日子仍在寒风吹彻中缓缓往前挪，大勇守着石屋与满囤的柴粮，依旧过着规律又紧绷的求生日子。每日天不亮便起身，先去拢起柴棚的柴火，引燃石屋的篝火驱寒，再揣着布包去查看林间的陷阱，顺路捡拾枯枝，回来时绕去海边收网、凿冰寻些贝类。白日里若是风雪小，便加固石屋的缝隙，将外层再糊上一层掺了沙土的泥浆，或是蹲在篝火旁打磨骨质短刀，亦或是把风干的野果、块茎分门别类归置好，确保每一份吃食都省着用；若是遇上暴雪封山，便缩在石屋里，拢着篝火暖身，听着屋外风雪卷过山林的呼啸声，数着剩下的存粮，一日只吃两顿，每顿都浅尝辄止，不敢多耗。
柴棚的柴火虽堆得满，可冬日漫长，每日取暖、烤食都要耗去不少，细看之下，柴堆已然比初时矮了一截；风干的野果与块茎虽够支撑，却也经不起日日消耗，海边的渔网收获时好时坏，遇上大风雪，几日都寻不到半点海味，林间的陷阱更是常落空，有时连着三四日，都只能靠着干涩的野果填肚子。他身上的棉衣早已补了又补，破洞处塞的干草露在外头，被寒风刮得散乱，兽皮虽能抵寒，却也单薄，夜里裹着两层，依旧能觉出冻土透过干草渗来的凉意。
这般独自撑着的日子久了，寒冬不见半分消退的迹象，冰海依旧茫茫一片，连岛边的冰层都厚了几分，踩上去稳当得能跑跳，却也断了半点向外探寻的念想。大勇夜里躺在干草兽皮上，常常睁着眼到半夜，篝火余烬的暖意渐渐淡去，屋外的海浪拍着冰面，声响沉闷又孤寂。他心里头愈发沉，先前只抱着熬过寒冬的念头，可真当日子一天天耗下去，才觉出这般死守并非长久之计。
白日里他坐在石屋门前，望着远处白茫茫的冰海与覆雪的山峦发呆，手里摩挲着那把磨得发亮的骨质短刀，心头反复掂量。他暗自思忖，这样下去终究不是办法，柴粮总有耗尽的一日，就算侥幸撑到柴粮见底前寒冬消散，可这荒岛终究太小，无长久立足的根基，往后若是再遇变故，连个周旋的余地都没有。可前路又在哪？要么就这般守着石屋，盼着春日如期而至，等冰海消融再扎筏离去，可这寒冬究竟还有多久才会结束，他心里没底，万一暴雪连下数日，柴粮耗尽，或是遇上难缠的野兽，孤身一人，怕是难扛过去；要么便是趁着眼下柴粮尚有结余，风雪稍缓时，试着在岛上再寻更多生机，或是冒险往冰海探探，看有没有其他出路，可冰海之上危机四伏，先前跋涉时遇上的亡灵水族仍历历在目，岛上深处他也从未敢贸然涉足，谁知道藏着什么凶险。
两种念头在他心头反复拉扯，让他难得失了往日的沉稳。那日风雪稍歇，天放了点浅亮的光，他扛着捆枯枝从林间回来，路过山泉时，见冰层又厚了些，蹲下身凿冰的功夫，心头的纠结更甚。守着此处，有石屋遮风，有柴粮果腹，虽安稳，却像困在方寸之地，前路茫茫；贸然动身，凭着一身蛮力与一把短刀，在这冰天雪地里，怕是没走多远便会栽跟头，甚至连回头的余地都没有。
他站起身，望着茫茫冰海长长舒了口气，寒气顺着喉咙往下钻，冻得他胸腔发紧。他低头看了看自己布满老茧的手掌，又摸了摸腰间锋利的短刀，想起往日在亡灵爪下逃生的狼狈，想起搭建石屋时的咬牙硬扛，想起与孤狼缠斗时的不退不让，心头的慌乱渐渐压下去几分。他知道自己不能再这般浑浑噩噩死守，也不能贸然行事，得先摸清楚周遭的情况，再做打算。
接下来几日，他依旧按部就班打理生计，却比往日多了几分心思。每日去林间查看陷阱，不再只守着熟悉的几片区域，而是顺着兽迹，小心翼翼往岛屿深处走几步，每一步都走得极谨慎，握紧短刀，留意周遭动静，确认深处虽林木更密，却并无凶戾气息，也多了些野兔、山鸡的踪迹，只是地势更陡，积雪也更深；去海边时，他会沿着冰面往远处多走一段，试探着凿开冰面查看水下动静，见远处冰面下并无亡灵水族的影子，冰层也依旧坚硬，只是越往远走，寒风越烈；他还仔细清点了所有存粮，算着每日最省的消耗，柴粮约莫还能支撑月余，只要不遇极端天气，撑到春日该是够的，可若是想往外探寻，预留的口粮便要再压缩，还得再多存些风干吃食。
夜里坐在篝火旁，他把这些探查来的情况在心头过了一遍，纠结的心思渐渐有了定论。他不能就这般坐等春日，得趁着尚有底气，提前为离去做准备，只是眼下风雪未减，冰海未融，贸然扎筏不现实，倒不如先借着这段日子，攒足气力，备足粮草，把自身的本事再磨得扎实些。他打定主意，先守好眼下的生计，每日除了寻食捡柴，再多花些时间磨练身手，往岛屿深处探探，寻更多可食用的野果块茎，多设些陷阱，攒够更多风干的兽肉与野果；同时，趁着空闲，多砍些坚韧的枯枝，晒干存好，为日后扎筏备料，再仔细打磨几块坚硬的石块，当作额外的防身之物。
