信标事件如同投入平静水面的第二颗石子，涟漪虽被迅速抚平，但水下涌动的暗流却愈发清晰。便利店众人心中那根弦绷得更紧了。
顾言后续传来消息，那个被姜暮雨制服的暗哨在被“天枢”接收后不久，大脑中的保密禁制便被触发，陷入深度昏迷，暂时无法获取任何情报。对信标残骸的分析显示，其技术核心与之前在物流园发现的略有不同，更侧重于低功耗、长时间潜伏和精准坐标锚定，且内部有一个指向不明深层地脉节点的次级指令。这似乎暗示着，“沉寂之庭”在城内的布局，可能不止一个简单的传输点，而是一个相互关联的网络。
更让人不安的是，议会“外协处”对这次发生在他们监控边缘地带的事件，反应有些暧昧。赵铭再次通过正式渠道联络了伊人，语气比上次更加严肃，询问便利店方面是否察觉到附近区域任何异常能量活动或可疑人物，并“委婉”地表示，议会正在加强全城范围内的“特殊治安巡查”，希望“民间力量”予以配合，不要擅自行动，以免“干扰正常执法程序”。
话里话外，透露出对便利店自行其是的不满，以及加强管控的意图。
“这是嫌我们碍事了，还是怕我们抢了风头？”伊人结束通话后，没好气地对其他人说。
“或许两者皆有。”苏晓轻叹一声，“议会内部派系复杂，有人希望借助我们的力量对付‘沉寂之庭’，也有人担心我们脱离掌控，成为新的不稳定因素。赵铭所在的‘外协处’，职责就是管理和约束非议会体系的超凡者及事件，对我们这类存在天然抱有警惕。”
“管他们怎么想。”红宝撇撇嘴，尾巴烦躁地扫了扫，“那些坏蛋都快摸到家门口了，难道还要等他们发个请帖再来打？”
姜暮雨没说话，只是用手指轻轻敲着柜台桌面，眼神望着窗外被寒风摇动的枯枝，似乎在思考着什么。
半晌，他才开口：“外部的压力是其次。关键在于，‘沉寂之庭’这次的行动，目的究竟是什么？仅仅是为了输送人员或物资？那个指向深层地脉的次级指令，意味着什么？”
“地脉……”苏晓若有所思，“城市地下的能量脉络，错综复杂，蕴藏着古老的力量，也最容易隐藏秘密。难道他们想利用地脉做文章？比如，汲取地脉能量，或者……在地脉节点上做什么手脚？”
“有可能。”姜暮雨点头，“而且，他们选择在距离我们不远的地方建立信标，未必是巧合。或许是想监视我们，或许……他们的目标，本身就和这片区域下方的地脉有关。”
他站起身，走到初蕊的显示屏前：“初蕊，调取本市已知的地脉节点分布图，尤其是我们所在街区及周边区域的详细图谱。另外，接入‘天枢’非密级的地质与能量波动历史数据库，交叉比对最近三个月，特别是信标被激活前后的异常数据。”
【正在调取数据……地脉节点图谱加载中……接入‘天枢’数据库（需顾言专员二次授权）……授权已确认，数据同步开始……】初蕊的屏幕快速闪烁，大量的图表、线条和数据流开始汇聚。
等待分析结果的时间里，店内恢复了表面上的平静。红宝被姜暮雨要求继续练习气息收敛和灵力微操，这次的对象是几颗特制的、对能量极其敏感且会改变颜色的水晶珠，她需要用尾巴尖的狐火，以极其精细的温度和能量输出，让珠子按照特定顺序变色，既不能过快烧坏珠子，也不能让能量波动溢出被外界感知。这无疑是对控制力的极致考验，红宝练得满头大汗，尾巴尖的毛都焦了几缕，才勉强能让两颗珠子缓慢变色。
伊人则一边应付着零星的顾客（今天来的是一位喜欢在午夜时分购买大量速食面的无面灵，和一只试图用收集来的露珠兑换巧克力的花精），一边整理着从老陈那里新到的一批“特殊货物”——几捆据说掺了辟邪金线的红绳，几罐用阴属性草药炮制的特殊涂料，还有一小盒贴着“慎用”标签、散发着微弱空间波动的银色粉尘。她仔细清点入库，并在初蕊的辅助下，更新了店内的防御物资清单。
