危机后的便利店，并没有风声鹤唳，反而在姜暮雨的坚持下，维持着一种外松内紧的奇异节奏。卷帘门照常拉起，货架照常补满，咖啡机和关东煮锅的热气依旧在清晨的冷空气中袅袅升腾。只是，若有感知敏锐的超凡者路过，便能隐约察觉到，这座看似普通的小店周围，笼罩着一层更加厚重、更加精妙的能量场，如同一个无形的、倒扣的碗，将整个建筑及其后院严密地保护起来。
这是傅教授改进后的干扰阵法，结合了议会提供的尖端灵能屏蔽技术与姜暮雨亲自刻印的归墟加固符文。它不仅能预警和干扰“沉寂之庭”那种非生能量探测，对常规的灵觉窥探、恶意诅咒、甚至空间渗透都有不俗的防御效果。初蕊的监控网络也全面升级，与阵法联动，形成了一张覆盖物理、能量、信息多个层面的立体防御网。
红宝的训练进入了新的阶段。也许是经历了实战，也许是意识到了危机的迫近，她练习起来比以往更加专注和刻苦。现在，她已经能较为自如地将九条尾巴大小收缩到与普通狐狸相仿，并且能初步控制每条尾巴单独进行不同动作，比如同时用三条尾巴摆出不同的简单符文，用两条尾巴表演抛接杂耍（对象是特制的、耐高温且不易碎的练习球），剩下的四条尾巴还能保持相对静止。
“进步很大。”姜暮雨难得地给出了正面评价，虽然语气依旧平淡，“但力量的精细控制和收放自如，还差得远。尤其你的狐火，温度极高且蕴含灵性，一旦失控，后果严重。接下来，重点练习狐火的‘塑形’和‘温度控制’。”
于是，后院角落多了一个特制的、刻满了冷却和防护符文的金属练习台。红宝的任务是，用尾巴尖的狐火，在台上凝聚并维持一个稳定的、特定大小和形状的火焰模型，比如一个简单的立方体，或者一朵小火苗。刚开始，她不是火焰瞬间爆开烧得练习台通红，就是火苗微弱得随时会熄灭，常常累得满头大汗（狐狸形态也会出汗吗？），尾巴尖的毛都焦了好几撮。
苏晓成了她最好的陪练和“安抚剂”。每当红宝练习得烦躁或力量失控时，苏晓就会用温和的自然灵力和星辰之力笼罩她，帮助她平复情绪，稳定体内躁动的力量。苏晓发现，自己的星辰之力似乎与红宝的狐火有着某种奇特的共鸣，能引导狐火变得更加“有序”和“内敛”。两人配合练习时，红宝对火焰的控制力明显提升。
伊人则变着法子给红宝补充营养，并严格监控她的零食摄入（以防她偷吃太多高热量的“燃料”导致力量更加躁动），同时利用自己的人脉，暗中打听关于“收藏家”、“捕猎者”这类黑暗世界角色的风声。她还给红宝缝制了几件特制的、能容纳九条尾巴且不影响活动的宽松卫衣和裙子，用的是老陈提供的、掺了微弱辟邪和隐匿效果丝线的特殊布料。
初蕊则开发了一个辅助程序，通过分析红宝练习时的能量波动数据，为她提供实时的“控制建议”第三条尾巴输出功率偏高5”、“火焰核心温度不稳定，建议深呼吸集中精神”等，虽然红宝经常抱怨“初蕊姐姐比暮雨哥还严格”，但这套系统确实帮助她更科学地认识和控制自己的力量。
日子在紧张而充实的训练中一天天过去。店里的“客人”似乎又恢复了正常，那些别有用心者仿佛一夜之间消失了。但姜暮雨知道，这只是暴风雨前的宁静。对方在评估，在准备，或者在等待更好的时机。
这天傍晚，天色阴沉，飘起了零星的雪花。店里没什么客人，伊人早早炖上了一锅香气浓郁的牛肉汤，苏晓在整理傅教授最新送来的一些关于古代符文与现代能量节点对应关系的资料，红宝则趴在柜台后的软垫上，尾巴无意识地摆动着，眼睛盯着窗外飘落的雪花，有些出神。