这般一想，心头的郁结尽数散开，眼神又恢复了往日的清亮坚定。他知道寒冬依旧漫长，前路依旧未知，可比起先前的迷茫无措，此刻心里多了几分笃定。白日里，他愈发勤快，天刚亮便出门，顺着岛屿深处的兽径多布几处陷阱，扛回更多枯枝，将柴棚堆得更满；午后趁着日光最暖，在覆雪山坡上来回攀爬，或是搬着沉重的石块练力气，骨质短刀在他手中愈发灵活，劈砍挑刺都带着几分稳劲；傍晚收网归来，便坐在篝火旁，削着捡来的粗壮枯枝，为日后扎筏做准备，刀刃起落间，木屑簌簌落下，映着跳动的火光，多了几分踏实。
偶尔风雪大作，困在石屋里，他便把风干的吃食再细细归置，检查石屋的缝隙，或是反复打磨短刀与石块。夜里风雪呼啸，他裹着兽皮，听着柴火噼啪燃烧的声响，不再去想未知的凶险，只想着明日该往哪处多设一个陷阱，该砍哪几枝枯枝。他知道，眼下的每一分积攒，都是日后前行的底气，寒冬虽长，只要心里有准头，步子走得稳，便不愁熬不到春日，不愁寻不到出路。
这日清晨，他醒来时，见石屋门缝里漏进的光比往日亮了些，推门出去，竟见昨夜的风雪彻底停了，天边浮着几片浅淡的云，日光虽依旧温和，却少了几分往日的凛冽。他踩着厚厚的积雪往海边走，脚下的积雪被晒得稍软，远处的冰面上，竟有几处薄冰融出的小水洼，映着天光。他蹲下身，指尖碰了碰水洼里的水，虽依旧冰凉，却少了几分彻骨的寒。他望着远方的冰海，嘴角难得牵起一抹浅淡的笑意，寒冬或许还未到尽头，但他知道，希望已经不远了，而他，早已做好了准备。
大勇立在冰岸边，指尖抵着冰凉坚硬的冰面，那点方才因融冰而起的暖意，转瞬便被心头翻涌的顾虑浇灭。他望着茫茫无际的冰封海面，心头的纠结如乱麻般缠得更紧，方才压下去的念头此刻尽数翻涌上来，越想越是焦灼。
现在要是真的动身离开，这冰海茫茫，连个落脚的去处都没有，前不着村后不着店，身上的存粮撑不了几日，柴火更是无处可寻，夜里的寒风便能把人冻僵。冰面看着结实，可远处冰下暗流涌动，谁知道会不会踏碎薄冰坠入寒水，更别提那些潜藏的亡灵水族，若是孤身在冰海上遇上，没了石屋可退，没了篝火可依，仅凭一把骨质短刀，怕是只有死路一条。
可若是死守在此处，等春日真正到来，冰海消融，万物复苏之时，那些亡灵势力会不会循着踪迹找来？那日在故土遭遇的惨状还历历在目，亡灵所过之处寸草不生，那般凶戾之气，绝非他这一身粗浅本事能抵挡的。这荒岛虽偏，却并非天险，一旦冰化开，亡灵驾着船寻来，他连藏身之地都难寻，届时便是插翅也难飞，守到最后，怕是依旧逃不过覆灭的结局。
走，是九死一生；留，是坐以待毙。两难的念头死死掐着他的心神，让他站在冰岸边浑身发僵，连寒风刮过脸颊的疼都察觉不到。他满心苦楚与慌乱，胸口像是堵着一团冰，闷得喘不过气，想要放声呐喊，问这天地该何去何从，可喉咙刚动，便猛地想起亡灵的可怖，忙死死咬住牙关，将到了嘴边的嘶吼硬生生憋了回去。
他不敢大声，连粗气都不敢多喘，生怕那一点声响，便会引来了那些索命的亡灵，将这好不容易寻来的生机彻底碾碎。他只能攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心的老茧里，疼意让他勉强保持清醒，眼底的坚定一点点被慌乱取代，往日里独对困境的沉稳，在这般无解的抉择前，荡然无存。
他缓缓蹲下身，将脸埋进膝盖，肩头控制不住地颤抖，压抑的呜咽从喉咙里溢出，细若蚊蚋。“娘……爹……”他低声呢喃，声音里满是少年人独有的无助与惶恐，往日里爹娘护着他的模样在脑海里愈发清晰，那时天塌下来都有爹娘顶着，他从不用这般独自面对生死抉择。可如今，故土没了，爹娘没了，亲友也都不在了，只剩他一人，在这冰天雪地里，守着一座孤岛，对着茫茫冰海，不知前路何方。
“谁能教教我……我该怎么办……”他的声音愈发低微，带着浓重的鼻音，泪水砸在膝头的破棉衣上，又很快被寒风冻得冰凉。他抬手抹了把脸，掌心的冰碴蹭得脸颊生疼，眼泪却越擦越多，这些日子积攒的委屈、孤独、恐惧，在这一刻尽数爆发，却只能借着寒风的掩护，悄悄宣泄。