苏晓则利用自己的自然灵力，尝试与脚下的土地进行更深层次的沟通。她盘膝坐在后院相对干净的地面上，双手按着泥土，闭目凝神，翠绿色的光晕以她为中心缓缓扩散，如同植物的根须，无声无息地向下渗透，感知着地层中能量流动的细微变化。这是姜暮雨提出的想法，既然敌人可能打地脉的主意，那么苏晓的能力或许能提前察觉到某些征兆。
时间在紧张的平静中缓缓流逝。傍晚时分，初蕊的分析有了初步结果。
【地脉节点图谱与异常数据交叉比对完成。发现三处异常关联点：】
【1 目标街区（便利店所在）下方约120米深处，存在一个未被标注在常规图谱上的小型地脉能量淤积点，能量性质偏向阴寒、惰性，近期（过去72小时内）有极其微弱的活化迹象，活化能量特征与‘沉寂之庭’信标残留能量有147的相似度。】
【2 城西旧工业区（原物流园区域）下方，存在一个规模较大的、不稳定的地脉裂隙，能量外泄严重，且近期检测到多次非自然扰动，扰动源疑似来自更深层或相邻区域。】
【3 城市中心公园（古称‘龙泉眼’旧址）下方，为主要地脉主干道交汇处之一，能量平稳浩大。但监测数据显示，过去一个月内，该节点周围的次级能量管道中，有微量未知成分的能量被持续、缓慢地‘汲取’或‘分流’，流失方向不明，流失总量约占节点正常流量的003，极其隐蔽。】
三条信息，每一条都透露出不寻常。
“我们脚下就有个‘淤积点’被激活了？”伊人脸色一变，“他们想干什么？直接挖地道过来？”
“可能性不大。120米深度，且能量性质阴寒惰性，不适合大规模工程或生命体长期活动。”姜暮雨盯着那条信息，“更像是……一个‘锚点’，或者‘接收器’。结合信标的次级指令……他们可能是想利用这个淤积点，接收从别处通过地脉‘分流’过来的东西。”
“从别处分流……”苏晓睁开眼睛，脸色有些苍白，显然刚才的深层感知消耗不小，“难道是从城市中心公园那个主干道节点？他们一直在悄悄‘偷取’地脉能量，然后通过复杂的次级管道网络，输送到像我们脚下这样的‘接收点’？”
“偷取地脉能量，用来做什么？”红宝停下练习，好奇地问，“给那些铁皮人充电吗？”
“如果只是给傀儡或设备供能，方法有很多，不必如此大费周章，冒这么大的风险窃取主干地脉能量。”姜暮雨摇头，“地脉能量，尤其是主干道的能量，蕴含着古老的地气、龙脉精华，以及城市千万生灵沉淀下来的复杂信息流……用途非常广泛，可以用于强化某种阵法、滋养特殊的生物或器物、进行大型仪式、甚至……撕裂或稳固空间。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“‘沉寂之庭’掌握着非地球的空间技术，如果他们想在这座城市建立更稳定、更隐蔽的传送门或基地，窃取主干地脉能量作为‘燃料’和‘坐标稳定器’，是完全有可能的！”
这个推测让众人心中一凛。如果真是这样，那对方的图谋就太大了！一旦让他们成功建立稳定的空间通道，天知道会从他们的老巢或别的什么地方输送什么过来！
“必须阻止他们！”苏晓斩钉截铁地说。
“问题是怎么阻止。”伊人皱眉，“中心公园那个节点是主干道，能量庞大，防护严密（虽然是自然的），议会和很多古老传承肯定也有关注。他们能神不知鬼不觉地偷走能量，说明手段非常高明，而且可能已经进行了很长时间。我们脚下这个接收点又深又隐蔽，直接破坏可能会引发地脉局部动荡，甚至波及地面建筑。”
姜暮雨沉默着，手指在初蕊的屏幕上滑动，调出更详细的地脉管道网络模拟图。那些错综复杂的、如同地下血管般的能量流向图，在屏幕上闪烁着淡淡的光晕。
