阿福那声压抑不住的、带着猫科动物特有的细弱颤音的嗝，在突然安静下来的后院中，如同投入平静水面的石子。
孙浩和李师傅几乎同时停下了动作。孙浩脸上的程式化微笑微微一僵，镜片后的目光锐利地转向声音传来的方向——那堆遮挡着阿福猫窝的纸箱。李师傅则缓缓直起身，那双原本显得憨厚老实的眼睛深处，闪过一丝与外貌极不相符的精明与审视，他看似随意地拍了拍手上的灰，袖口处那点不自然的反光再次一闪而逝。
伊人心中警铃狂响，面上却努力维持着镇定，甚至恰到好处地露出一丝尴尬和无奈：“哎呀，是我们家养的猫，胆子小，怕生人。估计是吓到了。”她试图用轻松的语气带过，同时不动声色地挪动脚步，稍微挡住了孙浩看向纸箱方向的视线。
“猫？”孙浩推了推眼镜，语气听不出情绪，“伊人女士店里还养了宠物？上次来好像没见到。”
“嗯，最近刚收留的流浪猫，看着可怜。”伊人顺着话头说，试图将话题从阿福身上引开，“李师傅检查得怎么样了？后院这些管道都老旧了，没什么问题吧？”
李师傅没有立刻回答，他的目光依旧停留在纸箱堆的方向，鼻翼几不可察地微微翕动，似乎在嗅探着什么。片刻后，他才慢吞吞地转过头，对孙浩点了点头，憨厚的笑容重新回到脸上：“孙专员，这边几个检修口都锈死了，有些年头没开过，排水口也是通的，没啥大问题。就是……”他顿了顿，指了指院子地面，“这片地气儿有点……凉得不太正常，跟周围不太一样。”
地气凉得不正常！这句话如同冰锥，刺入伊人耳中。这个李师傅，果然不是普通的维修工！他不仅能探测能量，对地脉地气也有非同寻常的感知！
孙浩眉头微蹙，看向伊人：“伊人女士，后院最近有没有进行过什么特殊的……施工？或者埋设过什么东西？”
“没有啊，就是堆点货。”伊人立刻否认，心中飞快思索着对策。对方显然已经察觉到了异常，只是还无法确定具体是什么。硬扛下去只会加深怀疑，必须想办法转移他们的注意力，或者……让他们“合理”地发现一些无关紧要的“异常”。
就在这紧张对峙的时刻——
一声慵懒的、带着点不满的猫叫，从纸箱堆后面传来。紧接着，一个圆滚滚的橘色身影，迈着优雅（或者说肥硕）的步伐，慢悠悠地从纸箱后面绕了出来。
正是阿福！
但与刚才紧张炸毛的样子不同，此刻的阿福显得异常镇定，甚至有点……目中无人？它琥珀色的大眼睛瞥了孙浩和李师傅一眼，仿佛在看两个无关紧要的路人甲，然后径直走到院子中间一块有阳光的地方，旁若无人地躺下，舒展身体，露出毛茸茸的肚皮，三条尾巴惬意地摆动着，甚至伸出舌头舔了舔爪子，开始洗脸。
整个过程自然流畅，完全就是一只普通的、吃饱喝足晒太阳的懒猫。
伊人愣住了。孙浩和李师傅也明显怔了一下。
李师傅眼中闪过一丝疑惑，他袖口处的微光似乎又闪烁了一下，但阿福身上此刻散发出的，只有猫咪特有的、温暖慵懒的生命气息，以及一丝极其微弱、近乎可以忽略不计的灵能波动——就和城市里那些偶然开了灵智、但未真正踏入修行的普通灵宠差不多，甚至更弱一些。
阿福……竟然在短短几秒钟内，将自己的灵能气息伪装（或者说压制）到了这种程度？连那个明显有特殊探测能力的李师傅都似乎被瞒过去了？
