冰火泉眼蒸腾的雾气，在极寒空气中凝结成细密的冰晶，如同朦胧的纱帐，笼罩着这片小小的山谷。两种截然相反的能量在此交汇，却达成了某种奇异的平衡，空气中弥漫着清冽与温热交织的气息。
雪晶鼬们跑在前头，用爪子灵活地扒开洞口垂落的冰凌和枯藤。那洞口比想象中宽敞，足够一人弯腰进入。里面隐隐透出幽蓝与暖黄交织的微光。
“这里就是它们的家？”顾言好奇地探头张望，“看起来挺深。”
“小心点，”姜暮雨提醒，灵觉先一步探入洞内，“里面能量反应很复杂，但……没有明显的恶意。”
雪晶鼬首领回头朝众人叫了两声，率先钻了进去。其他几只也紧随其后。
姜暮雨打头，苏晓紧随其后，顾言、傅教授、王师傅依次进入。洞内比外面温暖许多，空气湿润，洞壁覆盖着厚厚的、类似苔藓的发光植物，发出幽蓝和暖黄的光，将洞穴映照得如同梦幻。
洞穴内部比入口宽敞许多，形成了一条蜿蜒向下的天然甬道。雪晶鼬们的足迹在布满细碎晶石的地面上清晰可见。
走了约莫十分钟，前方豁然开朗。
一个巨大的天然岩洞呈现在眼前。洞顶垂下无数钟乳石，有些尖端凝结着冰晶，有些则滴落着温热的泉水，在洞底形成大大小小的水洼。最引人注目的是洞穴中央——那里竟然生长着一株奇特的“树”。
那“树”并非木质，主干如同半透明的琉璃，内部流淌着淡金色的脉络。树枝如水晶般伸展，一部分叶片是冰蓝色的霜花，另一部分则是暖橙色的、仿佛熔岩凝结的结晶。树根深深扎入洞穴地面，与那些发光苔藓的根系交织在一起，隐隐与整个洞穴、乃至外面的冰火泉眼气息相连。
“这是……‘地脉灵枢’的具象化？”傅教授声音带着震撼，“不，更像是某种……星核能量与地脉结合催生出的共生体？”
苏晓手中的星鉴玉牌和怀里的星核碎片，此刻发出了前所未有的强烈共鸣！玉牌自动浮起，散发出柔和的银白色光晕，与那株“树”内部的淡金色脉络交相辉映。整株“树”仿佛被唤醒，冰蓝与暖橙的叶片无风自动，发出清脆如风铃的碰撞声。
雪晶鼬们跑到树下，欢快地转着圈，用尾巴轻扫树干，发出满足的咕噜声。显然，这株奇树是它们族群赖以生存的核心，也是它们家园的守护者。
“怪不得它们要拼死保护这里。”顾言感叹，“这棵树散发的能量……好纯净，又好强大。跟外面那个‘污秽之灵’简直是两个极端。”
姜暮雨走近奇树，他能感觉到，归墟之力在这里运转得格外顺畅，甚至隐隐有被滋养的感觉。而星核碎片传递来的，是一种强烈的“回归”与“补全”的渴望。
“碎片……或者归墟鼎的部分，就在这里？”姜暮雨环顾四周。
雪晶鼬首领似乎明白他的意思，它跑到奇树后方一处不起眼的岩壁前，用爪子拍了拍。岩壁上覆盖着厚厚的、交织着冰晶与熔岩结晶的“苔藓”，但仔细看，苔藓下方似乎有隐约的纹路。
姜暮雨上前，轻轻拂开那些发光的苔藓。下面露出了人工雕凿的痕迹——是一个古老的、线条简练的图案，有点像鼎的抽象轮廓，又像是星辰的排列。图案中央，有一个浅浅的凹陷。
星鉴玉牌的共鸣更强烈了，几乎要脱手飞出。姜暮雨取下玉牌，尝试着将它贴近那个凹陷。
严丝合缝。
玉牌轻轻嵌入凹陷。紧接着，整个图案亮了起来！淡金色的光芒沿着纹路流淌，迅速蔓延至整片岩壁。岩壁发出低沉的轰鸣，缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的石阶通道。一股更古老、更精纯、同时夹杂着归墟与星辰气息的能量，从通道深处涌出。
“找到了！”苏晓激动道。
雪晶鼬们敬畏地看着打开的通道，没有跟随的意思。首领朝姜暮雨叫了几声，又用爪子指了指通道，然后退回到奇树下，和其他同伴一起趴伏下来，似乎在守护，也似乎在表示它们只引领到此。
