吴淞口镇的夜晚，比江边荒野多了些人气，却也谈不上热闹。狭窄的街道两旁多是低矮的木板房，屋檐下挂着昏黄的防风雨灯，灯光在潮湿的石板路上晕开一团团模糊的光圈。空气里混杂着鱼腥、煤烟、廉价酒水和汗水的味道。三三两两的码头工人、渔民、小贩在路边摊前喝着热汤或劣酒，用粗嘎的方言大声交谈，话题离不开今天的收成、工头的刻薄，以及越来越近的战争传闻。
“三江茶楼”是镇上少有的两层砖木建筑，门面比周围店铺略宽敞些，黑漆招牌在灯光下泛着油腻的光泽。楼下一半是茶馆，此刻还有几桌客人在昏暗的灯光下喝茶打牌，烟雾缭绕；另一半似乎是兼营的小客栈，柜台上趴着个打瞌睡的伙计。
周砚秋三人站在街对面暗处观察了片刻。茶楼看起来普通，进出的人也没什么异常。周砚秋拿出杜墨轩给的骨牌，对阿坤低声道：“我和苏小姐进去。你在外面守着，留意动静。”
阿坤点头，无声地退入旁边一条堆满杂物的窄巷阴影里。
周砚秋整理了一下衣襟，带着苏锦娘穿过街道，推开了茶楼那扇吱呀作响的木门。
门内热气扑面，嘈杂声和烟草味更浓。柜台后的伙计抬起头，睡眼惺忪地瞥了他们一眼，见是生面孔，又穿着破烂，便懒洋洋地问：“喝茶还是住店？”
周砚秋走到柜台前，将骨牌轻轻放在油腻的台面上：“找胡掌柜。”
伙计看到骨牌，睡意瞬间消散，眼神里闪过一丝精光。他拿起骨牌，翻到背面看了看某个暗记，态度立刻恭敬了许多，压低声音：“两位稍等，我去请掌柜。”说完，转身掀开柜台后的布帘，钻进了后堂。
片刻，布帘再次掀开，一个身材矮胖、穿着绸面夹袄、脸上带着生意人惯有笑容的中年男人走了出来。他约莫五十上下，头发梳得一丝不苟，手里还拿着那枚骨牌。他目光在周砚秋和苏锦娘脸上快速扫过，笑容不变：“两位贵客远来辛苦，鄙人胡三，忝为此间掌柜。请随我到后边雅间说话。”说着，做了个请的手势。
周砚秋点点头，带着苏锦娘，跟着胡三穿过嘈杂的前堂，从侧边一个小门进入后堂，又沿着一条狭窄的楼梯上了二楼。
二楼安静许多，楼道里铺着陈旧但干净的地毯。胡三推开最里面一扇房门，里面是一个布置简单的房间，一张八仙桌，几把椅子，一个炭盆烧得正旺，驱散了秋夜的寒意。
“两位请坐。”胡三关上门，脸上的笑容淡了些，但依旧客气，“杜先生之前已有吩咐。不知两位在吴淞口，有何需要胡某效劳之处？”
周砚秋没有绕弯子：“胡掌柜，我们是为江边炮台废墟那片地下的动静而来。想必你也知道，那里最近不太平。”
胡三脸上的笑容彻底敛去，眼中闪过一丝凝重和……一丝不易察觉的恐惧。他走到窗边，掀起窗帘一角，望向江边的方向，沉默片刻，才低声道：“何止是不太平……简直是妖孽作祟。”他转过身，看着周砚秋，“两位既然是为这事而来，想必也不是寻常人。胡某在这吴淞口经营三十年，三教九流的朋友都有些，消息还算灵通。江边那档子事，最早大概是从三个多月前开始的。”
他拉过一把椅子坐下，声音压得更低：“先是有些在那边芦苇荡里下套子抓野鸭的渔民，说晚上听到地底下有闷响，像打雷，又像什么东西在挖洞。后来，炮台废墟那边，晚上有时能看到奇怪的亮光，不是灯火，是……一种绿幽幽、蓝汪汪的光，从地缝里透出来。再后来，就开始出怪事了。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“先是江里捞起的鱼，有的身上带着奇怪的灼伤，有的肚子里塞满了黑泥。接着，有晚归的码头工人，经过那片区域附近时，莫名其妙地失踪，几天后尸首在江滩上被发现，浑身干瘪，像是……被什么东西吸干了。官面上说是失足落水，被江猪拖走了，可老吴淞口的人谁不知道，那死状不对！”
“最近一个月，更邪乎。”胡三脸上露出惧色，“那片地方，晚上根本没人敢靠近了。连野狗野猫都不往那边去。有人远远看见过，一些黑乎乎、像是烂泥成精的东西，在地上爬，速度飞快。镇上有几个胆子大、想趁乱去废墟里摸点旧铜烂铁换钱的青皮，进去后再也没出来。现在，那片地方，白天都阴森森的，鸟都不落。”
周砚秋和苏锦娘对视一眼。胡三的描述，与他们刚才亲眼所见的部分吻合。
“那些去探查失踪者的，或者官方的人，就没发现什么？”周砚秋问。
“怎么没有？”胡三苦笑，“警察局和工部局的人都去过，也找了些和尚道士做法事，屁用没有。后来，大概一个半月前，来了一伙人，穿着像洋学生又像工兵，拿着些稀奇古怪的仪器，说是南京来的什么‘地质勘探队’，要研究长江口地质。他们把炮台废墟那片围了起来，不准闲人靠近，还在里面搭了棚子，运进去好多机器零件和木箱。镇上人都以为是官府正经办事，虽然觉得古怪，也没多想。”