蹲了许久，腿麻得站不住，寒风也将他的呜咽吹得散了，心头的慌乱却并未消减半分。他扶着身旁的礁石慢慢起身，望着石屋的方向，柴棚里的柴火、石屋里的存粮、林间的陷阱、岸边的渔网，一幕幕闪过，那是他熬过半冬的底气，却也是困住他的枷锁。他又看向冰海深处，那里是未知的前路，有生死未卜的凶险，却也是唯一能避开亡灵的生路。
他抬手摩挲着腰间的骨质短刀，刀身被磨得发亮，触感冰凉。往日里靠着这把刀，他杀过亡灵水族，斗过孤狼，熬过了最艰难的求生日子，此刻握着刀，心头那点溃散的勇气，才慢慢回笼了些许。他知道，哭没用，慌也没用，爹娘不在了，没人能再护着他，所有的抉择，终究要靠自己拿主意，所有的凶险，也只能靠自己去扛。
风又渐渐大了起来，卷起地上的雪粒，扑在他的脸上。他深吸几口冰冷的空气，将眼底的湿意压下去，眼神虽还有几分迷茫，却多了几分迫不得已的决绝。他不能再这般耗着，得尽快拿定主意，要么趁着柴粮尚足，做好万全准备，冒险踏冰离去，寻下一处更隐秘的安身之所；要么便加固石屋，布下更多陷阱，将这荒岛的防御做足，等春日冰融，若是真有亡灵寻来，便殊死一搏。
他缓缓转身，朝着石屋走去，脚步虽还有些沉重，却不再似方才那般虚浮。每一步踩在积雪上，都留下深深的脚印，像是在为自己的前路，一步步做着抉择。回到石屋，篝火已然弱了下去，他添了些干柴，看着火苗重新窜起，映亮了简陋的石屋，心头的无助淡了些，只剩下尚未敲定的盘算，与那份不得不直面一切的孤勇。
达苍擎盘膝坐于岛屿中心的高台上，周身黑气翻涌如墨浪，正凝神炼化那名高级亡灵法师的本源之力。黑气裹着丝丝缕缕的暗沉灵光，顺着他周身经脉游走，每一次周天运转，周遭的死气便浓郁一分，高台之上的碎石都被这股凶戾之气侵蚀得发黑开裂。他双目紧闭，面上覆着一层淡黑煞气，气息忽强忽弱，却每一次起伏都更沉敛几分，显然炼化之法已然奏效，那高级亡灵法师的力量正被他一点点拆解吸收，化作自身掌控的威能。
整座亡灵岛屿上，早已没了往日的烟火气，只剩死气弥漫，冷风卷着煞气在街巷间穿梭。幸存的村民们，大半已然彻底堕落，往日里对亡灵势力的恐惧、对故土的执念，尽数被对力量的渴望碾得粉碎。他们亲眼见到达苍擎的强悍，见那些投靠者借由死气之力获得了远超从前的本事，心中仅存的善恶底线彻底崩塌，只剩一个念头：自身强大才是头等大事，管它正邪，管它对错，能站着活下去，能掌有碾压他人的力量，便足矣。
这般心思一旦生根，便疯长不休，他们再没了半分坚持，往日里哪怕苟活也守着的本心荡然无存。达苍擎说东，他们便绝不往西，达苍擎令行禁止，他们皆是盲目听从，哪怕是让他们亲手屠戮昔日邻里，也无半分迟疑。往日里本就是岛上游手好闲的无赖地痞，靠着偷鸡摸狗度日，受尽旁人冷眼，如今得了死气傍身，一朝拥有了强大本事，怎会甘心轻易放弃？哪怕这份力量阴邪刺骨，会一点点侵蚀心智，他们也全然不顾，只沉醉在力量带来的快感与威势里，将过往的卑微与窘迫抛到九霄云外。
这些堕落的村民，借着达苍擎散出的部分死气之力修行，不少人已然踏入低级亡灵法师之列，少数底子好、心性更狠戾的，更是摸到了中级亡灵法师的门槛。而那些原本就依附达苍擎的低级、中级亡灵法师，此刻更是对他俯首帖耳，唯命是从。先前尚有几分暗自觊觎之心的，在见到达苍擎能炼化高级亡灵法师的力量后，尽数熄了妄念，满心只剩敬畏与忌惮。达苍擎的力量一日强过一日，炼化高级亡灵法师后，他的威压更是能直接压制中低级亡灵法师的气息，但凡被他目光扫过，那些亡灵法师便浑身发僵，连大气都不敢喘，哪里还敢有半分违抗。
此刻岛上的亡灵势力，已然成了达苍擎一言堂。低级亡灵法师们成群结队，在岛屿各处巡查，搜捕那些尚未堕落的零星村民，将其要么斩杀献祭，要么强行灌注死气，逼其堕落；中级亡灵法师则围在高台周边，结成死气阵法，为达苍擎护法，同时管控着下方一众低级亡灵法师，确保岛上势力尽在掌控；那些由无赖地痞转化而来的亡灵法师，更是气焰嚣张，借着达苍擎的威势，在岛上肆意横行，将往日里的仇怨一一清算，手段狠辣，比原本的亡灵法师更添几分暴戾。
尚未堕落的村民寥寥无几，皆躲在岛屿隐秘的角落，靠着残存的干粮苟活，每日听着外头的嘶吼与惨嚎，满心绝望。他们守着本心，却无与之抗衡的力量，只能眼睁睁看着昔日的乡邻变得面目全非，看着整座岛屿彻底沦为死气笼罩的炼狱。