“谢谢。”姜暮雨对雪晶鼬们认真地道谢。这些小生灵的帮助至关重要。
众人调整状态，准备进入通道。王师傅主动提出留在外面：“我在这里守着，也看着这些小家伙，顺便盯着洞口。万一有什么情况，也好有个照应。”
傅教授想了想，也决定留下：“我对机关古籍有些研究，但这下面的气息……太古老太强了，我这把老骨头进去可能帮不上忙，反而拖累。我和老王一起在外面，研究一下这株奇树和周围的环境，或许能有其他发现。”
姜暮雨点头同意。下面情况不明，人少些更灵活。
于是，姜暮雨、苏晓、顾言三人，踏入了向下的石阶。
石阶不知由何种石材砌成，触手温润，表面有细微的荧光。两侧石壁上刻满了更加复杂玄奥的图案和符文，有些像是星图，有些像是祭祀场景，还有些描绘着巨鼎镇守四方、星辰流转其上的画面。空气中的能量浓度越来越高，归墟之力和星辰之力交织，形成一种独特的“场”，让三人都感到体内力量隐隐活跃。
走了大约五分钟，石阶尽头，一扇紧闭的石门挡住了去路。
石门古朴厚重，上面没有任何把手或锁孔，只有中央位置，有一个与姜暮雨手中破界锥锥头形状几乎一模一样的凹陷。
“看来，必须是归墟之力的持有者，用特定的‘钥匙’才能打开。”姜暮雨观察着。
他深吸一口气，将破界锥的锥尖，对准那个凹陷，缓缓按入。
“咔嗒。”
轻微的机括声响起。破界锥被牢牢吸附在门上，淡金色的归墟之力从姜暮雨手中涌入锥体，再通过锥体注入石门内部的纹路。整扇石门微微震动，表面的尘埃簌簌落下，露出下面更加清晰华丽的浮雕——那是九尊形态各异、但气息恢弘的古鼎，环绕着中央一片浩瀚的星空。
浮雕亮起，石门无声地向内打开。
门后的景象，让三人都屏住了呼吸。
这是一个不算太大的石室，呈圆形，穹顶上镶嵌着无数发光的宝石，模拟出星辰运转的图案。石室中央，是一个半人高的石台。石台上，静静悬浮着两样东西。
左边，是一块巴掌大小、非金非玉、呈暗金色、布满了细密裂纹的残片。残片散发着古老、厚重、镇压一切的归墟气息——正是又一块归墟鼎碎片！其大小和蕴含的能量，似乎比姜暮雨之前得到的任何一块都要强。
右边，则是一枚鸽卵大小、通体浑圆、内部仿佛有星河流动的银色晶石——另一块星核碎片！其纯净度和能量强度，也远超苏晓已有的那一块。
两块碎片彼此靠近，却又保持着微妙的距离。归墟的暗金与星辰的银辉在石室中流转交融，形成一个稳定而强大的能量循环，笼罩着整个石室，甚至隐隐与外界那株奇树、冰火泉眼乃至更广阔的地脉相连。
“找到了……终于……”苏晓喃喃道，眼中泛起激动的泪光。顾言也松了一口气，脸上露出笑容。
姜暮雨却并未立刻上前。他的灵觉敏锐地捕捉到，在石台周围，地面的石板上有一些极其细微的、几乎与石板本身颜色融为一体的暗红色纹路。那些纹路组成一个隐蔽的、充满恶意和侵蚀性的符文阵列。
“有陷阱。”姜暮雨低声道，拦住想要上前的苏晓和顾言，“是‘牧者’留下的。他果然来过这里，可能尝试取走碎片但失败了，或者……故意留下陷阱等后来者触发。”
顾言立刻拿出能量探测仪扫描：“能量反应很隐蔽，但很恶毒……是触发式的侵蚀和空间扰乱陷阱。一旦触发，可能瞬间污染碎片，或者将触发者放逐到未知的空间乱流中。”
“能解除吗？”苏晓担心地问。
“我需要时间分析它的结构和能量节点……”顾言皱眉，“很复杂，而且和这里的归墟、星辰能量场交织在一起，强行拆除可能引发不可预知的后果。”
姜暮雨凝视着那个陷阱，又看了看石台上的两块碎片。碎片近在咫尺，但陷阱如同毒蛇般盘踞在必经之路上。
“用归墟之力，能否强行‘抵消’或‘覆盖’这个陷阱？”姜暮雨思索着，“陷阱的能量性质偏向侵蚀和扰乱，归墟之力擅长镇压和净化……”