姜暮雨和苏晓在地下室通过隐蔽的观察口也看到了这一幕。姜暮雨眼中闪过一丝微不可查的讶异，随即了然。苏晓则松了口气，低声道：“阿福的幻术和气息模拟能力……比我们想的还要强。”
后院中，孙浩看了看一脸“愚蠢且无辜”晒着太阳的阿福，又看了看地面上李师傅指出的“地气异常”区域（那里正好靠近阿福的猫窝和它平时活动的地方），似乎找到了“合理解释”。
“可能是这只灵宠自身携带的微弱能量场，或者它平时在这里活动，残留了一些气息，影响了局部地气。”孙浩对李师傅说道，语气恢复了之前的官方腔调，“记录一下，标注‘微弱灵性生物活动痕迹’，等级g，无威胁。”
李师傅点了点头，在本子上记录起来，脸上的憨厚笑容重新变得自然，似乎也接受了这个解释。他再次仔细“感知”了一下阿福和周围，确认没有其他明显的异常能量源，这才收起工具。
“打扰了，伊人女士。”孙浩对伊人点了点头，“后院检查基本完成，没有发现安全隐患。店内我们就不进去详细检查了，不过还是建议您注意保持排水通畅。如果有任何异常情况，请及时向有关部门报告。”
“一定一定，辛苦孙专员和李师傅了。”伊人脸上堆起笑容，心中一块大石落地，连忙将两人送了出去。
看着孙浩和李师傅的身影消失在街角，卷帘门再次落下，伊人才长长舒了口气，后背已经惊出一层冷汗。
“好险！”红宝从地下室钻出来，拍着胸口，“阿福，你刚才太厉害了！怎么做到的？”
阿福此时已经收起了那副慵懒模样，一骨碌爬起来，小跑着凑到伊人脚边，抬起圆脑袋，琥珀色的大眼睛眨巴着，三条尾巴讨好地摇动，爪子在空气中比划着——一个巧克力的形状。
“知道啦知道啦，功劳大大的，巧克力加倍！”伊人笑着揉了揉阿福毛茸茸的脑袋，然后看向从后院角落现身的姜暮雨和苏晓，“多亏了阿福反应快，不然真不知道该怎么收场。”
姜暮雨走到阿福刚才晒太阳的地方，蹲下身，手指轻轻按在地面，归墟之力渗入感知。片刻后，他站起身：“阿福不仅隐藏了自己的气息，还用某种方法，暂时‘抚平’了附近地气的异常波动，或者说是将我们之前行动残留的细微痕迹，伪装成了它自身活动造成的假象。这种对自身能量和环境的精细操控能力，非同一般。”
他看向阿福，眼神中多了一丝审视：“你之前在地下裂缝里，也是用这种方法避开守卫感知的？”
阿福得意地点点头，挺了挺圆滚滚的胸脯，然后又急切地比划着巧克力的手势。
“看来，我们的‘向导’比预想的更有用。”苏晓微笑道，“不仅熟悉地形，还有这么出色的隐匿天赋。”
“但也更证明了防空洞下面的危险性。”姜暮雨神色重新变得严肃，“能让阿福这种擅长隐匿的家伙都感到害怕，仓皇逃出，那里的守卫和那个‘核心’，绝非等闲。我们原定的计划需要调整。”
他让初蕊调出根据阿福描述构建的裂缝内部结构模拟图：“阿福指出守卫薄弱和能量壁薄的位置，很可能是对方故意留下的陷阱，或者是他们认为最不可能被侵入的区域。李师傅今天的突然检查，也绝非偶然。‘外协处’或者说议会内部某些人，可能已经通过别的渠道察觉到了地下网络的异常，开始有目的地进行排查。我们的行动，必须更加隐秘、迅速，而且要准备应对可能出现的、来自官方和‘沉寂之庭’的双重干扰。”
“那还按原计划进行吗？”红宝问。
