福煦路在租界算不得顶繁华，却也商铺林立，人流如织。上午十点的阳光驱散了秋晨的薄寒，洒在光洁的柏油路面和行人或匆忙或闲适的脸上。“大通当铺”的招牌黑底金字，悬在一栋不起眼的二层石库门建筑门楣上，门面窄小，仅容两人并肩通过，厚重的黑漆木门虚掩着，透出一股老铺子特有的、混合了陈旧木料、灰尘和一丝隐约霉味的气息。
周砚秋站在街对面一家烟纸店的屋檐阴影下，观察了约一刻钟。当铺门口进出的人不多，多是些衣着普通、神色匆匆的市民，偶尔有穿长衫或西装的男人进出，也很快消失在门内。看起来一切正常。
但他不敢有丝毫大意。杜墨轩选择这里交接，绝不会毫无缘由。这间当铺，恐怕也是他众多隐秘产业或联络点之一。他摸了摸怀中那枚象牙令牌，又确认了一遍匕首和铜钱镖的位置，这才穿过街道，推开了那扇沉重的黑漆木门。
门内光线骤然暗了下来。当铺内部比外面看起来稍大，但也颇为局促。迎面是一排齐胸高的深色木质柜台，台面被磨得油亮，上面竖着高高的栅栏，只在几个位置开了小窗。柜台后坐着两个伙计，一个年轻些的正在拨弄算盘，另一个戴老花镜的老朝奉则低头用放大镜审视着手里的一件玉器。靠墙摆着几张供客人等候的长条板凳，此刻空无一人。空气中那股陈旧的气息更浓，还混杂着淡淡的樟脑味。
见有人进来，那年轻伙计抬起头，目光在周砚秋身上扫过，见他衣着普通，神色平淡：“先生，当还是赎？”
周砚秋没有立刻拿出令牌，而是先走到柜台前，隔着栅栏，目光扫过墙上挂着的、写满密密麻麻当品名称和当期、利息的木牌，以及柜台后那排一直延伸到里间黑暗中的、层层叠叠的储物格架。他压低声音：“找王掌柜，取件东西。”
年轻伙计眼中闪过一丝不易察觉的异样，正要说话，柜台后那老朝奉却抬起头，透过老花镜看了周砚秋一眼，慢悠悠道：“王掌柜在后面清点库房。先生要取什么？可有凭证？”
周砚秋从怀中取出那枚象牙令牌，从栅栏窗口递了进去。
老朝奉接过令牌，凑到眼前仔细看了看，又翻过来看了看背面某个极小的刻痕，点了点头，对年轻伙计使了个眼色。年轻伙计立刻起身，打开柜台侧面的一个小门：“先生请随我来。”
周砚秋绕过柜台，跟着年轻伙计走进里间。里面是一条狭窄的走廊，两侧都是紧闭的房门，空气更加闭塞。年轻伙计在一扇标着“甲三”字样的门前停下，敲了敲门，然后推开门，侧身让周砚秋进去，自己却没有跟入，而是退后一步，守在门外。
屋内比外面更加昏暗，只靠一扇高高的小气窗透入些许天光。房间不大，堆满了各种大小不一、贴着封条的箱笼，空气里弥漫着防虫药草和尘土的味道。一个穿着灰色长衫、身形微胖、面容和善的中年人正站在一张堆满账册的旧书桌后，手里拿着周砚秋那枚令牌，对着光看着。听到动静，他抬起头，脸上立刻堆起职业化的笑容。
“这位就是周先生吧？鄙人王有财，忝为敝店掌柜。杜先生已经吩咐过了，东西已经备好，请稍坐。”他示意周砚秋坐在书桌对面一张硬木椅子上，自己则转身，从身后一个锁着的铁皮柜里，小心翼翼地捧出一个尺许长的紫檀木盒。
木盒做工精致，表面雕刻着简单的云纹，盒盖严丝合缝，透着一股淡淡的、清冽的药香，与当铺里其他气味截然不同。
