接下来的四十八小时，是在一种高度紧绷却又井然有序的节奏中度过的。
顾言那边效率惊人。议会高层在听取了关于“死寂神国”路径及长白山终点的评估报告后，迅速批准了代号为“冰渊”的紧急行动。一支由十二名“天枢”精锐、四名擅长地脉与能量分析的专家（包括傅教授）、以及全套极地作战与科研设备组成的特遣队迅速集结完毕。顾言本人将作为前线指挥协调官参与行动。
傅教授几乎是不眠不休，结合青铜匣符文信息和大量古籍，最终推断出：“死寂神国”路径的稳定开启，极有可能需要借助长白山地脉的一个特殊“潮汐周期”，这个周期大约每六十年出现一次短暂的“低谷”，届时现实与异维度之间的屏障会变得相对薄弱。而下一个这样的“低谷期”，根据推算，就在七天之内！时间紧迫！
同时，对韩束的追查也有了进展。有情报显示，一名符合韩束特征、使用假护照的男子，于昨日凌晨乘坐国际航班抵达东北某市，随后消失在该市通往长白山方向的交通网络中。他果然冲着长白山去了！而且很可能带着已收集的“钥匙”部件！
便利店里，准备工作也在同步进行。
伊人利用自己的渠道和老陈（香烛店老板）的关系，紧急采购和定制了一批特殊物品：能抵御高强度阴寒与精神侵蚀的“烈阳符玉”、稳定心神隔绝污染的“净心香囊”、强化结界防护的“磐石阵旗”、以及针对可能出现的“死意”生物的特制破邪弹药（交给顾言队伍使用）。她还整理了大量的高能量压缩食品、药品、以及适应极端低温的衣物装备。
红宝这次虽然依旧被要求留守（长白山环境对火属性灵狐太不友好，且战斗层级过高），但她没有像上次那样激烈抗议，只是闷闷不乐地帮伊人打包，然后悄悄将自己尾巴尖上最亮、最纯净的一撮狐毛编成了两个小小的、散发着暖意的护身符，塞进了姜暮雨和苏晓的行李夹层。
“一定要平安回来哦！”红宝仰着小脸，眼眶微红。
“放心，看好家，等我们好消息。”姜暮雨揉了揉她的脑袋，语气难得温和。
苏晓则抱着红宝，轻声安慰：“我们会小心的。店里和伊人姐就拜托你了，还有初蕊，你们要互相照应。”
初蕊的显示屏闪烁着坚定的光芒：【已建立与顾言指挥中心及傅教授研究终端的实时数据链。店内外防御提升至最高级。祝行动顺利。】
出发前夕，花妖通过特殊方式传来信息。她无法远离自己的植物领域前往长白山，但她将一缕蕴含着她祝福和与北方山林草木微弱共鸣的“自然心种”交给了苏晓。“带上它，或许在冰雪中，能帮你感应到尚存的、未被污染的自然之灵，也能让我稍微感知到你们的情况。”
一切就绪。
第三天清晨，天还未亮，三辆经过特殊改装的、外表低调但内藏玄机的越野车，悄然驶离城市，朝着北方疾驰而去。姜暮雨、苏晓、顾言及几名核心队员坐在头车。傅教授和大部分专家、设备在中间车辆。尾车则是其余“天枢”队员。
车内气氛沉默而凝重。每个人都在检查着自己的装备，调整状态。顾言不时与后方指挥中心及傅教授沟通着最新情报和路线规划。
姜暮雨闭目养神，体内归墟之力缓缓流转，与怀中的碎片共鸣。他能感觉到，越是靠近北方，碎片传来的感应就越发清晰，并非指向“死寂神国”终点，而是对长白山整体地脉的一种“回应”，仿佛那里有什么东西在呼唤同源的力量。
苏晓则握着花妖给的“自然心种”，感受着其中微弱的生机。随着车辆北行，窗外的景色逐渐从城市的楼宇变为萧瑟的平原，再变为起伏的山丘和稀疏的林地，她能感觉到空气中自然灵气的逐渐稀薄和……一丝不易察觉的、冰冷的滞涩感。那是“污染”扩散的余波，还是“死寂”路径活跃的前兆？
