红宝的尾巴控制训练，成了一件让便利店众人既头疼又忍俊不禁的日常。
想象一下这样的画面：一只火红色、拖着九条蓬松大尾巴的灵狐（或人形少女），在便利店二楼或后院，试图让第一条尾巴卷起一只水杯，结果第二条尾巴不小心碰倒了花盆；想用第三条尾巴翻书，第四条尾巴却把书架扫得乱七八糟；当她想同时让五条尾巴做出“波浪”动作时，往往会导致自己重心不稳，像个毛茸茸的不倒翁一样在原地晃来晃去，最后“噗通”一声坐倒在地，九条尾巴摊开像朵盛开的巨大蒲公英，她自己则一脸茫然。
“呜……尾巴太多了，它们不听我的话！”红宝常常这样哀嚎，把脸埋进最柔软的那条尾巴里蹭啊蹭。
苏晓是最有耐心的教练，她会用自然灵力引导红宝感知每条尾巴细微的能量流动和肌肉控制，像教婴儿使用新肢体一样。伊人则负责“实战训练”——比如让红宝用尾巴帮忙递东西、整理货架（结果往往是灾难性的），或者在她偷吃零食时用尾巴“逮捕”她（这项红宝倒是学得飞快）。
姜暮雨则相对“严厉”一些，他会布置一些精细化的任务，比如用尾巴尖沾墨水在纸上写出特定的符文（虽然歪歪扭扭），或者控制尾巴释放出稳定而微小的火焰来加热一杯水（避免烧穿地板）。每当红宝成功一次，哪怕只是让尾巴的火焰持续了三秒没熄灭，姜暮雨也会难得地点头，说一句“还行”，这让红宝备受鼓舞。
当然，训练之余，红宝的吃货本性丝毫未减，甚至因为力量觉醒后新陈代谢加快而变本加厉。她可以一边用两条尾巴练习“八字舞”，一边用嘴巴啃着巧克力，同时眼睛还瞟着厨房里伊人正在炖的汤。伊人不得不给冰箱和零食柜加了更复杂的锁（物理和符文双重），并严正警告红宝，再发现她用尾巴撬锁，就扣光她一个月的零食配额。
就在这种吵吵闹闹又充满温馨的适应期中，老陈提醒过的“暗涌”，开始悄然浮现。
首先是店里的“客人”变得有些微妙。
往常，来便利店的“非人顾客”大多目的明确——或是求助，或是交易，或是单纯路过补给。但最近几天，陆续来了几拨看起来“别有用心”的访客。
有一个穿着考究西装、自称是“稀有生物保护协会”干事的中年男人，彬彬有礼地询问店里是否收养或见过“毛色特别鲜亮、可能有多尾特征的狐狸类宠物”，并表示愿意出高价“提供更好的养护环境和研究保护”。被姜暮雨以“本店只卖商品，不涉及宠物业务”冷淡回绝后，那人也不纠缠，留下张名片就走了。名片很精致，但上面的联系方式经初蕊查证，属于一个空壳公司。
还有一个穿着民族风长裙、戴着很多银饰、自称“萨满文化研究者”的年轻女子，在店里转悠了很久，最后买了几包盐和一打啤酒，结账时却“不经意”地提起，她感应到这片区域有“非常古老而强大的自然之灵”苏醒的气息，询问姜暮雨是否有所察觉。姜暮雨面不改色地表示“城市里人多气杂，感应有误很正常”，女子笑了笑，没再多说，但离开时，目光若有所思地瞥了一眼通往二楼的楼梯。
更隐晦的试探来自暗市。书蠹通过加密渠道传来消息，说暗市里最近关于“灵狐”、“天狐”、“血脉觉醒”的流言多了起来，有几个平时做情报倒卖和“特殊物品”收购的掮客，在暗中打听相关消息，出价不菲。书蠹提醒姜暮雨，有些买家可能来自境外或某些历史悠久的隐秘家族，背景复杂，目的难料。
“看来，红宝觉醒的动静，比我们想象中传得更广。”姜暮雨在晚饭后的小会上总结道，“目前来的都还是试探阶段，但我们需要做好准备，可能会有更直接、更麻烦的角色上门。”
“他们到底想对红宝做什么？”苏晓担忧地问。红宝正抱着一桶冰淇淋，用尾巴卷着勺子，一勺一勺挖着吃，闻言耳朵动了动，但没停嘴。
“无外乎几种。”伊人掰着手指头，“一是抓去研究，想搞清楚九尾天狐的力量奥秘；二是想契约或控制，获得一个强大的战力或象征；三是想抽取血脉或力量，用于他们自己的目的；四嘛……可能只是想‘收藏’或作为炫耀的资本。反正都没安好心。”
红宝吞下一大口冰淇淋，嘟囔道：“我才不要被研究被控制呢！我可是暮雨哥家的狐狸！”
“放心，谁也带不走你。”姜暮雨语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“不过，你自己也要加紧练习。力量控制不好，不仅容易暴露，真遇到麻烦也帮不上忙，反而可能伤到自己人。”
“知道啦！我最近进步可大了！”红宝挺起小胸脯，身后九条尾巴不自觉地同时竖起来摇摆，结果“砰”地一下，最边上两条扫倒了墙角立着的拖把和水桶。
众人：“……”
