冰谷的战斗尘埃落定，但空气中依旧弥漫着能量对冲后的焦灼、冰雪融化的湿冷，以及那股顽固不散的淡淡死寂余韵。寒风穿过崩塌的岩壁和满地的狼藉，发出呜咽般的声响，仿佛在哀悼这场发生在冰雪秘境中的非常规战争。
“天枢”队员们展现出极高的专业素养，迅速控制了俘虏（韩束的四名手下，两人轻伤，一人重伤昏迷），并开始清理现场。他们使用特制的收容设备，小心翼翼地收集散落的暗红色结晶碎片、损坏的能量转换器残骸，并对那个已经停止旋转、向内坍缩成一个直径约三米、不断冒着黑烟的焦黑坑洞的漩涡残骸，进行了初步的能量封锁和取样。
傅教授顾不上疲惫，带着他的便携仪器，在“天枢”队员的保护下，靠近焦黑坑洞进行详细检测。“能量活性正在快速衰减……空间结构自我修复迹象明显……但残留的‘死寂’污染浓度依然很高，可能会对局部地脉和生态环境造成长期影响……”他一边记录，一边忧心忡忡，“必须进行持续净化和监测，防止污染扩散或二次异变。”
姜暮雨走到坑洞边缘，低头凝视着那深邃的黑色。归墟之力能清晰地感应到，坑洞深处连接着一个极其不稳定、正在快速闭合的“伤口”，那是被强行撕开又崩溃的空间夹层，残留着令人不适的异界气息。韩束的计划被打断了，但造成的伤害已经形成。
苏晓则来到了之前红宝九尾虚影最后出现、金色火焰最为炽烈的那片区域。地面融化的雪水已经重新开始凝结成冰，但岩石表面依旧残留着被高温灼烧过的焦痕，以及一种……温暖而纯净的、与周围环境格格不入的灵动气息。她蹲下身，用手指轻轻触碰一处焦痕，能清晰地感觉到其中蕴含的、属于红宝的熟悉而又陌生的炽热灵力。
“红宝……”苏晓喃喃自语，心中充满了担忧、疑惑，还有一丝难以言喻的骄傲。刚才那惊天动地的一击，那威严磅礴的九尾天狐虚影，真的是那个整天在店里撒娇卖萌、偷吃巧克力、喜欢看动画片的小狐狸爆发出来的力量吗？她是怎么做到的？隔着这么远的距离？她会不会有事？
顾言的声音再次从通讯器传来，这次带着明显的后怕和一丝兴奋：“姜兄，苏小姐，傅教授，初步评估完成。虽然动静大了点，但结果超出预期！成功阻止了‘沉寂之庭’路径的开启，重创并驱逐了主要目标韩束，缴获关键设备和资料，我方仅三人轻伤，无阵亡！总部对此次行动评价极高！我已经安排运输机和医疗队在山下待命，你们可以开始撤离了。关于……关于最后出现的异常能量反应和生命信号，我需要一份详细报告。”
“明白。”姜暮雨应道，目光扫过冰谷，“我们先撤离到安全屋，有些情况需要当面沟通。”
在“天枢”队员的护送下，众人携带着战利品和俘虏，沿着来路艰难地开始下山。回程比来时要沉重许多，不仅是身体上的疲惫，更是心头萦绕的种种谜团。
傍晚时分，队伍回到了山下的安全屋。医疗人员立刻对伤员进行处理。傅教授和几名专家则迫不及待地开始整理和分析带回的数据和样本。
在一间临时隔出的会议室里，姜暮雨、苏晓、顾言以及“天枢”先遣队的队长围坐在一起。
顾言率先开口，神情严肃：“姜兄，苏小姐，首先，再次感谢二位的卓越贡献。没有你们，这次行动不可能成功。现在，我们需要重点讨论两个问题：第一，目标韩束的真实身份、逃脱方向及后续威胁评估。第二，”他顿了顿，看向姜暮雨，“关于行动最后阶段，那个突然出现的、被识别为‘九尾天狐’特征的超强能量体……根据我们的远程监测，它的能量爆发源头指向，并非长白山，而是……你们所在的便利店方位。而当时，留在店里的，只有伊人女士和红宝小姐。伊人女士是普通人，那么……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
姜暮雨沉默片刻，缓缓开口：“关于韩束，我们交手时，他自称来自‘沉寂之庭’，并非人类，身体构造异常，掌握着‘死寂’与‘极寒’规则的力量。他的目标很明确，就是开启通往所谓‘沉寂之庭’的路径。这次失败，他逃往主峰方向，可能有几个原因：一是主峰天池附近可能存在另一个备用节点或退路；二是他在那里还有未完成的事情或隐藏的基地；三是单纯的慌不择路。但无论哪种，他都是一个巨大的隐患，必须尽快追踪和清除。”