“这就是杜先生托付的百年赤阳参，请周先生验看。”王掌柜将木盒放在书桌上，轻轻打开盒盖。
盒内衬着深红色的丝绒，一株形态完整、须根宛然、通体暗红近紫、芦碗密集如星的赤阳参静静躺在其中。参体粗壮饱满，主根上的横纹清晰深刻，如同金线，散发出的药香温润醇厚，仅仅是闻着，就让人精神一振，体内似乎有暖流涌动。品相比之前杜墨轩给的两截参须，不知好了多少倍，确实是难得的百年珍品。
周砚秋没有伸手去碰，只是仔细看了看参的形态、色泽和根须，确认无误。他对药材也颇有了解，这株赤阳参生机内蕴，药力磅礴，毫无作伪痕迹。
“确是好参。”他点了点头，盖上盒盖，“杜先生可还有其他话交代？”
王掌柜笑道：“杜先生说，赤阳参既已交付，他与周先生的约定便已完成一半。关于霞飞路古井的资料和部分节点信息，也已备好。”他又从铁皮柜里取出一个扁平的牛皮纸档案袋，放在木盒旁，“都在这袋中。杜先生还说，安全屋的地址和钥匙，待周先生方便时，随时可来取，或者……由鄙人转交。”
周砚秋拿起档案袋，入手沉甸甸的，里面似乎不止是纸张。他没有立刻打开，而是看向王掌柜：“有劳王掌柜。不知此地是否方便，容在下稍坐片刻，翻阅一下这些资料？”
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王掌柜脸上笑容不变：“自然方便。周先生请自便，鄙人外面还有些琐事，就不打扰了。若有需要，唤一声便是。”说完，他对着周砚秋拱了拱手，转身退出了房间，并带上了门。
屋内只剩下周砚秋一人。他没有立刻去动档案袋，而是先凝神倾听。门外走廊寂静无声，只有远处隐约传来当铺前厅伙计拨弄算盘的噼啪声。他起身，迅速检查了一下房间。除了进来的门，只有那扇高窗，窗上装着拇指粗的铁栏。墙壁是实心砖石，没有其他出口。铁皮柜锁着，其他箱笼也都贴着封条。
他回到书桌前，先小心地打开档案袋。里面果然不止是纸。最上面是几页用打字机打出的、关于霞飞路那口被封古井的详细记录，包括其发现年代、几次简单探查的结果、封禁的时间和主持者、以及井口周围异常的能量读数记录。记录的日期就在最近几个月，显然是杜墨轩自己或派人调查的。
下面是一张手绘的、极其粗略的沪市地图，上面用红笔圈出了七个点，旁边标注着简单的字：震（霞飞路）、坎（杨树浦）、艮（城隍庙）、兑（龙华）、巽（静安寺附近？），还有两个点，一个在浦东川沙方向，标注着“离（？）”，另一个在吴淞口附近，标注着“坤（？）”。这大概就是杜墨轩所说的、他所知的“七星隐”节点大致方位。信息不全，且有疑问，但聊胜于无。
档案袋最底下，是一个用油纸单独包着的小包。周砚秋打开，里面是几块颜色、质地各异的矿石碎片和两片看不出材质的黑色薄片，旁边附有一张小纸条，上面是杜墨轩的笔迹：“此乃历年搜集之疑似‘源痕’碎片样本及部分未知材质，赠与周先生，或可参详。另，据闻‘潜渊会’近期于吴淞口‘坤’位节点活动频繁，似有所图，望周先生留意。”
这份“赠礼”，价值不亚于那株赤阳参！不仅提供了实物样本，还给出了“潜渊会”可能的新动向！
周砚秋心中震动。杜墨轩的“诚意”，或者说他想要交易的决心，比他预想的还要大。这些东西，绝不仅仅是为了换取几次“地火髓”阳气的使用权。
