霞飞路的夜晚，与漕河泾荒园的萧瑟判若两个世界。
梧桐叶在街灯下投下斑驳晃动的光影，有轨电车叮当驶过，橱窗里陈列着最新式的巴黎香水与瑞士腕表，空气里浮动着咖啡、香水、烤面包与汽车尾气混合的复杂气息。衣着入时的男男女女挽臂谈笑，西装革履的绅士与旗袍婀娜的淑女出入于灯火通明的餐厅与俱乐部。这里是租界的优雅心脏，是十里洋场最光鲜的剖面。
周砚秋走在熙攘的人行道上，身上的粗布衣衫与周围环境格格不入，引来几道侧目。但他步伐沉稳，腰背挺直，目光锐利地扫过街面与两侧建筑，如同一条误入锦鲤池的鲶鱼，带着与生俱来的警觉与疏离。怀中的“地火髓”隔着衣料传来恒定的暖意，苏锦娘给的那枚鹅卵石则带着一丝微弱的清凉，两者形成奇异的平衡，让他纷乱的心绪稍稍安定。
“白俄咖啡馆”是一栋精致的二层小楼，红砖外墙，拱形玻璃窗内透出暖黄色的灯光与轻柔的钢琴声。门口站着穿制服的白俄门童，眼神倨傲地打量着来往客人。
周砚秋没有犹豫，径直推门而入。门内温暖的气息、浓郁的咖啡香、轻柔的爵士乐瞬间包裹了他。咖啡馆里客人不多，三三两两，低声交谈。他目光一扫，便看到了楼梯口附近，杜墨轩的司机兼保镖——那个面容冷硬、目光如鹰的男子，正靠在一根柱子旁，看似随意，实则堵住了通往楼上的唯一通道。
男子也看到了周砚秋，微微颔首，侧身让开了楼梯。
周砚秋稳步上楼。二楼比一楼更加安静雅致，铺着厚地毯，摆放着深色橡木桌椅和丝绒沙发，几盆绿植点缀其间。临街的窗边，一张位置最佳的桌子旁，杜墨轩正独自坐着。
他今天穿了一身浅灰色条纹西装，头发梳理得一丝不苟，金丝眼镜后的眼睛在灯光下显得温和儒雅，手中拿着一份英文报纸，面前放着一杯几乎未动的黑咖啡。听到脚步声，他抬起头，看到周砚秋，脸上立刻露出恰到好处的、带着些许关切的微笑。
“周先生，请坐。”他指了指对面的空位，声音不高，却清晰悦耳，“没想到周先生真的准时赴约，墨轩深感荣幸。”
周砚秋在他对面坐下，将粗布帽子放在一旁空椅上，开门见山：“杜先生消息灵通，在下佩服。不知杜先生约我前来，所为何事？”
杜墨轩放下报纸，双手交叠放在桌上，身体微微前倾，镜片后的目光更加专注地打量着周砚秋，仿佛在评估一件古物的品相。“周先生快人快语。那墨轩也不绕弯子了。首先，请允许我为周先生和您的同伴再次致歉，前几日龙华之事，虽非我所为，但终究因我寻‘石’心切，间接牵连了诸位。那位老先生，还有那位受伤的兄弟，情况可还好？我送的参须，可还合用？”
他语气诚恳，眼神坦荡，仿佛真是一个心怀愧疚的君子。但周砚秋岂会轻易被表象迷惑。他淡淡道：“劳杜先生挂心，托您的福，我的兄弟已无大碍，老先生还需将养。参须确非凡品，解了燃眉之急。”
“那就好，那就好。”杜墨轩似乎松了口气，靠回椅背，端起咖啡杯轻轻抿了一口，“那么，我们言归正传。‘暖石’……哦，周先生称之为‘地火髓’，想必已经安然在先生身上？”
“在。”周砚秋没有否认。
杜墨轩眼中闪过一丝难以抑制的热切，但很快被克制下去。“周先生是信人。那么，关于交易……”
“杜先生，”周砚秋打断他，“交易之前，在下有几个问题，不知当问不当问。”
杜墨轩放下杯子，做了个“请”的手势：“周先生请问，墨轩知无不言。”