高台之上，达苍擎的气息陡然暴涨，周身翻涌的黑气猛地向内收缩，尽数汇入他体内。他缓缓睁开双眼，眸中黑气一闪而逝，透着慑人的冷冽与霸道。高级亡灵法师的本源之力已炼化大半，他的力量较之从前，已然有了质的飞跃，抬手便能引动周遭死气凝聚利刃，周身的威压更是让方圆数里内的亡灵法师尽数躬身行礼。
他扫了眼台下俯首帖耳的中低级亡灵法师，又听着远处手下巡查的动静，嘴角勾起一抹冷戾的弧度。他要的便是这般绝对的掌控，要这整座岛屿的死气与力量，都为他所用。等彻底炼化残存的力量，稳固自身境界，便要派人彻查周边海域，清扫所有遗漏的活口，将周遭岛屿尽数纳入掌控，那些侥幸逃出去的，譬如大勇，也绝不会让其独活。
台下的中级亡灵法师见状，连忙上前躬身禀报，言语间满是恭敬：“大人，岛上残余未堕落者已不足十人，皆在搜捕范围内，周遭海域的探查也已安排下去，一旦发现活口踪迹，即刻禀报。”
达苍擎微微颔首，声音冷得没有半分温度：“加紧搜捕，活要见人，死要见尸。另外，传令下去，所有中低级亡灵法师，今日起加紧修行，三日后随我出岛，清剿周边海域所有生灵据点，凡不降者，尽数化为死气养料。”
“属下遵命！”一众亡灵法师齐声应和，声音沉闷，透着死寂的顺从，声响传遍整座岛屿，惊得躲在暗处的残存村民瑟瑟发抖。
此刻的达苍擎，已然成了这座亡灵岛屿说一不二的主宰，麾下势力整齐划一，杀意腾腾。随着他的命令下达，整座岛屿的亡灵法师愈发忙碌，死气翻腾得愈发浓烈，一场席卷周边海域的杀戮，已然箭在弦上，而远在孤岛上尚未拿定主意的大勇，对此尚且一无所知，依旧困在走与留的两难抉择之中。
开福维持着金属机身的形态，厚重的金属脚掌碾过齐膝厚的积雪，留下深浅均匀的印痕，雪粒落在冷硬的机身外壳上，簌簌滚落，偶有沾附的，也被机身运转时散出的微温烘得消融，转瞬又在寒风里凝了层薄霜。一行人成规整队形在日东国上空的雪原上推进，铁巧、铠铁刃分立两翼，金属长刀斜挎身侧，机身紧绷呈戒备之势；阿果、吉娜、骨玲居中随行，感知力尽数铺开，排查周遭风雪里的异动；古特领在最前方，核心探查力穿透冻土岩层，一寸寸往下沉扫，众人借着神识共享，彼此的感知与动向皆清晰互通。
行至雪原腹地，古特的探查气息忽然凝顿，众人当即同步收势驻足，漫天落雪无声覆在众人金属机身上，天地间只剩寒风呼啸，四下白雪皑皑，极目远眺皆是苍茫一色，荒无人烟，连鸟兽踏过的痕迹都被厚雪盖得严严实实，静谧得透着几分诡异。
古特的神识共享瞬间铺开，沉凝的意念传至每个人感知中，方才他将探查力沉至地下数里之深，触到了一处绝非天然的规整轮廓，四壁坚齐，隐有廊道环护之势，分明是座深埋地底的墓室，更有一股浓稠隐晦的死气，正从墓室深处缓缓溢散，缠附着岩层不散。
“周遭荒寂无援，先寻处山谷落脚休整。”古特的意念沉稳，带着考量，“我探到地下数里有处墓室，死气缠凝，你们说，达苍擎会不会藏在这古墓之中？”
开福金属核心轻嗡，自身的探查力顺着古特标记的方位，狠狠往地底沉去，机身表层的纹路微微亮起淡光，半晌，意念借着神识共享传回：“地底轮廓确是人工开凿，四壁规整有迹，绝非天然岩洞，那股死气凝而不泄，裹着几分刻意收敛的迹象，不似陈年古墓该有的衰败死气。”
骨玲凝神同步探查，感知细密地梳过地底死气的脉络，意念应声而起：“死气虽浓，却无外放的凶戾，若真是达苍擎在此，定是刻意压制气息隐匿行踪，这古墓偏僻隐蔽，倒真合藏匿的需求。”
吉娜的目光扫过周遭连绵起伏的雪原，寻着远处一处背风的山谷轮廓，意念传向众人：“西北方三里外有处山谷，背风挡雪，可暂作休整之地。眼下不知地底墓室深浅，也不清楚内里虚实，不宜贸然探底，先休整稳势，再细查墓室详情。”
阿果颔首附和，感知圈再扩三分，排查周遭是否有其他隐晦气息：“此处荒无人烟，死气藏得极深，难保没有埋伏，休整时也需留人防备，探查墓室之事，需谋定后动。”
铁巧、铠铁刃二人已然持刀掠出，借着金属机身的稳劲，在雪地里快速奔掠，转瞬便到那处山谷查探，片刻后意念传回：“山谷内无异常，背风干燥，无活物踪迹，也无残留气息，可安心落脚。”
众人当即动身，踏着厚雪往山谷行去，金属脚掌碾雪发出沉闷声响，在空旷雪原里格外清晰。开福走在队尾，核心探查力依旧锁着地底那处墓室，时不时反馈死气的细微异动；古特在前引路，脑海中反复盘算着墓室与达苍擎的关联，若真为达苍擎藏匿之地，对方定是有所依仗，或是在炼化什么，亦或是在谋划后续祸事，绝不能掉以轻心。