“他们通过复杂的次级管道网络分流能量，我们也可以。”姜暮雨忽然说道，眼中闪过一丝决断，“既然无法直接切断源头或破坏终端，那就干扰他们的输送路径，甚至……改变能量的流向！”
“改变地脉能量的流向？”苏晓一惊，“这需要对地脉有极其深刻的了解和强大的力量引导，稍有不慎，可能引发连锁反应，造成不可预知的后果！”
“不需要大规模改变主干道。”姜暮雨指向屏幕上便利店下方的那个淤积点，以及几条与之相连的、相对细小的次级管道，“我们只需要影响这几条连接管道的‘阀门’，或者，在能量到达接收点之前，给它‘加点料’，让它变得不稳定，或者……失去他们想要的效果。”
他看向苏晓：“你的自然灵力，天生与大地亲和，对能量流动敏感。如果配合特定的引导符阵，能否在相对安全的前提下，对这几条次级管道进行温和的‘疏导’或‘污染’？”
苏晓沉思片刻，点了点头：“如果只是针对这几条已经有些异常活化的细小管道，且操作极其谨慎的话……可以尝试。但需要精准的定位和大量的准备工作，而且不能保证百分百成功，也不能保证不会引起对方警觉。”
“总比坐视不理好。”姜暮雨拍板，“初蕊，立刻根据现有数据，模拟最佳介入点、符阵布置方案以及可能的风险评估。伊人，准备苏晓需要的材料，尤其是稳定地气、安抚能量波动的类型。红宝，”
他转向竖起耳朵的小狐狸：“你的任务最重。我需要你利用九尾天狐对能量本质的敏锐感知（这是姜暮雨根据红宝表现推测出的潜在天赋），配合苏晓，在行动时作为‘探针’和‘稳定器’。你要能感知到管道内能量最细微的变化，并及时反馈。同时，一旦苏晓的疏导或‘加料’开始，接收点那边可能会有反应，你要随时准备应对可能出现的突发状况，比如能量反冲、或者……守卫力量。”
“明白！”红宝挺起胸膛，尾巴兴奋地抖了抖，随即又想起要控制，赶紧稳住，“我一定完成任务！”
接下来的两天，便利店进入了高速运转的备战状态。初蕊的模拟运算几乎全开，不断优化着行动方案，寻找着地脉网络中最脆弱、最不易被察觉的介入节点。伊人几乎打爆了老陈和其他几个隐秘供应商的电话，不惜代价地搜罗着各种稀有的、用于地脉操作的符文材料、稳定晶石和中和药剂。苏晓则日夜不息地熟悉着初蕊提供的管道模型，练习着如何在保证自身安全的前提下，将自然灵力与星辰之力以最柔和、最不易被察觉的方式，渗透进地层深处。
红宝的训练重点再次转变。姜暮雨开始着重训练她对不同性质能量波动的分辨能力和即时反馈能力。他模拟出各种或阴寒、或灼热、或狂暴、或平和的能量气息，让红宝用灵觉去捕捉、分析、并立刻做出判断——是引导、是阻断、是净化还是报告异常。这训练对精神力的消耗极大，红宝常常练到头昏脑涨，但进步也显而易见，她对能量的敏感度提升了不少。
姜暮雨自己则花费了大量时间，在便利店地下及周边关键位置，悄无声息地刻画着一个极其复杂、层层嵌套的巨型引导与防护符阵。这个符阵并非直接攻击或防御，而是如同一张精密的大网，旨在将苏晓和红宝的行动波动降到最低，同时为可能出现的能量反冲或意外提供缓冲和疏导渠道。刻画这样的符阵极其耗费心血和归墟之力，姜暮雨的脸色以肉眼可见的速度苍白了一些，但眼神中的专注和锐利却丝毫未减。
终于，在第三天深夜，万事俱备。
子时刚过，夜色最深沉的时刻。便利店内灯火通明，却静得能听到暖气管道轻微的嗡鸣。
姜暮雨、苏晓、红宝三人站在后院中央，那里已经用特殊的荧光粉末画出了一个直径约三米的复杂法阵，阵眼处摆放着几块散发着温润光芒的玉石和几瓶颜色各异的药剂。伊人守在前店，通过初蕊监控着内外所有情况。顾言那边也打了招呼，“天枢”会在外围提供必要的能量屏蔽和紧急支援，但不会直接介入地脉操作，以免打草惊蛇。