“第一，杜先生如何知晓我等行踪，甚至知道‘锁钥’之事？”周砚秋目光如炬。
杜墨轩笑了笑：“租界说大不大，说小不小。墨轩在租界忝为顾问，又有些古董收藏的癖好，三教九流的朋友总有几个。周先生几位前日在龙华古塔闹出那般动静，又是地动，又是枪声，想不引人注意都难。至于‘锁钥’……”他顿了顿，“实不相瞒，墨轩对江南古地一些隐秘传承也略有耳闻，‘槐钥’之说，古籍野史中偶有提及。那日龙华地气骤然变化，又听闻有异光从地穴透出，与古籍描述‘钥合镇’之象颇为吻合，故而猜测。看来，是被墨轩猜中了？”
这番解释半真半假，滴水不漏。周砚秋不置可否，继续问道：“第二，杜先生需要‘地火髓’，究竟作何用途？据在下所知，此石蕴含地阳精华，虽能克制阴煞，但若使用不当，阳气过旺，反噬自身，危险极大。”
杜墨轩脸上的笑容淡了些，眼神变得深邃：“周先生果然见识不凡。实不相瞒，墨轩早年痴迷金石古物，尤其是一些带有‘源痕’的奇异之物。接触日久，不知不觉间，身体被其中阴煞之气侵染，深入骨髓。近年来，每逢阴雨寒夜，便觉四肢百骸如坠冰窟，心悸气短，寿元折损。寻常药物已无济于事，唯有至阳至纯之物，方有一线生机。‘地火髓’乃地脉阳精所凝，中正平和，正是我所需之物。至于使用方法……”他看着周砚秋，“墨轩虽不才，但也寻访了一些古法，并请教过几位高人，只要分量得宜，辅以其他药物中和引导，当可无虞。当然，若周先生或您身边那位……持有‘槐钥’的苏小姐，有更稳妥的法子，墨轩愿以重金相酬，绝不吝啬。”
他提到了苏锦娘，甚至点出了她的姓氏。
周砚秋心中一凛，脸上却不动声色：“苏小姐另有要事，不便前来。至于方法，在下确实有些浅见，稍后再议。第三，杜先生既然对‘星链’、‘源痕’之事如此了解，可知‘潜渊会’？”
听到“潜渊会”三个字，杜墨轩的眼神第一次出现了明显的波动，那是一种混合了厌恶、忌惮与一丝……难以言喻的复杂的情绪。他沉默了几秒，才缓缓道：“‘潜渊会’……一个行事诡秘、不择手段的组织。墨轩与他们打过几次不愉快的交道。他们也在搜集‘源痕’相关之物，但目的……似乎不仅仅是研究或收藏，更像是在进行某种危险的‘实验’或‘仪式’。周先生遇到他们了？”
“略有接触。”周砚秋含糊道，“杜先生可知，他们与南京方面某个‘特别调查处’，可有牵连？”
杜墨轩眉头微蹙：“特别调查处？这倒未曾听说。不过，‘潜渊会’背景复杂，与国内外某些势力都有勾连，若说与南京方面有牵连，也不无可能。周先生，恕我直言，无论‘潜渊会’，还是其他觊觎‘源痕’之力的组织或个人，都非善类。怀璧其罪，周先生身怀‘地火髓’，又牵涉‘槐钥’，恐怕已是众矢之的。与我交易，换取所需，然后远离这是非之地，或许才是明智之举。”
他这番话，听起来像是推心置腹的劝告。
周砚秋不置可否，手指轻轻敲击着桌面：“杜先生的好意，在下心领。那么，谈谈交易吧。杜先生愿意出什么价码，换取‘地火髓’？”
杜墨轩身体微微前倾，压低声音：“整支百年赤阳参，墨轩已备好，药力足可彻底治愈你那位兄弟的寒毒之伤。此外，黄金五百两，或等值的美元、英镑，随周先生选择。还有，霞飞路那口被封古井的相关资料，以及墨轩所知关于‘七星隐’节点的部分信息，皆可奉上。只求‘地火髓’一半即可，无需整块。周先生意下如何？”