不多时众人便抵达山谷，谷内风势骤减，积雪也比谷外浅上几分。铁巧、铠铁刃先在谷口两侧布下警戒，长刀横置，感知尽数笼罩谷外雪原；阿果、吉娜、骨玲清理谷内残存的积雪与碎石，寻了块平整干燥的空地落脚；开福则就地停下，机身半蹲，核心探查力持续往地底深探，试图勾勒出墓室更细致的形制；古特立在谷中高处，神识再度铺开，一边确认周遭百里内无异常动静，一边复盘着地底那股死气的特质，越想越觉得那死气虽敛，却隐隐透着几分与达苍擎同源的凶戾。
众人在山谷休整妥当，循着地底死气的方位赶赴目标之地，脚下白雪皑皑，金属机身踩过雪层，只留一路沉实印痕。古特率先定住身形，探查力垂落下方，众人皆感知到那片萦绕地底的黑雾，浓稠如墨，裹着沉滞的死气，正稳稳盘踞在数里深的墓室上空，岩层都似被这股气息侵蚀得发黑。一行人悬停在黑雾正上方的地面，周遭依旧是茫茫雪原，寒风卷着雪粒打在金属机身上，簌簌作响，静谧里藏着几分肃杀。
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古特的神识共享精准铺开，沉凝的意念带着决断传至众人心中：“咱们应该进去看看，万一这里面藏着达苍擎呢？就算不是达苍擎，杀上几个高级亡灵法师也极好，顺带把他们这处据点彻底摧毁。”
开福金属核心嗡鸣几声，表层纹路亮得更甚，探查力反复扫过黑雾与下方墓室轮廓，意念应声附和：“黑雾虽浓，却无极强的禁制波动，应是内里气息外泄凝成，以咱们的实力，足以破开探查，墓室形制已大致勾勒，主室居中，两侧有廊道延伸，暂未探到大量兵力盘踞的迹象。”
骨玲凝神感知黑雾中的死气脉络，指尖金属关节微扣，语气沉稳：“这黑雾裹着的死气虽沉，却杂而不精，不似单一强者催动，要么是内里亡灵法师数量不少，要么便是有器物引动死气，进去时需提防暗处偷袭，各自守住阵脚。”
吉娜目光扫过众人，意念里透着周全考量：“既要入内，便需分好队形，铁巧、铠铁刃二位开路，长刀破障清敌，遇有异动即刻格挡；我与阿果居中策应，护住两侧，兼顾探查周遭廊道隐患；开福殿后，防备后路被截，同时持续反馈地底其余区域动静；古特你居中主导，定夺进退，这般排布可保稳妥。”
阿果颔首认同，周身气息悄然提聚，金属躯体绷成戒备之势：“吉娜说得是，此处偏僻，若真是据点，大概率有埋伏，切不可贸然深入，需步步为营，先清廊道，再探主室。”
铁巧、铠铁刃已然抽出身侧金属长刀，刀身在寒风中泛着冷冽寒光，二人意念同步传至众人：“放心，前路有我二人，但凡有亡灵法师冒头，定先斩之，为众人开道。”
古特点头，敲定入地方略，神识共享里添了几分叮嘱：“都小心些，若真遇达苍擎，切记不可莽撞缠斗，先以牵制探查为主，若实力悬殊便寻机撤离；若无，便清剿干净，毁了这处死气据点，莫留后患。”
话音落，古特抬手引动自身气息，凝出淡色劲气劈向脚下地面，厚重冻土应声开裂，碎石混着积雪滚落，露出下方漆黑的岩层。铁巧、铠铁刃身形齐动，双双持刀俯冲而下，长刀轮番劈砍，锋利刃口破开岩层阻碍，不多时便凿出一道直通下方黑雾层的竖道。二人率先跃入，长刀横挡身前，金属机身稳稳落至黑雾边缘，警惕扫视着周遭翻涌的黑雾。
众人紧随其后，依次跃入竖道，甫一接触黑雾，便觉刺骨寒意裹着凶戾之气扑面而来，机身表层都似被侵蚀得微微发暗。开福殿后落下，核心探查力即刻铺开，将后路动静锁死；吉娜与阿果分立两侧，感知力穿透黑雾，排查廊道方向的异常；古特立身众人中央，目光扫过翻涌的黑雾，沉声道：“黑雾遮目，各自以感知辨位，保持队形，稳步推进。”
铁巧、铠铁刃闻言，率先催动气息，长刀劈出两道凌厉劲气，将身前翻涌的黑雾撕开两道缺口，二人借着缺口稳步向前，刃口寒光频闪，但凡黑雾中藏有细小的死气毒虫，皆被长刀斩灭。黑雾深处，渐渐传来细碎的嘶吼声，隐约有低阶亡灵的气息浮动，显然这处地底墓室，确实藏着亡灵势力的踪迹。
骨玲感知敏锐，率先捕捉到左侧廊道的异动，意念快速传至众人：“左侧廊道有低阶亡灵靠近，数量不多，铁巧留意左前方。”
铁巧应声，长刀斜劈而出，寒光闪过，几道黑影便从黑雾中踉跄冲出，皆是被死气操控的行尸，身形干瘪发黑，朝着众人扑来。他手腕翻转，刀光起落间，几具行尸便应声倒地，转瞬便被刀气裹着的劲气碾成碎末，消散在黑雾中。