“记住，我们的目标是温和干扰，不是暴力破坏。”姜暮雨最后叮嘱道，“苏晓，你的灵力渗透要慢，要稳，找到管道‘壁’最薄弱的点，注入‘宁神散’和‘逆乱尘’的混合剂（这是他们准备的‘料’，能温和扰乱能量的稳定性和特定频率）。红宝，你的感知要紧跟苏晓的灵力触须，一旦感觉到管道内能量有剧烈抗拒、流向突变，或者接收到其他异常信号，立刻报告，并准备用你的狐火，在苏晓的指引下，对特定节点进行‘安抚’或‘阻断’。整个过程，我会用符阵稳定你们周围的地层和能量场，并随时准备应对来自接收点方向的任何异动。明白？”
“明白！”苏晓和红宝同时应道，神情严肃。
“开始。”
后院地面的法阵骤然亮起柔和而稳固的金光，形成一个倒扣的光罩，将三人笼罩其中。金光缓缓渗入地下，与姜暮雨事先刻画好的深层符阵产生共鸣，一股厚重、安定、仿佛承载万物的大地之力弥漫开来，稳住了周围数十米范围内的地层结构。
苏晓深吸一口气，盘膝坐在阵眼位置，双手轻按地面，闭上眼睛。翠绿色的自然灵力与银白色的星辰之力交织着，如同最柔韧的根须，从她掌心缓缓注入大地，沿着初蕊计算出的最优路径，向着地下深处那个目标淤积点连接的三条细小管道渗透而去。她的动作极其缓慢，小心翼翼，仿佛在触摸最脆弱的琉璃。
红宝则站在苏晓侧后方，同样闭着眼，九条尾巴无意识地微微张开，尾尖闪烁着极其微弱的金红色光点。她的灵觉高度集中，紧紧“粘附”在苏晓探出的那几缕灵力触须上，感知着触须所及之处，地层中能量的每一点细微变化。泥土的湿润、岩石的坚硬、零星矿脉的微光、地下水流的潺潺……以及，那三条仿佛沉睡的血管般、内部流淌着冰冷而惰性能量的次级管道。
时间一分一秒过去，后院寂静无声，只有三人轻微的呼吸声。伊人在前店紧张地盯着初蕊的监控屏幕，上面显示着地层能量流向的实时模拟图，苏晓的灵力触须如同三条纤细的绿线，正在缓慢但坚定地靠近目标管道。
渗透过程比想象中更加艰难。地脉能量自有其运行规律和防护本能，即便是次级管道，其“管壁”也远比预想的更加“滑溜”和具有排他性。苏晓的灵力需要极其精细地调整频率，模拟出与管道能量相近的波动，才能一点点“融入”进去，寻找薄弱点。这对她的精神力和控制力是巨大的考验，额头上很快沁出细密的汗珠。
红宝也感受到了压力。管道内的能量虽然惰性，但总量庞大，且带着一种令人很不舒服的冰冷秩序感，如同凝固的冰河。她的感知如同在冰河中逆流而上的小鱼，需要时刻分辨哪些是正常的能量流动，哪些是可能代表“阀门”或“节点”的异常结构，还要警惕随时可能出现的、来自接收点方向的“巡视”波动。
终于，在将近一个小时后，苏晓的灵力触须，几乎同时触碰到了三条管道的“管壁”！
“找到了……”苏晓的声音通过灵能链接传来，带着一丝疲惫和紧张，“管壁能量结构有周期性波动……在波谷期最薄弱……红宝，准备！”
“收到！”红宝精神一振，尾巴尖的光点明亮了一些。
苏晓调整着灵力输出，翠绿与银白的光芒变得更加内敛、凝聚，如同三根最细的针，瞄准了管壁能量波动的低谷点，缓缓刺入！
过程依旧缓慢，如同用发丝撬动沉重的石门。红宝的感知紧紧跟随，她能“看到”那针尖般的灵力缓缓突破一层无形的、冰冷的屏障，进入管道内部。里面是缓缓流淌的、带着淡灰色泽的阴寒能量流，仿佛黏稠的泥浆。
“注入开始……”苏晓控制着灵力，将早已准备好、依附在灵力触须上的“宁神散”与“逆乱尘”的混合能量微粒，如同播种般，均匀地、极其缓慢地释放到三条管道的能量流中。