“想什么呢？”苏晓注意到她的安静，轻声问道。
红宝转过头，用下巴蹭了蹭垫子，声音闷闷的：“苏晓姐姐，你说……是不是因为我，才引来那么多坏人和麻烦？如果……如果我不在这里，是不是大家就不会有危险了？”
这个问题，显然在她心里憋了很久。
苏晓一愣，随即放下手中的资料，走到柜台后，蹲下身，轻轻抚摸着红宝毛茸茸的脑袋：“傻红宝，怎么会这么想？那些坏人想做的事情，本就与世界的平衡和美好相悖。即使没有你，他们也会寻找其他目标，制造其他麻烦。暮雨哥作为守夜人，伊人姐和初蕊作为这个家的一员，我们本来就要面对这些。你的出现，不是麻烦的根源，而是……”她想了想，微笑道，“而是让我们这个家，变得更完整，更有力量了呀。你看，你现在可是很厉害的九尾天狐了呢，以后能帮上大家很多忙。”
“可是……”红宝抬起眼帘，金色的眸子里映着苏晓温柔的脸，“那天晚上，那个人想控制我……我感觉到了，他很想要我的力量，想把我抓走。我怕……我怕我真的会连累大家，怕暮雨哥为了保护我受伤，怕伊人姐的店被毁掉……”她的声音有些哽咽，几条尾巴不安地蜷缩起来。
“红宝。”姜暮雨的声音从楼梯口传来。他不知何时走了下来，手里拿着一个热气腾腾的、刚烤好的红薯（显然是伊人的手艺），走到柜台边，将红薯放在红宝面前的垫子上。“吃。”
红宝抽了抽鼻子，闻着红薯香甜的气息，用爪子（现在是少女的手）捧起来，小口咬了一下，甜甜糯糯的口感让她心情稍微好了一点。
姜暮雨靠在柜台边，看着窗外越来越密的雪花，缓缓说道：“守夜人，守护的不只是夜晚的安宁，也是那些值得守护的存在。你，苏晓，伊人，初蕊，还有这间店，都是我要守护的。这不是负担，是责任，也是意义。”
他转过头，看向红宝，眼神平静而坚定：“危险从来不是躲开的。你变强，我们变强，一起面对，一起解决。这才是‘家’的意义。记住，你不是累赘，你是我们的家人，也是我们的战友。”
红宝捧着红薯，呆呆地看着姜暮雨。这是暮雨哥第一次对她说这么多话，而且……听起来好温暖。心里的那点不安和自责，仿佛被这简单却有力的话语，以及手中红薯的热度，慢慢融化了。
“嗯！”她用力点头，眼睛重新亮了起来，尾巴也恢复了活力，轻轻摆动，“我知道了！我要变得更强，和暮雨哥、苏晓姐姐、伊人姐、初蕊姐姐一起，把坏人都打跑！保护好我们的家！”
“这就对了。”苏晓笑着揉了揉她的耳朵，“快吃吧，凉了就不好吃了。”
温馨的气氛在店内流淌。伊人从厨房探出头，喊道：“汤好了，准备开饭！红宝，把你尾巴收好，别把汤碗扫翻了！”
“知道啦！”红宝三口两口把红薯吃完，跳起来，努力控制着尾巴，欢快地跑向餐桌。
然而，就在这温馨的晚餐时刻，初蕊的显示屏突然发出了急促但并不刺耳的警示音，同时，代表便利店外围防御阵法能量流动的全息示意图，在屏幕一角亮起。示意图显示，在便利店斜对面、隔着一排店铺的街角，那家已经关门打烊的二十四小时自助银行at机隔间里，阵法侦测到了一阵极其微弱、但频率特殊的非标准灵能波动，持续时间只有03秒，随后消失。
“有情况。”姜暮雨放下碗筷，站起身，走到窗边，目光锐利地投向街对面那个不起眼的at隔间。雪花飘飞，街灯昏暗，隔间里黑漆漆的，什么也看不清。