经过近十个小时的颠簸，车队在傍晚时分抵达了长白山脚下上次他们停留过的小镇。与上次相比，小镇似乎冷清了一些，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。顾言提前安排好的安全屋是一处看起来普通的林业工作站，但内部已经进行了加固和伪装，配备了通讯和监测设备。
“今晚休整，明天一早进山。”顾言下达指令，“根据傅教授的最新推算和我们的侦查无人机数据，‘路径终点’最可能的位置，在天池北侧约五公里的一处无名山谷，那里地势凹陷，能量读数异常复杂，且近期有不明热源和能量波动活动。韩束如果已经到了，很可能就在那附近。”
“无人机有没有发现具体目标或营地？”姜暮雨问。
“没有。对方非常警惕，可能使用了视觉和能量双重伪装。但我们探测到山谷深处有轻微的人工电磁信号残留，很可能是短时通讯设备。”顾言调出山谷的三维地形图，“这里地形复杂，多冰裂缝和陡峭岩壁，且能量场紊乱，重型设备和空中支援效果有限。我们将采取小股精锐渗透的方式接近。姜兄，苏小姐，你们和傅教授、以及‘天枢’第一小队作为先遣队，从西侧这条相对隐蔽的路线切入。我带领第二小队和专家组成员在后方建立前进基地，提供远程支持和接应。”
方案确定，众人各自休息，养精蓄锐。
深夜，姜暮雨站在安全屋的窗前，望着远处黑暗中如同巨人般蛰伏的长白山轮廓。山巅的积雪在稀薄的月光下泛着冷白的光。他能感觉到，那座山中，正有某种巨大的、不祥的东西在缓缓苏醒。
苏晓轻轻走到他身边，同样望着远山：“有点紧张……但更多的是……一种必须去做的感觉。”
“嗯。”姜暮雨应了一声，“这次和上次不同。上次是寻找和阻止，这次是正面决战。保护好自己，相信同伴。”
第二天，天色未明，先遣队便已整装出发。除了必要的武器装备，每个人都携带了抗寒、抗干扰的符文装备和应急物资。傅教授虽然年纪不小，但体力居然不错，背着一个装满古籍资料和平板电脑的背包，眼神里充满了学者的热忱和战士的决绝。
他们沿着一条早已废弃的林业小路深入山林。越往高处走，积雪越厚，气温越低，狂风也越发猛烈。参天的古木披着厚厚的雪挂，在风中发出呜咽般的声响。空气中弥漫着冰雪的清冽，但也夹杂着一丝淡淡的、如同铁锈般的腥气——那是上次“污秽之灵”和战斗残留的污染，虽然已经淡化，但并未完全消散。
在姜暮雨的灵觉和“天枢”队员的专业探测设备双重指引下，他们避开了几处明显的能量紊乱区和潜在的雪崩危险带，艰难但稳步地朝着目标山谷靠近。
大约中午时分，他们抵达了山谷西侧的一处山脊。从这里向下望去，山谷的全貌展现在眼前。
那是一个呈不规则漏斗形的凹陷谷地，底部覆盖着厚厚的积雪和巨大的黑色裸岩。谷地中央，有一片区域的颜色明显不同——那里的积雪呈现出一种病态的灰黑色，岩石表面也覆盖着一层薄薄的、仿佛冰霜又似苔藓的暗红色结晶物，正散发着微弱的、不祥的光芒。更令人不安的是，以那片区域为中心，空气似乎发生了轻微的扭曲，光线透过时会产生淡淡的折射，仿佛那里存在一个看不见的“透镜”或“气泡”。
而在那片异常区域的边缘，靠近一处岩壁的地方，赫然搭建着几个简易的雪屋和伪装网！雪屋旁，还能看到一些散落的设备箱和……几个活动的身影！
