风，仿佛被冻结了。雪沫悬浮在半空，闪烁着诡异的暗红微光。百米距离，在姜暮雨和韩束之间，却仿佛隔着一片无形的、充斥着死亡寒意的领域。
韩束缓缓摘下了护目镜和面罩。露出的是一张异常苍白、毫无血色的脸庞，五官端正却缺乏生气，双眼是浑浊的灰白色，瞳孔深处闪烁着两点冰蓝的寒光。他没有呼吸的起伏，皮肤下隐约可见淡青色的、仿佛冰裂纹般的血管纹路。
“守夜人……姜暮雨。”韩束开口，声音干涩平直，如同两块冰在摩擦，“你，不该来这里。你，夺走了属于‘沉寂之庭’的符文。”
“沉寂之庭？”姜暮雨眼神微凝，这就是他们对“死寂神国”的称呼？
“回归永恒的沉寂，是万物最终的恩赐与归宿。”韩束灰白的眼睛毫无波澜地注视着姜暮雨，“阻挠者，将提前品尝这份恩赐。”
话音未落，韩束的身影骤然模糊！并非高速移动，而是仿佛融入了周围冰冷的空气中，下一瞬，已然出现在姜暮雨左侧，一只苍白的手掌无声无息地探出，五指指尖凝结出晶莹剔透、却散发着绝对零度寒意的冰锥，直刺姜暮雨太阳穴！速度快得不可思议，且不带丝毫杀气或能量波动，只有纯粹的、冻结一切的“死寂”！
姜暮雨的反应同样快到极致！破界锥几乎在对方出现的瞬间便已反手撩起，锥尖金光凝聚，精准地点在那刺来的冰锥尖端！
“叮——！”
清脆如琉璃破碎的声响！冰锥应声而碎，但一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意却顺着破界锥蔓延而上！姜暮雨手臂微微一麻，归墟之力自动流转，将那寒意驱散。
“纯粹的‘死寂规则’具现化……你不是人类。”姜暮雨沉声道，眼神锐利如刀。
“人类，不过是短暂而嘈杂的过渡形态。”韩束身影再次消失，出现在姜暮雨后方，双手齐出，无数细密的冰晶如同暴雨般射向姜暮雨全身要害！每一粒冰晶都蕴含着足以冻结钢铁的低温与侵蚀生机的死意！
姜暮雨身形不动，归墟之力如同金色的潮汐般以他为中心轰然爆发！金色光芒所过之处，冰晶纷纷汽化、消融，连那股死寂寒意也被暂时逼退！
但韩束的攻击如影随形，他仿佛能无视物理规律，在姜暮雨周围的空间中随意闪现，每一次出现都带来更加刁钻、更加致命的低温攻击。他的力量并非蛮力，而是对“低温”与“死寂”规则的精妙运用，试图从微观层面瓦解姜暮雨的防御和生机。
与此同时，苏晓和傅教授也没有闲着。
苏晓看到姜暮雨与韩束激战，心知自己暂时插不上手（那种层级的规则对抗，她贸然介入反而可能成为累赘），立刻将目标转向那个正在扩大的暗红漩涡和周围韩束布设的设备。她能感觉到，漩涡正在疯狂抽取周围的地脉能量和冰雪中的“冷意”，转化为更加浓郁的“死寂”之力，同时也在向外散播着令人心智冻结的负面波动。
“傅教授！怎么阻止它？！”苏晓大声问道，同时双手结印，星辰之力混合着自然灵力，化作一道柔和的银绿色光柱，尝试射入漩涡中心，进行干扰和净化。
然而，银绿光柱一靠近漩涡，就被那股强大的吸力和混乱的死寂能量扭曲、撕扯，效果微乎其微！
傅教授一边躲避着流弹和能量余波（“天枢”队员与韩束手下在远处激烈交火），一边紧张地操作着仪器：“漩涡的核心是那几台能量转换器！它们在将地脉能量和韩束的‘死寂之力’强行灌注进这个天然的空间薄弱点！必须破坏转换器，或者切断能量供应！但那些设备有很强的能量护盾……而且，漩涡本身已经开始不稳定了，强行破坏可能导致能量失控爆炸！”
就在这时，漩涡中心猛地向内一缩，然后向外猛烈膨胀！一道暗红色的、带着无数痛苦尖啸的能量脉冲，如同环状刀刃般向四周扩散开来！所过之处，岩石崩裂，积雪瞬间汽化，连空间都出现了细微的黑色裂纹！
“小心！”苏晓急忙将傅教授扑倒，同时全力撑起星辰护盾！
“轰——！”
能量脉冲狠狠撞在护盾上！苏晓闷哼一声，护盾剧烈波动，几乎碎裂！她感到一股冰冷、绝望、充满侵蚀性的力量疯狂冲击着她的意识和灵力！星核碎片传来灼热的抵抗感，才让她勉强稳住。
姜暮雨也察觉到了这边的危机，但他被韩束死死缠住。韩束的战术非常明确，就是拖住最强的姜暮雨，让漩涡完成最后的开启！