“这次是什么？又是那种铁皮人吗？”红宝也警惕起来，尾巴微微竖起。
“不像。”姜暮雨摇头，“波动很弱，更像是一种……‘信标’，或者‘标记’。对方可能在尝试更隐蔽的定位或监视。”
苏晓也感应了一下，微微蹙眉：“有一种……被窥视的感觉，但很淡，而且断断续续。”
伊人放下汤勺，擦了擦手：“要过去看看吗？”
姜暮雨沉思几秒，摇头：“对方很小心，可能只是个试探性的‘眼睛’，甚至可能是诱饵。我们过去，可能正中下怀。初蕊，持续扫描该区域，分析能量残留和任何可疑信号。暂时保持警戒，但不要打草惊蛇。”
【明白。已增强对该区域的扫描频率。启动光学及热成像辅助监控。】初蕊回应。
晚餐继续，但气氛多了一丝不易察觉的紧绷。红宝吃得没那么香了，耳朵时不时转向窗外的方向。
就在晚饭快要结束时，便利店的门，被推开了。
风铃声响起。
一个穿着臃肿的黑色羽绒服、戴着毛线帽和厚围巾、几乎看不清脸的人，踉踉跄跄地走了进来。他（或她）身上带着室外的寒气，走路有些摇晃，径直走到暖风出口下，似乎想取暖，然后才慢慢地、有些迟钝地转过身，面向柜台。
“请……请问……”一个有些沙哑、带着明显外地口音的中年男声响起，“有……有热水吗？我……我有点不舒服……”
姜暮雨的灵觉扫过此人。普通人类，生命气息正常，身上没有超凡能量或恶意，只有长途跋涉的疲惫和……一点轻微的、类似感冒发烧的症状。
看起来，只是一个普通的、需要帮助的路人。
但在这个敏感的时刻出现……
“热水有，在那边，自助。”伊人指了指靠墙的饮水机，同时给姜暮雨递了个眼神。
“谢……谢谢。”那人道了谢，却没有立刻去接水，而是又往前走了两步，似乎想靠近柜台暖和些。他的动作有些僵硬，围巾遮住了大半张脸，只露出一双有些浑浊、带着血丝的眼睛。
就在他距离柜台还有两米左右时，姜暮雨突然开口，声音平淡：“站住。”
那人脚步一顿。
“你衣服右边口袋里的东西，是什么？”姜暮雨的目光，落在他那鼓鼓囊囊的羽绒服右侧口袋上。
那人的身体几不可察地僵了一下。口袋里，似乎有什么东西，在姜暮雨话音落下的瞬间，极其轻微地震动了一下。
不是手机震动。是一种更细微的、带着能量感的震颤。
那人没有回答，也没有动。
店内的空气，仿佛凝固了。
苏晓悄然调动了灵力。红宝的尾巴无声地绷紧。
就在这时——
“噗。”
一声轻微的、仿佛气球漏气的声音，从那人的羽绒服口袋里传出。
紧接着，一股淡淡的、无色无味、但带着微弱麻痹感和能量干扰性质的烟雾，如同有生命般，从口袋缝隙中迅速渗出、扩散开来！
“退后！”姜暮雨低喝，同时一掌虚按，归墟之力化作柔和的推力，将苏晓、伊人和红宝推向后方楼梯方向！他自己则上前一步，挡在三人与那烟雾之间！
那“路人”在烟雾散出的瞬间，眼中浑浊尽去，闪过一丝冰冷的、非人的光芒！他猛地扯下围巾，露出的下半张脸皮肤呈现出一种不自然的青灰色，嘴巴以一种夸张的角度咧开，却没有发出声音，而是从喉咙里发出一阵高频的、令人牙酸的金属摩擦声！
同时，他右手从口袋里抽出，手中握着一个巴掌大小、外形粗糙、仿佛用废旧零件拼凑而成的金属装置，装置中心一个暗红色的指示灯疯狂闪烁！
自毁式干扰器！附带神经毒气和灵能扰乱波！