“发现目标！”一名“天枢”队员通过高倍望远镜低声报告，“至少五人，配备专业极地装备和不明仪器。其中一人……体型和动作特征与韩束高度吻合！他们似乎正在对那片异常区域进行测量和布设设备！”
找到了！韩束果然在这里，而且已经在为开启“路径”做最后准备！
“能量读数如何？”顾言的声音从通讯器传来（他们在后方基地建立了中继）。
“异常区域中心能量强度达到红色警戒边缘！且呈现稳定的上升趋势！周围的暗红色结晶正在缓慢生长扩散！”傅教授盯着手中的便携能量分析仪，声音急促，“他们在主动催化！必须立刻阻止！否则一旦能量超过临界点，可能引发不可控的空间异变，甚至提前撕裂缝隙！”
“先遣队，准备行动！”顾言下令，“第一小队，负责外围警戒和压制对方有生力量！姜兄，苏小姐，傅教授，你们的任务是突破对方防御，直接摧毁或干扰其布设的核心设备，并尝试净化或封印异常区域！行动！”
命令下达，训练有素的“天枢”第一小队立刻如同幽灵般散开，借助地形和雪地的掩护，从多个方向朝着山谷底部的营地悄无声息地摸去。
姜暮雨、苏晓和傅教授则沿着一条更为陡峭但更接近异常区域中心的路线，快速下滑。
然而，就在他们刚刚踏入谷底范围，距离异常区域还有数百米时——
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的震动传遍整个山谷！地面上的积雪簌簌抖动！那片异常区域中心的暗红色光芒猛地暴涨！空气中扭曲的“透镜”效应变得更加明显，甚至开始向内塌陷，形成一个直径约十米、不断旋转的、散发着吸力和冰冷死寂气息的……漩涡雏形！
韩束他们提前启动了设备！或者在感应到有人接近后，强行加快了进程！
“不好！他们发现我们了！在强行开门！”傅教授脸色大变。
与此同时，雪屋方向传来几声短促的惊呼和枪械上膛的声音！韩束的手下显然也发现了逼近的“天枢”队员，战斗一触即发！
“砰砰砰！”消音武器的闷响和能量光束的破空声瞬间打破了山谷的死寂！“天枢”队员与韩束的手下交上了火！
姜暮雨眼神一冷，对苏晓和傅教授道：“你们跟紧我，直接冲核心！”
他不再隐藏，归墟之力全力爆发，淡金色的光芒笼罩全身，如同一柄利剑，顶着骤然变得狂暴的寒风和空气中弥漫开的、更加浓郁的冰冷死寂气息，朝着那片正在形成的暗红漩涡疾冲而去！苏晓紧随其后，星辰之力化作护盾环绕两人，驱散着试图侵蚀而来的负面能量。傅教授则咬牙跟上，手中紧握着一个特制的、用来干扰能量场和记录数据的仪器。
他们的行动立刻引起了韩束的注意。只见雪屋旁，一个穿着白色极地服、戴着护目镜和面罩的身影猛地转过头，目光如同冰冷的锥子，隔着数百米，精准地锁定在了姜暮雨身上！那目光中，没有丝毫人类的情感，只有纯粹的、漠然的死寂。
韩束！
他显然认出了姜暮雨，这个在博物馆和他“争夺”青铜匣（原始符文），又在翠微湖破坏他计划的人！
韩束没有参与手下与“天枢”队员的交火，而是毫不犹豫地转身，独自一人，迎着姜暮雨三人的方向，不紧不慢地走了过来。他的步伐很稳，踏在雪地上几乎没有声音，仿佛没有重量。随着他的靠近，周围的温度似乎又降低了几分，连呼啸的狂风都仿佛凝滞了。
双方在距离暗红漩涡仅剩不到百米的地方，对峙而立。
狂风卷起雪沫，在两人之间飞舞。一边是金光流转、气息沉凝如山的守夜人；一边是死寂冰冷、仿佛从坟墓中走出的神秘窃贼。
暗红的漩涡在他们身后旋转，发出如同亿万细沙摩擦的低语，等待着被彻底开启。
最终的对决，就在这片冰天雪地中，悄然拉开了序幕。