红宝缩了缩脖子，赶紧用尾巴把东西扶起来，小声辩解：“意外，纯属意外……”
除了外部的窥探，内部的“变化”也在悄然发生。
最明显的是红宝的睡眠。她不再像以前那样一觉睡到天亮，而是经常在深夜，无意识地进入一种半梦半醒的、仿佛与某种古老存在沟通的状态。有时她会呢喃出一些听不懂的音节（傅教授初步判断可能是某种失落的狐族灵语），有时她周身的金红色光晕会变得明显，甚至在她上方凝聚出微缩的、不断变幻的星图或山川虚影。每当这时，苏晓的星核碎片也会产生微弱的共鸣，仿佛在呼应着什么。
姜暮雨尝试在她这种状态下，用归墟之力谨慎地探查，发现红宝的意识似乎沉浸在一个非常宏大而古老的“记忆洪流”边缘，正在被动地接收着血脉传承的信息碎片。这个过程无法强行干预，只能顺其自然，确保她安全。
另一个变化是红宝对能量的感知。她开始能模糊地感应到城市中某些特定能量节点的波动，尤其是与“火”、“灵性”、“月光”相关的。有一天半夜，她突然从睡梦中惊醒，扒着窗户指着城南方向说：“那边……有好温暖好舒服的光，但是……好像被什么东西罩住了，闷闷的。”第二天，顾言那边传来消息，城南一个老旧的火神庙（早已废弃，但香火根脉尚存一丝）附近，监测到微弱的异常能量屏蔽场，疑似有人布置了隐蔽结界。经调查，是一个小型的民间非法“借运”团伙所为，已被警方和“天枢”外围人员处理。
红宝这无意中的“指路”，帮了个小忙。这让她更加积极地想要用自己的新能力帮忙，虽然常常弄巧成拙，比如试图用尾巴尖的狐火帮伊人点煤气灶，结果火力太旺差点把锅底烧穿；或者想用灵觉帮苏晓寻找最适合摆放月光草的位置，却因为感知过于“热情”，吸引来了一群好奇的、只有苏晓能看见的月光小精灵，在店里飞了一晚上，让初蕊的监控系统乱码了好一阵。
这些小小的混乱，为便利店的日常增添了许多哭笑不得的插曲，也让众人对红宝的潜力有了更直观的认识。
这天下午，阳光很好。红宝在后院努力练习用尾巴同时抛接三个苹果（伊人要求的“眼疾手快协调性训练”），苏晓在店里照料花草，姜暮雨则接到顾言的视频通讯。
顾言看起来有些疲惫，但眼神锐利：“姜兄，两件事。第一，对韩束的追查有线索了。我们在长白山主峰北坡一处极其隐蔽的冰裂缝深处，发现了疑似他短暂停留的痕迹，那里残留着微弱的‘死寂’能量和……一些非现代的科技造物碎片。技术部门分析，那些碎片的技术水平远超当前民用，甚至部分军用科技，带有明显的非地球风格。我们怀疑，‘沉寂之庭’可能不仅仅是一个崇拜死寂的教派或组织，他们或许掌握着来自其他世界或失落文明的技术。”
外星科技？失落文明？这个猜测让“沉寂之庭”的威胁级别再次提升。
“第二，”顾言继续道，“关于近期各方对‘九尾天狐’的关注，我们也收到了一些情报。议会内部的‘异常生物档案部’和‘对外联络部’都接到了相关问询，来自几个不同的、有官方或半官方背景的超凡组织或古老家族。他们的态度不一，有的表示好奇和希望建立联系，有的则语焉不详，似乎在评估价值。我们暂时以‘情况不明，正在调查’为由敷衍过去了。但你要小心，有些不属于任何已知大势力的‘独行侠’或小型黑暗组织，可能更倾向于采取直接行动。红宝小姐的安全是首要的，如果有需要，我可以申请在便利店周边布置暗哨。”
姜暮雨思考片刻，摇了摇头：“暗哨容易打草惊蛇，也未必防得住真正的高手。我这里自有布置。不过，如果有关于这些势力的更详细情报，尤其是他们的行事风格和可能的手段，麻烦分享给我。”
“没问题。相关资料已经加密发送给初蕊了。”顾言点头，“另外，傅教授对青铜匣符文和长白山数据的研究有了新进展，他提炼出了一种可能用于干扰‘死寂’能量聚合的简易阵法，或许可以对类似翠微湖那样的节点起到预防作用。他想在城郊找个小范围试点，问你们有没有兴趣协助？”
“可以，具体安排你直接和苏晓沟通。”姜暮雨答应下来。这也是一种锻炼。
结束通讯，姜暮雨走到窗边，看着后院跟苹果“搏斗”、弄得满地狼藉却乐在其中的红宝，又看了看店内细心修剪枝叶的苏晓，和柜台后核对账目、不时瞪一眼后院的伊人。
平静的日常下，潜流暗涌。古老的威胁未除，新的关注又至。
但正如这冬日午后的阳光，虽不炽烈，却能穿透寒意，带来温暖。
只要他们在一起，总能照亮前路，驱散阴霾。
守夜人的灯火，或许会因为多了这簇跃动的天狐之火，而更加明亮，也更加……热闹。
姜暮雨的嘴角，几不可察地向上弯了弯。