“你的力量……很有趣。归墟……终结与起始……但与永恒的沉寂相比，仍显躁动。”韩束的声音在姜暮雨耳边响起，他不知何时又出现在姜暮雨正面，双手合拢，一个极度内敛、却让姜暮雨感到致命威胁的灰白色光球在他掌心凝聚，“让你，提前感受‘永寂’。”
灰白光球无声射出，速度不快，但所过之处，空间都仿佛被冻结、凝固，连光线都被吞噬！
姜暮雨眼神凝重，他能感觉到，这一击蕴含的“死寂”规则达到了一个极高的浓度，硬接绝非明智之举。他身形急退，同时破界锥在空中划出一个玄奥的圆弧，引动归墟碎片之力！
一个微型的、旋转着的归墟漩涡出现在他身前，并非攻击，而是产生一股强大的吸力，试图将那灰白光球偏转、导入虚空！
然而，韩束对规则的理解极深，灰白光球微微震颤，竟然抵抗住了归墟引力的偏转，依旧锁定姜暮雨，只是速度减缓！
就在这危急关头——
“暮雨哥！接住这个！”
远处，苏晓的喊声传来！同时，一道银白色的流光划破混乱的能量场，朝着姜暮雨疾飞而来！正是花妖赠予的那枚“自然心种”！苏晓在刚才的危机中，福至心灵，想到了这个蕴含生机与自然共鸣的宝物！纯粹的自然生机，或许能对抗极致的死寂！
姜暮雨瞬间明悟，左手一引，将飞来的“自然心种”接住！温润而充满生命力的气息涌入掌心，与体内归墟之力并不冲突，反而形成了一种奇异的互补！
他没有犹豫，将“自然心种”蕴含的自然生机，连同自身的归墟之力，一起注入破界锥！归墟的“终结”与自然的“生机”本是矛盾，但在这一刻，却在他精妙的操控和破界锥的调和下，暂时达成了某种动态的平衡，化作一种更加玄妙、仿佛蕴含生死轮转之意的混沌光芒！
“破！”
破界锥带着混沌光芒，主动迎向那灰白光球！
“嗤——！”
没有惊天动地的爆炸，只有一种仿佛热刀切入黄油、又仿佛冰水浇入滚油的奇异声响！混沌光芒与灰白光球接触的瞬间，彼此疯狂侵蚀、抵消、湮灭！周围的时空都仿佛扭曲了一下！
最终，灰白光球被消磨殆尽，而姜暮雨的混沌光芒也黯淡消散。两人同时后退数步。
韩束那一直古井无波的灰白眼中，首次出现了一丝极其细微的波动，似乎是……惊讶？“生机……与终结的结合？这不可能……”
趁此机会，姜暮雨瞥了一眼苏晓那边的情况。只见苏晓正咬牙支撑着护盾，抵挡着漩涡不断扩散的余波和韩束手下偶尔射来的冷枪。傅教授则躲在一块岩石后，焦急地操作仪器，试图寻找漩涡能量护盾的弱点。
不能再拖下去了！
姜暮雨深吸一口气，做出了一个决定。他不再与韩束缠斗，而是身形一闪，主动朝着那个暗红漩涡冲去！他的目标，是漩涡边缘那些能量转换器！
“想破坏仪式？徒劳。”韩束冷哼一声，身影再次闪现在姜暮雨前方，挥掌拍出，带起滔天冰寒死气！
然而，这一次，姜暮雨没有硬接，也没有闪避，而是做了一个让韩束意想不到的动作——他将手中的破界锥，狠狠掷向了漩涡中心！同时，将怀中的归墟鼎碎片（不是原始符文，是他自己那块）的力量，催动到极致，化作一道凝实的金色光束，紧随破界锥之后！
破界锥如同金色的流星，无视了漩涡的吸力和混乱能量，直刺中心！归墟之力在漩涡内部轰然爆发，暂时扰乱了其能量结构，使其旋转猛地一滞，扩散的脉冲也中断了一瞬！
而姜暮雨自己，则借着前冲之势，在韩束手掌拍到的瞬间，猛地扭身，以毫厘之差避开，同时右手并指如剑，归墟之力高度浓缩，化作一道锋锐无匹的金色剑芒，并非攻向韩束，而是斩向了最近的一台能量转换器与地面连接的、由暗红色结晶构成的能量管道！
“咔嚓！”
金色剑芒斩过，管道应声而断！暗红色的能量液如同血液般喷溅而出，发出“滋滋”的腐蚀声！那台转换器瞬间光芒黯淡，停止了运作！
“你！”韩束眼中冰蓝寒光大盛，似乎被激怒了。他不再追求精妙的规则攻击，而是双手虚抱，整个山谷的寒气仿佛都被他引动，汇聚成一个巨大的、由纯粹“死寂”与“极寒”构成的惨白色漩涡，朝着姜暮雨碾压而来！这是范围攻击，要将姜暮雨连同附近的一切彻底冻结、湮灭！
姜暮雨刚刚斩断管道，旧力已去，新力未生，眼看就要被那惨白漩涡吞噬！
就在这时——
“嗷——！！！”
一声清越激昂、仿佛能穿透灵魂的狐啸，毫无征兆地，响彻整个冰谷！