条件不可谓不优厚。尤其是赤阳参和古井资料、节点信息，正是他们目前急需的。
周砚秋沉吟片刻，缓缓摇头：“赤阳参和部分信息，在下需要。但黄金美元，暂且不必。‘地火髓’……也不能直接给一半。”
杜墨轩脸色微变：“周先生这是何意？”
“地火髓”能量浑然一体，强行分割，恐损其灵效，且分割过程也可能引发意外。”周砚秋解释道，“在下可以提供一个折中之法：由在下或苏小姐，以特殊方法，从‘地火髓’中安全引导出足够杜先生使用数次的地阳之气，封存于特定玉器之中，供杜先生慢慢使用。如此，既安全，又可保留‘地火髓’完整，以备不时之需。作为交换，除赤阳参和约定信息外，杜先生需提供一处绝对安全的藏身之所，并保证我等在沪市期间，不受那‘特别调查处’或‘潜渊会’的正面骚扰。同时，日后若我等需要，杜先生需以您的渠道，协助我等探查其他节点信息。”
这个方案，既保住了“地火髓”主体，又将杜墨轩拉入了他们的“保护网”和“信息网”，还预留了未来合作的空间。
杜墨轩听完，靠在椅背上，手指轻轻敲击着沙发扶手，陷入了沉思。咖啡馆里轻柔的爵士乐流淌，窗外街灯与车灯汇成流动的光河。沉默在两人之间蔓延。
良久，杜墨轩才重新开口，声音听不出喜怒：“周先生思虑周全。不过，引导地阳之气封存，需要那位苏小姐亲自施为吧？她如今……”
“苏小姐虽另有要事，但三日内，当可抽身完成此事。”周砚秋截断他的话，“地点可由杜先生指定，但需绝对安全，且我的人需在场。”
又是一阵沉默。
最终，杜墨轩点了点头，脸上重新露出微笑：“好。就依周先生所言。赤阳参与部分资料，明日便可交付。安全屋……我在租界西区有一处僻静的公寓，少有人知，可供诸位暂时栖身。至于‘特别调查处’……只要诸位在租界内，不过分张扬，墨轩尚能斡旋一二。三日后，还是此时此地，我们完成最后一步。如何？”
“可以。”周砚秋站起身，“明日何时何地交接？”
“上午十点，福煦路‘大通当铺’，找王掌柜，凭此物领取。”杜墨轩从怀中取出一枚小巧的象牙令牌，递给周砚秋。
周砚秋接过令牌，入手温润，雕刻着精细的云纹。“告辞。”
“周先生慢走。”杜墨轩也起身，微微颔首。
周砚秋不再多言，转身下楼，很快消失在咖啡馆外的夜色中。
杜墨轩重新坐下，望着窗外周砚秋离去的方向，脸上的笑容渐渐收敛，金丝眼镜后的眼神变得幽深莫测。他端起早已冷掉的咖啡，轻轻晃动着。
“先生，就这么答应他了？”那冷面司机不知何时已悄无声息地出现在桌旁。
“他提出的方案，是目前最稳妥的。”杜墨轩淡淡道，“强行夺取，变数太多，且‘槐钥’已失，我们对‘地火髓’的研究和使用，本就存在风险。有他们引导封存，省去我们许多麻烦。更何况……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让他们暂时安稳，才能更好地看清，这潭浑水下面，到底藏着多少条大鱼。‘潜渊会’、‘调查处’……还有太湖那边隐约的动静……呵，这盘棋，越来越有意思了。”
他放下杯子，望向窗外璀璨却冰冷的城市灯火。
“通知下去，按计划准备。另外，龙华那边残留的‘眼睛’，可以撤了，免得打草惊蛇。”
“是。”
咖啡馆内，琴声依旧悠扬。而窗外的夜色，仿佛又浓重了几分。