这根本不是人类！又是一个被远程操控或设定的“壳”！而且这次更隐蔽，伪装成了需要帮助的普通人，利用同情心接近！
“吼——！！”
一声愤怒的狐啸抢先响起！是红宝！她没有听从姜暮雨的退后命令，而是从他身后猛地窜出！她没有使用狐火（怕引发爆炸或引燃毒气），而是将九条尾巴的力量灌注于四肢，小小的身体爆发出惊人的速度，如同红色闪电般冲到那“壳”的面前！
“不准伤害大家！”
在对方按下自毁按钮前的一刹那，红宝的九条尾巴如同巨蟒般猛地缠了上去！并非缠绕全身，而是精准地、死死地缠住了对方握着装置的右手手腕、手臂以及装置的几个关键部位！
“咔嚓！嘎吱——！”
令人牙酸的骨骼碎裂声和金属扭曲声同时响起！“壳”的右手腕被硬生生勒断！那个粗糙的装置也在尾巴巨力的挤压下变形、短路，暗红色的指示灯闪烁了几下，熄灭了。弥漫开的毒气和干扰波也被红宝周身自然腾起的、薄薄一层金红色护体光晕（她下意识激发的天赋防护）隔绝了大半！
“壳”的身体剧烈地抽搐了几下，眼中的光芒彻底熄灭，如同断了线的木偶，软软地瘫倒在地，手中的装置也滚落一旁，冒着细微的电火花。
整个过程，发生在电光火石之间。
红宝松开尾巴，喘着粗气，看着地上不再动弹的“壳”和坏掉的装置，又抬头看向姜暮雨，眼神里带着一丝后怕，但更多的是“我做到了”的兴奋。
姜暮雨看着红宝，又看了看地上失去活性的“壳”和失效的装置，沉默了几秒。
他走到红宝身边，检查了一下她有没有吸入毒气或受到干扰波影响（没有，护体光晕很有效），然后才看向那具“壳”。
“这次的反应，很快。”姜暮雨说道，语气听不出褒贬，“但太冒险。如果对方装置里是即爆物，或者有更强烈的反制措施，你会受伤。”
红宝刚刚扬起的嘴角又耷拉下来，小声道：“我……我没想那么多，就是不想他伤害你们……”
“勇气可嘉，但需要更冷静的判断。”姜暮雨拍了拍她的脑袋（动作有些生硬，但红宝能感觉到其中的肯定），“不过，做得不错。尾巴的力量控制，进步了。”
红宝的眼睛立刻又亮了起来，尾巴尖愉快地翘了翘。
苏晓和伊人也走了过来，心有余悸。苏晓用自然灵力净化了空气中残留的微量毒气，伊人则皱着眉看着地上的“壳”：“越来越下作了，连这种伪装手段都用上了。看来对方是真的急了，或者……想用这种方式消耗和试探我们。”
姜暮雨点头，对初蕊道：“通知顾言，来处理现场。另外，分析这个装置的技术特征，看能不能找到更多线索。”
【已发送通知。正在分析装置结构及残留能量……初步判断，为本土粗糙改造品，核心元件与长白山碎片技术有相似性，但工艺低劣，可能为紧急制作或试验品。】初蕊快速回应。
看来，“沉寂之庭”或其雇佣的势力，已经开始利用他们掌握的技术，就地制造一些“消耗品”来进行骚扰和试探了。这种手段成本低，隐蔽性强，虽然威胁不大，但烦人且能持续施加压力。
“我们需要改变一下策略了。”姜暮雨看着窗外越下越大的雪，眼神深邃，“总是被动防守，不是办法。”
“暮雨哥，你有什么主意？”苏晓问。
姜暮雨没有立刻回答，只是看着地上那具渐渐失去所有活性、如同破烂人偶般的“壳”。
家，需要温暖的灯火，也需要坚固的墙。
而有时候，最好的防守，是让那些觊觎者明白，这堵墙，不仅坚固，还会主动砸碎伸过来的爪子。