花凛的咽喉、眉心、心口 —— 全是致命要害。
那绿光花凛再熟悉不过，是沙漠里最毒的 “腐心草” 提炼的毒素，只要沾到一点血，半个时辰内就会腐蚀心脏，连医疗忍术都来不及救。
正面的络腮胡忍者抓住时机，双脚在地上一蹬，碎石被踩得飞溅，他像头狂奔的沙熊，忍刀带着呼啸的忍风劈来。
风里裹着铁锈和血腥气，刮得花凛脸颊生疼，刀身还没到，那股能斩断岩石的凌厉气劲已经压得她呼吸一滞，这一刀比刚才劈向瘦小忍者时更狠，显然是想一刀把她劈成两半。
“完了？” 花凛的大脑有瞬间的空白，胃里翻江倒海。