“就是这伙人来了之后，地下的动静更频繁了，晚上的怪光也更多了。那些‘烂泥精’好像也是他们来了之后才出现的。”胡三声音发颤，“我有一次半夜起夜，从楼上窗户远远看到过，那些‘勘探队’的人，从地底下抬出过东西……用黑布盖着，但形状……不像石头，倒有点像……扭曲的人形？还是动物的骨架？看不清。但抬东西的人，一个个脸色都难看得很，像是见了鬼。”
“这伙人，平时跟镇上有接触吗？”周砚秋追问。
“很少。他们自己带了补给，偶尔会派人来镇上采买些新鲜蔬菜肉食，但也都是匆匆来去，从不跟人多话。领头的好像是个戴眼镜的年轻男人，看着斯文，但眼神冷得很，镇上没人敢招惹他们。”胡三想了想，“哦，对了，他们好像在镇东头租了个小仓库，用来堆放一些不常用的器材，偶尔有卡车夜里来往。仓库看管得很严，有他们自己人守着。”
“仓库地址能告诉我们吗？”周砚秋问。
胡三犹豫了一下，从怀里掏出一个小本子和铅笔，快速画了个简图，标出位置，撕下递给周砚秋：“就是这里。两位……真要去找他们麻烦？那些人，邪性得很，恐怕不是善茬。”
“我们只是需要了解他们在做什么。”周砚秋收起简图，“胡掌柜，除了这些，关于炮台废墟那里，有没有更古老的传说？比如，关于地下有什么的？”
胡三皱着眉思索：“传说……倒是老辈人讲过一些。说吴淞口是长江龙头入海的地方，水底下有龙宫，也有沉船宝藏。炮台那里，早年是块风水煞地，建炮台就是为了镇住下面的什么东西。更具体的……”他摇摇头，“年头太久，说法乱七八糟，有说下面是前朝反贼埋宝的地宫，有说是古战场万人坑，还有更玄乎的，说下面锁着一条犯了天条的‘地蛟’，炮台是钉住它的桩子……都是些乡野怪谈，当不得真。”
地蛟？锁住？周砚秋心中一动，想起老顾头昏迷前的呓语“坤厚载，潜龙勿惊”。难道这“坤”位节点下，真镇压着什么东西？“潜渊会”的疯狂挖掘，是在打那东西的主意？
“胡掌柜，”一直沉默的苏锦娘忽然开口，声音很轻，“您刚才说，那些‘烂泥精’……出现的时候，或者地底下有动静的时候，江里的鱼，或者附近的人，有没有什么特别的感觉？比如，心里特别慌，特别想哭，或者……听到什么声音？”
胡三愣了一下，仔细回想，脸色忽然变了变：“苏小姐这么一说……好像真有！有几个胆大晚上靠近过那边的渔民说过，有时候会莫名其妙觉得心口发闷，想掉眼泪，好像……听到很多人在水底下哭，又像是风穿过石头缝的呜咽声……对！就是呜咽声！他们说那声音听着让人瘆得慌，腿都发软！”
苏锦娘点点头，不再说话。这与她感知到的“痛苦呜咽”完全一致。
周砚秋站起身：“多谢胡掌柜告知。我们可能需要在此借住一两日，不知是否方便？”
“方便，方便！”胡三连忙道，“杜先生吩咐过，两位在此的一切用度，都由小店安排。二楼最东头两间房已经收拾好了，干净僻静。饭菜我会让人送到房间。只是……”他迟疑道，“两位若要行动，还请千万小心。那伙人，还有那些‘东西’，都邪门得很。”
“我们省得。”周砚秋拱手，“有劳胡掌柜。”
胡三将两人带到房间，又叮嘱了一番，这才下楼。
房间不大，但整洁，有独立的炭盆，比楼下温暖许多。周砚秋关上门，和苏锦娘在桌边坐下。
“胡三说的，和我们看到的对得上。”周砚秋低声道，“‘潜渊会’在这里的活动至少持续了三个多月，规模不小，目的很可能是挖掘或利用这‘坤’位节点下的某个古老存在。那些淤泥怪物，很可能是节点被惊扰后产生的‘防卫机制’或‘伴生邪祟’。”
苏锦娘望着炭盆里跳跃的火苗，轻声道：“那个‘痛苦的能源’……会不会就是被他们惊扰、甚至……正在被他们抽取或伤害的‘地蛟’或者别的什么？它的‘呜咽’，是在求救，还是在警告？”
这个问题无人能答。
“明天，我们去看看那个仓库。”周砚秋道，“也许能找到更多关于他们目的和手段的线索。今晚先休息。苏小姐，你感觉怎么样？感知方面有没有异常？”
苏锦娘摇摇头：“还好。就是……离得近了，那种‘呜咽’声和地下的‘杂音’，在脑子里更清楚了，需要刻意去屏蔽才能休息。”
周砚秋沉吟片刻，从怀中取出一个小纸包，里面是杜墨轩给的朱砂粉。他倒出一点在茶杯里，用水化开，然后用手指蘸着，在房间门窗和墙壁上，按照老顾头以前闲聊时提过的、最简单的“净宅”符纹样式，画了几个歪歪扭扭的符号。
“不知道有没有用，试试看。”他说道。