这声狐啸并非通过空气传播，而是直接作用于灵体层面！充满了炽热、灵动、不屈的生命之火，与这冰谷中的死寂寒意形成了最极致的对立！
所有人都愣住了，包括韩束！
只见冰谷上方的天空（虽然被能量扰动和风雪遮蔽），不知何时，出现了一点炽烈的红光！那红光迅速放大，化作一只巨大而优雅的、浑身燃烧着金色火焰的九尾灵狐虚影！虚影虽然模糊，但那九条如同火焰般舞动的长尾，以及那双燃烧着灼灼金焰的狐眸，却带着无与伦比的威严与力量感！
“红宝？！”苏晓难以置信地惊呼。她感觉到了，那是红宝的气息！但比平时强大了何止百倍！而且，是完整的九尾形态虚影！她不是留在便利店吗？怎么会……
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虚影中的九尾灵狐低头俯瞰冰谷，目光落在陷入危机的姜暮雨身上，又扫过那个暗红的漩涡和韩束，眼中金焰更盛！它张开嘴，没有声音，但所有人都“听”到了它的意志：
“不准——欺负暮雨哥和苏晓姐姐——！！！”
下一瞬，九尾灵狐虚影猛地朝着冰谷俯冲而下！并非实体冲击，而是化作九道粗大无比、如同天河倒卷般的金色火焰洪流，分别轰向——
三道轰向韩束凝聚的惨白死寂漩涡！
三道轰向那个暗红的能量漩涡！
三道则如同守护之墙，挡在了姜暮雨、苏晓和傅教授身前！
“轰隆隆隆——！！！！”
无法形容的爆炸与能量湮灭！金色火焰与惨白死寂、暗红污秽激烈碰撞！冰谷仿佛变成了光与暗、生与死交锋的战场！大地崩裂，积雪蒸发，岩壁坍塌！
韩束的惨白漩涡在金色火焰的灼烧下迅速崩溃！他本人也被火焰余波扫中，发出一声不似人声的闷哼，身体表面瞬间凝结出一层厚厚的冰甲（自我保护），但仍被震飞出去，撞入远处的岩壁，冰甲碎裂，气息骤降！
暗红漩涡更是遭到重创！九尾灵狐的金色火焰似乎对这种污秽死寂的能量有着极强的净化作用，火焰涌入漩涡，将其内部结构烧得七零八落，旋转戛然而止，光芒急速黯淡，膨胀的趋势被强行遏止，甚至开始向内坍缩！
而姜暮雨三人，在金色火焰护墙的保护下，安然无恙。
火焰来得快，去得也快。当光芒散尽，九尾灵狐的虚影已经消失无踪，仿佛从未出现过。只有冰谷中残留的灼热气息、大片融化的雪水、以及崩塌的岩壁和焦黑的痕迹，证明着刚才那惊天动地的一击。
韩束艰难地从岩壁碎屑中爬起，他身上的白色极地服破烂不堪，露出下面更加苍白、甚至出现裂痕的皮肤，灰白的眼中充满了难以置信和……一丝惊惧？“九尾……天狐……怎么可能……这个时代……”
他没有再战，深深地看了一眼姜暮雨，又看了一眼正在坍缩崩溃的暗红漩涡，以及远处被“天枢”队员基本压制的手下，毫不犹豫地转身，身体化作一道淡灰色的流光，以不可思议的速度朝着山谷更深处、长白山主峰的方向遁去，瞬间消失不见。
他逃了！
随着韩束的逃离和暗红漩涡的崩溃，那些能量转换器也相继爆炸或停止工作。韩束的手下见状，士气崩溃，很快被“天枢”队员俘虏或击毙。
冰谷中，渐渐恢复了平静，只剩下风雪呼啸和能量余波引起的偶尔震动。
姜暮雨站在原地，望着韩束消失的方向，又抬头看向天空，眉头紧锁。
红宝……刚才那是怎么回事？九尾天狐虚影？她明明在千里之外的便利店……
苏晓跑到姜暮雨身边，又惊又喜又忧：“暮雨哥！你没事吧？刚才……那是红宝？她怎么会……”
傅教授也踉跄着走过来，满脸震撼：“九尾天狐……传说中的至高灵兽……竟然真的存在，还与你们……”
顾言的声音从通讯器中传来，充满了震惊和急切：“姜兄！苏小姐！你们那边发生了什么？！我们监测到无法想象的能量爆发！还有……刚才雷达上出现了一个短暂但强度极高的生命反应，从你们的方向一闪而逝，朝着南方……等等，信号消失了！你们还好吗？”
姜暮雨收回目光，压下心中的重重疑虑，沉声回答：“韩束逃了，往主峰方向。漩涡被破坏，仪式中断。我们……都没事。具体情况，回去再说。”
他看了一眼狼藉的冰谷和那个虽然崩溃但依旧散发着危险气息的漩涡残骸。
“先处理现场，确保没有残留危险。然后……立刻返回。”
红宝身上，似乎隐藏着比他们想象中更深的秘密。
而韩束逃往主峰，意味着事情可能还未结束。
长白山之行，远未到画上句号的时候。