铠铁刃那边亦有异动，右侧暗处窜出两名低级亡灵法师，手中凝着死气刃气劈来，他不退反进，身形微侧避开刃气，长刀顺势直刺，精准穿透其中一人的心脉，黑气瞬间从那亡灵法师体内溃散；另一人见状惊惧，转身便要逃窜，却被吉娜凝出的劲气击中后心，惨叫一声便没了气息。
古特看着眼前清理的低阶亡灵，意念愈发沉凝：“看来此处果真是亡灵据点，里头定有高阶角色坐镇，都打起精神，继续往深处探。”
黑雾翻涌得愈发厉害，周遭的死气也愈发浓稠，前方廊道深处，传来更沉滞的气息，显然一场硬仗，已然近在眼前。
黑雾翻涌间，几道黑影猛地从廊道两侧窜出，黑袍裹身，周身黑气腾腾，正是几名低级亡灵法师。他们刚一现身便催动死气，凝成缕缕黑刃朝着众人劈来，刃风裹挟着腐臭气息，在黑雾中划出刺耳轨迹。铁巧、铠铁刃当即迎上，金属长刀舞得寒光凛冽，刀气与黑刃相撞，爆出阵阵沉闷声响，低阶亡灵法师的死气刃气触到二人刀光便节节溃散，不过片刻，便有两名亡灵法师当场殒命，余下几人见状，攻势愈发急躁，却根本近不了金属机身的分毫。
不等众人彻底清剿，廊道深处又陆陆续续钻出来十数道身影，有低级亡灵法师，更有三名周身死气远胜旁人的高级亡灵法师，气息沉凝得压人，甫一现身便各自落位，布开死气阵法，将周遭黑雾引得狂乱翻涌，隐隐形成合围之势。紧接着，墓室深处传来一阵厚重的威压，一道更为凝练的黑气直冲而上，一名身着暗纹黑袍的老者缓步踏出，黑袍领口绣着诡异纹路，周身死气浓得化不开，正是这处地底据点的亡灵法师堂主，实打实的高阶亡灵强者。
堂主现身，余下的亡灵法师尽数躬身行礼，气息愈发恭谨。他目光扫过眼前众人的金属机身，眉头微皱，抬手便召来大量亡灵生物——干瘪的行尸嘶吼着从廊道角落爬出，骨爪泛着森白寒光；死气凝成的飞虫遮天蔽日，嗡嗡作响扑向众人；还有几头被死气腐化的巨兽，身形臃肿，四肢着地，眼中透着无智的凶戾，死死堵死众人退路。转瞬之间，黑雾中的亡灵便密密麻麻，与五特一行人形成对峙之势，腐臭与死气交织弥漫，周遭坚硬的岩层都被蚀得微微震颤。
这名亡灵法师堂主目光沉沉锁在五特身上，威压悄然铺展，语气冷冽又带着几分不耐，开口喝问：“你是谁？”见众人尽是冷硬金属躯体，周身无半分活气，他眼底添了几分鄙夷，厉声斥道：“你等这些铁皮怪物，速速走开，休要妨碍我行事！”
他打量着众人的金属机身，虽察觉几人气息不弱，却并未真正放在心上，只当是些灵智未开的铁疙瘩，心底只想尽快赶回墓室深处，不欲在此多做纠缠。言罢便转身，黑袍翻飞间，就要循着原路退回墓室主室，身后的亡灵生物与法师则齐齐往前逼进，摆出死守阻拦的姿态，要为堂主殿后。
五特见状，周身金属纹路陡然亮起，沉凝的声音透过神识化作实质声响，带着不容置喙的冷厉：“既然出来了，还想走吗？”
话音未落，他身形已然动起，金属手掌凝着浑厚劲气，直扑那亡灵法师堂主后背。铁巧、铠铁刃心领神会，二人持刀联袂上前，刀光如两道寒冽匹练，破开身前扑来的行尸与巨兽，硬生生杀出一条通路，朝着布阵的三名高级亡灵法师缠去；阿果、吉娜、骨玲则分守三方，阿果抬手凝出凌厉劲气，成片击落漫天袭来的死气飞虫，吉娜侧身避开行尸疯扑，掌风起落间便将几具行尸碾成碎末，骨玲感知最为细密，专挑低阶亡灵法师的破绽出手，每一击都精准直取要害，片刻便放倒两人。
开福殿后，金属核心嗡鸣大作，厚重的金属脚掌狠狠踏下，将一头扑来的腐化巨兽腿骨踩得粉碎，同时核心探查力尽数锁定那名亡灵法师堂主，将其分毫动向同步传给众人：“目标气息稳定，正往主室退去，后方墓室恐有更多隐秘！”
亡灵法师堂主闻声，后背寒意陡生，仓促间回身抬手，凝出一道厚实黑盾死死挡在身前。五特的劲气狠狠撞在黑盾之上，黑气与劲气轰然交锋，黑盾应声布满裂纹，堂主被震得踉跄后退三步，眼底的鄙夷瞬间化作惊怒：“倒是有些本事的铁疙瘩！”
他料不到这些冷硬金属躯体，竟能爆发出这般强悍的力量，当下也不敢再贸然退走，抬手掐诀，周身死气再度暴涨，对着一众亡灵嘶吼下令：“尽数杀了！我倒要看看，这些铁皮怪物能撑到几时！”
余下的亡灵法师与亡灵生物得了命令，攻势愈发凶戾，行尸与腐化巨兽疯了般往前冲撞，低级亡灵法师则躲在后方阵脚，不断催动死气刃气远程袭扰。三名布阵的高级亡灵法师气息交融，死气阵法运转得愈发迅猛，黑雾中隐隐凝出无数尖利骨刺，密密麻麻朝着众人周身刺来，周遭的死气更是浓得能蚀透金属，战况瞬间变得焦灼起来。