顾言点头：“我们已经调集了所有可用资源，包括高精度卫星、长白山地区的灵能监测网络、以及地面特工，全力搜寻韩束的踪迹。主峰天池区域环境复杂，能量干扰强，搜索需要时间。另外，我们正在对俘虏进行审讯，希望能挖出更多关于‘沉寂之庭’和韩束同伙的信息。”
他顿了顿，看向姜暮雨：“那么，关于第二个问题……”
姜暮雨和苏晓对视一眼。关于红宝，他们知道的其实也不多。
“红宝，是一只九窍灵狐，也是我们便利店的……家人。”姜暮雨斟酌着用词，“她平时喜欢幻化成少女形态，贪吃，爱玩，有点傲娇，但心地善良。她的来历，我只知道是很久以前，我的某位先祖在深山中遇到的幼狐，因其灵性非凡又无依无靠，便带回了家，作为守夜一脉的守护灵兽传承下来。至于她的具体种族、潜力，以及今天这种远距离投影强大力量的能力……我也是第一次见到。”
苏晓补充道：“红宝很依赖暮雨哥和我，也很喜欢便利店和大家。今天她一定是感觉到了我们有危险，情急之下才……她会不会透支了力量？或者受到了反噬？她现在怎么样了？”她急切地看向顾言。
顾言操作着面前的平板，调出一段数据：“我们监测到，在长白山能量爆发的同时，你们便利店所在区域也出现了一次短暂但强烈的灵能波动，能量特征与‘九尾天狐’虚影高度吻合，源头精确指向店内。波动持续了大约五秒，随后迅速衰减至正常水平。之后，我们尝试通过预留的紧急联络方式联系伊人女士，第一次未接通，三分钟后第二次接通。伊人女士表示店内一切正常，红宝小姐……在睡觉，睡得有点沉，叫不醒。”
睡觉？叫不醒？这显然不是普通的睡觉！
“我们必须立刻回去！”苏晓站了起来，脸上写满了担忧。
姜暮雨按住她的肩膀，示意她稍安勿躁，看向顾言：“顾言，这里后续的清理和监视工作，就交给你们和傅教授了。韩束的追查，一有消息立刻通知我们。我们需要马上返回，确认红宝的情况。”
顾言理解地点头：“没问题。运输机已经准备好，随时可以起飞。我会让医疗组带上最好的检测和恢复设备跟你们一起回去。红宝小姐的情况，也请务必及时告知，议会这边可以提供一切必要的支援。”他停顿了一下，语气诚恳，“姜兄，苏小姐，经过这次并肩作战，议会高层对你们的能力和立场有了更深的认识。无论红宝小姐的身份是什么，她都是你们的同伴，也是这次行动的功臣。议会愿意提供庇护和帮助，绝不会将她视为威胁或研究对象。这一点，我以个人和官方的身份，向你们保证。”
这番话的分量不轻。姜暮雨看了顾言几秒，点了点头：“谢了。我们先回去。”
没有更多耽搁，姜暮雨、苏晓，以及一支随行的医疗小队，登上了等候已久的运输机。傅教授本想跟回去研究红宝的情况，但被姜暮雨以“长白山后续污染处理和数据分析更需要他”为由劝留了。
飞机在夜空中呼啸南返。机舱内很安静，医疗队员在检查设备，姜暮雨闭目养神，苏晓则坐立不安，时不时看向窗外漆黑的夜空，又看看姜暮雨。
“暮雨哥，红宝她……不会有事吧？”苏晓终于忍不住低声问道。
姜暮雨睁开眼睛，眼中也有一丝不易察觉的忧虑：“九尾天狐是传说中的至高灵兽，生命力与潜力远超想象。但红宝还小，平时也从未展现出如此层次的力量。突然爆发，很可能透支了她的本源，或者……触发了某种我们不知道的传承或封印。具体怎么样，要回去看了才知道。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“不过，无论如何，我们都会让她平安无事。”
苏晓用力点了点头，心中稍安。
几个小时后，运输机降落在城市郊外的秘密机场。早有车辆等候，载着他们直奔便利店。