他将资料和样本重新收好，放入怀中，与赤阳参木盒分开放置。然后，他起身，准备离开。
就在他的手即将触碰到门把手时，一种极其细微的、如同芒刺在背的感觉，忽然从房间角落那堆箱笼的阴影中传来！
不是声音，不是气味，而是一种被“注视”的寒意！与苏锦娘描述的“冰冷窥探感”有几分相似，却又更加隐蔽、微弱！
有人！或者……有什么东西，一直藏在这个房间里！
周砚秋身体瞬间绷紧，手闪电般缩回，按在腰间匕首上，目光如电，射向那片阴影！
阴影中，毫无异状。只有堆叠的箱笼和厚厚的灰尘。
但他相信自己多年生死边缘磨砺出的直觉。这房间里，除了他，还有别的“存在”！杜墨轩果然留了后手！是监视？还是……别的什么？
他没有立刻做出过激反应，而是缓缓后退半步，沉声道：“朋友，既然来了，何不现身一见？”
没有回应。只有他自己的声音在狭小的房间里回荡。
周砚秋紧盯着那片阴影，同时耳朵捕捉着门外的动静。外面依旧安静，但这份安静此刻显得格外诡异。王掌柜退出去后，就再也没有任何声响传来，连前厅的算盘声似乎也消失了。
他缓缓移动脚步，试图绕到一个既能观察阴影又能兼顾门口的位置。眼睛的余光，却瞥见书桌上那盏旧台灯的黄铜底座，光滑的表面，隐约映出他身后门口的景象——门缝下方，似乎有一道极细的、不属于房间内光线的阴影，微微动了一下！
门外也有人！而且不止一个！他们在等他出去，还是……在等房间里的“那个东西”？
进退维谷！
周砚秋心念电转。硬闯，门外情况不明，且房间内的“东西”可能暴起发难。留在屋内，同样被动。
他的目光落在怀中藏着的赤阳参木盒和档案袋上。杜墨轩既然给了这些东西，至少目前还没有翻脸强夺的意图。眼前的监视与埋伏，更像是……一种威慑？或者说，是杜墨轩在展示他的掌控力，提醒周砚秋不要玩花样？
“杜先生好手段。”周砚秋忽然开口，声音不高，却清晰地传出房间，“赤阳参与资料，周某收下了。三日后之约，必当准时赴会。至于其他，周某自有分寸，不劳杜先生费心挂怀。”
说完，他不再犹豫，猛地转身，一把拉开了房门！
门外，走廊空无一人。年轻伙计和王掌柜都不见踪影。前厅方向，也寂静无声。
周砚秋脚步不停，快步穿过走廊，来到前厅。只见柜台后空荡荡的，算盘歪在一边，老朝奉和年轻伙计仿佛蒸发了一般。当铺的大门依旧虚掩着，街上的喧嚣声隐约传来。
他没有停留，推开大门，一步跨入阳光下的街道。暖意瞬间驱散了当铺内的阴冷，人流车马依旧。
他迅速融入人群，走了两条街，确认无人跟踪后，才稍稍放缓脚步。回头望去，“大通当铺”那黑底金字的招牌，在秋日阳光下，显得格外沉郁。
怀中的赤阳参药香隐隐，档案袋和样本沉甸甸的。交易完成了一半，但无形的罗网，似乎也收得更紧了。
杜墨轩的“诚意”与“手段”，都比他预想的更深。三日后的“引导封存”，恐怕也不会平静。
周砚秋紧了紧衣襟，将一切杂念压下，朝着漕河泾荒园的方向，快步走去。苏锦娘他们还在等待，而新的信息和危机，都需要立刻消化应对。
沪市的天空，秋高气爽，澄澈湛蓝。但在这片天空之下，无形的暗流与博弈，却如同地火岩浆，在平静的表象下，奔腾涌动，随时可能喷薄而出。