“进行，但方式要变。”姜暮雨指着模拟图上那条连接裂缝节点与便利店淤积点的主管道，“我们不从薄弱处入手，反而从他们认为最坚固、最不可能被突破的地方——主管道与裂缝核心连接的那个‘阀门枢纽’附近动手。”
“那里守卫肯定最严密啊！”红宝惊讶。
“正因为守卫严密，注意力集中在外围和薄弱处，核心枢纽本身的直接防御，反而可能因为对自身坚固性的自信而有所疏漏。”姜暮雨分析道，“而且，攻击那里，一旦成功，造成的破坏和混乱将是最大的，能最有效地切断能量传输，甚至可能反噬核心。当然，风险也最高。”
他看向阿福：“我们需要你引路，找到一条能绕过大部分外围守卫，相对接近核心枢纽的隐秘路径。不是守卫少的‘巡逻盲区’，而是……能量流动的‘夹缝’，或者结构上的‘死角’。你做得到吗？”
阿福歪着脑袋，三条尾巴无意识地摆动着，似乎在认真思考。它先是用爪子画了那个让它害怕的大圆圈核心，然后在核心周围画了许多代表守卫的小点，接着，它画了一些扭曲的、如同岩石裂缝或能量湍流的线条，这些线条蜿蜒着，避开了大部分小点，最终抵达核心附近一个不起眼的角落。它在那里画了个圈，然后做了个“小心、很窄、很危险”的手势。
“能量湍流带？或者天然的结构裂缝？”苏晓解读着，“那里能量混乱，环境恶劣，所以守卫不屑于或不便于驻守，但对擅长隐匿和适应复杂环境的阿福来说，却是可能的通道？”
阿福点头，又做了个“需要非常小心，容易迷失或被卷走”的动作。
“足够了。”姜暮雨拍板，“我们就走这条路。阿福带路，苏晓负责用自然灵力稳定我们周围环境，抵消能量湍流的影响。红宝，你的任务是警戒和应急，用你的灵觉提前发现潜在危险。我负责突破最后的防御和安置干扰装置。”
“那我呢？”伊人问。
“你和初蕊留守，任务比上次更重。”姜暮雨看着她，“不仅要监控我们这边的进展，还要留意店外和城市其他地方的动静。‘外协处’可能还会来，或者‘沉寂之庭’察觉到异常也可能有所行动。保持通讯畅通，随时准备接应或启动应急方案。”
“明白。”伊人郑重点头。
计划调整，时间不变，依旧是明晚深夜。
有了阿福这个意外强援和更加冒险但可能更具奇效的方案，众人心中既忐忑又多了几分把握。然而，无论是地下的“核心”，还是地面上虎视眈眈的各方势力，都预示着这将是一场前所未有的硬仗。
夜幕再次降临，便利店在风雪暂歇的寒夜里静静矗立。灯光下，众人各自进行着最后的准备。阿福吃完了伊人兑现的“预付巧克力”，正趴在暖炉边，认真梳理着自己油光水滑的皮毛，三条尾巴不时轻轻摆动，琥珀色的眼睛里，少了平时的馋相和慵懒，多了一丝罕见的凝重和锐利。
它似乎也明白，这次回去，不再是仓皇逃窜，而是主动踏入龙潭虎穴。
红宝在练习集中精神，对抗模拟出的混乱能量场干扰。苏晓在反复检查着准备好的各种符箓和药剂。姜暮雨则站在窗前，望着外面漆黑的夜空，手中破界锥散发着温润而内敛的金光，仿佛在无声地积蓄着力量。
地下的暗影，地上的窥视，交织成一张无形的大网。而便利店里的灯火，以及即将踏入黑暗的几人，便是这张网上最不安分的节点。明夜的行动，必将搅动更深沉的漩涡，也将决定这场地下暗战的走向。
风暴，似乎越来越近了。而他们，已无退路。