五特稳稳落定身形，神识共享快速传讯，语气沉着发号施令：“铁巧、铠铁刃缠住那三名高级亡灵法师，破了他们的阵法！阿果、吉娜、骨玲清剿周遭杂兵，扫清阻碍！开福盯紧四方，防备暗处偷袭，我去拿下那堂主！”言罢，身形再度掠出，金属机身硬生生破开漫天刺来的骨刺，带起凌厉劲风，直取那名亡灵法师堂主，一场酣战，在黑雾弥漫的地底廊道中彻底炸开。
铁巧、铠铁刃双刀齐展，迎着三名布阵高级亡灵法师的死气刃气直冲而上，金属长刀裹挟着沉猛劲气，刀光利落破开迎面缠来的黑气。二人步法沉稳，左右相顾，铁巧横刀格挡下左侧亡灵法师的黑芒刺击，腕间发力便将对方刃气震散，跟着顺刀前劈，精准劈中对方黑袍下的要害，黑气瞬间从那法师体内溃散；另一侧铠铁刃纵身避开死气阵法凝成的黑网，长刀竖劈而下，刃风撕裂黑雾，逼退身前法师，趁其收势不及，刀背重砸其心口，再补一刀封喉，转瞬便了结一人。余下那名高级亡灵法师见同伴接连殒命，阵法已然溃散，心头惧起，转身便要逃窜，却被铁巧掷出的长刀穿透后心，重重摔落在地，黑气翻涌间便没了气息，三名布阵的高级亡灵法师，不过数息便被二人利落斩杀。
阿果、吉娜、骨玲清剿周遭杂兵更是从容，低阶亡灵法师的死气攻击落在三人金属机身上，仅能擦出淡淡火星，伤不得分毫。阿果掌风沉厚，每一击落下都能拍碎两三具行尸，遇上放冷箭的低阶法师，抬手凝出劲气便能精准击中其眉心；吉娜身形灵动，辗转间避开腐化巨兽的扑撞，指尖劲气点出，专挑巨兽眼窝、关节等薄弱处下手，几指点落，巨兽便瘫倒在地，没了动静；骨玲感知精准，黑雾中但凡有死气异动，都逃不过她的察觉，那些妄图从暗处偷袭的亡灵法师，皆被她先发制人，或是封了气息脉络，或是一击穿喉，下手干脆利落，转瞬便将周遭低阶亡灵清剿大半。
开福守在后方，厚重金属机身稳稳钉在廊道入口，见有漏网的死气飞虫与残爬行尸扑来，脚掌重踏地面便震碎近身行尸，核心凝出的淡光劲气，随手便能扫落成片飞虫，全程稳守后路，不让半只亡灵靠近众人侧翼。
另一边，五特直逼亡灵法师堂主，堂主眼见手下接连覆灭，心头惊急交加，拼尽全身死气凝出一柄丈余黑刃，带着腐臭劲风朝着五特劈砍而来。五特身形微侧，轻松避开这全力一击，黑刃劈在岩层上，只砸出浅浅裂痕。不等堂主收招，五特金属手掌凝住劲气，快准狠扣住对方持刃手腕，稍一用力便听得脆响，堂主腕骨碎裂，黑刃脱手。堂主痛呼着催动周身死气想要反扑，五特抬手一掌拍在其心口，浑厚劲气瞬间震散他体内的死气本源，堂主闷哼一声，黑气从七窍涌出，身子软软瘫倒，没了气息。
随着亡灵法师堂主殒命，那些残存的亡灵生物瞬间失了支撑，行尸僵直着身子轰然倒地，腐化巨兽没了死气牵引，转眼便化作一滩黑泥，漫天死气飞虫更是成片坠落，没了半分动静，廊道间仅剩尚未散尽的黑气与腐臭。
五特缓步上前，周身泛起灼灼淡金烈焰，正是弑杀惩戒高级烈焰，烈焰无半分烟火气，却带着极强的净化之力，覆过倒地的亡灵法师与亡灵生物残骸，那些残骸遇烈焰便飞速消融，连带着附着的黑气也一同被焚尽，半点痕迹不留。阿果几人立在一旁戒备，看着烈焰将廊道内的残骸与死气逐一净化，不多时，廊道间便没了腐臭气息，黑雾也消散大半。
待残骸尽数净化，五特抬手引动更多烈焰，烈焰顺着岩层缝隙往下蔓延，又朝着墓室各处扩散开来。他催动弑杀惩戒高级烈焰，一寸寸焚烧墓室的石壁、地面，那些渗入岩层的死气遇烈焰便被逼出，化作缕缕黑烟燃尽。众人循着墓室脉络缓步推进，五特的烈焰一路随行，从廊道到侧室，再到主室，但凡藏有死气的角落，都被烈焰尽数覆盖净化。
待主室净化完毕，五特又带着众人回到地面，抬手将弑杀惩戒高级烈焰铺开，烈焰覆过地面积雪，朝着坟墓周遭的冻土蔓延而去。地下数里的墓室、地面沾染死气的草木碎石，皆被烈焰包裹，淡金色的火光映亮茫茫雪原，冻土下的死气被逼出焚烧殆尽，积雪遇烈焰消融成水汽，混着死气一同散在风里。
这般焚烧半晌，五特才收了烈焰，周遭雪原的死气已被彻底净化，连土层里都透着几分干净。他环顾四周，沉声道：“此处死气已清，据点也算彻底毁了，达苍擎不在这里，咱们休整片刻，再继续探查。”众人应声颔首，各自散开检查周遭，确认无残留死气与隐患，便在原地稍作歇整，待气息平复，便看这地下墓室的情况，在踏上追查达苍擎踪迹的路途。