他尝试着释放出一缕归墟之力，小心翼翼地向最近的一条暗红纹路探去。
就在归墟之力即将触碰纹路的瞬间！
异变突生！
石室穹顶的“星辰”图案中，突然有几颗“星辰”光芒大盛！并非原本的银白色，而是化作了暗红、幽绿、惨白等不祥的色彩！同时，一个嘶哑、冰冷、带着无尽恶意和嘲讽的声音，在整个石室中回荡起来：
“姜暮雨……还有议会的小虫子们……你们终于来了。”
“我等你们……好久了。”
声音响起的刹那，地面上的暗红纹路骤然亮起！整个陷阱被激活！但攻击目标并非姜暮雨三人，而是……石台上的两块碎片！
暗红色的侵蚀能量如同活物般扑向碎片，试图将其污染拖走！同时，碎片周围的空间开始扭曲、波动，出现细密的黑色裂痕！
“不好！他的目标是碎片！”姜暮雨脸色一变，瞬间将归墟之力催动到极致，化作一道金色屏障，挡在碎片与暗红能量之间！
“嗤——！”
两股力量激烈碰撞！暗红能量疯狂侵蚀着金色屏障，发出刺耳的摩擦声。空间裂痕也在蔓延，试图将碎片吞没。
“苏晓！用星鉴玉牌和自然灵力稳定空间！顾言，干扰陷阱的能量源！”姜暮雨喝道，同时持续输出归墟之力，与那股隐藏在暗处的邪恶力量对抗。
苏晓立刻举起星鉴玉牌，将自身灵力与玉牌、以及怀中星核碎片的力量结合，形成一片柔和的银绿色光域，笼罩住碎片周围的空间。空间的扭曲和裂痕蔓延速度顿时减缓。
顾言则快速操作设备，试图定位和干扰陷阱的深层能量节点。但陷阱结构异常复杂，而且似乎有某种远程操控核心。
那个冰冷的声音再次响起，带着一丝戏谑：“没用的……这里的布置，早已和地脉、碎片之力纠缠在一起。强行破除，只会让碎片和这片区域一起湮灭……除非，你们有办法，在一瞬间，‘取代’陷阱的核心控制……”
取代核心控制？
姜暮雨心念电转。他的目光落在自己手中的破界锥上，又看向石台上那块归墟鼎碎片。破界锥是姜氏守夜人传承之物，与归墟鼎同源……而此刻，碎片就在眼前。
一个大胆的想法掠过脑海。
“苏晓，顾言，全力维持现状，给我争取十秒钟！”姜暮雨沉声道。
“你要做什么？”苏晓急问。
“赌一把。”姜暮雨眼神锐利，“用归墟鼎碎片的力量，反客为主！”
他不再只是防御，而是将大部分归墟之力，连同破界锥本身，化作一道凝实的金色流光，并非攻击陷阱，而是……直接射向石台上那块归墟鼎碎片！
“以姜氏守夜人之名，血脉为引，归墟为证——共鸣！”
金色流光没入暗金色碎片之中！
碎片猛地一震！表面裂纹仿佛活了过来，流淌出更加浓郁的暗金色光芒！一股远比姜暮雨自身力量精纯、浩瀚的归墟本源气息，从碎片中苏醒！
这股力量与姜暮雨的归墟之力同根同源，瞬间产生了强烈的共鸣！姜暮雨感到自己的意识仿佛与碎片连接在了一起，能隐约感知到碎片中残留的、属于上古归墟鼎的残缺意志和磅礴力量。
他引导着这股被唤醒的碎片之力，顺着与陷阱能量纠缠的轨迹，反向侵入！
你不是把陷阱和地脉、碎片之力纠缠在一起吗？那我就用更正统、更本源的归墟碎片之力，强行“覆盖”和“接管”你的控制节点！
“什么？！你竟敢……”暗处的声音首次出现了惊怒。
暗红色的陷阱纹路剧烈闪烁，试图抵抗。但苏醒的归墟鼎碎片之力，在姜暮雨的引导下，如同君王降临，对那股充满恶意的侵蚀能量形成了天然的压制和净化！
金色光芒以碎片为中心，迅速沿着暗红纹路蔓延、覆盖、转化！
一秒钟，两秒钟，三秒钟……
石室剧烈震动！能量冲突达到顶峰！
“给我——镇！”
姜暮雨暴喝一声，将全部心神与碎片之力融合，发动了最强的镇压！
“嗡——！！”