已是后半夜，城市沉睡。便利店所在街道寂静无声，只有店门口那盏暖黄色的灯还亮着，在深沉的夜色中，显得格外温暖，也格外……让人揪心。
姜暮雨推开门，风铃声有些沉闷。
伊人正坐在柜台后，手里捧着一杯早已冷掉的水，眼睛有些红肿，看到他们回来，立刻站了起来，声音带着沙哑：“你们回来了……红宝她……”
“她在哪？”苏晓急问。
“在楼上她自己的小窝里……怎么叫都不醒，呼吸很平稳，体温……有点高，但也不算烫。”伊人领着他们快步上楼。
二楼，红宝的房间（其实是个布置得很温馨的储物间改造的）里，柔和的夜灯下，红宝变回了灵狐形态，蜷缩在她最喜欢的、铺着柔软毯子的藤编小窝里，双眼紧闭，九条毛茸茸的大尾巴无精打采地耷拉着，将她整个身体都包裹了起来。她胸脯微微起伏，确实像是在熟睡，但周身却隐隐流转着一层极其淡薄、若不仔细看几乎无法察觉的金红色光晕。
随行的医疗队员立刻上前，用各种非接触式仪器进行检测。片刻后，为首的医生有些困惑地汇报：“生命体征平稳，脑波活动处于深度睡眠状态，但灵力水平……波动很大，时高时低，且体内有一股极其庞大而凝练的未知能量潜伏，正在缓慢地与她自身的灵狐之力融合……这个过程似乎很平和，没有冲突迹象，但融合速度很慢。我们无法判断她何时会醒来，也不确定强行唤醒是否安全。”
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简单说，就是红宝陷入了一种奇特的、自我保护和能量融合的深度沉眠。
姜暮雨走到小窝边，蹲下身，轻轻伸手，抚摸着红宝柔顺的毛发。他能感觉到，红宝体内那股新出现的、浩瀚而炽热的力量，虽然庞大，却并无恶意，反而与红宝自身的灵狐本源有种水乳交融的亲切感，仿佛这本就是她的一部分，只是之前一直沉睡，如今被强烈的情绪和外界的危机唤醒。
“她没事。”姜暮雨最终做出了判断，语气肯定，“只是在消化和适应突然觉醒的力量。让她睡吧，这是她的机缘，也是她必须经历的过程。”
听到姜暮雨这么说，苏晓和伊人才真正松了口气。
苏晓也蹲下来，小心翼翼地摸了摸红宝的耳朵，轻声说：“红宝，好好睡吧，我们都在这里陪着你。”
红宝在睡梦中似乎听到了，耳朵微微动了动，尾巴也轻轻扫了一下，蜷缩得更紧了。
随行医疗队留下了一些监测设备，并约定定期远程检查后，便告辞离开。便利店又恢复了平静，只是这份平静中，多了一份对沉睡小狐狸的挂念。
安顿好红宝，三人回到楼下。伊人煮了热茶，驱散深夜的寒意和心头的疲惫。
“到底发生了什么？红宝怎么会……”伊人问道。
姜暮雨将长白山冰谷最后发生的事情，以及红宝隔空投射九尾天狐虚影解围的情况，简单说了一遍。
伊人听得目瞪口呆，好半天才回过神：“九尾……天狐？那个小吃货？我的天……我一直以为她就是只比较有灵性的小狐狸……没想到来头这么大？”
“她自己也未必知道。”姜暮雨喝了口茶，“也许她的血脉记忆或传承封印，因为感应到我们的危机而被触发了。这件事，暂时不要对外声张，包括对红宝自己，等她醒来，看看情况再说。”
苏晓和伊人点头。
初蕊的显示屏在角落里闪烁着：【长白山区域能量监测数据持续传回，污染扩散得到有效控制。顾言专员通报：对俘虏的初步审讯显示，韩束是‘沉寂之庭’在本位面的‘使者’之一，负责收集‘钥匙’并开启路径。其同伙数量不明，但组织严密。韩束逃脱时可能带走了部分关键物品。建议提高警惕。】
韩束还没落网，“沉寂之庭”的威胁也并未解除。但至少，他们赢得了一场关键战役的胜利，挫败了对方一次重大的图谋。
而且，他们意外地发现了身边同伴潜藏的惊人力量。
姜暮雨望向窗外，天色已微微泛白。新的一天即将开始。
长白山的冰雪暂时平息，但暗处的潮涌从未停歇。
守夜人的夜晚，还很长。
而他们的队伍里，多了一位沉睡的、未来的天狐。
未来会怎样？无人知晓。
但至少此刻，他们守住了这个小小的家，也守住了彼此。
这就够了。