这些微粒非常细微，且性质特殊，一旦融入能量流，会逐渐扩散，起到温和的“镇静”和“扰乱”作用，让能量流变得不那么稳定，频率发生不易察觉的偏移，从而可能干扰接收点的能量接收效率，甚至引发接收点内部能量的小规模紊乱。
就在注入进行到大约三分之一，一切都看似顺利的时候——
红宝的灵觉猛地捕捉到一股异常波动！不是来自管道内部，也不是来自接收点方向，而是来自……更深的地层之下！一股更加晦涩、更加阴冷、带着明显恶意的意识，如同沉睡的毒蛇被惊扰，突然“睁开了眼睛”！它似乎察觉到了管道能量的细微变化，正顺着能量流，以惊人的速度逆流而上，朝着苏晓的灵力触须和正在注入的“料”探查过来！
“不好！有东西察觉了！在下面！很快！”红宝失声惊呼，尾巴上的狐火差点失控燃起！
姜暮雨眼神一厉，立刻加强了符阵的稳定力量，同时分出一缕归墟之力，如同最锋利的无形之刃，沿着苏晓的灵力触须反向刺入地层，迎向那股探查而来的恶意意识！
“苏晓，加快注入！红宝，准备切断联系！我来挡住它！”
苏晓一咬牙，不顾可能对管道造成的更大扰动，猛然加大了“料”的注入速度和剂量！翠绿与银白的灵力光芒大盛！
红宝则强行稳住心神，九条尾巴上的金红色光点骤然亮起，化作九道纤细但坚韧的能量丝线，缠绕上苏晓的三条灵力触须，准备在姜暮雨抵挡住探查意识的瞬间，协助苏晓迅速切断联系，收回灵力！
地底深处，归墟之力凝聚的金色锋刃，与那股冰冷恶意的意识狠狠撞在一起！
没有惊天动地的声响，只有一阵无声的、却让后院地面都微微震颤的精神层面冲击波扩散开来！姜暮雨身体一晃，脸色更加苍白，但眼神依旧锐利如刀！那股恶意意识似乎没料到会遇到如此强悍的阻击，发出一声无声的、充满愤怒和惊疑的嘶鸣，被金色锋刃暂时逼退、搅乱！
“就是现在！断！”姜暮雨低喝！
苏晓和红宝同时发力！翠绿银白的灵力触须和金红色的能量丝线猛地回缩！同时，红宝的九条尾巴齐齐向前一挥，九道细微但精准的狐火之刃斩在灵力触须与管道能量流的连接处！
“嗤——”
如同烧红的刀子切过油脂的声音在精神层面响起。连接被强行切断！苏晓的灵力触须和未完全注入的“料”被成功收回！但切断的瞬间，管道内的能量流也发生了剧烈的紊乱和反冲，一股阴寒的能量逆流顺着断口冲击而出！
“镇！”姜暮雨早有准备，地面法阵金光大盛，如同无形的堤坝，将那股反冲上来的阴寒能量牢牢挡住、消弭于无形，只在地面留下几片迅速凝结的白霜。
后院重新恢复了平静。但三人的脸色都不好看。
苏晓灵力消耗过大，脸色苍白，微微喘息。红宝精神高度紧张后骤然放松，也是四肢发软。姜暮雨虽然看似无恙，但眼底的疲惫难以掩饰，刚才那一下精神层面的交锋和强行稳定反冲，对他负担不小。
“成功了吗？”伊人从前面跑过来，焦急地问。
“干扰剂注入了大约一半，应该能起到一些效果。但我们也暴露了。”姜暮雨调息片刻，缓缓说道，“地底深处那个意识……很强，而且对地脉能量的掌控力很高。不是普通的守卫，很可能是‘沉寂之庭’布置在这里的、专门负责监控和维持地脉节点的‘地缚灵’或者高级能量体。它现在肯定已经警觉了。”
“那怎么办？”红宝担心地问，“它会不会顺着痕迹找上来？”
“暂时不会。我抹去了我们留下的大部分痕迹，它也受了点小干扰，需要时间恢复和重新梳理能量。”姜暮雨看着地面上渐渐融化的白霜，“但我们的行动，恐怕已经打草惊蛇。对方可能会加快进度，或者改变计划。”
他抬头看向夜空，星光黯淡，乌云低压。
“地下的暗战，才刚刚开始。而我们，已经踏入了这片迷雾。”