耀眼的暗金色光芒瞬间充满了整个石室！所有的暗红纹路如同被阳光照射的冰雪，迅速消融、瓦解！穹顶上那些不祥的“星辰”也接连黯淡、恢复原状。
空间裂痕弥合，扭曲平息。
那个冰冷的声音发出一声不甘的怒吼，随即彻底消失，仿佛被切断了联系。
石室恢复了平静。
只剩下中央石台上，光芒流转的两块碎片，以及微微喘息、额头见汗的姜暮雨。
成功了。
他不仅破解了“牧者”留下的陷阱，还初步唤醒了这块归墟鼎碎片的力量，与之建立了更深的联系。
苏晓和顾言松了一口气，连忙上前。
“暮雨哥，你没事吧？”苏晓关切地问。
“没事，消耗有点大。”姜暮雨摆摆手，目光落在石台上。此刻，两块碎片散发出的光芒更加温顺和柔和，仿佛在欢迎他们的到来。
他伸手，轻轻握住了那块暗金色的归墟鼎碎片。
入手沉重，温凉。一股浩瀚古老的信息流和力量感顺着掌心涌入体内，与他的归墟本源水乳交融。脑海中闪过一些破碎的画面：巨鼎镇守四方虚空，吞吐混沌，定鼎乾坤……还有一道模糊的、顶天立地的伟岸身影……
与此同时，苏晓也小心翼翼地捧起了那枚银色的星核碎片。碎片与她原有的那块靠近时，自动贴合，光芒流转间，竟有融合变大的趋势，内部星河流转更加清晰生动。她感到自己对自然和星辰的感悟瞬间提升了一个层次。
“我们……真的拿到了。”顾言看着两人手中的碎片，由衷地感到高兴。
但姜暮雨心中的警惕并未完全放下。“牧者”的声音消失了，陷阱也被破除，但他总觉得，事情不会这么简单结束。那个家伙，一定还有后手。
“先离开这里。”姜暮雨将碎片小心收起，“傅教授和王师傅还在上面等我们。而且，这里刚经过能量冲击，未必稳定。”
三人转身，准备沿原路返回。
就在他们踏出石室门口的刹那——
异变再生！
不是来自石室内部，而是来自……他们怀中的碎片！
两块碎片（姜暮雨新得的归墟鼎碎片，以及苏晓那枚变大了的星核碎片）突然不受控制地自主爆发出强烈的光芒！归墟的暗金与星辰的银辉交织，在空中投射出一副模糊的、不断变化的立体地图虚影！
地图似乎涵盖了整个长白山脉，甚至更广阔的区域。其中有两个点格外明亮，一个就在他们此刻所在的位置（冰火洞府），另一个，则指向长白山更深处、更加人迹罕至的某个区域，那里标记着一个古老的、如同眼睛般的符号。
同时，碎片传递来一段断断续续的意念信息：
“镇……守……之眼……”
“平衡……将倾……”
“真正的……钥匙……在……”
信息到此戛然而止，地图虚影也迅速消散。
但那个“眼睛”符号的位置，已经深深印在三人的脑海。
姜暮雨与苏晓对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“镇守之眼？”顾言快速记录着刚才的信息，“听起来像是某个更关键的节点或地点……难道，收集碎片，并不是最终目的？还需要去那里？”
“而且，‘平衡将倾’……”苏晓脸色凝重，“是指长白山的某种平衡正在被破坏？还是指……更大范围的？”
姜暮雨沉默片刻，将碎片的光芒收敛。“先上去和傅教授他们会合。这件事，需要从长计议。”
三人沿着石阶返回。雪晶鼬们和傅教授、王师傅都安然无恙。见到他们成功归来，大家都松了口气。
简单讲述了下面的经历（略去了“牧者”声音和最后的地图信息，只说了找到碎片和破解陷阱），众人决定先返回观测点木屋休整。雪晶鼬们依依不舍地送他们到洞口，首领还叼来几枚冰火奇树上结出的、蕴含着精纯能量的透明果实，送给苏晓作为谢礼。
返回木屋的路上，风雪似乎小了一些。但姜暮雨心中的阴云却更重了。
“牧者”的陷阱被破，他绝不会善罢甘休。而碎片指示的“镇守之眼”，又隐藏着什么秘密和危险？
长白山之行，似乎才刚刚进入真正的核心。