休整完毕，五特一行人再度折返地下墓室，方才被弑杀惩戒高级烈焰净化过的空间里，死气尽消，只余下石壁被灼烧后留下的淡淡焦痕，空气干燥清冽。五特凝神催动灵智核，淡色探查光晕从周身散开，逐层扫过墓室的每一处角落，光晕所及，墓室全貌清晰浮现，众人借着神识共享，皆看清了这深埋地下数里的恢弘格局——这绝非寻常古墓，竟是一处规制森严的古代皇宫密室形制的地下墓室，规模浩大，底蕴厚重，处处透着岁月沉淀的肃穆。
墓室入口连通着三条宽丈余的廊道，廊道两侧石壁皆是整块青黑岩凿刻而成，壁面平整光滑，历经岁月侵蚀仍无半点斑驳，每隔两丈便嵌着一处凹槽，想来昔日该是嵌有长明灯，如今凹槽内只剩干结的灯油痕迹。廊道顶部呈拱形，弧度规整，能极好分散土层压力，历经百年而不坍塌，拱顶刻着浅淡的云纹，虽被死气侵蚀过，却仍能辨出纹路的细腻精巧。行至廊道尽头，便是墓室主殿，较之廊道更为宽阔宏伟，足有寻常府邸的数倍之大，主殿地面由打磨得光亮如镜的青白石铺就，石面接缝紧密，严丝合缝，肉眼难辨痕迹，石上还残留着亡灵法师布阵时留下的黑气印记，与青白石的莹润形成刺目对比。
主殿正北方位，立着一处半丈高的汉白玉石台，石台通体莹白，边角雕刻着缠枝莲纹，虽沾过死气却难掩精致，石台之上空无一物，只留着一圈圈深浅不一的刻痕，显然曾摆放过核心器物。石台两侧各立着八根盘龙石柱，柱身粗壮，需两人合抱方能围住，柱上龙纹栩栩如生，龙首低垂，龙爪遒劲，似在守护石台，石柱底部扎根于青白石地面，顶部抵住墓室拱顶，既是装饰，更是稳固墓室的承重之柱。主殿东西两侧，各有三间耳室，耳室大小规整，左侧耳室堆放着些许残破的木质箱匣，匣身早已腐朽，内里只剩锈蚀的金属残片，想来昔日该是存放珍宝之地；右侧耳室则凿有石床、石桌、石凳，形制皆是宫廷制式，石桌上摆着几个缺口的青瓷碗盏，石床榻面平整，虽落着薄尘，却无蛛网，显然亡灵法师在此盘踞许久，早已清理过周遭。
往主殿深处走去，还有一处隐秘内室，内室入口被巨石封堵，此前被亡灵法师以死气催动机关挪开，此刻正敞着入口。内室比主殿略小，却更为精致，壁面刻着古代朝会盛景的浮雕，文官武将姿态各异，衣袂飘飘，细节生动，只是部分浮雕被亡灵法师刻上诡异纹路，用以接引死气。内室地面铺着暖玉地砖，触感温润，地砖之上，便是亡灵法师耗时搭建的阵法，这阵法占据了内室大半空间，以黑墨混合着死气浸染的血料在玉砖上刻画而成，纹路繁复交错，呈圆形排布，圆心处刻着诡异的骷髅纹路，四周延伸出八条主脉，主脉间又有细密支脉相连，将内室四角的石墩串联起来，石墩上还残留着未散尽的黑气，显然是阵法的能量节点，整个阵法透着森冷诡异，与周遭宫廷内室的雅致格格不入。
五特的灵智核扫描光晕细细掠过阵法每一处纹路，沉声道：“这阵法以死气为引，借墓室地气为辅，看纹路走势，怕是能汇聚死气、滋养亡灵，长久下去，周遭百里都会被死气侵染。”众人凝神望去，果见阵法纹路深处，还有丝丝缕缕未被烈焰彻底净化的死气在流转，玉砖都被黑气蚀得微微发黑。铁巧、铠铁刃上前查探阵法节点，长刀轻挑石墩上的黑气，沉声道：“节点稳固，纹路互通，需从四角石墩入手，再毁圆心主纹，方能彻底破阵。”
五特点头，神识共享传下指令：“开福守在内室入口，防备意外；阿果、吉娜、骨玲随我牵制阵法余气，铁巧、铠铁刃破四角节点，毁去此阵，莫留隐患。”言罢，五特周身凝起淡劲气，率先朝着阵法圆心走去，劲气落下，精准压住圆心骷髅纹路，不让死气流转；阿果三人分立三方，掌风凝劲，将四散的零星死气逼回阵法之中；铁巧、铠铁刃持刀跃至内室四角，长刀裹着凌厉劲气，对着石墩狠狠劈落，每一刀落下都精准击在节点核心，石墩应声开裂，黑气四散溢出；二人乘胜追击，长刀再挥，将石墩劈得粉碎，阵法支脉瞬间断联。节点尽毁，阵法纹路失去支撑，玉砖上的诡异纹路开始寸寸龟裂，残留的死气没了依附，尽数翻涌而出，五特见状，催动弑杀惩戒高级烈焰，淡金烈焰将翻涌的死气尽数包裹焚烧，转瞬便净化殆尽。
待烈焰消散，内室玉砖上的阵法纹路彻底崩碎，只留着龟裂的痕迹，五特又引着烈焰，将内室、主殿各处曾被阵法黑气沾染的角落再扫一遍，确认无死气残留，才收了功法，沉声道：“阵法已毁，这墓室底蕴深厚，却无达苍擎踪迹，咱们再细细搜查一番，看能否找到他的相关线索。”